— Ладно, вернемся к делу. Сейчас у тебя есть два варианта.
Шамхат отряхнула пыль со своего длинного белого платья, приняла серьезное выражение лица и взяла глиняную табличку из свернутого хвоста Иана. Она начала вырезать на ней маршруты, отмечая каждое соответствующее место.
— Во-первых, город Кута. Твой Мастер там — божество-покровитель, так что совместимость отличная.
— В городе есть посвященный ей храм, и эта земля ближе всего к Подземному миру. Дорога ровная, и прорваться там легче.
— Во-вторых, гора Эбих — старейшая священная гора Месопотамии. Она соединяет небо и землю, ведя прямиком в Подземный мир.
— Но минус в том, что дорога коварна. Там погибли некоторые древние существа, и мстительные духи всё еще бродят там. Даже спустя тысячи лет их остатки доставляют хлопот.
— Один неверный шаг, и тебя разорвут на куски.
— Что касается плюсов, гора сейчас занята другой богиней — враждебной твоему Мастеру. Она вряд ли будет настолько скучать, чтобы вмешиваться в твои дела.
Иан уставился на два выхода, отмеченных на табличке, глубоко задумавшись. Через мгновение он поднял взгляд на Шамхат, его глаза горели.
— Учитель, если я появлюсь в Куте с божественной аурой, что будет с Эре-самой?
— Хм... скорее всего, ты и шагу ступить не успеешь, как тебя поймают, наденут поводок и утащат обратно в Подземный мир.
«Тогда зачем вы вообще предлагали мне первый вариант!» Иан даже не нашелся, что возразить. Раздраженный, он постучал хвостом по стороне горы Эбих.
Всегда невозмутимая и начитанная священная блудница кивнула без тени вины и начала объяснять основы и запреты пересечения Подземного мира живым существом.
Такие вещи, как: «Не выгляди слишком чистым или ослепительным», «Маскируй запах живого», «Никаких громких звуков или эмоциональных всплесков».
Если столкнешься с блуждающими Духами Галлу, избегай их — иначе они нагрянут в еще большем количестве.
Пока Иан тихо слушал, между его бровей залегла складка.
Он ожидал трудностей при побеге из Подземного мира, но не думал, что всё будет настолько сложно.
К счастью, он пробыл здесь достаточно долго, чтобы пропитаться запахом смерти, так что скрыть свой проход должно быть не слишком трудно.
Как раз в этот момент Шамхат, казалось, что-то вспомнила. Она взглянула на древнего змея перед собой, на её губах заиграла хитрая улыбка.
— Конечно, если тебе повезет добраться до поверхности и столкнуться с богиней, которая правит горой Эбих, я советую тебе подготовить плату.
— У неё есть жадная жилка и любовь к драгоценностям. Но если знать, как играть, слабость можно превратить в рычаг.
Иан слегка кивнул в знак согласия.
Если заплатить достаточно, даже отчаявшаяся богиня может опуститься до роли телохранителя.
Если она всё еще ведет себя так, будто у неё есть гордость и достоинство, это просто означает, что ты заплатил недостаточно.
Плати больше.
Это порочное создание явно разгадало слабое место богини, вот почему он рыскал по Подземному миру в поисках погребальных сокровищ.
— Что ж, раз ты решил, мне больше нечего сказать. Я просто желаю тебе удачного пути.
Шамхат лениво махнула рукой, явно безразличная.
— Вы не пойдете со мной?
— Вас не беспокоит, что Энкиду кто-то использует?
Древний змей уловил скрытый подтекст в словах учителя. Его глаза забегали, пока он продолжал искушать её.
После недолгого молчания Шамхат подперла подбородок рукой и тихо посмотрела на змея, свернувшегося перед ней.
— Самаэль-тян, позволь мне сначала задать тебе несколько вопросов: что плохого в том, чтобы просто остаться в Подземном мире и переждать бурю? Почему ты должен бежать? Я слышала, твой Мастер относится к тебе довольно хорошо.
— Если я останусь, я ничего не смогу сделать.
— Эта эпоха близится к концу. Судьба уже предрешена. И ты думаешь, что сможешь это изменить? Ты переоцениваешь себя.
— Кто-то с криминальным прошлым не имеет права судить меня.
