Ранним утром следующего дня в императорский дворец в панике прибыл чиновник из Управления по ритуалам.
— Ваше Величество, Великий жрец варваров и их принц Удунь исчезли.
Услышав такую новость с утра пораньше, император Ся был совершенно ошеломлен.
— Что значит «исчезли»?
Чиновник из Управления по ритуалам покорно ответил:
— Именно то, что и означает. Прошлым вечером этот скромный слуга лично проводил их в гостиницу для послов, а когда ночь прошла, их и след простыл. Я опросил других членов делегации и слуг в гостинице — никто ничего не знает…
Выслушав его объяснения, император Ся резко поднялся, лишь теперь осознав всю серьезность ситуации. Варвары всегда были для династии Да Ся огромной проблемой, и вот наконец-то появился шанс превратить вражду в дружбу. Если Великий жрец и принц варваров пропадут без вести в столице Да Ся, на юге неизбежно вспыхнет новый конфликт.
— Немедленно отправьте людей и тщательно расследуйте это дело! — тут же приказал император Ся.
Надо отдать должное, в династии Да Ся хватало умелых людей. Не прошло и полдня, как дело было раскрыто.
— Хочешь сказать, что Великий жрец варваров и принц Удунь посреди ночи покинули гостиницу, тайно пробрались в Небесную темницу и больше оттуда не выходили? — мрачно спросил император Ся, глядя на стоящего в зале главу верховного суда.
— Прошлой ночью кто-то заметил их силуэты на крышах, у стен Небесной темницы остались их следы, а тюремщики слышали отголоски битвы… Основываясь на всех этих уликах, можно с вероятностью более девяноста процентов утверждать, что они вошли в Небесную темницу!
Глава верховного суда был человеком рассудительным и не стал делать стопроцентных заявлений.
Император Ся молчал, но в душе был уверен в этом исходе на все сто. По имеющимся у него сведениям, принц варваров Удунь обладал выдающимся талантом и уже в юном возрасте достиг четвертого ранга. А Великий жрец варваров и вовсе был всем известным и опытным мастером Врожденной стадии, чье совершенствование достигло шестого уровня. Учитывая их силу, кто мог бы незаметно с ними расправиться? Не могли же они, проделав такой долгий путь до столицы, просто взглянуть на нее и тайком вернуться обратно? Очевидно, это было невозможно.
Во всей столице лишь Небесная темница была способна безмолвно поглотить их обоих. Что же до того, почему они посреди ночи тайно пробрались в тюрьму, император Ся мог догадаться — скорее всего, их целью был Истинный Солнечный Огонь, только вот, пытаясь урвать куш, они и сами попали впросак.
«И снова Небесная темница!»
Император Ся с головной болью потер лоб. Хотя потеря варварами одного мастера Врожденной стадии и одного гения была для него хорошей новостью, мысль о том, что без внятных объяснений на юге разразится война, заставила его снова нахмуриться.
«Неважно, что там предпримут варвары, с Небесной темницей нужно разобраться как можно скорее. Иначе, с такой бомбой замедленного действия под боком, в столице, я не смогу спать спокойно! Как только прибудут старые предки четырех великих сект, мы начнем действовать!»
Император Ся глубоко вздохнул, и в его глазах сверкнула решимость.
Внезапное исчезновение Великого жреца варваров и принца Удуня действительно вызвало в столице немалый переполох. Однако к Чу Сюаню все это не имело никакого отношения. Он по-прежнему каждый день спокойно регистрировался и совершенствовался в Небесной темнице.
С тех пор как о тюрьме разнеслась дурная слава, она стала для всех запретным местом. Даже сами тюремщики осмеливались оставаться лишь на первых трех уровнях. Никто не приходил его беспокоить, и Чу Сюань наслаждался тишиной.
Спустя несколько дней награды за регистрацию на пятом уровне наконец начали становиться скромнее. Чу Сюань давно этого ожидал, поэтому, не удивившись, сразу же отправился на шестой уровень.
Все девять уровней Небесной темницы сильно отличались друг от друга. Четвертый уровень, где царил невыносимый холод, превращавший капли воды в лед, называли Ледяным Чистилищем. Пятый уровень, охваченный пламенем и невыносимым жаром, прозвали Огненным Чистилищем.
