Поверить не могу… Как я мог настолько ошибиться с определением своего местоположения? Нет, даже не так — с определением реальности.
Магические Цепи. Тауматургия. Часовая Башня. Предостережения о магах-психопатах, чьи скальпели вечно жаждут вскрыть чью-нибудь черепную коробку ради исследований. Эта специфическая, леденящая безэмоциональность на некоторых лицах. Теперь всё встало на свои места. Пазл сложился.
Коллеги часто упрекали меня в привычке делать поспешные выводы, считая это моей слабостью. Раньше я их не понимал, но сейчас… пожалуй, я начинаю видеть, откуда растут корни этих претензий. Впрочем, ситуация еще не вышла из-под контроля. Критических ошибок я пока не совершил — по крайней мере, тех, о которых мне было бы известно.
Просто ставки оказались куда выше, чем я предполагал. Но, в какой-то мере, это лишь разжигало азарт. Насколько именно «интересно» мне будет, станет ясно, когда я окончательно пойму, в какую именно итерацию этой безумной франшизы меня занесло.
Конечно, соблазнительные Слуги и определённые аспекты этого мира, растущие из его эроге-корней, сулили… любопытные перспективы. Но сама возможность… нет, реальность существования божеств, мифов и угроз планетарного масштаба — прошлому, настоящему и будущему — будоражила кровь куда сильнее. Если этот мир собирается стать для меня проблемой, то я стану для него ещё большей занозой.
Что самое страшное он может сделать?
Убить меня?
— Ха.
Пожалуй, стоит дать себе время переварить это осознание, прежде чем делать окончательные выводы.
Большая часть моих знаний об опасностях этого мира почерпнута из беглого чтения интернет-форумов. Однако, как правило, здесь работала простая закономерность: чем выше шанс быть растертым в порошок силами за гранью человеческого воображения, тем выше вероятность обрести абсолютно абсурдные, попирающие логику способности.
Как же это… захватывающе.
— О боже… Неужели Лорд Мелустеа наконец-то решил смахнуть пыль с того ископаемого, что вы зовете шпионской сетью? — донеслось до меня насмешливое фырканье Лувиагелиты.
Она скосила глаза на Иветту, приняв свою характерную позу: одна рука подпирает подбородок, другая поддерживает грудь.
Признаться, её так называемая «фракция» нравилась бы мне куда больше, делай она предложения в стиле Иветты.
— Я была совершенно уверена, что тебе потребуется добрый десяток лет, чтобы заметить, что творится у тебя под носом. Как и в прошлые десять раз.
Иветта хитро ухмыльнулась, но в мгновение ока сменила выражение лица на невинную улыбку:
— Я просто не знала, что он настолько интересен.
Ладно, значит, предложение было сделано просто из прихоти? Взгляд на её глазную повязку расставил всё по местам. В её случае странность — это норма.
— Он вне вашей досягаемости, — отрезала Лувиагелита. — Вам не перебить нашу ставку.
Ощущать себя предметом торга было… любопытно. В голову даже закралась мысль кинуть обе их «фракции» и уйти к третьей стороне — просто чтобы насладиться выражением их лиц. Хотя, ввязываться в политические интриги Часовой Башни сейчас казалось билетом в один конец прямиком в могилу… Возможно, стоит подумать об этом позже.
После того, как я обеспечу безопасность семьи Генри.
— Ну же, будь хорошим безмозглым солдафоном, выболтай ещё немного секретной информации, чтобы я могла доложить Лорду Мелустеа, — Иветта чуть склонила голову набок, мгновенно прижавшись к моей руке. — Давай! Разве не веселее быть с такой, как я, а не с ней? Я испеку тебе тортик~.
Я выразительно посмотрел на Лувиагелиту, указывая пальцем на особу, предлагающую мне бесплатную выпечку.
Эдельфельт на секунду задумалась, словно взвешивая варианты, а затем надменно фыркнула:
— Я выкуплю лучшую пекарню Лондона.
Фу. Английская еда. Бесплатная, конечно, но… всё равно английская еда.
— Парижа, — выдвинул я встречное условие.
— …Договорились.
Удовлетворенный сделкой, я с некоторым трудом отцепил Иветту от своей руки. Розововолосая надула щёки, обиженно пробормотав:
— Буржуазные зануды.
— Ты, вообще-то, тоже из них, — с любопытством заметил я.
Лувиагелита презрительно хмыкнула:
— Мечтать не вредно. У этой бедняжки не хватит денег даже на тарелку, с которой я ем.
— Тишина в аудитории. Если ваша частная дискуссия настолько увлекательна, вам здесь не место. Прошу на выход.
…Я почти забыл о его существовании.
Этот Вейвер Вельвет разительно отличался от того образа, к которому я привык. Впрочем, он был старше того паренька, которого я помнил. Возраст приносит мудрость, и всё в таком духе.
Я заметил, как Флэт прыснул в кулак, глядя на нас. Иветта пригнулась, словно прячась, а Лувиагелита отвернулась, издав очередной, полный достоинства вздох. Она делала это на удивление часто. Я же просто склонил голову в извиняющемся жесте, внезапно ощутив себя студентом, которого отчитывают на паре.
