Шесть Глаз — любой сообразит, с чем имеет дело, столкнувшись с этими глазами. Когда адреналин и возбуждение слегка улеглись, я ощутил жгучую боль в глазах, которая точно не была вызвана выхлопными газами или туманом, просачивающимся в город. Ещё бы не болеть — я даже словами не мог описать ту детализацию, что теперь видел. А уж когда взгляд невольно выхватывал эту энергию и начинал анализировать её до мельчайших подробностей — становилось совсем невыносимо.
Глаза горели огнём, но разгуливать с повязкой на глазах я всё равно не собирался. Мало того что выглядело бы по-идиотски — ещё и привлекло бы кучу внимания. Причём не того, какое мне нужно.
Поэтому я выбрал вариант попроще.
Покашляв, я принялся высматривать среди прохожих кого-нибудь в солнечных очках. Некоторые люди на родине таскали их с собой вообще без причины — в Лондоне дела обстояли не иначе. Без труда наткнулся на какого-то подростка, который торчал у светофора в ожидании зелёного. Столкнулся с ним «случайно», стянул очки и быстро сунул парню в карман несколько купюр, что «позаимствовал» у уличных гопников. После чего продолжил путь как ни в чём не бывало.
Вопреки ожиданиям, полного слайд-шоу или фильма о жизни Генри я не получил. Вместо этого воспоминания работали так же, как у любого обычного человека — стоило сосредоточиться, и его (или уже мои?) воспоминания всплывали, заполняя пробелы. Правда, вместо конкретной информации приходили лишь обрывки и смутные видения. Впрочем, это логично. Никто не может в деталях описать даже вчерашний день — откуда взяться полному воспроизведению прожитых лет?
Погрузившись в воспоминания — вернее, восстанавливая их, — я добрался до Пекхэма. Там старина Генри провёл большую часть жизни. Скромный, слегка обшарпанный лабиринт жилых домов, утопающих в зелени, мелких лавчонок и, разумеется, местных гопников, носивших до безобразия оригинальное и творческое название — «Парни из Пекхэма».
Квартиру Генри найти оказалось проще простого. По пути меня даже поприветствовали его знакомые. В ответ я лишь помахал рукой — слишком боялся, что от волнения начну нести чушь.
Ещё бы не волноваться!
Даже зная обо всех перспективах и потенциальных опасностях, мало кто удержался бы от того, чтобы не заорать: «Лероооой Дженкинс!» — и не ринуться к той гигантской воронке бурлящей энергии, которую я и сейчас мог увидеть, стоило лишь снять очки и посмотреть вверх.
Но хватит. Я дома.
Генри жил в крошечной однушке прямо над забегаловкой, где жирными красными буквами на вывеске над входом красовалось: «FISH & CHIPS». Запах жареной еды въедался в стены и не выветривался даже после закрытия. Сейчас, заглянув в окно, я увидел старого владельца, который о чём-то спорил с каким-то юнцом.
Я со вздохом покачал головой, обошёл здание и, перескочив через пару ступеней, поднялся к квартире. Дверь — скромная, с облупившейся краской — была распахнута настежь, словно мать заранее знала, что он вернётся. Как и каждый утром, мисс Смит вылетела из квартиры на скрипучих каблуках, с потерянной оливковой сумкой на плече, торопливо застёгивая выцветший зелёный кардиган.
Луиза Смит — невысокая женщина, едва достающая мне до плеча. Коричневые волосы, уже щедро прошитые сединой от возраста и вечной усталости, были собрано в пучок. Она засеменила ко мне, и я автоматически наклонился, чтобы она могла потянуть меня ещё ниже и чмокнуть в лоб.
— Я приготовила твоё люби… Что с тобой, Хэл? — она склонила голову. На лице, которое Генри считал красивым, я увидел новые морщины. — Тяжёлый день на работе? И… — она вцепилась в рукава и дёрнула их. — На тебя будто кто-то накинулся. Кто это был? Немедленно говори, молодой человек.
…Как она вообще это заметила?
Я был в полном шоке.
Для Генри это было привычно, он этого ждал. А я… Моя мать очень быстро забывала о моём существовании, как только я переставал «соответствовать ожиданиям».
— Ты мне всё расскажешь, — сурово постановила она, уперев руки в бока.
— У-у… у тебя же работа, — выдавил я.
— Один день переживут без меня. Ну, выкладывай. Или мне у мистера Джеймса спросить?
Джеймса?.. Ах да, библиотекарь. Чёрт, что я делаю?
