— Эре-сама, значит, вы хотите сказать, что наша цель в тренировках двояка: овладеть техниками и очистить наши родословные, чтобы вернуться к первоначальной силе мира, верно?
— И на данный момент железо, бронза, серебро и золото — это уровни, представляющие стадии эволюции от низшей к высшей?
Иан аккуратно подытожил урок на глиняной табличке и передал её на проверку.
Такой умный и быстро обучающийся магический зверь искренне удивил богиню подземного мира.
Эрешкигаль удовлетворенно кивнула, явно довольная.
— Тогда что произойдет, если обычный взрослый человек пробудит свою родословную и продвинется до золотого уровня?
Желая узнать о реальных различиях между рангами, Иан продолжил расспросы.
— Очистка родословной и владение божественной силой приводят к истинному качественному скачку.
Эрешкигаль сделала паузу, затем пояснила подробнее.
— В древнюю эпоху Мардук, царь царей, вел богов в битву против бедствия Тиамат. Побелив её, они выковали из её огромного тела небеса, землю, звезды и штормы мира.
— Чтобы почтить его, боги построили город Вавилон и его храмы.
— Взамен Мардук использовал плоть и кровь сына Тиамат — Кингу — чтобы создать людей в качестве слуг богов.
— В золотом веке боги и люди сосуществовали. Новорожденные люди учились мудрости и навыкам непосредственно у божеств.
— Более того, эти существа, рожденные из плоти Кингу, унаследовали его силу. Они жили долго, могли свободно читать клинопись и владеть магией.
— Таким образом, люди в золотом веке были существами, невероятно близкими к богам.
«По родословной разве Кингу не был братом вавилонских богов?»
«Значит, люди, рожденные из его плоти, были в основном потомками божественной крови».
Согласно Эрешкигаль, продвижение человека было возвращением к истоку.
В этом процессе сила, унаследованная от богов, медленно пробуждалась. Их божественная линия становилась чище.
Размышляя об этом, Иан высунул язык, на мгновение заколебался, а затем снова поднял свою доску для письма.
— Что находится выше золотого уровня?
Эрешкигаль замерла, слегка удивленная. Её губы сжались, брови медленно поползли к переносице.
— Полубоги.
— Золотой уровень — это фаза постепенного пробуждения божественной силы и очистки крови. Когда более половины чьей-либо крови имеет божественную природу, они считаются полубогами.
— Эти существа переходят в совершенно другой вид. У них есть силы, подобные богам, но им не хватает божественной Власти и формального божественного ранга.
«А если бы у них были и Власть, и божественный ранг...»
Иан подавил желание спрашивать дальше, скрывая вспышку эмоций в глазах.
В конце концов, согласно Таблице Судеб, формирующей судьбу Месопотамии, существовало не четыре эпохи — их было пять.
Перед золотым веком была Эпоха Богов.
Таким образом, полубоги были мостом между смертными и божественным.
Рожденное из божественной плоти человечество могло бы вознестись до божественности, если бы условия были подходящими, а исток — полностью прослежен.
Но божественные ранги были конечны. Чем больше они дробились, тем слабее становился каждый фрагмент.
Будь то зверь или человек, путь к становлению богом был почти полностью закрыт.
Самый простой способ вознестись?
Убить меньшего бога, украсть его божественность и занять его место.
Конечно, для шумерского общества, где иерархия между людьми и богами была абсолютной, эта идея была чистой ересью.
Было совершенно логично, что Мардук, царь царей, скрывал такие истины, чтобы сохранить порядок.
И чтобы предотвратить вызов божественному верховенству со стороны растущих, могущественных людей золотого века, древний вавилонский пантеон не сдерживался.
Энлиль, один из Трех Богов-Столпов и правитель воздуха и духа, обрушил великий потоп, чтобы утопить поверхность мира, стерев большинство угрожающих людей и существ — просто потому, что их шум раздражал его.
И какое совпадение — Мардук позже занял божественное положение Энлиля. В некоторых текстах эти двое даже изображаются как одно и то же существо.
В этом не могло не быть чего-то подозрительного.
История ясно дала понять: божественная преемственность была написана кровью.
Вавилонские боги и раньше убивали собственных родителей. Какие угрызения совести они могли испытывать, стирая людей — тех самых существ, которых они создали для забавы?
Даже простая угроза божественному превосходству привела к очистительному потопу.
