После нескольких дней отдыха и ремонта в доме своей тёти, Рональд отправился в городской филиал банка «Ричмонд Сэйвингс» и полностью погасил жилищный кредит в размере двух тысяч долларов. По стечению обстоятельств, менеджером в банке оказался его одноклассник из старшей школы. Тот помог пересмотреть оставшийся план погашения, что позволило тёте Карен платить значительно меньше каждый месяц.
Однако обучение на первом курсе Нью-Йоркского университета стоит три тысячи триста долларов, плюс аренда, учебники и аренда оборудования, необходимого для учёбы на факультете кино. Сбережения Рональда начали таять на глазах. Самым важным для него стало возобновление работы портретной фотостудии в Манхэттене.
Рональд нашёл в разделе объявлений газеты «Нью-Йорк Таймс» агентство недвижимости и позвонил, объяснив свои требования: во-первых, студия должна быть близко к Нью-Йоркскому университету, а во-вторых, обязательно наличие помещения для фотосъёмок. На следующий день агент встретил Рональда у причала парома и сразу показал ему три варианта.
Первый из них — студия в Сохо, площадью сто десять квадратных метров, с ежемесячной арендой в тысячу двести пятьдесят долларов. Это было большое пустое помещение, идеально подходящее для открытия фотостудии. Однако оно не было предусмотрено для коммерческого и жилого использования одновременно, а арендная плата казалась слишком высокой, что создавало бы значительное финансовое давление.
Второй вариант — небольшая квартира в Бруклине, с двумя спальнями и одной гостиной. Аренда была всего двести восемьдесят долларов в месяц. Хотя она находилась немного дальше, до университета можно было легко добраться на метро, всего несколько остановок. Агент хвалил квартиру, называя её историческим зданием, а также подчеркнул, что владелец оборудовал кухню и ванную в современном стиле.
Рональд, соблазнившись низкой ценой, согласился посмотреть квартиру лично, но был разочарован.
Оказалось, что современная отделка дома означает, что в нём есть газ и горячая вода, а историческая отделка говорит о том, что здание очень старое и дырявое – во время дождя вода протекает внутрь, оставляя следы на стенах.
Третий дом, который рассматривал Рональд, находился на восточной стороне Нью-Йоркского университета, на границе районов Нохо и Ист-Вилледж. Это была квартира художника на 2-й авеню. Дом тоже старый, но хорошо ухоженный. Он трёхэтажный, а квартира, которую Рональду показывали, занимала целый этаж.
Снаружи, прямо у дверей, расположились рестораны, принадлежащие представителям разных народов: евреям, итальянцам, украинцам, японцам и китайцам. Через дорогу стоял магазин, где проявляли плёнки Kodak, а рядом – гастроном и продуктовый магазин, что делало жизнь очень удобной. В одном квартале находился банк Wells Fargo. Рональд сразу влюбился в атмосферу этого места.
Дом был построен когда-то как социальное жильё для малоимущих, но теперь превратился в съёмные апартаменты. Поэтому планировка здесь не самая удобная – главное, чтобы жильё было доступным.
– Это так называемая «поездная квартира», – объяснил агент. – Она похожа на три вагона поезда. Три комнаты соединены друг за другом, без коридоров и отдельного входа. Напоминает «вытянутую» квартиру у моей тёти.
Рональд уже представлял, как обустроит это пространство: первую комнату он планировал использовать как гостиную и приёмную для клиентов фотостудии. Вторая, самая большая, станет съёмочной зоной. А последняя комната превратится в спальню и кабинет.
После небольшого торга Рональд снял эту квартиру на втором этаже за 500 долларов в месяц. Лифта в доме не было, но, к счастью, подниматься высоко не пришлось.
Пообщавшись с управляющим, Рональд узнал, что в доме нет отдельных счётчиков на воду, электричество и газ – всё делится между жильцами. Оплатив депозит и подключив телефон, он сразу же начал готовиться к открытию фотостудии.
Квартира была полна художников, тех, кому не слишком везло в жизни. Конечно, они не опустились до уровня жизни в Хеллс-Китчен, но и успеха особого не добились. Рональд нашёл чешского художника и обменял его портреты на свои.
Он просто украсил свою маленькую квартиру. Особенно выделялись портретные фотографии Деми Мур и Наташи Кински, увеличенные и повешенные на стену в гостиной, прямо напротив двери. Ещё одно увеличенное фото Деми Мур было размещено на окне второго этажа.
На задней стороне фотографии рядом было написано художественное: "Фотографии для прослушиваний".
Рональд был очень доволен и приобрёл пишущую машинку и телевизор Sony, окончательно обосновавшись в Нью-Йорке.