Древний змей высунул язык, поддразнивая её. Шамхат, застигнутая врасплох, слегка напряглась, а затем продолжила расспросы раздраженным тоном.
— Что именно ты планируешь делать на поверхности?
— Изменить эту так называемую судьбу. Остановить охоту Альянса Трех Богинь.
— Ты хоть понимаешь, что говоришь?
Шамхат посмотрела на него с недоверием.
— Конечно. Вы ведь и сами бросали вызов богам и судьбе, не так ли?
Зрачки Иана блеснули, когда он ответил ровным голосом, не упуская случая подколоть её.
— Тогда... неужели твой Мастер плохо с тобой обращается?
— Именно потому, что Эрешкигаль относится ко мне слишком хорошо... я должен всё это изменить!
«Ты хоть понимаешь, что среди трех богинь твой Мастер — одна из тех, кто охотится на людей?»
«Так что из благодарности ты собираешься выступить против Альянса Трех Богинь и доставить им неприятности?»
В отличие от тех, кто на поверхности всё еще гадал о происхождении и природе Трех Богинь, духи в Подземном мире уже во всём разобрались. Основываясь на своем посмертном опыте и недавних действиях Эрешкигаль, они идентифицировали её как одну из них.
К тому же правительница Подземного мира не особо старалась это скрыть. Любой внимательный наблюдатель мог это заметить. Это не было большим секретом.
Шамхат выглядела немного ошеломленной. Её взгляд на Иана становился всё более странным.
Этот змей заходил гораздо дальше, чем она думала. Лучше держаться от него подальше в будущем.
Тем не менее, Шамхат не могла не чувствовать беспокойства. Она вздохнула и дала неохотное напоминание.
— Проведя с ней столько времени, ты должен знать... она не злая по своей природе.
Иан на мгновение замолчал, раздумывая, а затем медленно произнес:
— Я знаю. Она родилась во тьме, но она жаждет света. Она любит всё прекрасное.
— Она любит этот мир... и народ Месопотамии!
— Но теперь она хочет использовать свою власть, чтобы собрать души живых и мертвых в Копья-Клетки — чтобы защитить их, заперев под замок.
— Это просто еще одна форма бегства от проблемы.
— Если земное царство Месопотамии падет — если дома будут потеряны, а семьи вырезаны — какой толк в том, что эти мертвецы просуществуют еще сотню лет?
— Они проведут это время в сожалениях и ненависти, выплескивая всю свою боль и обвинения на Эрешкигаль.
— Поэтому, если я не остановлю её — если позволю ей и дальше идти по этому пути — в конце концов она пострадает еще больше!
— Я не могу позволить этой любви стать обоюдоострым мечом, который ранит нас обоих.
Шамхат уставилась на древнего змея, пораженная весом его слов. Она долго молчала, прежде чем наконец прийти в себя, выражение её лица было нечитаемым.
— Я честно удивлена... ты способен говорить такие разумные вещи.
— Но почему бы не попытаться отговорить её?
— Ты — единственное живое существо в Подземном мире. Ты значишь для неё больше, чем думаешь. Если даже ты бросишь её, представь, как сильно это её ранит.
Но Иан твердо покачал головой, в его глазах читался невысказанный груз.
— Конечно, я пытался. Но слова в конечном счете пусты.
— К тому же Альянс Трех Богинь уже заключил пакт. Третья буря, сметающая Месопотамию, уже поднимается.
— Это как пытаться договориться с муравьями — мы этого не делаем. Пытаться изменить мнение бога с помощью человеческой или звериной логики — просто глупо.
Древний змей замолчал на мгновение. Затем, вспомнив нити, связывающие его с Тиамат, он перевел взгляд на лихорадочно сияющий храм в центре Подземного мира.
— Не сопереживай ненавидящим.
— Не радуйся с радующимися.
— Не превозноси страдающего.
— У неё свой выбор, у меня свой.
— Чьи убеждения в итоге заслуживают того, чтобы им следовали? Дела говорят громче слов.
В этот момент Шамхат, сидевшая на камне, скрестив ноги, внезапно встала. Она что-то пробормотала себе под нос, выражение её лица быстро менялось, пока её глаза внезапно не загорелись, когда она посмотрела на маленькое существо перед собой.
Мгновенно Иан почувствовал, как холодок пробежал по его спине, и молнией юркнул в расщелину в камне.
Обновлено: 23.01.2026