Самолет приземлился в аэропорту имени Джона Кеннеди, и Рональд чувствовал себя слегка растерянным. Это был его первый полет, и теперь он не знал, как добраться домой из аэропорта. Везде он не мог найти автобус до Манхэттена, который называют "Аэроэкспрессом".
Он подошел к справочной стойке и узнал, что если он хочет добраться до Манхэттена, то вариантов всего два: такси или аренда машины. Жители Нью-Йорка уже давно требуют запустить аэроэкспресс, как в Лос-Анджелесе, но городские власти до сих пор не начали его строительство из-за финансовых трудностей.
Фактически, большинство пассажиров забирают из аэропорта знакомые или родственники.
После того как он впервые в жизни сел на самолет, похоже, ему предстояло впервые сесть и на такси. Он решил доехать до Манхэттена, а затем взять паром до дома.
Рональд нашел таксофон и позвонил тете Карен, чтобы сообщить, что возвращается домой на самолете. Тетя была удивлена и со смехом пообещала приготовить ему вечером что-нибудь вкусное.
На стоянке такси у выхода из аэропорта царил хаос. Как только появлялось свободное такси, все ожидающие бросались к нему. Некоторые даже размахивали в руках десятидолларовыми купюрами.
Рональд впервые видел такое зрелище и не знал, как соревноваться с остальными за такси. Он огляделся и заметил такси, стоявшее впереди, к которому никто не подходил.
Он поспешно подошел к водителю: – Вы поедете на Манхэттен, сэр?
Водитель был среднего возраста, с высоким лбом и аккуратно зачесанными назад волосами. Он читал газету, одну из тех ежедневных развлекательных программ, которые мало кто в Нью-Йорке смотрит.
Возможно, его раздосадовало, что прервали его чтение, поэтому он нетерпеливо указал пальцем вверх.
Рональд последовал его жесту и увидел на желтом такси две подсвеченные надписи по бокам: "Не работает" и "Завершено".
"Не работает" – значит, что такси не на маршруте, так? Рональду стало немного неловко, и он не знал, что сказать. Неудивительно, что это такси стояло здесь, и никто к нему не подходил.
– Простите, сэр, – сказал водитель с крупной головой, откладывая в сторону газету с развлекательными новостями и бросая взгляд на Рональда. Тот оказался молодым парнем, выглядел он так, будто только окончил школу.
– Где твои родители? Почему они не приехали за тобой в аэропорт?
– Сэр, вы обращаетесь ко мне? Мои родители... они не смогли приехать. Они, к сожалению, ушли из жизни несколько лет назад, – ответил Рональд.
– Ох, бедный мальчик, – водитель, представившийся как Браингейт, проявил сочувствие. – В обычное время я бы тебя подвез, но сегодня не могу. Я здесь, чтобы встретить свою дочь. Она только что вернулась из Лондона.
– Ничего страшного, спасибо за доброту, – сказал Рональд. – Это мой первый раз в такси. Я не знаю, как его вызвать. Нужно звонить в таксопарк и делать заказ?
– На самом деле, нет. Сюда только что прилетели три рейса, и сейчас много людей вызывают машины. Если ты не торопишься, подожди 10 минут, и появится свободная. Или можешь достать 10 долларов и помахать ими водителю, чтобы поднял цену.
Они сразу подъедут.
– Тогда я лучше подожду, – хотя ему хотелось поскорее домой, 10 долларов всё же были деньгами, и Рональд покачал головой.
– Парень, а что ты делаешь в Нью-Йорке? – водитель, пролистав газету и не найдя ничего интересного, решил продолжить разговор.
– Если коротко, я поступил в Нью-Йоркский университет и приехал на учёбу.
– До осеннего семестра ещё несколько месяцев, правда? Почему ты приехал так рано?
– На самом деле, у меня тётя живёт на Статен-Айленде. Я ездил в Лос-Анджелес, чтобы заработать на учебу, и вернулся, когда накопил достаточно.
Водитель заинтересовался и продолжил расспрашивать:
– Заработать на учебу в Лос-Анджелесе? Где ты работал? Сколько месяцев нужно, чтобы хватило на год обучения в частном университете?
– Я фотограф-портретист, работаю в небольшой съёмочной группе в Голливуде и делаю фото для кастингов новых актёров, – сказал Рональд.