– На 29-м Берлинском кинофестивале советская делегация и делегации из стран Восточного блока коллективно покинули фестиваль в знак протеста против фильма Майкла Чимино "Охотник на оленей" и его клеветы на армию Северного Вьетнама...
Увидев на телеэкране своего старого знакомого Толстяка, Рональд улыбнулся и сказал, что тому сначала стоит научиться ходить по дороге уверенно.
Он напечатал на машинке рекламу для фотографий на прослушивания. Удовлетворённый правками, Рональд пошёл в копировальный магазин и сделал сотни копий, чтобы на следующий день раздать их по округе.
Он вышел на улицу и зашёл в гастроном "Эйб Лебевор" на углу через дорогу, где купил немного мяса. Затем зашёл в продуктовый магазин за хлебом, сигаретами и красным вином. Рональд пригласил чешского художника и ещё нескольких артистов из соседей.
– Приходите ко мне на вечеринку.
Все они были артистами и тут же принялись обсуждать фотографии двух красавиц, сделанные Рональдом для прослушиваний. Все сошлись во мнении, что Рональд отлично улавливает моменты, когда красавицы проявляют эмоции, но ему не хватает художественности, чтобы передать физическую красоту.
– Я снимаю для режиссёров кино, вы этого не понимаете, – с улыбкой пожурил их Рональд.
Раздав свои рекламные листовки различным «артистам», Рональд ожидал, что на следующий день у него появятся клиенты. И действительно, в полдень кто-то постучал в дверь, желая сделать фотографии для кастинга.
На пороге стояла прекрасная черноволосая женщина. Когда Рональд открыл дверь, она слегка вздрогнула, словно испуганный кролик, и поправила свои волосы рукой.
– Вы фотограф, который делает фото для кастинга, как указано в этой рекламе? – спросила она, подавая листовку. Её глаза быстро оглядывали комнату, словно она не могла поверить, что такой молодой человек, как Рональд, действительно мог быть фотографом.
Рональд отступил в сторону, широко открыв дверь, чтобы женщина могла рассмотреть приёмную. Он указал на две фотографии на стене.
– Я Рональд, тот самый фотограф с листовки. А это примеры моих портретов для кастинга.
Женщина осторожно вошла в комнату, внимательно осмотрев фотографии.
– Чай или кофе? – спросил Рональд, направляясь к кухне за чайником.
– Просто кофе, – ответила она из гостиной. – Это вы сделали эти две фотографии?
– Да. Одна из них – немецкая актриса Наташа Кински, сыгравшая главную роль в «Тесс» Полянски. Другая – Деми Мур, которая пока не снялась ни в одном фильме, но я уверен, это лишь вопрос времени.
Пока они разговаривали, Рональд приготовил чашку растворимого кофе и подал её женщине. Видя, что она постепенно расслабляется, он спросил:
– Это ваш первый опыт съёмки для кастинга, или вы хотите обновить свои фотографии?
– Первый раз, – ответила она.
– Вы хотите снимать в цвете или чёрно-белом формате? Это для кастинга в драмы или романтические комедии? – спросил Рональд, заполняя форму и протягивая её. – Посмотрите, всё ли правильно. Одно фото для кастинга, для главной драмы, в цвете, 20 копий. Итого 60 долларов.
Красавица взяла форму и внимательно её изучила. Только теперь у Рональда появилась возможность рассмотреть её внешность. Её чёрные волосы до плеч были аккуратно зачёсаны за уши, открывая два серебряных серёжка. На ней была чёрная водолазка из бархата, которая подчёркивала её белоснежную кожу.
Девушка всё ещё сравнивала названия проектов и описания, казалось, ей было немного неловко спрашивать. Тёмные глаза внимательно изучали форму, словно она не могла решить – драма или романтическая комедия.
Глядя на её чёрные волосы и глаза, Рональд почувствовал внезапный порыв и спросил: – Вы китайского происхождения?
– Откуда вы знаете? – Красавица резко вскочила с места. – Кто вам сказал?
– Успокойтесь, – Рональд был удивлён её реакцией. Он быстро встал и извинился: – Просто у меня было ощущение, что ваши черты лица очень китайские и очень красивые. Обычно я вижу такие только в журналах. Я встречал китайцев раньше, потому и спросил. Ничего плохого не имел в виду.
На девушке был пояс поверх водолазки. Пряжка была украшена голубым лазуритом. На ней были джинсы и кроссовки. Она выглядела в богемном стиле, но даже дешёвая одежда и украшения смотрелись на ней элегантно.
Девушка улыбнулась. Этот фотограф только что переехал сюда и не мог знать её обстоятельств. Она протянула руку: – Я Мег Тилли, приятно познакомиться.
