Глава 3 — Глава 3

Закон существует не для того, чтобы демонстрировать «доброту и милосердие», а для того, чтобы преследовать «относительную справедливость». Будь то Кодекс Хаммурапи или Кодекс Ур-Намму, оба они придерживаются жестокого принципа — lex talionis, или «око за око, зуб за зуб». Трава Бессмертия для Гильгамеша представляла собой второй шанс на жизнь — чудо, ради которого он претерпел великие страдания, и всё это в надежде принести процветание Уруку. И всё же, в момент неосторожности, эта змея проглотила ту самую выстраданную надежду. Даже несмотря на то, что Царь Героев превратился из безрассудного тирана в мудрого правителя, он был далеко не тем человеком, который простил бы грешника из какого-то поверхностного чувства материнского сострадания. Согласно догмату равного возмездия, Гильгамеш был бы прав, сварив вора, укравшего Траву Бессмертия. И раз уж эта змея осмелилась использовать закон в свою защиту, то ей лучше быть готовой к последствиям — к правосудию со стороны законного владельца. Это было справедливо. Конечно, некий мудрый царь никогда бы в этом не признался. Он потакал этому, потому что ему было весело, ему было любопытно посмотреть, как эта змея будет извиваться, будучи прижатой к краю. О, удовольствие — однажды вкусив его, невозможно отпустить. По мере того как лезвия бесчисленных орудий приближались, поблескивая на свету, Гильгамеш стоял в ореоле тени и солнца, уголки его губ кривились в усмешке. — Энкиду! Имя вырвалось из уст Иана в тот момент, когда резкий ветер содрал его чешую, а веревка, на которой держалась его жизнь, зашаталась на грани разрыва. Времени выбирать слова не было. Его вертикальные зрачки в панике сузились, когда он выплюнул единственное имя, которое могло его спасти. Но в тот момент, когда слово слетело с его языка, всё изменилось. Прежде расслабленный Царь Героев, вальяжно восседавший на своем троне, подперев подбородок рукой, с выражением лица, подернутым мрачным весельем — замер. Визг воздуха расколол тишину. Пара божественных орудий пронеслась по небу — одно, массивный меч в форме демонических крыльев, другое, тяжелый обоюдоострый палаш с выгравированными клинописными рунами — пронзая пространство по обе стороны от Иана. Яростное давление ветра разорвало его чешую. Даже без прямого контакта эта сила вырвала кровавый туман из его тела. Боль — словно плоть сдирали с костей — заставила его глаза выкатиться, а длинное тело неудержимо задрожало. Бум! Бум! Пустошь раскололась двумя глубокими ранами. Ударные волны вырвали окружающие кедры из земли, подбрасывая почву и камни в воздух. — Кто позволил тебе произносить его имя, дворняжка?! Гильгамеш больше не был заинтригованным наблюдателем. Выражение его лица потемнело, а в малиновых глазах вскипела кровь. Его голос, низкий и резкий, был пропитан яростью и тиранической жаждой крови. Для гордого и одинокого Царя Героев Энкиду был, пожалуй, единственным другом, которого он когда-либо по-настоящему признавал. После того как его любимый спутник был проклят богами и умер, это имя стало глубочайшей раной в сердце Гильгамеша. Если эта змея не сможет дать ему удовлетворительное объяснение, он без колебаний покажет миру тирана, которым был когда-то. Как раз когда Иан лежал полуживой, израненный и истекающий кровью, красно-зеленое растение, напоминающее верблюжью колючку, слабо расцвело внутри его тела. Его лепестки и листья медленно развернулись. Рябь света омыла его тело. Чешуя отросла, разорванная плоть затянулась — Трава Бессмертия наконец подействовала. Еще немного, и Иан забился бы в агонии. Как только к нему вернулись силы, Иан отчаянно зашипел и выпалил остальную часть своего объяснения. — Царь Гильгамеш! Я не хотел оскорбить вашего самого дорогого друга! — Напротив — поглотив Траву Бессмертия, я погрузился в долгий сон. В нем я видел слабые отблески, смутные образы… — В ближайшем будущем вы воссоединитесь со своим возлюбленным Энкиду. — Это... мой подарок вам! ... После напряженного молчания сокрушительное давление над головой Иана медленно спало. Натянутая, как струна, змея бессильно обмякла, словно кто-то вырвал ей позвоночник. Лицо Гильгамеша оставалось непроницаемым. Его брови то хмурились, то расслаблялись, выражение лица было отстраненным. Все эмоции были погребены под этой возвышающейся гордостью, не оставляя ни следа того, что он чувствовал на самом