— Итак, на чем я остановился? — продолжил он, тяжело вздохнув. — Ах да. Необходимость самогипноза при активации заклинаний.
Ого?
Я невольно подался вперед.
— Как вам всем известно, современный мир стремительно расшифровывает так называемые «тайны» мироздания, давая им собственные определения. Наука. На прошлом занятии мы обсуждали, как возможность множества толкований при отсутствии единого, окончательного объяснения усиливает магию, связанную с этим принципом. Таинство, если угодно. Современный прогресс выхолостил этот аспект настолько, что прославленный маг современности показался бы заурядным дилетантом всего столетие назад. И это напрямую связано с темой сегодняшней лекции.
Опыт обучения в обычном колледже научил меня одной простой истине: лучше просто кивать с умным видом, даже если ни черта не понимаешь. Особенно если не хочешь навлечь на себя гнев преподавателя, которому утром не так сварили кофе.
Судя по тому, как фыркнула Лувиагелита, Вейвер излагал прописные истины. Однако остальные студенты (те, что не входили в категорию «эксцентричных гениев») слушали с тем же неподдельным интересом, что и я.
— В нынешних условиях стало невозможно расти, не соприкасаясь с наукой. Вы неизбежно столкнетесь с ней и будете вынуждены понимать, как устроен мир с её точки зрения. Люди никогда не любили тех, кто выбивается из общего ряда. А последнее, чего хочет маг, — это выглядеть глупцом.
— А нельзя просто изолировать себя от общества? — ляпнул я, не подумав.
— Хорошее замечание, — Вейвер ткнул в мою сторону куском мела, после чего резко развернулся и вывел на доске слово «ИСТИНА». — Однако изоляция не отменяет того, что является истиной для мира в целом. Твоя вера в обратное не делает это реальностью. Психика современного человека на подсознательном уровне запрограммирована обрабатывать информацию определённым образом. Пытаться намеренно изменить эту прошивку — овчинка выделки не стоит. Любое необходимое социальное взаимодействие сведет все твои усилия на нет. Нет, магия всегда должна сосуществовать с наукой.
Он картинно щёлкнул пальцами.
— В некотором смысле, Магия — это и ЕСТЬ наука. Альтернативная ветвь, если угодно. Но вернёмся к теме: самогипноз — важнейший компонент любого заклинания, и овладеть им весьма непросто. Именно поэтому большинству из нас требуются песнопения. Мы не отдаём приказы миру с их помощью, мы убеждаем себя в определённой истине. Это происходит потому, что, в отличие от современной…
— Э-э-э, скукотища, — протянул Флэт. — Магия — она же вся такая… Бум! Вжух! И бабах!
Он вскинул руки, а я приподнял свои «авиаторы», чтобы лучше видеть. Магическая энергия заплясала на кончиках его пальцев, спеша подчиниться невысказанной команде, а затем сгустилась и взорвалась каскадом огней, напоминающим миниатюрный фейерверк.
Его поведение в стиле героя сёнена было немедленно встречено тупым концом указки Вейвера.
— Уймись! С тобой я разберусь позже.
Движимый любопытством, я попытался скопировать его действия. В случае Флэта ему подчинилась скрытая в воздухе мана. Когда же я попробовал воссоздать этот процесс, вместо внешней энергии вырвалась прана, текущая сквозь моё собственное тело. Но результат оказался тем же: энергия послушно повторила траекторию и вспыхнула, в точности как у Флэта.
— Это чертовски круто.
Потрясающее ощущение. Мне захотелось немедленно опробовать каждое заклинание, которое моя память успела зафиксировать до этого момента. Я пожалел, что не начал экспериментировать раньше.
Закончив свою маленькую «вспышку», я заметил, что Иветта сверлит меня своим единственным глазом-бусинкой, а её рука тянется к повязке на втором глазу. Лувиагелита выглядела странно удивлённой, а… Вейвер… Ну, Вейвер по привычке замахнулся указкой, но, осознав произошедшее, застыл с отвисшей челюстью.
Плевать. Я всё равно не горел желанием скрываться.
— Да! Да! Именно так всё и было! — восторженный визг Флэта разрезал тишину.
Я склонил голову набок:
— Твои родители бросили тебя в День Независимости?
— Ещё один?! — Вейвер подпрыгнул на месте, размахивая руками, словно безумный. — Почему не я?! Почему талант всегда достаётся соплякам, которые просто хотят поиграть?!
— И действительно, почему? Вы не пробовали просто не быть… — я смерил его взглядом с ног до головы, — собой?
— А что со мной не так?!
— Вы преподаёте в университете. Вы.
— Может, не стоит так бурно реагировать на каждую мелочь? — мягко предложила Лувиагелита.
— Я вижу, как у тебя дрожит рука, знаешь ли, — с улыбкой заметил я. — Не притворяйся, что ты не в той же лодке, что и он.
Кажется, это её доконало.
— Это… Это не моя вина! Ты активировал свои Магические Цепи меньше часа назад! Меня об этом не предупреждали. Как ты, простолюди… — она резко прижала ладонь ко рту, обрывая фразу. К сожалению, слово — не воробей.
