Глава 20 — Глава 20

— Старая… Шамхат, кхе-кхе, не смотри на меня так, ты меня пугаешь... Древний змей, свернувшийся в расщелине, сухо кашлянул и поднял голову, приняв позу рептилии, готовой нанести удар при малейшем признаке опасности. — Зови меня Учителем! — торжественно потребовала священная блудница, присев у входа в пещеру. — Ох… Учитель Шамхат... Столкнувшись с этой загадочной женщиной, Иан внезапно почувствовал, как у него разболелась голова. Но затем Шамхат, стоя у входа, расплылась в яркой, чистой улыбке, услышав ответ древнего змея. Она начала с убеждением повторять слова своего ученика. — Не проявляй понимания к тем, кто таит ненависть. — Не проявляй одобрения к тем, кто таит радость. — Не проявляй признательности к тем, кто испытывает боль! — У неё свой выбор, у меня свой. Сначала Иан подумал, что у его учителя очередной приступ иррациональности. Однако эти веские слова, согласно официальной истории, изначально были произнесены Зиусудрой, почти бессмертным выжившим после Великого Потопа в Золотом веке. Точнее, они исходили от Великого Ассасина, который спустился в Месопотамию через Разлом в небе, используя Зиусудру как сосуд, чтобы помочь человечеству во время кризиса. Его силу нельзя было недооценивать. Этот ассасин-одиночка стоял на самой вершине Человеческих Героических Душ, способный легко распознать сложную динамику между богами и смертными. Так что, хотя его совет казался немного суровым, он был не чем иным, как мудрым наставлением. По сути, он призывал людей оставить все иллюзии относительно Трех Богинь. Только демонстрируя непоколебимую решимость человечества, можно было заставить их опустить высоко поднятые головы, позволив им признать кажущихся ничтожными существ этой земли и построить фундамент для взаимопонимания. Естественно, древний змей не собирался упускать такого могущественного союзника из дружественной фракции. Он рассчитывал вцепиться в ногу этого Великого Ассасина и пройти с ним весь путь до Трех Богинь, возможно, даже попивая чай и болтая с ними о мечтах. Даже если настоящий Зиусудра на самом деле не был Великим Ассасином с непревзойденными навыками, его выживание после Великого Потопа Энлиля и его личность человека Золотого века были достаточными причинами, чтобы привлечь его на свою сторону. Вот почему Иан изначально планировал выследить этого таинственного старца. Даже если бы он не смог научиться никаким смертоносным техникам убийства, он, по крайней мере, хотел установить хорошие отношения — на всякий случай. Но даже с божественной аурой Эрешкигаль, помогающей ему, Иан обыскал весь подземный мир, даже сделал круг по глубинам Куты, и всё равно не встретил неуловимого старика. Именно в это время, исследуя гробницу Энкиду, Иан случайно столкнулся со священной блудницей Шамхат и в итоге затащил её на свой метафорический пиратский корабль. Теперь, пока его мысли блуждали, древний змей заметил ясность и эмоции, постепенно проступающие в глазах Шамхат, и мудро предпочел промолчать. — Хорошо! — Очень хорошо! — Поистине превосходно! — Говорить о человечности с богом в неравных отношениях — как жалко! Как глупо! — Осознав это… ты уже впереди меня! — Ты обладаешь мудростью, выходящей далеко за рамки этой эпохи. Когда дело доходит до понимания мира, мне больше нечему тебя учить. Теперь, заметно тронутая, Шамхат с нежной грацией протянула руку и мягко погладила древнего змея по голове, даруя своему ученику высшую похвалу. Затем священная блудница пробормотала про себя с самокритичной улыбкой: — Я всегда гадала — что именно я сделала не так? — Будь то Небесный Клин или Небесные Цепи, они были дарами богов Месопотамии, призванными направлять избранных человечества. — Дать ему любовь, позволить ему почувствовать любовь и научиться любить. — Тогда любовь к человечеству, любовь к своей стране и любовь к миру должны были сделать всё лучше. — И да, с помощью Энкиду Гильгамеш действительно превратился из тирана в мудрого царя. — Чтобы защитить свой народ, он был направлен на убийство Хумбабы, божественного зверя Кедрового леса. — Чтобы положить конец