В Эпоху Богов подземный мир не был просто расплывчатой, эфирной концепцией — это было царство смерти, погребенное глубоко под землей, построенное внутри призрачных слоев земли.
В тусклой долине зазубренные скалы отбрасывали густые тени, окутывая землю мраком и тайной. В центре бурлила и извивалась бушующая черная река, вздымая волны, на которых мелькали искаженные лица людей. Их пронзительные крики и вопли эхом разносились повсюду, добавляя в воздух жуткий холод.
В резком контрасте с этим по обе стороны долины стояли многочисленные копья-клетки. Внутри мирно мерцали скопления слабых синих огней душ, их очертания смутно напоминали их прежние человеческие обличья. На некоторых даже сохранились остатки яркой, красочной одежды.
Очевидно, что разбросанные копья-клетки служили для того, чтобы успокаивать души умерших, поддерживая их рассудок и не давая обитателям подземного мира впасть в безумие и сбиться с пути.
Глубже в горных долинах возвышался устремленный ввысь Храм Месламтаэа, излучающий мягкое тепло. Слабое красное свечение пробивалось сквозь густой смертоносный туман, принося с собой частичку тепла — начало очередного обычного дня в подземном мире.
Отряды Духов Галлу, окутанные туманом и источающие холодную, зловещую ауру, инстинктивно патрулировали различные зоны. Тем временем на участках, разделенных семью запечатанными вратами, призраки, обитающие в копьях-клетках, пробуждались от сна, перешептываясь друг с другом слабыми, приглушенными голосами.
Подземный мир, в конце концов, был местом смерти и разложения.
Шло время, и даже под защитой клеток, без поддержки физических тел, души постепенно изнашивались, теряя воспоминания и эмоции, в конечном итоге растворяясь в небытии.
И потому эта земля в конечном счете была скорее безмолвной, чем оживленной.
Но тут послышался шорох чешуи, трущейся о каменную тропу сквозь смертоносный туман. Сонные обитатели подземного мира в своих клетках зашевелились, пламя душ неистово заплясало.
Змея, украшенная черными узорами, скользила по тропе, высовывая язык и весело приветствуя обитателей, словно землевладелец, патрулирующий свои владения.
— Дядя Бараг! Старина Ум сказал, что пиво, которое ты варил по своему секретному рецепту, на вкус совсем как лошадиная моча!
— Кусим! Наш! Вы двое не собирались драться? Что, струсили?
— Старший брат Ниннута! Я нашел его — это был тот ублюдок Дам! После твоей смерти он спал с твоей женой и бил твоего ребенка!
Вж-ж-ж!
Некогда мертвенно тихие клетки взорвались. Жители подземного мира, нашедшие свои цели, разразились бурей проклятий. Они приветствовали женских родственников друг друга и выражали желание установить отношения отцов и детей, выходящие далеко за пределы кровных уз.
Ах, какой яркий, шумный и восхитительный день.
Змея взглянула на мерцающие фигуры внутри клеток, с удовольствием впитывая шквал «дружеских» приветствий. Она удовлетворенно вильнула хвостом и поползла глубже в тихую долину.
«Черт возьми!»
«Этот ублюдок!»
Разъяренные обитатели подземного мира показывали средние пальцы — импортный жест — выкрикивая яростные оскорбления в адрес непокорного змея.
К сожалению, безмозглые Духи Галлу инстинктивно избегали мерзкого существа, от которого разило аурой Храма Месламтаэа. В противном случае жители с радостью изрубили бы его на семьдесят или восемьдесят кусков и бросили в котел варить суп.
Как раз когда круги волнения разошлись по замершему подземному миру, источник хаоса уже свернулся кольцом под темно-зеленой скалой.
Через мгновение черный змей очистил свой разум, позволив сознанию подняться, и послал бодрое сообщение.
«Доброе утро, Тиамама...»
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем воздух слабо задрожал. Из пустоты пришла почти неощутимая рябь, похожая на нежнейший ответ.
«Успех!»
Вертикальные зрачки змеи сузились, когда она посмотрела вверх, её треугольная голова возбужденно закивала.
Над ней невидимая «паучья нить» тянулась из самой глубины её души, пронзая внешнюю оболочку Мирового Яйца и погружаясь в Море Мнимых Чисел. На её дальнем конце петля нежно обвивалась вокруг безымянного пальца возвышающегося божественного существа.
Через эту хрупкую нить между ними установилась тонкая связь.
«Матерь-Богиня...»
