Услышав слова Тарнеса, Бард широко раскрыл глаза.
— Но чешуя этого дракона крепче черного железа! — воскликнул он. — Это слишком опасно, господин Тарнес. Я знаю, что вы чародей, но вы только что спасли моего сына. Я не могу спокойно смотреть, как вы идете на верную смерть.
Балин тоже неодобрительно покачал головой. Серебряная борода старого гнома тяжело вздымалась от учащенного дыхания, а его мозолистая ладонь легла на плечо Торина.
— Я тоже не согласен, господин Тарнес, — проговорил он. — Использовать Торина как приманку? Да это все равно что отправить его прямо в пасть дракону!
— Мы можем стать приманкой! — в один голос выкрикнули Кили и Фили, после чего с улыбкой переглянулись.
Поскольку в них тоже текла королевская кровь Дурина, они наверняка смогли бы привлечь внимание Смауга.
Услышав это, Балин резко обернулся и с досадой воззрился на братьев; на его морщинистом лбу вздулись вены.
— И вы туда же! — едва не выпалил старый гном.
В комнате тотчас поднялся шум, и остальные гномы тоже загалдели. Глоин грохнул кулаком по деревянному столу, Нори с глухим стуком отодвинул стул, а голоса дюжины с лишним гномов, казалось, вот-вот снесут крышу.
— Использовать Торина как приманку? — перекрыл гвалт грубый голос Двалина. — Только через мой труп. Приманкой должен стать я.
— Но разве у нас получится? — слабым голосом проговорил Ори, съежившись в углу. — Это же Смауг, самое ужасное из всех живых созданий.
Тарнес поднял обе руки, призывая гномов к тишине, а затем серьезно посмотрел на Торина:
— Опасность, несомненно, есть. В конце концов, мы собираемся убить дракона, а не зарезать беззащитного поросенка. Но куда важнее, готов ли сам Торин стать приманкой? Если он не согласится, у меня есть иные способы, хотя они, скорее всего, дадут дракону больше шансов сбежать из Одинокой горы.
Торин взглянул в ответ:
— Если я стану приманкой, насколько вы уверены, что убьете Смауга?
— Я на девяносто девять процентов уверен, что убью его, — твердо ответил Тарнес. — Не говорю «сто», потому что в таком деле всегда есть место случайности. Но я могу поручиться за вашу безопасность, даже если мне не удастся убить Смауга, — при условии, что вы будете мне всецело доверять.
Торин обвел взглядом наблюдавших за ним гномов, поднял кулак и крепко его сжал.
— Чего же тут колебаться! — без тени сомнения прокричал он. — Конечно, я согласен! Так давайте же вместе с Тарнесом убьем дракона!
— О! Убьем дракона! — вскинув руки, взревели гномы, вторя Торину.
— Вернем Одинокую гору! — снова крикнул Торин.
— Вернем Одинокую гору! — подхватили остальные.
Видя это, Балин смог лишь вздохнуть и смириться с решением своего короля.
Торин удовлетворенно улыбнулся, а затем посмотрел на стоявшего в стороне Барда и озадаченно спросил:
— А ты что здесь делаешь, человек? Я благодарен за сведения, что ты предоставил, но теперь можешь идти.
Бард подавил желание закатить глаза и вежливо объяснил:
— Господин Тарнес попросил меня прийти. У меня есть поручение. Он сказал, что вы, возможно, сможете помочь.
— Да, — кивнул Тарнес. — Это Бард, один из стражников Озерного города. Когда Смауг напал, он организовал людей для отпора. Разумеется, у него есть и другая личность, которая может быть вам более знакома.
Торин вскинул голову и оглядел Барда. Этот человек, одетый как беженец, не казался чем-то особенным.
— Какая еще личность может заслужить наше внимание? Он что, в родстве с бургомистром Озерного города?
— Он потомок Гириона, прежнего властителя Дейла, — ответил Тарнес. — Думаю, вам с Балином это имя знакомо.
Балин понимающе кивнул, и в его глазах промелькнул отблеск воспоминаний. Он шагнул вперед и тепло поприветствовал Барда, его голос был мягок, как угли в старом очаге. Попутно он объяснил остальным гномам:
— А, так вы из рода властителя Гириона. Неудивительно, что ваше лицо показалось мне знакомым с первого взгляда. Вы очень похожи на своего предка, господин Бард. Когда напал дракон, ваш дед отважно встал на защиту Дейла, бился до последнего и выиграл драгоценное время для отступления остальных.
Торин скрестил руки на груди и слегка кивнул; его наручи зашуршали о ткань — знак величайшего уважения от гномьего короля.