бедствиям зверей и засухе, они объединили силы, чтобы расчленить Гугаланну, Небесного Быка, и обуздать богиню. — Но в конце концов ребенок, спасший Урук — нет, всю Месопотамию — не смог спасти себя. Он умер под проклятием богов. — Мы воспеваем его доброту и благодарим его за дела, но всё, что мы сделали — это приблизили его конец. В спокойных словах Шамхат Иан всё еще слышал глубоко затаенную ненависть. Он вздохнул и произнес тихим голосом: — Потому что это было то, кем вы хотели, чтобы он был — а не то, чего хотели боги. Тронутая словами древнего змея, священная блудница, обнажая свое сердце, горько рассмеялась. — Именно. Точно так же, как люди не утруждают себя спорами с муравьями, боги не заинтересованы в том, чтобы слушать человеческие мольбы. — Знаешь ли ты? Когда наш царь смотрел, как его самый дорогой друг умирает у него на руках, он держал тело мальчика под проливным дождем семь дней и семь ночей. — После этого он обезумел, пытаясь вернуть Энкиду. Он опустошил королевскую казну, принося богам одно грандиозное жертвоприношение за другим. — Когда-то царь был так горд, но он встал на колени в храме, молясь и каясь перед богами за своего друга. — Наш, Кута, Эриду, Вавилон… весь Шумер в Месопотамии предлагал золото, серебро, скот, рабов, даже магических зверей — в надежде, что эти высокие и могучие боги проявят хоть каплю милосердия и пощадят ребенка. — Но ни один бог не ответил. Все они смотрели холодными глазами. — В конце концов царь сдался. Он упокоил тело своего друга в подземном мире, надеясь, что там он обретет мир. — Но даже так... Шамхат посмотрела на яму, разверзнутую силой, в её глазах читалась печаль. — Люди не спорят с муравьями, потому что мы не можем общаться — нет общего понимания. — Но боги и люди? Они так похожи. Между ними нет барьера. — Дело не в том, что они не понимают. Дело в том, что они не слушают. Им даже наплевать на то, чтобы слушать. Древний змей высунул язык и холодно ответил. Затем он выполз из пещеры и подполз к коленям Шамхат, его выражение лица было серьезным. — Учитель, если вы действительно сделали что-то не так... то только то, что вы не были достаточно сильны. — По крайней мере, не настолько сильны, чтобы боги не могли вас игнорировать. В этот момент Иан вспомнил старую саркастичную шутку, и в его глазах блеснула насмешка. — Энкиду потерял только жизнь. Но то, что потеряли боги — это их гордость и авторитет. Такой едкий сарказм заставил тень промелькнуть во взгляде Шамхат. Хумбаба пожирал путешественников, иссушал растения по своей воле — и никого это не волновало. Гугаланна опустошал землю, принес семь лет засухи, вызвал массовый голод — и вы все хранили молчание. Но когда наш герой восстал, чтобы положить конец бедствию, внезапно это стало преступлением! После долгого молчания плотно сжатые брови Шамхат наконец расслабились, и на лице появилась улыбка. — Самаэль-тян, зайди ко мне перед уходом. — Обязательно. Высокая и низкая фигуры понимающе кивнули друг другу. Один стремился упокоить мертвых и попрощаться с бессильным «собой» из прошлого. Другой был полон решимости действовать, заставить своего Мастера взглянуть в лицо правде — пока не стало слишком поздно для сожалений. Разрушение Альянса Трех Богинь и переписывание судьбы Месопотамии было общей целью. Теперь, когда их интересы совпали, они были в одной лодке. «Лодке?» Когда это слово промелькнуло в мыслях Шамхат, она окинула стройную фигуру странным взглядом. Пока Иан снова не почувствовал себя неловко под её пристальным взором, священная блудница наконец заговорила с подозрением: — Эй, Самаэль-тян. Я не могу избавиться от чувства, что есть еще одна причина, по которой ты разрушаешь Альянс Трех Богинь и встаешь на сторону человечества. Иан ухмыльнулся, его глаза сузились. — Сам Гильгамеш признал меня свободным гражданином Урука. Разве я не могу стоять на стороне своей страны? — Но ты змея. Твоя кровь ближе к магическим зверям... — Разве я не могу быть человеком в душе? Шамхат осмотрела стройную фигуру с головы до ног, совершенно не убежденная. — Ты? Кого ты пытаешься обмануть!