А Иан? Он планировал приветствовать возвращение Тиамат и полностью разрушить правление богов.
Если его поймают, то неудачник бронзового уровня, вроде него, не просто закончит в змеином супе. Если дело примет дурной оборот, его, вероятно, поджарят, сварят, приготовят на пару и подадут на божественном банкете из восемнадцати блюд.
От одной мысли об этом чешуя на его спине встала дыбом.
«Нет. Выживание прежде всего! Только идиот подставляет шею!»
Приняв решение, древний змей запихнул каждую бунтарскую мысль в темный ментальный шкаф и запер его на засов. Пока никаких безумных идей.
И всё же, прежде чем закончить урок, было несколько целей, чью силу ему абсолютно необходимо было прояснить.
— Эре-сама, к какому рангу принадлежит Гугаланна, Небесный Бык?
— Очень сильный! Уровень главного бога!
Эрешкигаль проявила след настороженности, затем поняла, что не объяснила уровень силы, о котором говорила, поэтому добавила пояснение.
Боги рождаются в разное время и различаются по силе. Чтобы предотвратить постоянные конфликты между ними, существуют главные божества, назначенные в определенные области — такие как вода, урожай и смерть — которые управляют и координируют правление. Эти божества, поддерживающие структуру пантеона, называются главными богами.
В настоящее время всем богам покровительствует Царь Царей, Мардук. И прямо сейчас и Богиня Земли Эрешкигаль, и Богиня Неба Иштар считаются главными богами.
Но чего Иан не ожидал, так это того, что Гугаланна — бык — тоже был настолько ужасающе могущественным.
Неудивительно, что его Мастер так опасалась, что Иштар приведет с собой Небесного Быка.
И всё же, когда одна тайна была раскрыта, в голове Иана возник другой вопрос. Он не мог не поднять голову и не спросить:
— Эре-сама, я не понимаю. Почему Небесный Бык, который должен был быть главным богом, был убит Гильгамешем и Энкиду?
— Гильгамеш на одну треть человек и на две трети бог. Это делает его полубогом. Даже если добавить Энкиду, разрыв в силе должен был быть слишком велик!
Богиня Подземного мира вспомнила то время, когда Гильгамеш убил Небесного Быка, сеявшего хаос в Месопотамии и угрожавшего Иштар. Слабая улыбка коснулась уголков её губ.
В этот момент Мастер взглянула на купол подземного мира и ответила с оттенком злорадства.
— Во-первых, это была лишь ослабленная проекция Гугаланны, урезанная божественными правилами. Она могла высвободить лишь малую часть своей истинной силы. А божественное ядро Небесного Быка всё еще цело.
— Во-вторых, Иштар сильно недооценила Гильгамеша.
— Как мог Небесный Клин, избранный богами, быть таким простым?
— Он может быть полубогом, но он вполне достоин стать богом!
— Если бы Гильгамеш действительно прошел через вознесение и вернулся на сторону богов, он достиг бы как минимум ранга главного бога!
— Может быть, даже...
На этом месте Эрешкигаль быстро оборвала себя. Её лицо слегка побледнело, словно она коснулась чего-то запретного.
Змеиные глаза Иана со щелевидными зрачками блеснули холодным светом, когда он посмотрел вверх.
«Царь может быть только один».
«Будь то среди людей — или богов».
Он также вспомнил мем из своей прошлой жизни, который идеально подходил к ситуации Гильгамеша: некоторые люди набирают 100 баллов из 100 только потому, что это максимальный балл в тесте.
В этот момент Мастер осторожно огляделась. Подождав долгую паузу и убедившись, что ничего странного не происходит, она нежно погладила себя по груди и издала долгий вздох облегчения.
Эрешкигаль, сохраняя видимость приличия, лениво потянулась и встала, как будто ничего не произошло. Она небрежно схватила свое золотисто-красное копье и направилась к выходу.
Судя по направлению, Иан догадался, что его Мастер планирует снова отправиться в район Урука, чтобы выкопать яму — вероятно, с целью затащить всё королевство Гильгамеша в подземный мир.
«Серьезно, что за обида у тебя на Урук? Неужели она настолько глубока?»
Наблюдая за фигурой Эрешкигаль, медленно исчезающей вдали, пока она уходила копать, Иан не мог удержаться от смеха и слез одновременно.
Обновлено: 23.01.2026