Эта «встреча» с, казалось бы, милой, хоть и немного старомодной, старушкой оказалась весьма отрезвляющим опытом.
В ходе простого обмена словами мои планы на эту жизнь были сведены к бравурным замашкам — из тех, что накрывают во время внезапного порыва мотивации в три часа ночи. А затем эта бравада была тщательно разобрана по частям, оставив меня совершенно потерянным.
— Что случилось, молодой человек? — Инорай склонила голову с лёгкой ухмылкой. — Вы выглядите немного… растерянным.
Это не был вызов. Я знал, что не был. Но, чёрт возьми, так это и ощущалось.
Это раздражало меня. Это вызывало беспокойство и злость. Как могло быть иначе? В один миг всё, что у меня было, оказалось растоптано моими же инстинктами. Я злился на себя, осознал я. А затем принял решение, которое вряд ли можно было назвать мудрым.
К чёрту инстинкты.
В этот раз я буду жить без оглядки. Я уже дважды умирал, чёрт возьми.
Все эти люди со странной энергией всё равно казались крайне эксцентричными. Я отлично впишусь.
— Простите, что?
— Ничего, — я покачал головой, развернувшись на стуле лицом к ней. — Миллион — это перебор. Я просто рад, что есть кто-то, кто протестирует игру.
Я решил, что отчаяние больше никогда не будет руководить моими действиями. Будь то ради богатства или чего-то ещё.
Мамочка не растила жулика.
С любопытным хмыканьем Инорай заняла пыльный стул, который я ей предложил, и принялась возиться с клавиатурой, пока я объяснял основы. Когда стало ясно, что она справится сама, я потопал к толстому библиотекарю, который всё ещё делал вид, что нас не существует.
— Задушу, предатель.
— Что я должен был делать?! — прошипел он вполголоса. — Это один из двенадцати лордов! Хочешь, чтобы я исчез? У меня ещё куча дел в жизни.
Я окинул его взглядом с головы до ног. Потом посмотрел налево и направо.
— Очевидно.
Он прищурился, положив руку в перчатке на пивное пузо. Двойной подбородок этого придурка делал его наполовину человеком, наполовину лягушкой.
— Ты выглядишь так, словно твой гардероб целиком из кучи мусора на свалке. Я видел бездомных в лучшей одежде, — огрызнулся он с фырканьем. — Мне нужно моё реноме, понимаешь?
— Это было от моего отца… — пробормотал я. Ну, оно принадлежало отцу Генри.
— Это многое объясняет.
Я тихо покосился через плечо — Инорай всё ещё была занята моей версией Flappy Bird. Затем ткнул пальцем в его живот:
— По крайней мере, я не выгляжу так, будто съел своего отца.
Он не удостоил меня ответом, лишь фыркнул и отвернулся.
Только тогда я вспомнил, зачем вообще подошёл к нему, и, словно джентльмен, прочистил горло, привлекая его внимание.
— Ладно, думаю, мы неудачно начали.
— Ты думаешь?
Я глубоко вдохнул, облокотился на стол между нами и выдавил приторно-сладкую улыбку.
— Ты сказал, она одна из двенадцати лордов?
— Это же лорд Вальюалета, понимаешь? Глава Отдела Созидания? Я думал, ты один из её людей — с такими-то глазами.
Он говорил так, будто это должно быть очевидно для всех. Но всё, что я смог из этого вынести, — я попал в какую-то странную версию Гарри Поттера. Упоминание отделов только укрепило эту мысль.
Если так, значит, та энергия, которую я анализировал, имела магическую природу. Буду называть её маной. Впрочем, оставалось слишком много вопросов без ответов, чтобы я мог составить сколько-нибудь разумное и полное представление о своём новом окружении.
Как мне узнать больше?
— Есть какая-то книга об этом?
— О чём именно?
— О магии? — быстро пробормотал я.
— Хотел бы я. Жизнь была бы проще, — рассмеялся он, словно я сказал что-то смешное. — Так ты один из нас, Новаторов? Почему сразу не сказал?
Какого чёрта этот человек несёт? Что за термины?
Внезапно стало очевидно, что к ситуации нужно подходить с ещё более открытым разумом.
— Да, определённо, — закивал я с максимально мудрым видом.
Он снова прищурился, а затем вздохнул:
— Настоящие вещи у них все под замком, так что придётся обойтись… — Он задумчиво наклонил голову. — Ну, у нас есть манускрипты из Aurora Aureae. Это Ordo Hermeticus Aurora Aureae, если ты не в курсе. «Золотая Заря». И дай подумать…
Я определённо понял каждое слово из его рта.
— Могу подкинуть тебе кое-что из Liber Al Vel Legis. Ещё тебе могут понравиться работы Елены Блаватской. Она всё достаточно просто изложила.
В этот момент моё выражение лица не могло быть более мертвым. Я не знал этих названий, но понял, что он перечисляет книги. Я ненавидел чтение больше всего на свете. Практический опыт был куда лучше.
Хотя, с другой стороны, можно сделать исключение. Особенно когда в уравнение входит настоящая магия(?).
И всё же практический опыт был бы важнее. Мне нужно, чтобы кто-то показал мне что-то магическое. Готов поспорить, мои глаза здорово помогут в такой ситуации.
— О-о, пытаетесь получить дополнительные знания?
Я едва удержался от того, чтобы не наброситься на старушку, которая постоянно подкрадывалась ко мне, и неохотно кивнул, опуская сжатые кулаки. Библиотекарь поспешил снова меня бросить ради ох-какой-интересной стены.