Глубоко вдохнув, я выбил себя из жалкого ступора:
— Я просто упал, мэм.
Она отступила, но прищурилась так, что сразу стало ясно — разговор ещё не окончен, — и вышла за дверь.
— Завтрак на столе. Блинчики. Разбуди Джози, ладно? Она прихварывает, так что сегодня может остаться дома.
Я только глупо кивнул ей вслед, пока она спускалась по лестнице. Когда её шаги окончательно стихли, я прижал ладонь к груди и шумно выдохнул.
Что это, чёрт возьми, сейчас было?
Вот так, значит, должны вести себя родители?
Если да, я прекрасно понимал, почему Генри рвётся работать и хвататься за подработки в таком возрасте. Я бы тоже. Да что там — с одной такой сценой мне уже самому захотелось сделать так, чтобы ей больше никогда не пришлось работать.
Тихо доковыляв до видавшего виды дивана в гостиной, я рухнул на него.
Спальня здесь была всего одна, и её делили между собой мать Генри и его младшая сестра. Сам он спал на диване в гостиной, прямо у выхода на балкон. Для постоянно занятой семьи в квартире было удивительно чисто — хоть с пола ешь, ничего не валялось без дела. Дешёвые коричневые обои, правда, были местами измазаны — спасибо соседям, — а откуда-то снизу по-прежнему тянуло жареной рыбой и курицей.
— Не то чтобы у них… у нас было много, — пробормотал я себе под нос, закидывая ноги на маленький столик перед диваном.
Часть меня хотела взять себя в руки и в первую очередь что-то сделать для семьи. Сейчас 2003 год. Достаточно легко слепить что-нибудь вроде Flappy Bird ради быстрых и лёгких денег. Хотя это, в некотором роде, было бы равносильно высвобождению ада на Землю.
— Ну и ладно.
Я всё равно собирался это сделать.
— Значит, интернет-кафе, — решил я. — Но сначала эти блинчики пахнут божественно, а я очень-очень голоден.
— Хи-хи. Хэл сошёл с ума.
— Наглая шкода, — ответил я чисто инстинктивно, а затем тут же расплескал молоко на завтрак, заметив маленькую девочку у дверей спальни. С трудом переваливаясь с ноги на ногу, она доковыляла до стола и забралась на диван рядом со мной.
Что это за создание?
Я никогда не видел ничего настолько очаровательного. Её пудрово-розовые волосы (явно от отца) спадали на плечи, она сонно тёрла глаза пухлыми детскими ручонками. Подняла на меня большие карие глаза, широко открыла рот и ткнула пальчиком в еду на столе.
— Дай, пожалуйста.
Оооо… Да ещё и с британским акцентом!
Я — то есть Генри — был счастливчиком.
Я провёл утро, кормя маленькое существо, и, признаться, мог слегка растаять, когда она издавала довольные писки и хихиканье. Я заберу эту малышку с собой.
— Хэл, ты сейчас пойдёшь спать? Не волнуйся. Я справлюсь сама.
Я удивлённо склонил голову, а потом вспомнил, что Генри большую часть дня спал из-за работы допоздна. Ну, я не устал ни капли. Нет, я был готов ринуться изучать этот новый мир. Но возникла небольшая дилемма — я не мог оставить её дома одну. Или всё-таки мог? Генри вроде бы делал это достаточно часто, да и это БЫЛО ради её будущего.
Иногда эмоции просто того не стоят. Я усвоил это рано, даже если Генри — нет.
На всё про всё мне понадобится пара часов, не больше.
— Ладно, Элли, я скоро вернусь. Телефон с собой?
Она старательно закивала.
— Держи дверь закрытой, пока не позвоню я или мама, договорились? Если кто-то ещё придёт — притворись, что дома никого нет.
— Она и твоя мама тоже, глупенький! — Она подпрыгнула и захихикала.
— Верно.
— А зачем ты носишь очки? Сейчас же утро.
Она невинно потянулась к моим очкам, но я быстро увернулся. Это была та тема, к которой мне нужно было подготовиться. Или вообще избежать. Она надула губки и раздула щёки, как бурундук.
Но, явив чудеса силы воли, я не поддался и умудрился выбраться за дверь, заперев её за собой.
Впрочем, после нескольких часов блужданий стало очевидно, что Генри было глубоко наплевать на интернет-кафе, а на мое чувство направления полагаться было совершенно бесполезно. В свою защиту скажу: я был настолько любопытен к этому новому миру, что просто выбрал случайное направление и пошёл. Пусть даже все здания выглядели одинаково уродливо-квадратными.
