«Шух-шух...»
Звук бесчисленных шагов, подобный шуму прилива, заполнил все вокруг. К Небесной темнице стягивались многочисленные отряды императорской гвардии. Вскоре они окружили тюрьму плотным кольцом в несколько слоев.
У входа в темницу вновь стоял сам император Ся. Рядом с ним, плечом к плечу, расположились еще пятеро. Все они были личностями незаурядными. Четверо из них являлись старыми предками великих сект — храма Тайсюй, Секты Ядовитого Демона, Секты Лотоса и Секты Великого Меча. Каждый из них обладал ужасающей силой мастера Врожденной стадии. Пятым же был старый евнух, известный как предок Куйхуа, еще один имперский заступник, служащий династии Да Ся.
Всего у императорской семьи Да Ся было четыре заступника. Самым могущественным из них был старый глава императорского клана, достигший пика Врожденной стадии и являвшийся истинной опорой династии. Однако его жизненный срок подходил к концу, и он проводил все время в уединенном совершенствовании, не покидая его, если только не возникала угроза существованию государства. Другой заступник, также член императорской семьи, сейчас находился в уединении, осваивая тайную технику, и его тоже нельзя было беспокоить. Цинъюнь Саньжэнь уже пал, так что из четырех заступников оставался лишь предок Куйхуа.
Хоть предок Куйхуа и был евнухом, по силе он уверенно занимал второе место среди заступников, а его совершенствование достигло седьмого уровня Врожденной стадии. Даже если бы Великий жрец варваров был еще жив, он вряд ли смог бы ему противостоять. Остальные четыре предка великих сект относились к нему с большой опаской.
— Не ожидал, что ты еще жив, предок Куйхуа… — проговорил предок Секты Великого Меча. Он был мастером пятого уровня Врожденной стадии и, как мечник, обладал боевой мощью, превосходящей воинов его ранга. Однако даже он чувствовал огромное давление, исходящее от предка Куйхуа, мастера седьмого уровня.
— Мне осталось жить всего несколько лет. Я притащил сюда свои старые кости не только для того, чтобы помочь Его Величеству, но и чтобы увидеть, кто посмел убить моего приемного сына… — ответил предок Куйхуа, и, взглянув на Небесную темницу, его глаза холодно блеснули.
Евнухи любили брать приемных сыновей, и предок Куйхуа не был исключением. Его приемным сыном был главный евнух Лю Цзинь, убитый Чу Сюанем два месяца назад.
— Другие дела меня не волнуют, меня заботит лишь одно: сдержит ли император Ся свое обещание? Если мы найдем Истинный Солнечный Огонь, он действительно разделит его с нами? — спросила предок Секты Лотоса. Она была самой молодой из пятерых мастеров Врожденной стадии, и ее характер был самым напористым. Желание заполучить Истинный Солнечный Огонь в ней было сильнее, чем у других.
— Помочь мы не против, но если после дела ты посмеешь переступить через нас, не вини нас за грубость! — мрачно прошипел предок Секты Ядовитого Демона, без обиняков угрожая императору.
Предок из храма Тайсюй молчал, но его лицо было не менее серьезным. Хоть в обычное время между предками четырех величайших сект династии Да Ся и возникали разногласия, в этот момент они действовали как единое целое.
— Будьте спокойны, господа. Я — правитель Да Ся, и мое слово твердо. Как только проблема с Небесной темницей будет решена, я гарантирую, что мы разделим Истинный Солнечный Огонь!
Хотя четыре могущественные секты с их глубокими корнями тоже были для императора занозой в одном месте, у всего был свой порядок. Сейчас главной его головной болью была Небесная темница. В конце концов, она находилась в столице, слишком близко к императорскому дворцу, и если бы там что-то случилось, защититься было бы почти невозможно.
— Раз так, то на этот раз мы тебе поверим!
Предки четырех сект переглянулись и наконец кивнули. После чего все пятеро вошли в Небесную темницу.
— Ваше Величество, может, позволите мне повести армию за ними? — не удержался от предложения стоявший рядом командующий императорской гвардией.