– Вау, редко встретишь такого молодого фотографа. На какой съёмочной группе ты работаешь? – спросил водитель.
– Это небольшой проект, фильм Роджера Кормана «Рок-н-ролльная старшая школа».
– Ага, знаю, знаю. Роджер Корман, его фильм «Непрошеный гость», который он снял больше десяти лет назад, был просто отличным. Мы в нью-йоркских кинокругах все его обожали, – с гордостью сказал водитель.
«Так он настоящий киноман? Если он не читает «Нью-Йоркскую звезду», то должен знать это, смотря ежедневные телешоу», – подумал про себя Рональд.
– Эй, не думай, что я просто таксист. Я тоже человек из индустрии, – заметив сомнение в глазах Рональда, водитель обернулся и достал из бардачка сумку с визитками и фотографиями.
– Я на самом деле преподаватель актёрского мастерства. Когда-то я открыл курсы актёров вместе с Джоном Кассаветисом, мы специализировались на обучении методу Станиславского.
– Вот фото меня и моих учеников на курсах. Смотри, ты некоторых из них знаешь. Они потом стали знаменитыми актёрами.
– Ну… честно говоря, я никого не узнаю… – Рональд немного смутился.
К счастью, водитель не стал заострять на этом внимание.
– Если хочешь добиться успеха в этой индустрии, ты должен изучать актёрское мастерство. А чтобы изучать актёрское мастерство, нужно смотреть больше классических фильмов. Ты недавно что-то смотрел?
– Вчера смотрел «Любовь на мосту заката».
– О, и что ты увидел? Как тебе игра героини? – спросил он с видом, будто хотел устроить небольшой экзамен.
– Настолько хороша, что сам сэр Лоуренс Оливье назвал её новой Грейс Келли.
Водитель улыбнулся, довольный.
– Нет, я спрашиваю, что ты сам думаешь. Конечно, я знаю оценку Лоуренса.
– Я думаю, она играла очень естественно. Девочка в её возрасте должна выглядеть именно так, – ответил Рональд, вспоминая свою кузину Донну. Героиня в фильме напомнила ему её.
– Забудь, я не думаю, что у тебя есть актёрский талант, – сказал Бао Мэньмэнь, видя, что Рональд не смог проанализировать свои актёрские навыки. Он был немного разочарован и прекратил разговор с ним о киноискусстве.
Рональд поблагодарил Мэньмэня, затем, с сумкой в руке, направился к точке ожидания такси. Толпа потихоньку редела, и он мог уже поймать машину.
– Если ты можешь делать фото для кастинга, попробуй студию на Восточной 31-й улице. У них огромная база актёрских анкет, которые нужно обновлять каждый год. Возможно, они смогут дать тебе шанс, – крикнул ему вслед водитель, которого Рональд мысленно назвал "Мозговые Ворота".
– Восточная 31-я улица, кастинг-студия, – повернулся Рональд, достал блокнот и записал. – Как называется эта студия?
– Разве в Нью-Йорке есть ещё кастинг-студии, которые я бы порекомендовал? – махнул рукой водитель, слегка презрительно относясь к тому, что Рональд знает так мало о индустрии, что даже не сравнится с ним.
– Спасибо, сэр, – всё же поблагодарил Рональд, затем помахал рукой и поймал жёлтое такси.
Может, стоит попробовать эту кастинг-студию. Если удастся найти долгосрочного партнёра, можно будет получить стабильный доход.
– На паромный терминал Уайтхолл, южная часть Манхэттена, – сказал Рональд водителю.
Водитель включил счётчик, и жёлтое такси поехало вперёд.
Проезжая мимо группы людей, Рональд заметил длинноволосую девушку, которая кричала "Папа, папа..." и бросилась в объятия мужчины.
Рональд улыбнулся. Скоро и он вернётся домой, к своей семье.
На южной оконечности острова Манхэттен, у паромного терминала Уайтхолл, Рональд бросил четвертак в урну для голосования и поднялся на борт большого жёлтого парома.
На борту было много секретарш, работавших на Уолл-стрит, большинство из которых были заядлыми курильщицами. Они не могли позволить себе аренду жилья на Манхэттене, поэтому селились на Статен-Айленде и каждый день добирались на работу паромом.
Когда мы прибыли на Статен-Айленд, мы перешли на железнодорожную станцию у пирса Святого Георгия и сели на поезд до Тотвилля, самой южной конечной станции. Уже стемнело.
