Один за другим участники шагали сквозь сияющие врата.
Стоило Далии пересечь их, как мир вокруг исказился, а когда зрение прояснилось, она обнаружила, что стоит одна в густом лесу.
Она быстро заморгала, сжимая в руке нефритовый жетон.
— Я... одна?
Потребовалось несколько мгновений, чтобы она всё поняла.
Значит, хоть некоторые группы и хотели держаться вместе, их разбросало случайным образом.
Ее рука крепче стиснула нефрит. Она медленно задышала, успокаивая себя.
— По крайней мере, так на меня не навалятся толпой с самого начала. Хорошо. Так даже лучше.
Тем временем на трибунах для зрителей внезапно взревела толпа.
Высоко в небе материализовались двенадцать огромных светящихся экранов.
Каждый из них мерцал, показывая сцены из Царства Сокровищ.
Крались звери, сталкивались культиваторы, и вспышки техник маны озаряли дисплеи.
Гарион наклонился вперед, его глаза сузились.
— Хо? Значит, они позволяют зрителям смотреть в прямом эфире... Никогда бы не подумал, что у них есть нечто подобное.
Сидевший рядом с ним мужчина, местный торговец, усмехнулся.
— Интересно, не правда ли? Это особое сокровище одной секты, которое и сделало всё это возможным.
Гарион ухмыльнулся, подперев подбородок рукой.
— Сокровище, значит? Логично, и в самом деле интересно.
Двенадцать экранов сменили изображение, разделившись на более мелкие секции, которые приближали самые захватывающие сражения.
На одном из них парень в красных одеждах дико размахивал мечом, в то время как его противник столь же дико вращал копьем.
На другом группа из трех человек отчаянно сражалась с гигантским волком, их крики смешивались с его воем.
Глаза Гариона сузились, когда он изучал их.
Большинство участников сражались без какой-либо формы. Их атаки были дикими и небрежными — они полагались лишь на ману и грубую силу.
— Ц. Как и ожидалось. Они понятия не имеют, как пользоваться собственным телом. Просто швыряются маной, словно дети.
Но затем на другом экране он увидел нечто иное. Группа юношей в синей униформе сражалась слаженно.
Их стойки были тверже, удары — острее. Хоть и не доведенные до совершенства, но они были куда более дисциплинированными, чем остальные.
— Хо. А вот крупная секта, похоже, кое-что смыслит в эффективном ведении боя. Не идеально, но, по крайней мере, они тренировались, чтобы отточить это. Весьма интересно.
Он также быстро пробежался взглядом по другим экранам в поисках Далии.
Но сколько бы сменяющихся видов ни промелькнуло мимо, ее так и не показали.
Гарион откинулся на спинку сиденья, нахмурившись.
— В лучшие моменты не попала, да?
Затем он просто махнул рукой.
— Что ж, и ладно. Раз ее нет на экране, значит, она еще не влипла в неприятности.
Вернувшись в лес, Далия столкнулась со своим первым настоящим испытанием.
Из-за деревьев появилось чудовище.
Это был черный медведь размером с карету, с большими, острыми когтями, а с челюстей его капала слюна.
Сердце Далии на мгновение подпрыгнуло, но она быстро взяла себя в руки.
— Это всего лишь зверь, не более. Просто дыши и успокойся.
Затем она поплотнее запахнула свою мантию.
Хоть Гарион и дал ей боевой костюм, она все еще отказывалась его показывать.
Мысль о том, чтобы обнажить руки и живот перед незнакомцами, заставляла ее щеки пылать.
Медведь ринулся вперед.
Далия быстро отступила в сторону, разворачивая бедра и нанося удар ему в бок.
Медведь взревел от боли, в ярости полоснув по ней когтями.
Далия лишь усмехнулась, глядя на него.
— Слишком медленно.
Она увернулась от удара, скользнула ему за спину и нанесла еще один удар в ребра.
Зверь пошатнулся, но не упал.
Далия кружила вокруг, не давая ему возможности для прямой атаки, и в ее голове эхом отдавался воображаемый голос Гариона.
«Не останавливайся. Бей с разных углов. Позволь телу вести удар».
Один, два, три удара. Она била медведя с разных сторон.
Каждый удар отнимал у него силы, пока наконец, издав последний рев, он не рухнул на землю, дернулся и затих.
Далия стояла над ним, слегка задыхаясь.
— Неплохо. Но звери — это лишь закуска. Не основное блюдо.
Она вытерла пот со лба и двинулась дальше вглубь леса.
Через несколько минут она заметила впереди какое-то движение.
Из-за деревьев вышла знакомая фигура в красной мантии с мечом в руке.
«Это тот парень, что насмехался надо мной в зале ожидания».
Он тоже заметил ее, и его губы скривились в ухмылке.
— Что ж, что ж. Девчонка в мантии продержалась дольше, чем я думал. Что не так? Прячешь позор своей секты под этой тряпкой?
Челюсть Далии напряглась, но вместо того, чтобы огрызнуться, она ухмыльнулась.
— Забавно. Ты здесь один. Где же твои дружки?
Парень фыркнул.
— Они мне не нужны. Против такого мусора, как ты, меня одного... более чем достаточно.
Затем он поднял меч, и на клинке затрещала мана.
Однако Далия видела, что его форма была небрежной.
Ноги стояли слишком узко, плечи зажаты, хватка неровная.
Он больше походил на ребенка, размахивающего палкой, чем на мастера боевых искусств.
«Никакой формы. Одна лишь мана. Мастер был прав... Вот почему они мне проиграют».
Парень бросился прямо на нее, нанося нисходящий удар со вспышкой маны.
— Рассекающий Удар Алого Клыка!
Далия с легкостью отступила в сторону, и меч вонзился в землю рядом с ней.
Затем она шагнула вперед и нанесла резкий контрудар ему в грудь.
— Кха!
Тело пошатнулось, отступая назад. Он схватился за грудь и в гневе уставился на Далию.
— Ты!..
Далия лишь улыбнулась, видя его взгляд.
— Подумать только, и ты настолько слаб. Твой замах слишком широк. А еще в нем слишком много маны и слишком мало равновесия.
Рыча, он снова рубанул, на этот раз сбоку.
Далия плавно увернулась, пригнувшись под ударом.
Затем, когда его рука пронеслась мимо, она схватила ее и выкрутила.
Парень взвизгнул, когда она повалила его на землю, и его меч с лязгом упал на землю.
— Ч-что это, черт возьми, такое?!
Парень кричал, пытаясь вырваться.
Далия лишь ухмыльнулась.
— Вот что бывает, когда дерешься без формы.
Она сместила вес и зажала его руки своим телом, усиливая давление и заставляя его кричать еще громче.
— А-а-аргх! Отпусти!
Далия лишь ухмыльнулась и безжалостно провернула его руку еще сильнее.
— Ты ведь насмехался надо мной, так? Каково это — быть избитым тем, над кем смеялся?
— Будь ты проклята!
Парень снова закричал, дико брыкаясь, но Далия была слишком сильна, не давая ему вырваться.
Обновлено: 21.01.2026