Когда же Чу Сюань ступил на шестой уровень, он тут же остро ощутил невероятно плотную духовную энергию стихии земли и гравитацию, которая была почти в десять раз выше, чем снаружи. Даже такой мастер Врожденной стадии, как он, отчетливо чувствовал давление. Можно было представить, что случилось бы с обычным человеком, окажись он здесь: спустя некоторое время его тело просто не выдержало бы, и внутренние органы были бы раздавлены.
Но Чу Сюань не был обычным человеком. Он не только являлся мастером Врожденной стадии, но и обладал Священным телом Великого Начала, так что его физические данные были несравнимы с возможностями обычных воинов. Совершенствование в таких условиях не представляло для него проблемы, наоборот, постоянное давление способствовало быстрому укреплению его тела.
Для любого воина тело — это основа, и его важность не подлежит сомнению. Особенно для Чу Сюаня, обладателя Священного тела Великого Начала. Не использовать такую возможность было бы настоящим кощунством.
«Такая среда подходит мне даже больше, чем четвертый и пятый уровни. К тому же здесь так много духовной энергии земли, что, возможно, мне удастся получить Священное тело Земли и еще на шаг приблизиться к полному пробуждению Священного тела Великого Начала».
Чу Сюань обрадовался и тут же нашел свободную камеру, в которой и расположился. Он не стал сразу приступать к совершенствованию, а решил сначала зарегистрироваться, так как еще не использовал сегодняшнюю попытку.
— Система, регистрация!
[Динь! Регистрация прошла успешно. Поздравляем носителя с получением Брони Земли.]
Почти сразу же раздалось системное уведомление.
«Броня Земли?»
Чу Сюань на мгновение замер. В системном пространстве уже появился комплект доспехов землисто-желтого цвета. Он взмахнул правой рукой, и броня материализовалась прямо перед ним.
Хоть доспех и был землистого цвета, в нем не было и намека на грубость. Напротив, он был невероятно изящен, его поверхность переливалась светом, словно бесценное сокровище, радуя глаз. Но эта броня была не просто красивой безделушкой. Она была выкована из материалов высочайшего качества, имела чрезвычайно сложную конструкцию и была испещрена бесчисленными рунами, которые при активации создавали поразительный защитный эффект.
Когда Чу Сюань очистил броню, он тут же получил всю информацию о ней. Броня Земли оказалась артефактом Дао высшего класса.
Оружие и снаряжение имели четкую классификацию по силе и наличию в них духовной энергии. В целом они делились на артефакты-сокровища, артефакты Дао и божественное оружие. Каждый из этих уровней, в свою очередь, подразделялся на низший, средний, высший и наивысший классы.
На самом деле, даже артефакт-сокровище низшего класса стоил не менее десяти тысяч лянов серебра, что было несравнимо с ценой обычного оружия. Что же до артефакта Дао высшего класса, то его ценность просто невозможно было измерить в серебре. Говоря без преувеличения, даже если продать всю династию Да Ся, вырученных денег не хватило бы на покупку такого артефакта. К тому же Броня Земли была защитным артефактом Дао, а вещи, способные спасти жизнь, ценились куда выше прочих и были на порядок дороже.
Чу Сюань коснулся доспеха пальцем, и тот мгновенно облек его тело. Броня не сковывала движений и ощущалась легкой, как крыло цикады, словно на нем и вовсе ничего не было. По его мысленной команде доспех скрылся внутри тела. Теперь, при любой опасности, Броня Земли немедленно активируется и защитит его.
«Хоть это и не Священное тело Земли, Броня Земли — тоже отличная вещь. Моя сила уже на неплохом уровне, и мне как раз не хватало чего-то подобного для защиты. Ведь жизнь — самое главное. Только тот, кто выживет, будет смеяться последним».
Получив такое сокровище сразу по прибытии на шестой уровень, Чу Сюань был на седьмом небе от счастья. С этой броней его шансы на выживание значительно возросли. В таком приподнятом настроении он быстро погрузился в состояние совершенствования.
Три дня спустя.
Его совершенствование снова совершило прорыв.
Пятый уровень Врожденной стадии!
Обновлено: 21.01.2026