Рональд нёс свой багаж и шёл обратно в район, где находился его дом. Издалека он увидел лишь тусклый свет, который горел у входа.
Рональд остановился на ступеньках и снова ощутил знакомый запах деревянных перил и акриловых ковриков. Он поднял руку и трижды постучал в дверь.
Дверь сразу же открылась, и 13-летняя девочка с улыбкой бросилась к нему, обвив его шею руками:
– Ронни, Ронни, ты вернулся! Я сразу поняла, что это ты, как только услышала стук в дверь.
Это была его кузина Донна. Рональд с радостью обнял её и покружил два раза, затем поставил на пол и посмотрел на женщину, стоящую за ней. Она была в вязаном свитере, джинсах, с короткими волосами и счастливо улыбалась. Это была тётя Карен.
– Ну, подойди сюда, малыш, обними свою тётю. – Тётя Карен тепло обняла его. После года разлуки она выглядела немного уставшей, но, к счастью, её дух был бодр.
Тётя Карен приготовила макароны с сыром и чёрным перцем, жареные свиные отбивные и яичницу. Рональд устроил себе настоящий пир. После этого тётя Карен попросила Донну принести чёрный чай и начала разговаривать с Рональдом о его приключениях за этот год.
После долгой разлуки они снова собрались вместе и обсуждали его жизнь в Лос-Анджелесе. Тётя Карен и Донна были поражены. Когда они узнали, что Рональд присоединился к съёмочной группе, Донна всё твердила, что хочет посмотреть фильм, который он снял.
Через час Донна отправилась спать в заднюю спальню, а Рональд продолжил беседу с тётей в гостиной.
– Я заработал это на прослушиваниях в Лос-Анджелесе. – Рональд достал кассовый чек на две тысячи долларов и протянул его тёте Карен. – Процентные ставки по кредитам сейчас высокие, так что просто погасите ипотеку поскорее.
Тётя Карен какое-то время смотрела на две тысячи долларов в оцепенении, а затем повернулась к Рональду с выражением, в котором смешались удивление и недоверие.
– Вместе с тем, что я отправил в прошлый раз, это всего лишь пятая часть. Мне нужно снять квартиру для учёбы, и есть другие расходы. Я планирую продолжить заниматься портретной фотографией в Нью-Йорке. Если дела пойдут хорошо, я смогу выплатить ипотеку за дом примерно за два года.
Тётя Карен купила этот дом с помощью пенсионной скидки дяди Стива. Департамент по делам ветеранов предлагает программы, чтобы помочь вдовам ветеранов купить собственное жильё и оплатить образование их детей.
Однако с тех пор, как предыдущий президент отказался от золотого стандарта в 1971 году, инфляция начала подтачивать состояние среднего класса и бедных в Америке. Изначально гибкие условия выплат стали всё более строгими, а чаевые, которые тётя Карен получала в ресторане, всегда отставали от роста цен.
С появлением Рональда финансовое положение тёти Карен стало ещё более напряжённым. Она уже дважды подавала заявки на отсрочку выплат по ипотеке.
Две тысячи долларов, которые принёс Рональд, могли существенно облегчить её положение.
Тётя Карен снова обняла Рональда и вздохнула с облегчением. Затем она спросила о внезапной смене планов и возвращении домой. Послушав его, она отвела его в ванную, а затем уложила спать.
Дом был старым зданием, так называемым "домом-ружьём". Его название происходило от того, что весь дом был длинным и напоминал по форме ружейный ствол.
Передняя дверь открывалась в гостиную и ванную. Гостиная соединялась с двумя спальнями – одной маленькой и одной большой. Кухня располагалась в задней части дома. Чтобы попасть в дальнюю комнату, нужно было пройти через предыдущую.
Рональд занял первую, маленькую спальню, а большая спальня в глубине дома принадлежала тёте Карен и Донне.
Некоторые люди также говорят, что это место называют “комнатой-дробовиком” потому, что если выстрелить в дверь, пуля пролетит через все двери и выйдет через дверь на кухню. Рональд считает это утверждение более интересным и правдивым.
После того, как он принял душ и переоделся, Рональд вошёл в небольшую спальню. Он заметил, что из-под двери большой спальни в дальнем конце комнаты пробивается свет.
Это была тётя Карен, зашивающая дырку в вещмешке.
Обновлено: 18.01.2026