Змея тихо зашипела, подавляя инстинктивное возбуждение. Она пробормотала это с почтением, уголки её рта изогнулись в довольной улыбке.
Если подумать, всё это произошло благодаря изгнанию Гильгамеша.
Действительно, когда Божественный Конструкт Эа пронзил мир, его огромная мощь отбросила и без того нестабильную душу Иана обратно в Море Мнимых Чисел, едва не уничтожив её.
Однако Иан также встретил богиню, даровавшую ему новую жизнь — Тиамат.
Одновременно с тем, как она помогла своему «любимому дитя» вернуться, Мать Генезиса выковала слабую связь между Морем Мнимых Чисел и Мировым Яйцом, а также между собой и Ианом. Сделав это, Иан стал якорем, вживленным во внутренние слои мира.
С таким якорем, возможно, Тиамат — ковчег жизни, дрейфующий в Море Мнимых Чисел — могла бы на дюйм приблизиться к реальному миру, удерживаемая его притяжением.
Конечно, фантазия была прекрасна. Но реальность, как всегда, оказалась гораздо более жестокой.
Когда Иан попытался потянуть за тонкую шелковую нить паутинки, закрепленную в огне его души, всё, чего он добился, — это раскалывающаяся головная боль. Возвышающаяся фигура, парящая в Море Мнимых Чисел, не сдвинулась ни на йоту.
Простая змея, мечтающая вытащить изгнанную Мать Генезиса обратно в реальность? Смешно!
Смирившись с реальностью, Иан понурил голову с горьким смехом, признавая, насколько нелепыми были его надежды.
Его хлипкое, тощее тельце никак не могло отбуксировать такой божественный корабль, как Тиамат — сущность, весившую миллионы тонн.
«Значит… если я хочу помочь, мне нужно стать сильнее?»
«И мне понадобится больше якорных линий, чтобы поддержать возвращение Матери-Богини Тиамат?»
Иан задумчиво опустил голову, затем взглянул на себя и самокритично улыбнулся.
«Я действительно хотел помочь… но не слишком ли тяжела та "любовь", которую ты мне дала?»
По правде говоря, именно Иан — хрупкий древний змей — получил больше всего от этой связи с Богиней Начала.
Из любви к своим детям, возродившимся в Мировом Яйце, Мать Генезиса даровала ему фрагмент своей Власти через паучью нить, дав ему средства для самозащиты.
Власть Зверя — Самомодификация!
С её помощью он мог направлять свою ману для создания каркаса жизни и изменения своей физической формы.
Другими словами… он мог снова стать человеком?
Мысль о том, чтобы использовать Самомодификацию для возвращения своей первой человеческой формы, наполнила Иана восторгом.
Он так долго ползал на брюхе, что почти забыл, каково это — ходить. Если так пойдет и дальше, он боялся, что полностью деградирует в змею.
«Здесь небезопасно. Может, мне вернуться и попробовать?»
«Да, стоит попытаться!»
С приливом возбуждения древний змей метнулся сквозь смертоносный туман, устремившись прямо в угол Храма Месламтаэа.
Его черты лица должны иметь четкую структуру Запада — но также обладать нежной утонченностью Востока!
Он не должен быть слишком низким!
Хорошая внешность была необходима! Это был мир, где внешность имела значение!
Иан бормотал без остановки, срочно мобилизуя крупицу Власти внутри себя, готовый начать формировать свое новое лицо и тело.
Но прежде чем он успел что-либо предпринять, скелетный коготь, сформированный из серого тумана смерти храма, схватил его за кончик хвоста, протащив длинного змея до самой огромной кровати.
— Не шуми…
— Я в последнее время слишком много работала. Мне правда не хочется вставать и начинать делать Копья-Клетки…
Златовласая богиня с всё еще закрытыми глазами, казалось, разговаривала сама с собой — или просто бормотала жалобы в сонном ворчании.
Жар, исходящий от пылающего Храма Огня в подземный мир, заставил её откинуть одеяло. Она перевернулась и вцепилась в прохладное черное прямоугольное тело змеи, как коала в подушку.
— М-м-м… да, еще немного посплю…
Крепко удерживаемый своей спящей госпожой, древний змей подождал, пока утомленная богиня подземного мира снова не погрузится в сон. Затем он медленно вытянул свое затекшее тело, словно приходя к какому-то глубокому осознанию.
Честно говоря… быть человеком или нет — не так уж и важно.
С этими словами голова черного змея расслабилась и опустилась, уютно устроившись на мягко вздымающейся и опадающей груди своей госпожи.
Обновлено: 23.01.2026