деле. — Ваше Величество, вы обладаете Ясновидением, чтобы видеть будущее. Никакая ложь не скроется от вашего взора. Иан говорил осторожно, тщательно подбирая слова. В древние времена герои божественного происхождения часто обладали той или иной формой предвидения — и среди них Гильгамеш стоял на вершине. Хотя способность, известная как Ясновидение, не могла четко раскрыть будущие события в деталях, она всё же позволяла чувствовать вероятность определенных вещей. Одного этого часто было достаточно. — И эта твоя тридцатикратная компенсация… основана на непроверяемом предвидении? Гильгамеш, помолчав мгновение, словно погрузившись в раздумья, медленно открыл глаза. Холодная улыбка тронула его губы. Фух… самая трудная часть была позади. Если он хотел выжить, ему нужно было сохранять самообладание. Иан сделал медленный глубокий вдох, чтобы успокоиться, прояснил свои мысли и поднял голову с непоколебимой серьезностью. — Трава Бессмертия действительно бесценна. — Но связь между вами и Энкиду-сама — в мире нет сокровища, которое могло бы с ней сравниться. — Предлагать золото или драгоценности значило бы лишь обесценить вашу дружбу с Энкиду-сама. То, что я предлагаю… это нечто бесценное за нечто бесценное. — Кроме того, я верю, что для вас эта связь стоит гораздо больше, чем любая Трава Бессмертия. Гораздо больше, чем в тридцатикратном размере. Улыбка постепенно растянулась на губах Гильгамеша, пока он не разразился сочным, звучным смехом, от которого даже мышцы живота заныли. На мгновение у него даже возникло желание схватить ближайшую глиняную табличку и записать это событие для потомков. — Ха-ха-ха! Потрясающе! Просто потрясающе! — У меня даже возникло желание поселить тебя во дворце и назначить Главным Судьей Урука. С этими словами Царь Героев уперся обеими руками в трон и встал, с удовлетворением потягиваясь. — За удовольствие, которое ты мне доставил — уже дважды — я прощаю тебя за кражу. — Радуйся, дворняжка! Дамоклов меч, висевший над головой Иана, наконец был убран. Когда чувства вернулись к нему, он наполнился радостью от того, что едва избежал смерти. Но не успел он полностью выдохнуть с облегчением, как вокруг них закружился вихрь магической энергии. В полном недоумении Иан наблюдал, как Гильгамеш залез в золотой вихрь, соединяющийся с вавилонской сокровищницей, и извлек странное оружие — по его телу вились красные и черные узоры. Это не был клинок в традиционном смысле. Кончик не был острым. Его цилиндрическое тело было разделено на три вращающиеся секции, вращающиеся в противоположных направлениях вокруг рукояти. — Царь Гильгамеш… вы ведь уже помиловали меня, не так ли? Тело Иана напряглось, голос стал сухим и нерешительным. — Верно. Твоя кража была прощена… Гильгамеш странно улыбнулся, медленно опуская Божественный Конструкт, Эа. — Но оскорбить своего царя… извратить закон сладкими речами, манипулировать сердцами… — Эти грехи остаются неоплаченными. — Поэтому я заявляю — — Ты будешь изгнан туда, где тебе самое место. — Твой статус свободного гражданина настоящим аннулируется. Его тон был пропитан насмешливой проницательностью, той самой, что пронзает душу насквозь. Свободный человек? Больше нет. Внезапно пространство вокруг Иана треснуло под воздействием непреодолимой божественной силы. Под ним образовался бурлящий черный вихрь — и виноватая змея была поглощена целиком. Когда буря утихла, Гильгамеш небрежно вернул Эа, разорвавшую ткань мира, в вавилонскую сокровищницу. Затем Царь Героев остался один на обдуваемой ветрами пустоши. Он наклонился у горячего источника и подобрал то, что змея оставила после кражи Травы Бессмертия — её сброшенную кожу. Он поиграл с ней, наматывая на пальцы, а затем поднял свой малиновый взор к небу, и в его глазах вспыхнул непроницаемый блеск. «Так значит… ты всё-таки не смогла сдержаться». ... Тем временем в тусклом и безмолвном царстве бурлящее черное течение неслось по бескрайнему безжизненному пространству. На обоих берегах стояли похожие на башни копья-клетки, каждое из которых светилось мерцающим призрачно-голубым пламенем. Среди них золотые силуэты двигались с неутомимой точностью — словно пчелы, создающие священные соты. Одна из них, что-то почувствовав, замерла. Она слегка подняла голову, вытянула руки и зачерпнула пригоршню воды из бурлящего черного потока. А вместе с ней… обмякшую, находящуюся без сознания змею.