Бард сперва покачал головой, а затем настойчиво произнес:
— Оставим прошлое в прошлом. Сейчас я хочу лишь спасти двух моих дочерей, запертых в Озерном городе. Их в любой миг могут принести в жертву дракону. Можете ли вы помочь мне? Я готов уплатить достойное вознаграждение.
Говоря это, Бард потер ремень колчана, висевшего у него за спиной; кожа напряженно скрипела в его ладони. Гномы переглянулись, но ничего не сказали. Лишь Глоин, который и сам был отцом, постучал по деревянному столу костяшками пальцев:
— Думаю, тебе стоит как следует изложить нам всю ситуацию. Мы, гномы, никогда не машем оружием зазря.
Затем он снял с пояса бурдюк с водой и пододвинул его Барду:
— Выпей воды, промочи горло и расскажи все толком.
Бард взял бурдюк, но пить не стал. Вместо этого он подробно изложил все причины и следствия. Выслушав, Торин нахмурился и посмотрел на Тарнеса:
— Похоже, это никак не связано с нашим походом на дракона. Почему ты порекомендовал ему обратиться к нам, Тарнес? Уверен, у тебя есть свои расчеты.
Тарнес кашлянул:
— Есть две причины, по которым я считаю, что вам стоит взяться за поручение Барда. Во-первых, вы можете использовать это как предлог, чтобы без помех покинуть Лесное королевство. Торин, учитывая ваши, мягко говоря, скверные отношения с Трандуилом, ты думаешь, он так просто позволит тебе уйти с его земель? Приняв поручение Барда, вы не дадите Трандуилу повода открыто препятствовать вашему уходу. Иначе, если об этом станет известно, пострадает его репутация.
— Конечно, нет, — усмехнулся Торин. — Даже если этот старый древесный дух и позволит нам покинуть его владения, он непременно устроит какую-нибудь пакость.
— Если он посмеет нам помешать, я вплету это в песни для бардов, и пусть все Средиземье узнает о черствости этого остроухого! — помахал своей флейтой Бофур.
Остальные гномы согласно закивали. Было очевидно, что все они враждебно настроены к эльфам Лесного королевства, поэтому довод Тарнеса их убедил.
— Вторая причина в том, — продолжил Тарнес, — что, по словам Барда, бургомистр Озерного города стал прислужником Смауга. Самому дракону, может, и нет дела до города, но оркам, что пробудили его, — очень даже есть. Я думаю, когда мы отправимся в Озерный город, у нас появится шанс схватить и допросить этих орков, чтобы выяснить, что именно замышляют Азог и его войско.
Услышав имя Азога, Торин тут же отрезал:
— Да, ты прав, Тарнес. Мы должны выяснить, что замышляет эта орочья мразь. Пока я не убью его и кровью не омою память о моем деде и родичах, их жертва будет напрасной.
Он посмотрел на Барда и кивнул, принимая поручение:
— Именем Торина Дубощита клянусь спасти твоих дочерей из лап бургомистра. — Но тут он снова нахмурился. — Однако, судя по твоей одежде, хватит ли у тебя денег, чтобы заплатить нам?
— Если бы господин Тарнес представил меня кому-то другому, даже другим гномам, у меня бы не хватило денег, — уверенно ответил Бард. — Но раз ваша цель — убить дракона, то я точно смогу заплатить вам, пусть и не золотом.
Когда гномы впервые услышали, что у Барда нет денег, на их лицах отразилось презрение, но после его последних слов все с интересом посмотрели на него. Торин счел, что этот потомок Дейла говорит занятно, и с усмешкой спросил:
— Что ж, выкладывай, человек. Почему ты так уверен, что мы примем плату, отличную от золотых монет?
— Черные Стрелы, господа гномы, — улыбнулся в ответ Бард. — Я намерен заплатить за спасение двух моих дочерей Черной Стрелой.
Услышав эти слова, Торин встрепенулся, и его глаза ярко блеснули.
— Черная Стрела? — взволнованно спросил он. — У тебя и впрямь еще есть Черная Стрела?
Тарнесу это название тоже показалось смутно знакомым. Когда воспоминания всплыли, он обратился к Торину:
— Та самая стрела, что способна пробить драконью чешую, о которой ты упоминал?
— Да, — кивнул Торин. — Смауг никогда не ожидает, что у нас есть Черная Стрела. Если мы отдадим ее мастеру Игону...
Не успел он договорить, как быстро овладел собой и посмотрел на Барда:
— Но как нам быть уверенными, что твоя Черная Стрела подлинная? Почему бы тебе не показать ее нам сейчас? Двалин и остальные — искусные мастера-кузнецы. Они смогут определить ее подлинность.
