Пробежав полмили, лавируя между машинами и уворачиваясь от прохожих, я продолжал на ходу модифицировать заклинание Укрепления, которое использовала Лувиагелита, адаптируя его структуру под собственную скорость. Стало очевидно: она совершенно не рассчитывала, что я способен на такой финт.
В то же время, я не учел, что она перемахнет через забор, взлетит на балкон и обрушит мне на затылок сокрушительный дроп-кик… Ну, или не учел полностью. Примирившись с неизбежностью возмездия, я в последний момент успел присесть, прикрыв голову руками.
Дальше всё было делом техники: я наскоро перекроил формулу Флэта, создав импровизированную световую гранату, и рванул в сторону неблагополучных кварталов. То ли она слишком удивилась, чтобы преследовать, то ли просто сообразила, что мне всё равно придется завтра явиться на занятия, и решила зафиксировать убытки. Вероятнее, второе.
И вот, с раздутым эго, которому позавидовал бы сам Король Героев Гильгамеш (спасибо Иветте), я вальяжно брел домой, сунув руки в карманы джинсов. Я был чертовски хорош собой, и теперь я это знал. Факт, о котором скоро пожалеют все окружающие.
Где-то по пути заморосил мелкий дождь. Прохожие косились на мои черные «авиаторы» как на идиотскую блажь. К счастью, моя самооценка взлетела слишком высоко, чтобы меня волновало мнение каких-то маглов.
— Неужели никто не предложит мне сомнительный напиток, в который точно ничего не подмешано? — пошутил я в пустоту, поднимаясь по лестнице в нашу уставшую от жизни квартиру спустя пару часов… Да, жилищный вопрос нужно решать срочно.
Идея создать клона «Flappy Bird» была хороша, но ей не хватало дальновидности. Привлекать к себе внимание корпораций — так себе затея, особенно теперь, когда я узнал, что сверхъестественное в этом мире тесно переплетено с обыденностью. К тому же, наверняка существует способ заработать с помощью магии. Эта перспектива выглядела куда более захватывающей.
Открыв дверь, я обнаружил…
— Как я мог этого не предвидеть? — пробормотал я себе под нос. — А, погоди-ка. Я предвидел.
В гостиной, закинув ногу на ногу, восседал Вейвер Вельвет с сигарой в руке. Удивительно, но обшарпанные стены и запах моего засаленного дивана, казалось, ничуть его не смущали. Его губы приоткрылись, выпуская небольшое облачко дыма.
У окна стояла странно знакомая девушка, опираясь рукой на раму и настороженно глядя на меня. Как и подобает магу, скрывающему свою природу, она была закутана в серый плащ с капюшоном, надетый под черную мантию с воротником, отороченным белым мехом. Подол серого плаща спускался чуть ниже колен, обтянутых чулками. Ткань лишь слегка приоткрывала лицо, позволяя разглядеть пару зеленых глаз и пряди седых волос.
Заметив мой взгляд, она тут же натянула капюшон ниже, словно пытаясь спрятать лицо.
Проигнорировав её на время, я окинул взглядом квартиру. Мать Генри… то есть моя мать, что-то напевала на кухне. Элли крепко спала.
— Я ничего с ними не сделал, если тебя это беспокоит.
Я прищурился и на мгновение приподнял очки:
— Пиздёж.
— Как ты узна…
Взмах руки — и полдюжины маленьких фейерверков Флэта выстрелили, словно пули. «Ассистентка» Вейвера метнулась между нами, перехватив заклинание. Снаряды взорвались, ударившись о ткань её плаща, и в нос ударил резкий запах паленой кожи.
— В следующий раз они взорвутся не снаружи, а внутри тебя. Хотя мне бы не хотелось до этого доводить.
Глаза девушки расширились. Она откинула плащ, открывая латунную клетку в левой руке. Внутри покоился странный прямоугольный артефакт, напоминающий лицо с клювом… Птица? Интуиция подсказывала, что прямой зрительный контакт с этой штукой ничем хорошим для меня не кончится.
— Грей, опусти оружие.
Грей…
— Да… Конечно, профессор.
В её акценте проскользнули характерные валлийские нотки.
— Никогда не думал, что пожалею о том, что я не овца.
— …Прошу прощения?
— Ты ведь из Уэльса, верно?
— Какое это имеет… — она поспешно отвернулась, пряча лицо в складках капюшона.
Хмыкнув, я повернулся к Вейверу. Он даже не шелохнулся. Выпустив очередное облако дыма, он тяжело вздохнул:
— Приношу свои извинения. У тебя есть полное право злиться. Вращаясь в кругах магов, порой забываешь, что подобные узы имеют значение для обычных людей. Моё заклинание — всего лишь безобидное ментальное внушение. Полагаю, ты и сам не горишь желанием беспокоить семью или подвергать их неоправданному риску из-за лишних знаний.