Император Ся взглянул на него, и в его глазах промелькнуло сомнение, но он все же покачал головой. Он уже рассматривал вариант с использованием численного преимущества. Однако, когда Истинный Солнечный Огонь спустился с небес, бесчисленные воины ринулись в темницу, и в итоге ни один из них не пережил бушевавший там пожар. Это место было слишком зловещим, и обычным солдатам там было не место. К тому же, из-за ограниченного пространства преимущество в численности сводилось на нет. Если там снова вспыхнет пожар, даже стотысячная армия ничего не сможет сделать.
«Пятеро мастеров Врожденной стадии, действуя сообща, должны справиться с любым противником!» — подумал император Ся с полной уверенностью. Не говоря уже о предке Куйхуа, мастере седьмого уровня, остальные предки четырех сект также обладали силой пятого и шестого уровней Врожденной стадии. С такой объединенной мощью на землях Да Ся им не было равных.
Так думал не только император Ся, но и сами пятеро мастеров Врожденной стадии, вошедшие в темницу. В династии Да Ся Врожденная стадия была вершиной силы. Каждый мастер этого уровня считался фигурой исполинского масштаба. Тем более что они не были новичками, только-только прорвавшимися на эту стадию, — каждый из них оттачивал свое мастерство во Врожденной стадии на протяжении десятилетий. Самый старший из них, предок Куйхуа, прорвался на эту стадию почти сто лет назад.
Объединив свои силы, они не видели себе равных не только на землях Да Ся, но и во всех Южных землях. Что же до этой Небесной темницы, то, сколько бы слухов о ней ни ходило и какой бы зловещей она ни была, сегодня пятеро мастеров сотрут ее в порошок!
«Говорят, эта темница очень древняя, она существовала за много лет до нас».
«Сегодня мы наконец увидим, какие великие тайны скрываются в ее глубинах».
«Даже самый таинственный, девятый уровень, о котором ходит столько легенд, сегодня мы выведем на чистую воду!»
Полные уверенности, пятеро мастеров быстро спускались все ниже и ниже.
Третий уровень!
Четвертый уровень!
Пятый уровень!
В мгновение ока они достигли шестого уровня Небесной темницы. Как и Чу Сюань до них, они тут же ощутили на себе почти десятикратную гравитацию. Их тела резко потяжелели, словно на плечи им взвалили тысячекилограммовый валун. Однако они все же были мастерами Врожденной стадии и быстро приспособились. Выдержать такое давление в течение короткого времени для них не составляло особого труда.
Конечно, их движения неизбежно замедлились. Бежать стометровку налегке и бежать ее с человеком на спине — совершенно разные вещи. А гравитация на шестом уровне темницы была равносильна тому, чтобы нести на себе десятерых!
— В той камере, кажется, кто-то есть! — первой заметила присутствие Чу Сюаня предок Секты Лотоса, обладающая острым духовным чутьем.
— Кто-то есть?
Услышав это, остальные четверо напряглись и одновременно посмотрели вперед. Вскоре и они увидели силуэт Чу Сюаня. На мгновение все застыли в изумлении. Потому что человек в камере, как им показалось, совершенствовался.
Совершенствовался под десятикратной гравитацией шестого уровня? Даже они, опытные мастера Врожденной стадии, могли находиться в этой особой среде лишь недолго. Если бы они задержались здесь надолго, их тела не выдержали бы. А мысль о совершенствовании в таких условиях им даже в голову не приходила. Это же самоубийство!
Однако, присмотревшись, они убедились, что Чу Сюань, сидевший со скрещенными ногами на каменной лежанке, действительно находился в процессе совершенствования, причем в глубоком его состоянии. Достичь такого состояния за короткое время было невозможно. Иными словами, он совершенствовался здесь уже довольно давно.
— Этот парень — человек или призрак? — не удержался от бормотания даже обычно смелый предок Секты Великого Меча.
— Какая разница, человек он или призрак? Схватим и допросим, вот и узнаем, — в глазах предка Секты Ядовитого Демона промелькнул жестокий блеск.
С этими словами он широким шагом двинулся вперед. Он и рад был бы двигаться быстрее, но гравитация была слишком велика, и его прославленные техники передвижения здесь оказались бесполезны.
Обновлено: 21.01.2026