— К сожалению, Черной Стрелы сейчас нет при мне, — пожал плечами Бард, — но клянусь именем Барда, она абсолютно подлинная.
— Слова — не доказательство, — похолодел Торин. — Как мы можем поверить тебе на слово?
— Возможно, он говорит правду, — с сомнением произнес Балин.
Остальные гномы посмотрели на него, и даже Бард с некоторым удивлением взглянул на седобородого старика. Он не ожидал, что кто-то из гномов заступится за него, особенно тот, кто ранее выступал против плана по убийству дракона.
— Объясни, Балин, — потребовал Торин. — Почему ты так думаешь?
— Властитель Дейла Гирион однажды приобрел партию отменного оружия, выкованного гномами Одинокой горы, — погрузился в воспоминания Балин. — Включая несколько Черных Стрел, способных сразить дракона. Я в этом совершенно уверен, потому что именно я вел торговлю с Гирионом. Если Бард — его потомок, то вероятность того, что Черная Стрела перешла к нему по наследству, очень высока.
— Да, — добавил Бард. — Мой предок приобрел всего три Черные Стрелы. Две были использованы при защите Дейла. Оставшаяся так и не была выпущена, когда мой предок Гирион погиб в драконьем пламени, а затем она перешла ко мне.
Торин молча слушал, бросил взгляд на Барда, слегка вздохнул и с некоторой горечью произнес:
— Если бы ваш предок в тот день был точнее, все было бы иначе.
— Раз вы — Торин Дубощит, вам ли не знать, — тихо, но с ноткой недовольства возразил Бард. — В тот день обе Черные Стрелы Гириона поразили Смауга и сбили чешуйку с левой стороны его груди. Еще одна стрела — и Смауг был бы мертв.
Торин ничего не сказал, но Двалин рассмеялся.
— Это всего лишь сказки, человек, — сказал он, подняв обе руки в знак отсутствия дурных намерений. — Хотя я понимаю, что главный герой — твой предок, и ты его защищаешь. Но, к сожалению, то, что ты сказал, — неправда. Историческая правда иная.
— Забудем об этом, сейчас не время спорить, — покачал головой Бард. — Вы примете мое поручение? Как только вы спасете моих дочерей, я с радостью предложу вам эту Черную Стрелу.
— Мы, безусловно, примем, — оглядел его Торин. — Но не только Черную Стрелу. Тебе нужно будет доплатить... дай-ка подумать, тридцать... нет, десять золотых монет.
— Десять золотых я и вправду могу себе позволить, — нахмурился Бард. — Но у меня тоже есть условие. Мои дочери должны вернуться ко мне живыми и невредимыми.
— Конечно, без проблем, — охотно кивнул Торин, бросив быстрый взгляд на Тарнеса. — Пока твои дочери дышат, я гарантирую, что они в целости и сохранности воссоединятся с тобой. Балин, составь три договора: для меня, Барда и... Бильбо.
Глаза Бильбо расширились, и он указал на себя.
— Постойте, а я тут при чем?
Он слушал разговор, думая, что последующие события его не касаются. В конце концов, дракон пробудился, так что ему больше не нужно будет пробираться в Одинокую гору, чтобы украсть самоцвет. Бильбо планировал еще немного исследовать Лесное королевство, чтобы увидеть, чем оно отличается от Ривенделла, но не ожидал, что Торин упомянет его имя.
— Чтобы спасти дочерей Барда, нам сперва нужно выяснить, где их держат, — сказал Торин как о само собой разумеющемся. — Если в Озерный город войдет столько гномов, это будет слишком заметно, поэтому нам нужен ты, наш искусный взломщик, чтобы разведать возможные места их заточения. Но это не связано с поручением об Одинокой горе, так что мне нужно составить новый договор для тебя. Разумеется, плата обсуждается.
Бильбо некоторое время колебался и, наконец, беспомощно произнес:
— Что ж, доведу дело до конца. Отправиться в людской Озерный город на поиски двух плененных девочек всяко лучше, чем красться в Одинокую гору, чтобы стащить что-то из-под носа у дракона.
Вскоре три договора были подписаны. Тарнес посмотрел на Торина и Барда, убирающих свои экземпляры.
— Когда вы планируете выступать?
— Чем скорее, тем лучше, — ответил Бард. — Я не знаю, когда Смауг снова потребует жертву. Если вы не возражаете, мы можем отправиться сегодня ночью. Я буду вашим проводником, но смогу довести вас только до окраин Озерного города.
— Тогда выступаем сегодня ночью, — кивнул Торин.
Обновлено: 07.04.2026