Стоять под автобусной остановкой, чтобы не промокнуть, очень наглядно напоминало мне о дискретном отсутствии богатства. Может, я и смог бы позволить себе зонт или хотя бы зайти в благотворительный магазин, если бы не оставил все деньги, отжатые у тех головорезов, на столе для мамы Смит перед уходом из дома.
Вместо этого я торчал здесь, в десять утра, ловя странные взгляды из-за шмоток, которые одолжил мне владелец «Fish & Chips». Чёрная водолазка на размер больше и единственные чистые синие джинсы, что нашлись под диваном.
Хм... Странные взгляды, вероятно, были из-за тяжёлых тёмных очков в мрачное серое утро под мелким дождём.
К счастью, ждать пришлось недолго. У подножия лестницы стояла светловолосая дама, над которой зонт держал самый стереотипный теневой телохранитель на свете — чёрный костюм и всё такое. Её золотисто-белокурые волосы были уложены в локоны и перекинуты через плечо, скреплённые тёмно-синей лентой. На ней было синее атласное платье, облегающее «щедрые» формы и разрезанное чуть ниже талии, открывающее чёрные чулки и синие туфли на каблуках. Через другое плечо была небрежно накинута синяя (как неожиданно) накидка.
Прохожие сторонились её, словно чумы, почти боялись. Я их не винил. Она буквально кричала о королевском происхождении, а её янтарные глаза были тревожными так же, как у Инорай, только в гораздо меньшей степени. Никто не хотел там рисковать.
Но я не был снобом... Нет, единственная причина, по которой меня к ней притянуло, заключалась в том, что её телохранитель держал доску с моим именем. Да ещё и потому, что потоки маны бурлили и извивались внутри её тела, стекаясь к руке — вернее, к символу, выгравированному на ней.
При ближайшем рассмотрении стало ясно, что у этого «символа» была собственная мана... и он был забит под завязку всевозможными последовательностями, или «программами» — некоторые я узнал из книг, большинство опознать не смог. Манипулировать собственной маной, чтобы скопировать их, казалось вполне возможным.
Вот только у меня её не было.
Инстинкты подсказывали, что это возможно.
Глубоко вдохнув, чтобы скрыть всплеск возбуждения, я собрался с духом и пересёк дорогу, направляясь к ней. Её телохранитель выставил толстую руку, останавливая меня на месте, как только я подошёл ближе.
Он начал отталкивать меня:
— Пшёл. Здесь не место для та...
— Погоди, — перебила молодая леди. Она прищурилась, затем фыркнула, откинув локоны рукой. — Пусть никто не скажет, что Эдельфельты не заботятся о низших. Держи, молодой человек. А теперь проваливай. У меня срочные дела. — Она извлекла откуда-то рубин и бросила его мне.
…Она что, приняла меня за нищего?
Ну... хм... неожиданный удар.
Впрочем, рубин я быстро прикарманил. Затем ткнул пальцем в табличку в руках её телохранителя.
— Это моё имя.
— Охохохо...! — захохотала она, как гиена. — Конечно же!
Сука.
— Это правда моё имя.
— А я — директор Часовой Башни, — прокудахтала она ещё громче, отмахиваясь рукой. Прошло добрых несколько минут, прежде чем до неё наконец дошло. Ещё немного — и я бы швырнул её телохранителя под встречный транспорт, не задумываясь о последствиях.
— О боже, это и правда вы, не так ли? — Она поджала губы и склонила голову. — Значит, меня потревожили ради какого-то нищеброда? Я приехала из Финляндии, между прочим. Ожидала чего-то более грандиозного от лорда Вальюалеты... а не постоянного посетителя местной благотворительной столовой... Хотя в этом нет ничего плохого.
…
К чёрту всё, решил я.
— Ну, мне жаль, — её грудь гордо вздулась, когда я начал.
— Вам действительно должно быть жаль! Тратить моё вре...
— Мне так жаль, что вся моя самооценка не зависит от того, считают ли меня другие лучше. Я и так знаю, что я лучше.
— Что...
— Очевидно, в вашем случае всё иначе. Мне жаль, что вы настолько хрупкая.
Её охранник двинулся, предположительно чтобы придушить меня. Чего он не знал, так это того, что старина Уильям Хардт имел безумное количество бессмысленных хобби. Изрядная их часть касалась боевых искусств. Так обычно бывает, когда деньги не проблема.
Я шагнул в сторону, схватил его руку и использовал его собственный вес против него, перебросив через плечо на бетон. Он задыхался и потянулся к спине. Быстро я пнул его по голове сбоку, вырубив.
Не было мелочнее сучки, чем я, и если этот мир хотел стать моей проблемой — я собирался стать его проблемой.
Разумеется, мир воспринял мои мысли как вызов, потому что в следующее мгновение та самая леди обхватила руками мою талию.
— Какого ч...
— Мммф!
Она сделала мне суплекс.
Она реально сделала мне суплекс.
Когда я наконец сумел подняться, едва успел разглядеть ману, стекающуюся к её руке, прежде чем она приземлила правый хук прямиком из глубин сатанинских владений мне по щеке. Ей-богу, я реально прокрутился, прежде чем рухнуть на землю.
— Думаю… я правда задел твои чувства… 10 из 10… повторил бы снова.
Женщина, способная надрать мне задницу на блюдечке с голубой каёмочкой, — лучший тип женщин.
— Эти глаза... хм... — услышал я, как она пробормотала себе под нос. — Это действительно он.
Я очнулся под мягкое гудение незнакомого автомобильного двигателя, сидя рядом с леди Эдельфельт. Она потягивала шампанское, пока её телохранитель, сидевший напротив нас, массировал голову пакетом со льдом.