Мир казался таким же, как мой собственный, за исключением неправильной даты… и того факта, что я мог видеть энергию невооружённым глазом. Но эта особенность, судя по всему, встречалась редко. В какой-то момент, уворачиваясь от машин и прохожих, слишком уж охочих до потасовок, я оказался где-то поблизости от воронки магической энергии (ну не мог я пройти мимо!) и зашёл в библиотеку.
Как только я открыл дверь, почувствовал лёгкий, невидимый толчок и внезапное желание пойти куда-нибудь ещё. Но когда меня это останавливало?
Толстый администратор за стойкой поднял острую бровь, окидывая меня оценивающим взглядом. Я, полный уверенности, состроил самую обаятельную улыбку и облокотился на стол. К несчастью, тот жалобно заскрипел и чуть не подломился, так что попытка очаровать администратора была полностью провалена.
Кашлянув в кулак, я начал заново:
— У вас есть компьютеры?
Он хмыкнул и кивнул куда-то в сторону.
— Спасибо большое, парень… или девушка. Честно говоря, не могу разобрать. Простите, персона неопределённого гендера.
Мой энтузиазм его не порадовал.
В библиотеке было всё то, чего и следовало ожидать. Высокие стеллажи с толстыми пыльными томами, выстроенными рядами. Сбоку виднелась открытая площадка, где стояли ряды столов с компьютерами. Странно, однако, это место выглядело как-то пустынно.
— Ну ладно, — я подошёл к одному из компьютеров и плюхнулся на стул.
Система была древняя. Клавиатура липла от какой-то отвратительной грязи, а чувствительность почему-то была скручена до минимума. Люди странные. Я даже нашёл прилепленную жвачку под монитором.
Не хочу хвастаться, но я был хорош в своём деле. Иначе давно бы бросил. С нуля я умудрился ужать код до каких-то ста строк на Python — язык появился всего несколько лет назад и не был особо популярен, зато свободно доступен тем, кто удосужился на него взглянуть.
— Что ж, это странно. Я был уверен, что вашему типу вход сюда запрещён. Вы уж точно не похожи на наших студентов… Впрочем, всякое случается.
Моему что? Моему типу? Что?
Я тихо скосил взгляд на свою кожу.
— Я законопослушный. Смотрите.
— И что же у нас тут, молодой человек?
Шесть Глаз — это визуальный чит-код, но только визуальный чит-код. Их изначальный владелец обладал целым набором других способностей, которые компенсировали остальное. У меня не было ничего, ровно как и практики в манипулировании энергией, которую я видел.
Может, пора начать? Разве это не должно быть очень просто?
Почему я до сих пор не попробовал?
Я медленно покосился через плечо. Прямо за мной стояла пожилая леди в чёрной вуали на седых волосах и зелёном платье до щиколоток. Одной рукой она прикрывала лицо веером, другую держала под грудью, слегка сжимая какую-то странную сумку.
Выглядело это старомодно, но не вызывало беспокойства… до тех пор, пока я не заметил её широко распахнутые янтарные глаза, разглядывающие меня так, словно я — голое животное в зоопарке. Это было настолько жутко, что балансировало на грани откровенно пугающего.
Словно проржавевший шарнир, я медленно повернул голову назад и посмотрел на неё. Только тогда заметил, что даже те немногие посетители библиотеки, что попадались мне раньше, полностью исчезли. Администратор отвернулся, оставив нас в мертвой тишине.
А ещё в её теле циркулировало совершенно абсурдное количество той самой загадочной энергии по сети нервов — спокойная, но готовая в любой момент вырваться наружу.
— Игра… Я просто её сделал. Хотите попробовать?
— Разумеется. Что это за игра? Современные технологии, да? На ПК? И я буду первой, кто её опробует? Боже мой, как мне повезло. Какую плату вы хотите?
— Миллион баксов сойдёт, — неловко пошутил я.
Что-то подсказывало мне, что разбить клавиатуру о её голову — не самая лучшая идея. Я был готов прислушаться к этому что-то.
— И это всё? Что ж, вы принимаете чеки? Да, я умею ими пользоваться. Это вызвало немалый ажиотаж среди моих коллег.
Я… что?
— Ах да, я — Инорай Вальюалета Атрохольм. Всегда приятно встретить молодой талант. Полагаю, для вас тоже. А теперь будьте любезны одолжить мне свой телефон, чтобы я могла организовать перевод.
Почему она выглядела такой гордой собой?
Обновлено: 18.01.2026