Глава 6 — Глава 6

— Осталось сделать еще 1200 Копий-Клеток… Мне не следовало спать так долго. В окутанных туманом глубинах долины богиня понуро сидела на сине-черном камне, пересчитывая на пальцах вновь прибывшие души. Она оглядела пустые окрестности, чувствуя себя совершенно безнадежной. — А-а-а-а! Я сейчас умру! Я сейчас умру! Я сейчас умру! Эрешкигаль в отчаянии потянула за оба конца прядь своих золотых волос, засунула её в рот и с хныканьем прикусила, выплескивая свое разочарование. Её щеки очаровательно надулись, образуя мягкие круглые изгибы — редкое и забавное зрелище в этой мрачной и бесплодной земле. «Люди — это такая головная боль!» «Их души, вливающиеся в подземный мир, означают для меня только больше работы!» «Строить тюрьмы, чтобы удерживать их, — это изнурительно!» Пока владычица подземного мира ворчала, её рубиновые глаза скользнули к человекоподобным теням, растворяющимся в черной реке. Её нахмуренные брови постепенно расслабились. «Что ж, ладно, это всего лишь еще несколько Копий-Клеток. Ничего особенного». Как правительница этих земель, она должна обеспечить прибывающим душам хотя бы элементарное жилье. В конце концов, все они станут её подданными. Если она будет слишком сильно халтурить, разве это не отразится плохо на ней самой? Убедив себя в этом, Эрешкигаль отряхнула пыль со своего длинного красно-черного платья и приготовилась возобновить работу, собираясь направить свою ману на ковку клеток, которые будут сдерживать и защищать эти души. «Тц, тц… эта не слишком честная Мастер действительно слишком милая». Послышался шорох, когда древний змей, отдыхавший в прохладной расщелине, лениво высунул голову, с забавным интересом наблюдая за драматическим сольным выступлением своего Мастера. По правде говоря, силы смерти, разложения и тления пронизывали подземный мир. Обычные души, попав сюда, постепенно теряли свои воспоминания, эмоции и рациональность, в конечном итоге превращаясь в чистую ману, возвращающуюся к истоку. Тем не менее, эта богиня подземного мира — которая не переставала жаловаться — была невероятно прилежной и внимательной. Направляя свою ману на ковку Копий-Клеток, она позволяла призракам сохранять свой разум гораздо дольше. В древнем вавилонском мифе люди были созданы как инструменты Мардуком, Царем Царей, после того как он победил Тиамат. Поэтому большинство богов питали мало сострадания или привязанности к человечеству. Мастер, которая даже заботилась о душах вот так? Среди богов она была практически маленьким ангелом. Жаль только, что, несмотря на её доброе сердце, она стала богиней подземного мира — символом ужаса и смерти. Пока древний змей молча наблюдал за каждым её движением, Эрешкигаль внезапно обернулась. В мгновение ока её правая рука метнулась вперед и схватила Иана за кончик хвоста, притянув его к себе и растянув извивающегося питомца в различные раздраженные формы. — Хмф! Это всё потому, что ты был слишком… — …слишком шумным! Эрешкигаль напустила на себя самый свирепый, самый властный вид, отчитывая своего ручного змея и заодно перекладывая вину, чтобы выплеснуть свое раздражение. «Эй, Мастер, может, тебе стоит сначала обдумать свои отговорки, прежде чем лгать?» «Это ты проспала и потеряла счет времени — как в этом виноват я?» Древний змей закатил глаза и молча проворчал. Поскольку в подземном мире нет солнца, Храм Месламтаэа — построенный самой Эрешкигаль — поглощал магму и геотермальную энергию, функционируя как умеренно сияющий божественный конструкт. Это также означало, что внутри храма было жарко и душно. Даже с учетом того, что Власть Эрешкигаль поддерживала в нем порядок, долгое пребывание внутри было не самым приятным занятием. Особенно когда пытаешься уснуть. Вот почему, будучи холоднокровным существом, древний змей стал для своей госпожи личной охлаждающей подушкой-обнимашкой. Судя по недавнему улучшению качества сна Эрешкигаль и всё более поздним пробуждениям… Эта маленькая змейка-инструмент, похоже, отлично справлялась со своей работой. — Эй! Хватит витать в облаках! Ты тоже помогаешь! Эрешкигаль стукнула темно-красной металлической заготовкой копья по голове Иана, издав негромкое хмыканье, когда отдавала приказ — скорее чтобы скрыть свое недавнее смущение, чем по какой-либо другой причине. Древний змей неохотно принялся за работу, подняв хвост, чтобы обвить корзину с темно-красной железной рудой, и передал её своей госпоже. — Неплохо, неплохо. Довольно сообразительно. Сегодня вечером получишь лишнюю порцию. — Хмф. Кто сказал, что подземный мир — это только смерть и разложение? Теперь, когда у меня есть первый живой гражданин, появится и второй, и третий! Увидев это, Эрешкигаль с привычным изяществом подняла руку, заставив несколько камней руды взлететь из корзины, и возобновила плетение Копий-Клеток. Уголки её губ непроизвольно приподнялись — она явно была довольна собой. Тем не менее, желаемое за действительное — это одно. Реально же этот план был практически невыполним. Потому что змея позади неё была полной аномалией. Его тело несло в себе форму бессмертия, подходящую для подземного мира, что позволяло ему выживать здесь, не поддаваясь разложению или гниению. Судя по недавним сплетням среди последней партии духов Урука и шуму на поверхности, истинное происхождение змеи становилось очевидным. — Эй, малыш. Говорят, ты оказался в подземном мире, потому что украл Траву Бессмертия, ради которой Гильгамеш чуть не погиб? Иан на мгновение замялся, затем кивнул, в его глазах промелькнула смесь беспомощности и разочарования. «Вы ищете ту змею, которая была до того, как сбросила кожу. Какое отношение это имеет ко мне?» «Почему я должен отдуваться?» И самое обидное — он даже не мог этого отрицать. — Ха-ха-ха-ха! Этому высокомерному придурку наконец-то утерли нос. Отличная работа! Эрешкигаль просияла, радостно протянув руку, чтобы погладить прохладную гладкую голову древнего змея. Она и царь Урука никогда не ладили. В своих поисках бессмертия Гильгамеш не раз врывался в подземный мир и донимал её. Хуже того, этот парень даже оставил здесь тело Энкиду на хранение. Серьезно! Он что думает, это место — общественный сад? Или отель-кладбище? Богиня ворчала про себя, явно наслаждаясь несчастьем Гильгамеша. Её взгляд, направленный на ручного змея, даже немного смягчился, наполнившись неожиданным удовлетворением. — Точно, всё время называть тебя «малыш» то, «малыш» сё — это слишком неформально. Пора дать тебе нормальное имя. Иан тут же оживился. Он хвостом вышвырнул камень из корзины, а затем нацарапал строчку клинописи на гладкой каменной плите неподалеку. Затем он прикусил край плаща своей госпожи и осторожно потянул, привлекая её внимание к плите. — Моё имя Самаэль, что означает «Яд Божий». Самаэль — змей первородного греха из иудейских легенд, искусивший Адама и Еву вкусить плод познания, а также падший ангел, украшенный двенадцатью змеиными крыльями. Одна родословная. И эй, с таким именем я должен отлично прижиться здесь, в Месопотамии. Так что то, что твоё, теперь моё. Пока древний змей бормотал про себя, он взглянул на следующий набор символов, высеченных на плите. Уголок его рта приподнялся в странной ухмылке.