— О? Вы очнулись? — Она невинно склонила голову, словно только что не вырубила меня к чёртовой матери и не закинула в машину, направляющуюся бог знает куда. — Позвольте принести извинения. Мы начали не с той ноги.
Я застонал, потирая ушибленную щеку:
— Ты думаешь?
С тихим смешком она приложила руку к груди:
— Я — Лувиагелита Эдельфельт. И, полагаю, теперь я понимаю, почему вы привлекли внимание одного из Двенадцати Лордов.
Лувиагелита повернулась к телохранителю и щёлкнула пальцами, протянув открытую ладонь. Здоровяк быстро извлёк из пиджака небольшой чёрный футляр.
— Это подарок. Так мне сказали, — произнесла она, открывая футляр и демонстрируя пару элегантных авиаторов с золотой оправой, тёмных как ночь. — Mystic Eye Killers. Они помогут с вашей проблемой. Хотя жаль, что вам приходится их использовать. Ваши глаза весьма привлекательны. Но давайте, примерьте.
Было что-то поэтичное в получении подарка от человека, который тебя похитил. К несчастью, мой словарный запас был весьма ограничен из-за пронзительной головной боли. Молча кивнув, я надел их.
В одно мгновение моё зрение свелось к обычному человеческому. Детализация, с которой я мог видеть всё вокруг, исчезла, но это было не главное... Я больше не мог видеть ману, даже слабо. Это было странное ощущение, настолько странное, что я быстро снял очки.
— И мне также велели сделать это. Простите за вторжение.
В мгновение ока она схватила мою руку, и прежде чем я успел вымолвить слово, жгучее ощущение, словно внезапный электрический разряд, охватило всё моё тело. Такое чувство, будто я сунул руку в розетку, стоя босиком.
— Полагаю, теперь вы захотите меня поблагодарить.
Я хотел врезать ей по ёбаному лицу изо всех сил.
Это было до того, как огромное количество маны вокруг нас хлынуло, заполняя моё тело. Она текла по сети нервов, протравленных по всему телу. Мои глаза позволили мне обработать и проанализировать происходящее в реальном времени.
Я поглощал ману, конвертировал её в... полезную энергию, а затем производил собственную. Мои собственные «запасы» росли с каждым мгновением.
Затем пришло внезапное ощущение всемогущества. Как будто кислотный трип. Я вдруг мог естественным образом манипулировать энергией на субатомном уровне. Я направил её в руку, затем в глаза, в сердце.
Эти... «нервы». Они не были частью моего тела. Нет, они казались метафизическими по природе. Моя душа, значит?
Но, пожалуй, величайшим откровением того дня стал тот факт, что я мог воспроизвести то, что делала Лувиагелита рукой, один в один... нет, даже лучше. Поскольку я полностью проанализировал феномен, я мог редактировать его по необходимости.
Более того, эти «нервы»... Казалось, через них я подключился к чему-то, что было не совсем «реальным».
— Это магические контуры, — прервала мои мысли Лувиагелита. — Они делают человека магом. Если у вас есть талант или трудолюбие, вы многому научитесь. Если нет — ну, примеров растраченного потенциала хватает. Как думаете, сможете определить, сколько их у вас?
Магические контуры... этот термин был смутно знаком.
— Тридцать, — ответил я.
— Это ложь, — скрестила она руки под грудью с довольной ухмылкой. — Молодец. Маг должен быть от природы осторожен и крайне недоверчив к коллегам. Не доверяй никому. Если доверишься — быть убитым за то, что у тебя есть, окажется удачным исходом. Полагаю, для вас это будет вернее обычного, раз вы привлекли внимание Двенадцати Лордов.
— Разве их не один? — рассеянно пробормотал я, тыча и ковыряясь в контурах маной. Их было больше сотни... и я всё ещё считал.
Лувиагелита знала реальное число?
Она снова захохотала, словно я отпустил самую смешную шутку, затем глубоко вздохнула и повернулась к окну, глядя на проплывающие мимо здания. Моя агрессия по отношению к её поведению к этому моменту полностью улеглась.
Как могло быть иначе?
Она только что дала мне магию.
— Бартомелой. Трамбелио. Вальюалета. Мелюастея. Эль-Меллой. Анимусфера. Бришисан. Архелот. Юлифис. Гаюслинк. Джигмари. Солонея, — произнесла она с благоговением.
— Двенадцать Лордов — абсолютные монархи Часовой Башни. Не равны никому, превосходят всех. Как следствие, они командуют Ассоциацией Магов в целом и, таким образом, всем магическим миром. — Она посмотрела в мою сторону с ухмылкой. — Думаете, они не следят друг за другом? Шпионы, диверсанты и политика в изобилии. У них нет равных и в том, на что они готовы пойти.
Похоже, мне нужно держаться в тени.
Но... я уже принял решение о том, как буду жить. Никакая опасность этого не изменит.
— Мисс Лувиагелита.
— Хм?
Я скопировал то, что она делала, и «усилил» себя маной до предела.
— При всём уважении, слезь с того х...
Машину резко тряхнуло.
Чувствую необходимость пояснить, что то, что вы читаете о магическом ремесле здесь, передано через восприятие Генри и может не соответствовать объективным фактам мира Fate, даже если для него это так. Это потому, что каждый маг в серии имеет собственное восприятие магического ремесла, за исключением нескольких конкретных концепций, таких как метафизический «вес» вещей или принципы различных Тауматургических Основ.
Это доходит до того, что каждый маг выполняет одно и то же заклинание по-своему.
И, эм, считаю, что заслуживаю камней силы за все те исследования, что мне приходится проводить для этого.
Обновлено: 18.01.2026