— Он… что?!
Даже этот бота… Коулз, выглядел ошарашенным. Его очки съехали набок, придавая лицу комичный вид.
Прежде чем поднялся шум, Вейвер с грохотом опустил ладони на стол:
— Иветта! Прекрати пускать слюни!
— Красавчик, да еще и находка века! Как вы можете винить бедную девушку за небольшое волнение?! Да любая карга набросилась бы на него только ради семени! — странная лоли утерла рот.
От её формулировок мне стало чертовски неуютно. Я, конечно, знал, что хорош собой, но… чёрт возьми.
— Чисто из любопытства, это относится и к милф… Уф!
На этот раз указка прилетела в меня, заставив прервать благородное лингвистическое исследование и потереть пострадавший лоб… Откуда он их вообще достаёт в таком количестве?!
— Ты! Останешься после занятий.
— Нет.
— Что?
— Я сказал — нет.
— Это ради твоего же блага.
Я замолчал. Это, видимо, вселило в него ложную надежду, потому что он облегченно выдохнул. Как джентльмен, я был обязан избавить его от иллюзий и открыть глаза на правду.
— Нет.
— Почему?!
— Потому что он пойдёт со мной, — твёрдо заявила Лувиагелита. — Он — единственная причина, по которой меня заставили посещать этот курс для умственно отсталых. Понятия не имею, о чём вообще думала Лорд Валуалета.
Я медленно кивнул:
— Определенно, иду с ней.
Она тоже хочет наброситься на мои кости?
Этот новый мир начинал нравиться мне всё больше и больше.
К сожалению, Уильям не был тем человеком, которого можно к чему-то принудить.
Я промолчал, видя, что её заявление заставило Вейвера отступить, пусть и на мгновение. И всё же меня не покидало ощущение, что он вот-вот заявится ко мне домой без всяких разумных объяснений и насильно запихнет это «мое же благо» мне в глотку, не спрашивая согласия.
Следующий час я провёл, слушая, как Вейвер подробно расписывает, почему додзин-логик… самогипноз, абсолютно необходим любому магу. Суть сводилась к тому, что научная картина мира глубоко вшита в наше подсознание через воспитание и окружающую среду. Чтобы достичь желаемого результата заклинания, нужно быть абсолютно уверенным в своей собственной логике. Именно поэтому разные маги подчас используют разные песнопения для одного и того же заклинания.
Им нужно убедить самих себя своим, уникальным способом.
В моей голове родилась аналогия: человеческая душа — это терминал для взаимодействия с большим миром. Магические Цепи — это «железо», разум — программное обеспечение, а заклинания — это код, который реализует результат, заимствуя то, чего не хватает человеку, у высшей силы, природа которой мне пока была неизвестна.
Получается, так же, как видеокарта или оперативная память могут ускорить определённые вычисления, Магические Цепи — своим качеством и количеством — способны разогнать вычислительную мощность мозга. Недавние слова Лувиагелиты убедили меня, что внутри меня стоит топовое «железо».
И точно так же, как компьютерный энтузиаст готов пойти на мокрое дело ради апгрейда, маги, вероятно, будут с большим энтузиазмом пытаться отобрать то, что у меня есть.
К счастью, они не казались такой уж страшной угрозой, учитывая, что я мог в буквальном смысле «видеть», как формируются их заклинания, и воспроизводить этот процесс намного быстрее. Я уже попробовал проделать это с тем фокусом, что показал Флэт. Отсекая лишнее и добавляя нужное в других местах, мне удалось сократить время активации до четверти от его результата, при этом увеличив убойную силу и снизив затраты праны.
К несчастью, этот сёнен-придурок скопировал моё улучшенное заклинание, едва увидев, как я тестирую его прямо в аудитории.
— Тебе стоит тщательнее подбирать слова. Человеку с твоим талантом не пристало быть столь грубым. Сквернословие не делает тебя «крутым», — наставительно произнесла Лувиагелита, пока мы шли по коридору. Я наслаждался приглушенным шепотом, сопровождавшим наше шествие.
— Похоже, питательные вещества, предназначенные для твоего мозга, ушли в иное место. Хотя, размер вполне объясняет этот феномен. Этот скромный слуга, впрочем, не имеет ничего против конечного пункта назначения — более того, он его искренний поклонник. И да, я только что заметил, что мы идём по первому этажу.
— Что?
— Сиськи класс. Чао.
Я показал ей большой палец, прежде чем выпрыгнуть в окно и рвануть прочь.
Она доказала, что так просто от неё не отделаться, выпрыгнув следом за мной и пустившись в погоню… Она… Она бежала быстрее меня.
— О… дерьмо.
Меня ведь снова вырубят, да?
[*Тауматургия — в данном контексте синоним Магии (Magecraft), искусственной системы воспроизведения чудес, в отличие от истинного Волшебства (Magic).]
[*Лорд Мелустеа — глава одной из двенадцати правящих семей Часовой Башни, фракция Нейтралитета.]
Обновлено: 18.01.2026