– Рональд Ли, – он пожал ей руку, и они снова сели.
Мег, казалось, сбросила с себя груз и перестала нервничать. Она начала уточнять пункты формы вместе с Рональдом.
Рональд воспользовался своей камерой Nikon и начал делать портреты для проб Мег. Она не особо любила фотографироваться, но у неё была прекрасная фигура. Когда она встала перед камерой, её тело излучало энергию и грацию.
– Ты занимаешься танцами? – с любопытством спросил Рональд.
– Да, раньше я была балериной, – улыбнулась Мег, подняла левую ногу, легко сделала шпагат и поставила ступню на стену.
– О, это непростая поза. Я обязательно должен её сфотографировать. И я отдам тебе снимок бесплатно.
После того как Рональд вернулся из фотоателье Kodak, он передал Мег большой портрет для проб с её именем, написанным на обороте.
– Ты можешь прикрепить своё резюме к обратной стороне и показать его своему агенту.
Мег взяла фотографию, но не ушла сразу. Она долго смотрела на Рональда с улыбкой, затем опустила взгляд на пол и снова подняла голову.
– Рональд, я видела, как ты делал пробные снимки для Натали Кински. Ты явно знаешь, как сделать так, чтобы фотографии произвели впечатление на режиссёра. Ты из киноиндустрии?
– Я работал на съёмочной площадке в Голливуде, а сейчас учусь на первом курсе кинофакультета в Нью-Йоркском университете, – ответил Рональд, которому нравилось общаться с этой грациозной девушкой. – У тебя отличная физическая форма, и лицо хорошо смотрится в кадре. Думаю, в киноиндустрии для тебя найдётся место.
– Правда? Но я ещё даже не начинала сниматься, – Мег снова опустила глаза и застенчиво улыбнулась.
– Конечно. Я работал вторым режиссёром на съёмочной площадке, так что знаю, кто подходит для кино, – улыбнулся Рональд. – Давай пообедаем вместе, и я расскажу тебе, что нужно для того, чтобы войти в индустрию.
– Ты приглашаешь меня, Рональд? – спросила Мег, наклонив голову и улыбаясь.
– Конечно. Я официально приглашаю тебя, мисс Мег Тилли, на обед со мной.
Они нашли японский ресторан и начали разговаривать, рассказывая друг другу о себе.
Оказалось, что отец Мег Тилли – китайский бизнесмен по фамилии Чэнь. Её мать развелась с биологическим отцом, когда Мег было три года, и увезла её вместе с сестрой в Канаду.
Канада, как и Америка, сталкивается с проблемой дискриминации в отношении китайцев, и возможностей для них там меньше. Поэтому Мег всегда хранила в тайне, что она наполовину китаянка. Она была шокирована, когда Рональд недавно раскрыл этот факт.
С детства Мег занималась балетом, а позже получила полную стипендию в Skidmore College – известной частной школе танцев в Нью-Йорке. Она училась у мастера танцев Мелиссы Хайден, бывшей главы Нью-Йоркского городского балета.
В прошлом году её приняли в Коннектикутский балет, и она должна была начать карьеру профессиональной балерины. К сожалению, во время тренировки перед поступлением в Коннектикутский балет её случайно уронил партнёр, и она повредила спину.
Травма оказалась серьёзной, и Мег больше не могла продолжать карьеру танцовщицы.
Благодаря силе характера Мег осталась в Нью-Йорке и решила попробовать себя в актёрской профессии, но пока не смогла пробиться ни в кино, ни на телевидение, ни на Бродвей.
Если она не найдёт новую работу и не накопит достаточно средств, то в следующем месяце ей, возможно, придётся переехать в район Хеллс-Китчен на Манхэттене, снять там жильё и работать официанткой, продолжая при этом мечтать о своей цели.
Разговор между ними становился всё более оживлённым, и Мег поделилась с Рональдом всеми своими трудностями.
– Я слышала, что актрисы младше 30 лет в Нью-Йорке сейчас сходят с ума. MGM собирается вложиться в подростковую драму с десятью главными ролями. Все агенты продвигают своих молодых актёров в кастинговые студии, – сказала Мег Тилли.
– А где твой агент? – подумал про себя Рональд. Это был уже второй раз, когда он слышал об этой кастинговой студии.
– У меня ещё нет карты Гильдии киноактёров, поэтому у меня нет агента, – робко ответила Мег.
– Всё нормально, – сказал Рональд, беря Мег за руку, чтобы успокоить её. – Завтра я иду на кастинг. Пойдём со мной, посмотрим, может, будет шанс тебя порекомендовать.
Обновлено: 18.01.2026