Я снова бросил взгляд на мать:
— Говори быстрее.
Если он пытался мне помочь, то вламываться в мой дом и гипнотизировать мою мать было не лучшим способом начать знакомство.
Вейвер оглядел моё убогое жилище с нескрываемой жалостью:
— Переезжай в Слур. Это место небезопасно само по себе, даже без учета магии. Как Лорд Эль-Меллой II, я буду спонсировать твое обучение. Пора бы этому титулу принести хоть какую-то пользу, кроме постоянной головной боли.
Я открыл рот, но он предвосхитил мои слова:
— Я задействую своё влияние, чтобы твоя семья могла переехать вместе с тобой. — Он посмотрел на опаленный плащ Грей. — Ты сотворил заклинание, даже не активировав Магические Цепи. Если ты хоть в чем-то похож на Флэта… — он снова вздохнул, — если ты похож на него, ты тоже будешь в опасности. У тебя хорошая мать. Семья Флэта пыталась убить его, когда я его нашел. Моё покровительство должно отбить у большинства охоту даже думать о том, чтобы тебе навредить.
Я не мог доверять его словам полностью. Всегда оставалась вероятность, что он просто пытается усыпить мою бдительность. Бесплатный сыр и от обычного человека воняет как трёхдневный труп, а он — маг.
И все же, если он говорит правду…
Теперь мне стало немного неловко за то, что я атаковал его без предупреждения.
— Не стоит. Твои действия были оправданы. Большинство магов заботятся лишь о себе. Вероятность того, что я пришел шантажировать тебя семьей или сделать что-то похуже, была весьма высока. Однако… это интригует.
Он оперся подбородком на сцепленные в замок руки.
— Если наследница Эдельфельт говорила правду, ты не знаешь практически ничего. Как ты заметил?.. Мистические Глаза. Но ты использовал то же заклинание, что и Флэт, с разрушительным эфф… Нет, ты изменил его? Так быстро? Прошло не так много… В прошлый раз он тоже снял Убийцы Мистических Глаз. Зрение, по-видимому, ключевой фактор…
Он начал бормотать себе под нос, словно один из коллег Уильяма. Спустя мгновение сигара выпала из его пальцев, а глаза расширились так, будто готовы были вылезти из орбит.
— Ты обрабатываешь структуру заклинаний в реальном времени? — прошептал он потрясенно.
Я прислонился к дверному косяку:
— Красивый способ сказать, что я вижу ману.
Никогда не любил, когда люди используют заумные слова, чтобы казаться умнее или мудрее. Даже если это делается без иронии, звучит скорее как напыщенная словесная эквилибристика, чем нормальный диалог.
— Так, значит, ты можешь… ЧТО?! Бог ненавидит меня? В этом всё дело? Что я сделал не так?! Я же даже извинился за гипноз той пожилой пары!
— Профессор… Действие вашего заклинания слабеет, — тихо заметила Грей, всё ещё избегая моего взгляда.
Я усмехнулся:
— Бывает. Попробуй встретить четырнадцатилетку, который за выходные написал операционную систему с реальной многозадачностью просто от скуки.
Тогда я всерьез подумывал бросить программирование… в первый раз. Некоторые люди просто «другие». Очевидно, в этот раз я оказался одним из «таких» людей.
— Эта информация не должна покинуть эту комнату, — мрачно произнес он, сжимая кулаки. — Ты хоть представляешь, что это значит для нас? Кто-то, кто может видеть и анализировать работу маны в деталях?
— Ну… наверняка такое уже случалось рань…
— Никогда в записанной истории. Насколько мне известно — ни разу. Маг, способный конструировать и улучшать новые заклинания на лету, по мере необходимости — это как второе пришествие Леонардо да Винчи, нет, даже Соло… хотя, пожалуй, не настолько. Но идеальный анализ означает… погоди, ты можешь манипулировать ею напрямую… Вот почему ты не активировал свои Магические Цепи. Ты должен быть способен смешивать и комбинировать различные Тауматургические Основы для создания своих заклинаний! Ты знаешь, как работает процесс сотворения чар?
— Просвети меня.
Мне было чертовски любопытно. Возможно, это откроет последний недостающий фрагмент пазла, мешающий мне делать именно то, о чем он говорил. Ту самую «высшую силу», о которой я пока не имел понятия.
