— Да! Она обладает властью небес, в то время как Эре-сама повелевает землей!
— Она правит урожаем и жизнью, а Эре-сама олицетворяет увядание и смерть!
— Она принимает подношения в великом городе Уруке, в то время как Эре-сама безраздельно властвует над всем подземным миром!
— К тому же вы лично преподали ей урок. В поединке один на один вы полностью доминировали над ней!
Древний змей оживился, с воодушевлением подняв голову и восторженно шипя.
Тонкая похвала и восхищение в его словах заставили Эрешкигаль, которая обычно чувствовала себя неполноценной по сравнению с Иштар, просиять от восторга. Её взгляд смягчился, она находила своего маленького питомца всё более и более приятным.
Но в следующий момент то же самое страстное маленькое существо внезапно поникло, его голос стал мрачным.
— Но единственный изъян... в том, что она может командовать сильнейшим Божественным Животным, Гугаланной, Небесным Быком, в то время как я — всего лишь бесполезная змея…
— Я единственное живое существо в подземном мире, и всё же я так слаб… Я опозорил вас…
Затем, снова собравшись с духом, древний змей сверкнул вертикальными зрачками, полными тоски и решимости.
— Может быть, я сейчас и слаб, но когда-нибудь я стану таким же сильным, как Гугаланна — могущественнейший зверь небес! Я стану сильнейшим Божественным Животным подземного мира!
— Эре-сама идеальна! Я не позволю вашему имени быть запятнанным из-за меня!
Этот внезапный, искренний крик заставил Эрешкигаль замолчать. Улыбка медленно расплылась на её нежном лице, когда она нежно погладила маленькое существо по голове.
Значит, этот малыш хотел стать сильнее только для того, чтобы защитить её?
У него хватило наглости мечтать о том, чтобы сравниться с могущественнейшим зверем небес. Какой глупый, очаровательный дурак.
Но с другой стороны, что если они действительно встретятся в будущем?
Эта ужасная соперница, Иштар, скачущая на Гугаланне во всей своей красе, мчащаяся по небу…
А она… играет со змеёй?
Ни за что! Контраст был бы невыносимым! Как унизительно!
С её буйным воображением Эрешкигаль живо представила Иштар верхом на Гугаланне, смеющуюся над ней с самодовольным высокомерием. От одной этой мысли у неё закипела кровь.
— Да! Решено!
Даже если она не сможет натренировать Самаэля до уровня Гугаланны, она хотя бы сделает его способным зверем-хранителем подземного мира!
— Изучение Таинств и боевых навыков — непростая задача. Ты уверен, что справишься?
Решительная богиня оперлась на свое копье и серьезно спросила.
— Ради Эре-самы! Я завалю этого быка!
Древний змей с воодушевлением поднял свою треугольную голову, обнажил клыки с шипением и практически засветился от радости.
Эрешкигаль закашлялась и покраснела, но не стала его останавливать. Было ясно, что она весьма довольна.
«Идеально — миссия выполнена!»
С такой высокой целью в голове был хороший шанс, что Эрешкигаль теперь полностью погрузится в его обучение.
И если в процессе он случайно пробудит божественную силу, подаренную Матерью Генезиса Тиамат, и высвободит какую-нибудь невероятную способность — у него будет готов идеальный козел отпущения.
В конце концов, если он когда-нибудь захочет бросить вызов богам Вавилона, вести долгую игру, пошатнуть их основы и подготовить возвращение Тиамат…
Ему сначала придется научиться прятаться, маскировать необычные черты, которые делали его мишенью.
Только затаившись, он мог выжить.
— Хорошо. Начиная с сегодняшнего дня, я буду выделять время каждый вечер, чтобы тренировать твои боевые навыки.
Прилежная богиня подземного мира приняла серьезное выражение лица и торжественно объявила о своем плане.
Затем её взгляд скользнул в сторону гор, где сияние дрейфующих огней душ заставило её неловко закашляться, а выражение лица стало немного сконфуженным.
— Но прежде всего, есть один важный навык, которым ты должен овладеть.
— Какой?
Хвост древнего змея прошелся по его голове, словно он почесывал её, его глаза были полны нетерпеливого любопытства.
— Очистка металла с помощью маны, укрепление барьеров и создание Копий-Клеток!
Эрешкигаль погладила древнего змея по голове с предельной серьезностью.
Лицо Иана застыло. Уголки его рта дернулись.
«Ты серьезно хочешь, чтобы я поверил, что учишь этому ради моего блага, а не просто чтобы спихнуть работу?»
«Как у тебя рука поднялась так эксплуатировать своего милого, верного питомца?»
Добывать руду и ковать Копья-Клетки днем, учиться бою ночью, даже делить постель — и всё это без оплаты и даже без трехразового питания?
Подождите, забудьте. Какое трехразовое питание, к черту мой хвост! Здесь, кроме меня, почти нет живых существ!