— Да.
— Всегда приятно это видеть. Могу предложить записаться в класс лорда Эль-Меллоя Второго? Его подход любопытен, но всегда даёт превосходные результаты. — Она заглянула мне через плечо своими жуткими глазами.
— Я не знаю, как это сделать.
— Об этом не стоит беспокоиться, — улыбнулась она. — Мне очень понравилась ваша маленькая игра. А поскольку вы отказались от оплаты, я лично займусь организацией. Всё, что вам нужно сделать, — прийти в Лондонский музей. Там вас будет ждать мой человек.
…Похоже, не обманывать людей имело свои преимущества.
— Спасибо?
Хорошо это или плохо — вопрос оставался открытым… но, чёрт, как же это было захватывающе.
— О, не за что, Генри. Я ожидаю от вас великих свершений.
Я замер в молчании, наблюдая, как старушка выплыла из библиотеки, напевая странную мелодию. Когда она скрылась, я медленно повернулся к библиотекарю.
— Откуда, чёрт возьми, она знает моё имя?
— Это был один из Двенадцати Лордов, — он просто повторил свои прежние слова, словно они всё объясняли.
Хм… Двенадцать лордов означают двенадцать направлений обучения? И все эти термины ужасно напоминали вещи из моих университетских дней. Отдельные исследовательские материалы только укрепляли эту мысль.
Неужели я только что неосознанно записался в школу?
— Я ни хрена не пони…
Элли — Ген-… моя очаровательная младшая сестрёнка — стукнула меня по голове свёрнутой газетой.
— Никаких плохих слов при детях, — пожаловалась она, надув одну щёку, и вернулась к домашнему заданию.
— Так если детей нет, то можно?
— Нет, но это… ммм… — Она подбирала слова, прищурив маленькие глазки. — Это плохее.
— «Плохее» — не слово.
— Слово!
После странной встречи в библиотеке я буквально примчался домой с несколькими книгами в руках. С тех пор только и делал, что перечитывал толстые тома снова и снова. Ну… одни и те же страницы по несколько раз, потому что не понимал вообще ничего. В какой-то момент Элли попросила разрешения на что-то, а чуть позже выковыляла из спальни с маленьким рюкзачком, заявив, что мы будем делать домашнее задание вместе.
У меня не хватило духу сказать ей, что у меня нет никакой домашки… или что её постоянные вопросы меня отвлекают.
В конце концов, это было неважно. Я прочёл расшифровки Liber Al Vel Legis — «Книги Закона», написанной неким Алистером Кроули в начале XX века. Каким-то типом, который утверждал, что с ним беседовал ангел, и объявил себя пророком. Его работа должна была служить способом взаимодействия с материальным и нематериальным.
…Звучало как полная чепуха, но отметать это было бы глупо, если магия реальна. Может, ангел действительно явился к нему, если этот мир полностью сверхъестественный.
Работы Елены Блаватской оказались чуть проще для понимания, и я даже смог связать их воедино до определённой степени после того, как жалко ныл всю ночь о том, как идиотски всё это читается. Было сложно воспринимать это серьёзно, но, в каком-то смысле, вместе с примечаниями…
Если принять всё написанное за правду и пропустить через призму моих глаз, то я мог бы сравнить это с языками программирования… по крайней мере, отчасти. Тогда заклинания — это программы, а «языки» — код для их написания. Программы становятся способом взаимодействия с системой — реальным миром, а топливом служит магическая энергия.
Сложные команды требуют больше «строк», а опыт и экспертиза определяют, как каждый человек подходит к созданию этих программ. Аналогично, чем сильнее эффект, тем больше энергии нужно для его достижения и поддержания.
Различные системы магии — Каббала, Тайцзи, Алхимия и прочие — это просто разные языки программирования, у каждого свои плюсы и минусы, подходящие для тех или иных заклинаний.
Я не видел другого способа осмыслить это и привязать к реальности. Попадались отрывки о необходимости загипнотизировать себя, чтобы полностью поверить и реализовать написанное, но… я полагал, что мне эта часть не нужна, раз я буквально вижу и анализирую ману и её взаимодействие с окружающим миром.
Способность видеть её составляла больше половины основы моих текущих теорий.
— Хммм…
Надо признать, эта цепочка мыслей и понимания была дико радикальной по своей природе, судя по характеру примечаний. У обычного мага не было ничего, чтобы «подтвердить», что заклинание сработает, — в отличие от меня.
Или, может, мои глаза были обычным явлением, а все мои теории и выводы — самовлюблёнными нарциссическими попытками считать себя «выше других».
Опять же, мне нужно было увидеть, чтобы узнать наверняка. И желательно поскорее.
Мои глубокомысленные размышления резко прервались, когда Элли положила голову мне на колено и захрапела.
Завтра у меня важный день.
Как я вообще должен заснуть?
— Дай ей минутку. Всё равно надо будет разбудить на ужин.
Мать Генри говорила из соседней кухни, с усталой улыбкой на измученном лице.
— Хорошо, — тихо пробормотал я.
— И, эм, Хэл… Ты умный мальчик. Не забивай голову этими книжками, — предупредила она, бросив взгляд на чокнутые книги, разложенные по всему столу. — Это нереально.
К сожалению, сгустки маны, исходящие от неё, говорили об обратном. У неё не было собственной, но остались следы какой-то тёмно-красной субстанции. Я понятия не имел, что это значит.
Обновлено: 18.01.2026