Глава 29 — Глава 29

Гарион откинулся на спинку сиденья, удивлённо прищурившись. «Значит, здесь даже смерть считается нормой. Совсем другой мир». Турнир, где поражение грозило не просто позором, а смертью. В его мире на соревнованиях такого не могло произойти никогда. Никакого сравнения. И всё же любопытство не отпускало. «И всё же, что за Царство Сокровищ они используют для этой королевской битвы? И что стало с сокровищами внутри?» Не успел он додумать мысль, как голос ведущего снова прогремел над ареной. — Кроме того, это Царство Сокровищ — не простое. Оно было создано по образу и подобию боевой арены! — Хоть оно и не повторяет форму этого стадиона, а представляет собой небольшой лес, тем не менее... — Участники будут сражаться друг с другом на этой арене, где к тому же обитают дикие звери. Затем ведущий поднял руку, объясняя правила. — В этом царстве за победу над зверями будут начисляться очки, а за победу над соперниками... ещё больше. С трибун донёсся чей-то выкрик: — А что насчёт сокровищ внутри?! Победитель сможет забрать их себе? Улыбка ведущего стала лукавой. — Эти сокровища уже забрали. Ныне это Царство Сокровищ, по сути, пусто, не считая зверей и самого поля битвы. — Так что ничто не будет отвлекать вас. Только битва и выживание. Гарион был слегка удивлён. «Пустое царство, значит? Выходит, это просто арена для бойни. Интересно, сможет ли Далия там выжить». Ведущий снова поднял руку, и толпа притихла. — Первый этап продлится ровно один день. Когда царство закроется, те, у кого будет наивысший счёт, перейдут в следующий раунд. Он хлопнул в ладоши, и его голос прогремел над ареной. — А теперь не будем терять ни минуты! Участники, приготовьтесь! Арена содрогнулась от приветственных криков — первый этап вот-вот должен был начаться. В зале ожидания объявление прогремело как гром среди ясного неба. На мгновение огромная комната погрузилась в тишину, а затем взорвалась гулом голосов. — Подумать только, они изменили правила турнира! — Царство Сокровищ в качестве первого этапа?!. Они что, спятили?! — Это же просто значит, что нас бросают туда на верную смерть! Некоторые из более молодых или менее уверенных в себе участников дрожали, сидя на своих местах. Для многих это был первый раз, когда им предстояло ступить в Царство Сокровищ. Даже одна мысль о битве со всеми остальными заставляла их бледнеть, не говоря уже о сражениях с дикими зверями. Несколько человек отчаянно перешептывались, пытаясь сколотить команду, другие же просто вцепились в свои мантии в поисках хоть какой-то уверенности. Тем временем представители крупных сект буквально гудели от возбуждения. — Это идеально! Мы можем объединиться, чтобы доминировать на первом этапе. — Ха! С техниками нашей секты эти звери станут легкой добычей! — Вот ради чего живут настоящие культиваторы! Опасность и награда! Их ухмылки были широкими, а глаза горели. Очевидно, они восприняли это изменение как возможность продемонстрировать своё превосходство. Далия же тихо сидела в углу, наблюдая за окружающим хаосом, и её сердце бешено колотилось. «Вот оно как. Я впервые окажусь в Царстве Сокровищ». Она сжала кулаки под мантией. Девушка была взволнована, но узел беспокойства скручивал ей желудок. Её тренировки с Гарионом были сосредоточены на технике, силе, дыхании и поединках один на один. Но это будет не поединок. Это была королевская битва в непредсказуемом пространстве, наполненном зверями и соперниками, которые могли напасть на неё со всех сторон, едва завидев. «Что, если меня окружат? Что, если нападут со всех сторон?» Она сделала медленный вдох, как учил её Гарион. Глубоко вдохнула и ровно выдохнула, успокаивая нервы. — Без паники. Если что-то пойдёт не так — я приспособлюсь. Мастер говорил, что сила — в теле, а дисциплина — в разуме. Пока я буду верна технике, я найду выход. С другого конца комнаты ей ухмыльнулся парень в красной форме. — Эй ты, в балахоне. Вид у тебя не особо впечатляющий. Надеюсь, ты не станешь первой, кого сожрут звери. Несколько его друзей рассмеялись, но Далия лишь молча встретила его взгляд своими холодными глазами. Она не ответила — в этом не было нужды. Но в её голове мысли стали острее. «Смейся, смейся. Окажемся внутри — пожалеешь, что вообще открыл свой рот». Зал наполнился нервным гулом, когда в него вошли офицеры. — Участники, следуйте за нами. Первый этап скоро начнётся. Толпа юношей и девушек с неохотой, но повиновалась. Шаг за шагом молодых культиваторов выводили из зала на поля за городскими стенами. Впереди них клубился огромный swirling portal, от вида которого у культиваторов по коже побежали мурашки. По толпе участников пробежал ропот. — Так вот они, врата в царство... — Уже выглядит опасно... — Не могу дождаться, когда сокрушу этих зверей. Офицеры выстроились в линию, держа в руках ящики, наполненные нефритовыми жетонами. Каждый участник подходил, один за другим, и получал свой жетон. Далия крепко сжала свой, когда ей его вручили. Голос офицера прогремел, он повторял правила так чётко, чтобы никто не смог потом сослаться на незнание. — Этот нефритовый жетон защитит вашу жизнь. Сокрушите его, и вы мгновенно телепортируетесь за пределы Царства Сокровищ. Затем он поднял палец, предупреждая. — Но помните: в момент использования ваши очки сократятся вдвое. Используйте его, только если у вас не останется иного выбора. Он снова сделал паузу, обводя толпу взглядом. — Ваша цель проста. Охотьтесь на зверей и побеждайте других участников, чтобы заработать очки. В конце дня дальше пройдут лишь те, кто наберёт больше всего очков. Другой офицер шагнул вперёд, держа в руках пергамент с жирными надписями. — Из более чем тысячи участников... в следующий этап пройдут лишь тридцать два. Эти слова ударили по ним, как гром, вызвав мгновенный взрыв эмоций. — Что?!. — Только тридцать два?!. — Это невозможно! Лица побледнели, шёпот перерос в крики. Некоторые нервно сжимали свои нефритовые жетоны, в то время как другие ухмылялись от азарта. — Отлично! Значит, слабаки отсеются быстрее. Выживает сильнейший! Офицер поднял руку, прекращая шум. — Довольно! Правила окончательные. Готовьтесь. Врата скоро откроются. Воздух стал тяжёлым от предвкушения, когда врата в царство начали открываться.