Глава 18 — Глава 18

— Учитель... — Зови меня сестрой! — Э-э... привет, сестра... — Нет, младшая сестра! — М-младшая сестра... — Не слышу. Ты же хочешь научиться этикету, верно? Говори громче. — Младшая сестра! — Добавь мое имя. Еще раз. В пустой долине большой коричнево-рыжий кот прижался к углу, вены на его лбу пульсировали, а лицо темнело с каждым словом. Но под ярким, улыбающимся взглядом этих золотисто-зеленых глаз Иан в конце концов сдался. Приняв несчастный вид льва, он глубоко вдохнул, запрокинул голову и взревел: — Да! Младшая сестра Шамхат! — М-м, какой хороший мальчик... Зеленоволосая женщина в белых церемониальных одеждах довольно улыбнулась и протянула руку, чтобы погладить большую кошачью голову. Её расслабленное, сияющее лицо показывало, что она наслаждается каждой секундой. Она выглядела точь-в-точь как пастух, приручающий дикого волкодава. Шамхат, священная блудница храма Урука, когда-то была послана в Кедровый лес, чтобы укротить дикого и невежественного Энкиду. Согласно легенде, после шести дней и семи ночей вместе, божественное оружие полностью открыло ей свое сердце. Он научился доверию, стал эмоционально зависимым и пробудил в себе человечность. Более того — это звероподобное существо, когда-то покрытое с головы до ног шерстью и жившее среди животных, со временем изменило свой облик, используя Шамхат в качестве модели. Так что да, у зеленоволосой женщины перед ним были те же черты лица и фигура, что и у того Энкиду, которого помнил Иан. В каком-то смысле она была и учителем, который привел Энкиду в человеческое общество, и матерью, пробудившей его человечность. Но даже в богатом Таинствами Серебряном веке человеческая жизнь имела свои пределы. Теперь Шамхат была лишь призраком, запертым в Подземном мире. Сожаление о том, что она не смогла остаться с Энкиду достаточно долго при жизни, привязало её к этой долине после смерти, где она охраняла покой своего спящего дитя. Но теперь она не могла делать даже этого. Всё, что ей оставалось — это бродить по этому закрытому барьеру, томясь, пока время окончательно не сотрет её душу. Так всё и должно было идти. Пока несколько месяцев назад некое скрытное маленькое существо не наткнулось на место упокоения Энкиду — совершенно случайно — и не привлекло внимание Шамхат. Остальное пошло так, как и следовало ожидать. То ли чтобы убить время, то ли ради собственного удовольствия, Шамхат по просьбе Иана начала обучать его крупицам знаний и этикета месопотамского мира. А маленький интриган? Он просто подстроился, называл её «Учителем» и стал часто заглядывать, чтобы задать интересующие его вопросы. — Итак, что ты хочешь узнать сегодня? — Учитель, может, вы будете придерживаться уроков и держать руки при себе? Иан поднял лапу и отмахнулся от мягкой руки, тянущейся к его животу, раздраженно закатив глаза. Священные блудницы были жрицами, чьей задачей было ублажать богов — иногда даже служа инициаторами сексуального опыта в своих городах-государствах. Каждая из них была ветераном своего дела. Этот учитель, в частности, полностью разрушила тот изящный, скромный образ, который Иан выстроил в своей голове по «Эпосу о Гильгамеше». Она оказалась куда более хлопотной, чем он ожидал. Может быть, сотни лет заточения в этой маленькой долине как-то на неё повлияли. В любом случае, какой бы ни была правда о её прошлом, сейчас её уже не вернуть. Столкнувшись с женщиной, постоянно пытающейся его прощупать, Иан придерживался политики почтительной дистанции. Без крайней необходимости он к ней не приближался. Шамхат, казалось, немного потеряла интерес и присела на ближайший камень. Из пурпурной шкатулки из кедрового дерева рядом с ней она достала украшенный драгоценностями гребень и начала лениво расчесывать свои призрачные зеленые волосы. Её бледные ступни слегка покачивались в воздухе. Если подумать, эта кедровая шкатулка и инкрустированный гребень были частью добычи, которую