Далия вошла в зал ожидания и замерла.
Огромный зал стремительно заполнялся юными культиваторами.
Юноши и девушки толпились вперемешку, и их гомон эхом отдавался от каменных стен.
Навскидку здесь собралась по меньшей мере тысяча участников.
Далия плотнее закуталась в мантию, осматривая зал.
Одни сидели, скрестив ноги, и невозмутимо медитировали, другие же громко хвастались, смеясь с товарищами по секте.
Далия поняла, что все они из разных сект: хотя их униформы и выглядели похоже, детали вроде цвета и гербов отличались.
И все, кто носил их, выглядели гордыми и высокомерными.
Далия медленно выдохнула, успокаиваясь.
«Сколько же их... Как турнир вообще будет проходить с таким количеством людей?»
Неподалеку от нее оживленно беседовала группа юношей, привлекая ее внимание.
— Я слышал, сильнейший в этом году — Адриэль из Секты Серебряного Пламени. Он прорвался на Стадию Насыщения еще до шестнадцати лет.
— Не забывай о Ларрисе из Клана Каменного Клыка. Говорят, он может пробить стену голыми руками, даже не используя ману.
— А еще есть Элира из Рассветного Шпиля. Ее искусствам света невозможно противостоять, стоит ей войти в раж.
Далия молча слушала, сузив глаза.
Имена ей ни о чем не говорили, но она поняла, что в глазах сверстников эти трое — настоящие чудовища.
Рядом заговорила другая группа, не менее взбудораженная.
— Кто бы ни победил в этом году, он получит сокровища, достаточные для прорыва в Царство Ядра Маны.
— Только представьте... ресурсы... а еще слава победителя.
— И секты, к которым они принадлежат, возвысятся. Речь не просто о славе. Речь о выживании.
Далия присела в тихом уголке.
Никто не смотрел на нее и даже не спрашивал о названии ее секты.
Здесь было слишком много участников, чтобы обращать внимание на каждого.
И все же она чувствовала, как на нее давит тяжесть общей атмосферы.
Это была не просто битва. Это была война гордости между сектами, кланами и семьями.
Она закрыла глаза, выравнивая дыхание.
«Сосредоточься. Успокой дыхание, усмири сердце, направь мышцы».
На мгновение ей почудился голос Гариона рядом.
— Не смотри на их одежду, не смотри на их имена. На арене все это не имеет значения.
— Все, что имеет значение, — это форма, равновесие и дисциплина. Помни о своих тренировках.
Далия стиснула кулаки на коленях, и ее уверенность начала расти.
«Да. Мне все равно, зовут их Адриэль, Ларрис или Элира. И плевать, из какой они секты. Я тренировалась усерднее, чем любой из них, и я одержу победу».
Зал наполнился гулом тысячи голосов, но Далия отгородилась от него, сохраняя ясность ума.
Сколько бы соперников ни стояло на ее пути, она поклялась, что заставит каждого из них запомнить ее имя.
Гарион уселся на обычных трибунах и, сложив руки на груди, огляделся.
«Людей куда больше, чем я ожидал».
Трибуны простирались по всему периметру арены, забитые до отказа зрителями, и все они гудели от возбуждения.
Как и ожидалось от состязания, проходящего раз в десять лет. Все пришли посмотреть, как юные львы рвут друг друга на части.
Его взгляд поднялся выше, за пределы его секции. По другую сторону стадиона, отделенная стенами и стражей, находилась особая ложа.
Она была заполнена людьми в богатых одеяниях и с идеальной осанкой.
Их одежды gleaming with a silken crest with a mark uniquely belonging to their own sect.
Гарион усмехнулся и скрестил руки.
«Должно быть, это и есть шишки — старейшины и патриархи кланов. Уровнем не ниже Царства Ядра Маны... а может, и выше».
Гарион потер подбородок, его усмешка стала шире.
«Посмотрим, насколько сильны их ученики. Кто окажется сильнее — моя Далия или их воспитанники?»
Затем Гарион снова повернулся к арене, наклонившись вперед и оперевшись локтями о колени.
Внезапно раздался зычный голос, заставивший толпу умолкнуть.
На центральной площадке появился ведущий, его мантия эффектно развевалась.
— Приветствую всех на Молодежном Турнире Гениев!
Трибуны взорвались аплодисментами. Тысячи голосов слились в единый рев.
— Как вы все знаете, это событие собирает самых блестящих юнцов ради одной цели. Сражаться за славу и принести ресурсы и известность своим общинам!
Ведущий огляделся, усмехнулся и продолжил:
— И в этом году у нас тысячи участников. Их слишком много для простого открытия с поединками.
Гарион быстро вскинул бровь.
«Тысячи, да? Неудивительно, что трибуны так забиты, несмотря на размеры арены».
Улыбка ведущего стала шире.
— А потому, по традиции, первым этапом будет... королевская битва!
Толпа снова взревела, но Гарион слегка нахмурился.
«Королевская битва? Будет грязно. Далии придется сражаться в самом сердце хаоса».
Но тут ведущий поднял руку и хитро улыбнулся.
— Однако! В этом году королевская битва будет... иной.
Все наклонились вперед, прислушиваясь.
— Недалеко отсюда недавно появилось Царство Сокровищ!
Зрители ахнули. Даже глаза Гариона расширились.
«Что?! Царство Сокровищ? Опять? Почему Система не предупредила меня на этот раз?»
Ведущий продолжил:
— У этого конкретного царства есть особое ограничение. Войти в него могут лишь те, кому еще не исполнилось восемнадцати лет.
— Другими словами, возрастное ограничение точно такое же, как и у наших сегодняшних участников.
Арену наполнили крики и шепот.
Гарион быстро взглянул на ложу старейшин. Большинство из них сидели спокойно. Похоже, они уже знали об этом.
С трибун донесся смелый голос:
— Разве это не опасно?!. Бросить тысячи юнцов в Царство Сокровищ?!.
Ведущий усмехнулся и поднял руку, призывая к тишине.
— Не беспокойтесь. Каждому участнику выдадут нефритовый жетон. Если его сломать, вас немедленно телепортирует из царства в безопасное место. Однако...
Он сделал паузу, его ухмылка стала шире.
— Ваши очки будут урезаны вдвое.
Другой голос выкрикнул:
— А что насчет смертей?!.
Ведущий развел руками.
— Это престижный турнир. Небольшое кровопролитие неизбежно. Таков путь культивации.
Публика взорвалась.
Одни восторженно кричали, другие морщились — такова была истинная суть мира культивации.
Обновлено: 21.01.2026