Он не умирал с голоду только потому, что выживал, грызя Кристаллы Маны. Это практически всё равно что есть грязь!
Даже сомнительные потогонные предприятия в его прошлой жизни в качестве офисного планктона не были такими жестокими!
И что еще хуже — когда у какого-нибудь Лансера в истории был счастливый конец?
Начинать с создания Копий-Клеток? С таким же успехом он мог бы сразу готовиться к проклятию Удачи ранга Е.
Как будто он и так не был достаточно неудачлив. Не лучше ли было бы, если бы Эрешкигаль пошла и прорыла туннель через Урук или донимала Гильгамеша вместо того, чтобы мучить его?
Серьезно, защищайте животных — это обязанность каждого!
Заметив странный взгляд, который бросала на неё змея, Эрешкигаль почувствовала себя немного виноватой. Она отвела глаза и быстро сменила тему.
— Ну, сегодня нет необходимости начинать с реальных манипуляций маной. Для этого еще рановато.
— Я начну с объяснения базовых знаний об Эпохе Богов и мире Месопотамии…
Иан опустил взгляд и послушно свернулся кольцом перед своим Мастером, аккуратно разложив доску для письма и каменный резец, готовый делать заметки.
«Ладно. Изготовление Копий-Клеток может считаться платой за обучение».
В конце концов, его Мастер не только должна была защищать человеческие души, но и была связана контрактом Альянса Трех Богинь. Это не могло быть легко.
Понимание — это всё.
Видя серьезный настрой древнего змея, Эрешкигаль удовлетворенно кивнула. Она собралась с мыслями и начала говорить задумчивым тоном.
— Для начала, есть общий принцип, когда речь идет о Таинствах: чем древнее вещь, тем более таинственной она становится; и чем она таинственнее, тем она могущественнее.
— Это потому, что когда мир еще был погружен в хаос, древние существа, известные как [боги], родились из чистейшей эссенции истока.
— Для них поглощение эфира и управление законами природы было легче дыхания — это была врожденная власть.
— Таким образом, те самые ранние существа начинали с самой высокой точки, которую только можно вообразить, с почти безграничным пространством для роста.
— Но по мере того как небо и земля разделялись, как солнце, луна и звезды начинали восходить и заходить, как время и пространство разграничивались, а концепции жизни и смерти, роста и увядания обретали форму — каркас мира начал застывать.
— На протяжении всего этого процесса земная жизнь эволюционировала и множилась волнами.
— Существа, которые когда-то могли поглощать эфир и несли в себе родословные, связанные с истоком, постепенно увидели, как эти черты деградируют и размываются. И по мере стабилизации структуры мира их потенциал роста всё больше подавлялся.
Иан внимательно слушал, время от времени кивая своей змеиной головой в знак согласия, пропуская её слова через собственное понимание и находя их глубоко созвучными.
Большинство мифологий имеют общую тему в том, как они описывают происхождение мира.
В начале воздух был насыщен высокими концентрациями эфира, еды было в изобилии, молоко и мед текли по земле, и всё росло свободно.
И в этой чистоте энергии рождались боги — всё было так же нереально и прекрасно, как радужный мыльный пузырь.
Но по мере того как мир обретал форму, эти «мыльные пузыри», плавающие в Море Мнимых Чисел, начали терять свои сказочные и иррациональные качества, медленно опускаясь к поверхности реального мира.
По мере исчезновения Таинств бесконечно податливая Эпоха Богов начала рушиться, в конечном итоге превращаясь в фиксированную, структурированную реальность человеческого мира.
Наконец, каждое Мировое Яйцо, рожденное из Моря Мнимых Чисел, сбросило свою защитную оболочку и закрепилось в разных регионах Земли, формируя различные истоки человеческих цивилизаций.
Если бы во время этого процесса в Мировое Яйцо, где Таинства угасли, вставили блоки маны высокой чистоты — перезарядив его, исказив его реальность и спровоцировав детонацию, направленную на фундамент человеческой цивилизации...
Тогда перезагрузка всей эпохи стала бы возможной.
Однако человеческая цивилизация имеет множество истоков. Её величайшая сила заключается в возрождении из руин.
Детонации одного узла было бы недостаточно, чтобы стереть чудеса, созданные этими маленькими существами.
Вот почему Король Демонов Гоэтия, пытаясь переписать человеческую историю, заложил Святые Граали в семь ключевых цивилизационных узлов, надеясь разрушить всё здание.
Но теперь эти похожие на взрывы полости были запечатаны, и никто даже не знает, кто в итоге проглотил Грааль, который должны были «доставить».
Тот сумасшедший смутьян, всё еще бродящий за пределами Мирового Яйца, в итоге потерял всё — и план, и фигуры.
Но чего Иан не мог понять, так это следующего: если даже Тиамат, лишенная своей божественности, смогла устранить такую незначительную угрозу…
Тогда что делали боги, которые должны были защищать месопотамский регион?
Обновлено: 23.01.2026