выиграл Иан. Но как только Шамхат увидела их, она объявила их подношением для своего «учителя» и конфисковала на месте. Честно говоря, это до сих пор было обидно. Тем не менее, судя по её позе и расслабленной атмосфере, сегодня она была в хорошем настроении. Лучше использовать время с пользой — у него всё еще было много дел. Когда легкий ветерок шевельнул воздух в долине, Иан медленно подошел ближе к камню, колеблясь. И он должен был признать — когда она молчала, этот учитель действительно обладала аурой лесного духа. Весьма женственно, на самом деле. Жаль, что она умела двигаться и говорить. — Учитель... — Опять забыл? — Сестра... — Добавь имя! — Сестра Шамхат... У Иана дернулся рот. Даже его железный желудок, способный переваривать кристаллы маны, начал сжиматься. Древний змей заколебался, наконец успокоился, бросил несколько рунных камней, чтобы активировать барьер, а затем осторожно подполз и прошептал на ухо Шамхат: — Я знаю, где находится это место. Но вы действительно планируете довести это до конца? Священная блудница замерла с гребнем в руке, поворачивая голову к большому коту, лежащему у скал. Ленивое выражение её лица исчезло, глаза сузились. — Не боишься, что я настучу? Иан оставался спокойным, его губы изогнулись в тихой улыбке. — Я мог бы взять вас с собой... — Тц, я действительно недооценила твою дерзость. — Ты хоть понимаешь, что произойдет, если Он узнает? Ты даже змеёй остаться не сможешь. Шамхат возобновила расчесывание волос, её тон был непринужденным, но выражение лица едва заметно изменилось. «Хорошо. Немного сомнений — это всё, что мне нужно...» — Подумайте о нем — человеке, который не может жить свободно, не может умереть мирно, обреченном быть инструментом всю жизнь. Разве вы не хотите помочь? — Хотя бы просто даровать ему покой. Иан шагнул вперед, приближаясь к огромной яме в центре долины. Он прошелся по её краю, время от времени вздыхая и качая головой. Когда-то здесь была гладкая каменная платформа и саркофаг, в котором покоилось тело Энкиду. Шамхат замолчала. Тень легла на её взгляд. — Малыш... не пытайся бросать вызов судьбе. Иначе... — Иначе я закончу как вы? Иан оскалился в ухмылке, заканчивая фразу за неё. Выражение лица Шамхат застыло. Её нежное лицо в мгновение ока стало резким, словно полоснуло скрытыми лезвиями. — Откуда ты это знаешь?! — Неужели это действительно так трудно понять? Иан взглянул на иссиня-черный купол над головой, затем опустил голову, бормоча: — Оружию нужно помнить только о своих целях. — Как только оно начинает испытывать эмоции, оно теряет остроту. Его удары становятся нерешительными. Оно даже осмеливается не подчиняться своим хозяевам. — Вам не следовало давать ему чувства. Или человечность. Зеленоволосая красавица впала в оцепенение, затем прикрыла губы мягкой улыбкой — полной ностальгии и печали. — Мне следовало так думать... но я не смогла. — Когда-то мне дали откровение: направь Небесные Цепи, верни Небесный Клин. — Но в тот миг, когда я вошла в Кедровый лес и увидела этого ребенка, я уже была потеряна. — Нет в этом мире ничего чище этих глаз. Нет бриза мягче этой души. — Он был так нежен со зверями леса — я знала, что он будет так же относиться к людям. — Нашему царю нужен такой спутник. Проводник, а не оковы. — И такие люди, как мы, которым не суждено иметь детей... мы никогда по-настоящему не поймем радости вести невинное, широкоглазое дитя по пути к мудрости. Она бросила взгляд на большого кота, свернувшегося под скалой и тихо слушающего. Её голос резко изменился, в нем прозвучало раздражение. — Наши встречи произошли при столь похожих обстоятельствах. — Так почему же ты насквозь черный, полон яда и коварства, и ни капельки не милый? «Эй, эй, эй! Мы не можем просто поговорить как нормальные люди? Что за личные нападки?» Освобождая ману, поддерживающую его форму Самомодификации, Иан вернулся в свое тело древнего змея, явно обиженный.