— В своей основе мана несёт команду к Тауматургической Основе для активации чего-либо — заклинания, которое уже выгравировано в ней. Разные направления Тауматургии, разные системы имеют свои способы коммуникации, свои обряды и ритуалы — вроде тех, что порой показывают в фильмах. Создать новое заклинание означает выгравировать что-то новое на этой Основе. Сейчас это редко кому удается, но всего два века назад Елена Блаватская создала собственную Тауматургическую Основу, собрав воедино фрагменты других систем. Фундамент современного оккультизма. Однако количество силы, которое можно извлечь из Основы в любой момент времени, ограничено, и прогресс человечества сузил эти рамки ещё сильнее. Мы обсуждали это сегодня на лекции. Именно поэтому приток новых магов не приветствуется. Вместо того чтобы искать альтернативы, Лорды отчаянно цепляются за то, что у них уже есть.
Я вспомнил тот момент — рассуждение о Таинстве.
— Ты должен быть способен достичь того же, причем с большей легкостью, чем даже мадам Елена, которая сама по себе была абсурдной мутацией — при условии, что у тебя будут необходимые базовые знания. Ты можешь стать ответом на проблемы современной магии. Теперь ты понимаешь, почему эта информация абсолютно не должна покинуть эту комнату? — он посмотрел на меня так, словно я совершил страшное преступление, но я чувствовал, что за этим взглядом скрывается лишь глубочайшее беспокойство.
Я кивнул:
— Полагаю, кто-то может захотеть присвоить это решение себе… или стать тем, кто его «откроет».
— Именно. Поэтому переезжай, прошу тебя. Это важно. Сделай это немедленно, если возможно.
— А где гарантии, что вы не хотите того же самого?
— Тебя смущает, что я ничего не прошу взамен? — быстро догадался Вейвер, поднимаясь на ноги. — Потому что это не бесплатно. Я буду учить тебя, да. Но тебе придется выполнять случайные поручения от моего имени, если я буду занят. Эль-Меллои не разбрасываются ресурсами, уж я-то знаю это по собственному опыту. Я даже буду платить те…
— Профессор… — снова подала голос Грей, но Вейвер жестом заставил её замолчать. — Но…
— Я буду платить тебе из своего кармана, разумеется, вычитая расходы на проживание. Впрочем, скоро тебе это не понадобится: запатентуй пару удобных заклинаний, и о деньгах можно будет забыть. Как я уже сказал, это новая гравировка. Ты не обязан делиться своими разработками бесплатно.
Это звучало… Это звучало вполне приемлемо. Такой расклад позволил бы мне стать гораздо ближе к миру магии. И хотя, признаюсь, какая-то часть меня всё ещё опасалась его из принципа, я бы до конца дней жалел, упустив такой шанс. Да и идея с патентами звучала весьма заманчиво.
— К тому же, это даст тебе массу практического опыта. Я могу рассчитывать на твое согласие?
Он протянул руку, которая едва заметно подрагивала с каждым моим шагом навстречу.
— Ладно. Но вам придется помочь убедить мою… маму.
— Договорились.
— Без магии.
— И в мыслях не было.
Я пожал его ладонь крепким рукопожатием.
— Ну что ж.
Вейвер щелкнул пальцами, и Грей поспешно отступила за его спину.
Моя мать медленно выплыла из оцепенения, в которое её погрузили, и в замешательстве склонила голову набок. Она рассеянно посмотрела на кипящий чайник, на расставленные чашки, а затем перевела взгляд на нас, окончательно растерявшись.
— Х-Хэл, ты не предупреждал, что у нас гости, — она запнулась, оценивая экстравагантный стиль одежды Вейвера, и её брови тревожно нахмурились. — Сэр, мой сын что-то натворил?
— Нет, мэм, — Вейвер вежливо поклонился, приложив руку к сердцу, и на его лице появилась неловкая улыбка. — Я преподаватель университета, расположенного неподалеку. Я хотел бы просить вашего разрешения нанять его в качестве моего ассистента.
Разумеется, она отнеслась к этому с тем же подозрением, что и я… но скрывала это гораздо лучше, ответив вежливой улыбкой.
— И где же вы познакомились?
Я незаметно ткнул Вейвера локтем в печень, одними губами артикулируя: «Библиотека».
— В библиотеке. Я был поражен глубиной знаний, которыми он обладает в столь юном возрасте. Я выразил желание спонсировать его обучение, но, к сожалению, он наотрез отказался переезжать без семьи. К счастью, у нас есть свободные апартаменты в академическом городке. С вашего позволения, я мог бы уладить все формальности до конца дня.
Услышав это, она прищурилась и скрестила руки на груди. Её взгляд, полный немого вопроса, уперся в меня. Я лишь попытался изобразить полное неведение, продолжая методично пихать Вейвера локтем в бок. Он сдавленно хрюкнул, метнув в меня взгляд, обещающий долгую и мучительную расправу.
— Мне невыносима сама мысль о том, что такой талант пропадет втуне из-за… — он оставил фразу незаконченной, но мы все прекрасно поняли, что он имел в виду.
Он только что назвал меня нищебродом.
Обновлено: 18.01.2026