Той ночью гномы спали крепко. Все, кроме Бильбо.
Он и впрямь задремал на привале, но вскоре проснулся от кошмара и сел в своей палатке. Затем Бильбо принялся укладывать пожитки: он увязывал в узел всё, что было, — грязную одежду, остатки еды, спальный мешок. Всё, кроме самой палатки.
С рюкзаком за спиной он выглянул наружу и, лишь убедившись, что все гномы, особенно Бофур, который чаще других его замечал, и Гэндальф крепко спят, выбрался наружу.
Тарнес с остальными сидел у костра, глядя в другую сторону. Лучшего мига, чтобы незаметно уйти, и не придумаешь.
Костер весело потрескивал, его пламя отгоняло зверей и прочих тварей, выходивших с наступлением ночи на охоту в диких землях.
— Хм?
Бернал, стоявший в карауле, первым заметил какое-то движение со стороны палатки Бильбо, хотя из-за гномьих шатров, заслонявших обзор, он не мог разобрать, что именно происходит.
Он толкнул Тарнеса локтем, но обнаружил, что тот уже и так наблюдает за палаткой хоббита.
— Что это с нашим хоббитом? — тихо спросил Бернал.
Тарнес нахмурился:
— Не знаю. Кажется, он собрал вещи и собирается покинуть лагерь. С чего бы ему это делать?
Бернал тихо усмехнулся:
— Может, с него хватит этого путешествия? Я, конечно, не о том, что он не может вынести тягот пути, а скорее о том, что он не может смириться с отсутствием какой-либо значимой роли в отряде.
Тарнес задумался:
— Хм, возможно. В любом случае, надо пойти проверить. Гэндальф сказал, что мы уже по ту сторону Мглистых гор. Даже если Бильбо захочет вернуться, он не сможет в одиночку безопасно перейти на другую сторону.
Бернал пожал плечами:
— Как бы то ни было, иди поговори с ним. Даже если он хочет сойти с пути, он не может просто повернуть назад здесь. Ты ведь сам обрушил тот выход из пещеры. Если Бильбо надумает вернуться, ему придется искать другой проход через горы.
— Оставляю дозор на тебя, — Тарнес надавил на серебряный наплечник Бернала, поднялся и направился туда, куда ушел Бильбо.
Хоббит отошел недалеко — стояла ночь, и за пределами лагеря дикая местность погрузилась в непроглядную тьму. Каждый его шаг сопровождался тихими шорохами в лесу: то змея проскользнет в траве, то ночное насекомое перелетит с ветки на ветку. Вдалеке волчий вой то нарастал, то затихал, нарушая ночную тишину, отчего сердце Бильбо заколотилось, а нервы натянулись как струны.
Он остановился, напряженно вслушиваясь и пытаясь определить, откуда доносятся звуки, но чувствовал лишь, как по телу расползается необъяснимый страх. Бильбо оробел и не осмелился идти дальше.
Он инстинктивно сунул руку в карман, нащупывая то самое золотое кольцо, словно оно могло придать ему храбрости. И Бильбо вправду показалось, что, коснувшись кольца, его робость испарилась, а окружающая тьма уже не выглядела такой пугающей. Он даже, кажется, стал ясно видеть в темноте.
Едва Бильбо собрался сделать шаг, как за спиной раздался голос Тарнеса:
— Если тебе и вправду страшно в одиночестве, я мог бы составить тебе компанию.
— О, Тарнес... — отчего-то Бильбо почувствовал облегчение, и «храбрость», дарованная кольцом, тотчас улетучилась.
Он вынул руку из кармана; лицо его выражало смущение и неловкость. Конечно, всякий, кого застали за попыткой улизнуть посреди ночи, почувствует себя так же.
— Как ты здесь оказался? — неуклюже спросил Бильбо.
Тарнес подошел ближе. Вместо того чтобы сотворить звездный свет, он зажег фонарь и повесил его на пояс. Теплый оранжево-красный свет тотчас окутал их обоих.
— Я видел, как ты собирал вещи и покидал лагерь, — сказал Тарнес. — Что случилось, Бильбо? Почему ты вдруг решил уйти?
Сказав это, он огляделся, очистил от мусора обломок камня, сел и похлопал рядом с собой, приглашая хоббита присесть.
Бильбо послушно сел, обхватил колени руками, не зная, с чего начать.
— Можешь не торопиться, соберись с мыслями, — утешил его Тарнес. — Даже если в итоге ты ничего не захочешь говорить, тоже ничего страшного. Помнишь, что я сказал? Если ты почувствуешь, что устал или тебе неуютно, и не захочешь продолжать поход, я отнесусь к твоему желанию с уважением. И сейчас я того же мнения. Но нам придется подождать, пока мы не доберемся до безопасного места, а потом я попрошу Бернала проводить тебя обратно.
Бильбо помедлил мгновение, а затем сказал:
— На самом деле, я не чувствую ни усталости, ни неудобства.
Он улыбнулся:
— Честно говоря, вы все очень хорошо ко мне относитесь, особенно гномы. Поначалу, во всех книгах, что я читал, говорилось, что гномы — народ упрямый, вспыльчивый, и сладить с ними непросто, но за всё это время Торин и остальные оказались совсем не такими. Напротив, они очень заботливы и считаются с моими чувствами. Бофур рассказывал мне, что Торин изначально и слышать не хотел о походе в Ривенделл, как бы вы с Гэндальфом его ни уговаривали. Но результат мы все знаем…
Бильбо пожал плечами, и Тарнес понял, что он хотел выразить.
Затем хоббит вздохнул:
— Мне очень нравится наш отряд, будь то ты, Гэндальф или эти гномы. Вы все мне по-настоящему нравитесь, но именно поэтому я чувствую, что должен уйти.
Тарнес молча слушал и в нужный момент спросил:
— Почему ты так считаешь?
На лице Бильбо появилась горькая улыбка:
— Потому что я чувствую, что бесполезен, Тарнес. Перед Ривенделлом, когда на нас напали орки, я заболел и упал в обморок, из-за чего задержал весь отряд. А сегодня, в том подземном королевстве гоблинов, Торин успел среагировать и оттолкнуть меня в безопасное место, а мне понадобилась целая вечность, чтобы прийти в себя. Более того, я не удержался на подвесном мосту и сорвался вниз, из-за чего тебе и госпоже Миллисенте пришлось спускаться за мной. Я правда чувствую себя бесполезным. Ничем не помогаю, не могу решить ни одной трудности.
— Он тяжело вздохнул. — Вот я и думаю, может, мне стоит уйти, вернуться в свою Торбу-на-Круче, оставить эти приключения и снова стать обычным хоббитом. Наслаждаться семью приемами пищи в день, наконец-то уютно лежать в собственной постели, читать книги или думать, где провести завтрашний день. Думаю, такой и должна быть моя жизнь, а не участие в походе, который может войти в историю. Я всего лишь маленький человечек, а не герой из эпической легенды. Если бы Средиземье было книгой, я был бы в ней случайным прохожим, чьё имя даже не удостоится упоминания.
Бильбо выговорился. Выразив всё, что накопилось, он почувствовал себя намного легче. Затем он с тревогой посмотрел на Тарнеса, опасаясь, что тот сочтет его слишком сентиментальным, готовым сдаться из-за пустяков.
Но Тарнес мягко сказал:
— Я понимаю твои чувства, Бильбо, но думаю, ты не совсем прав.
Бильбо удивленно посмотрел на него, не понимая, что сказал не так.
Тарнес продолжил:
— Ты не так бесполезен, как себе представляешь. В Старом Лесу ты первым заметил тех хуорнов, что притворялись обычными деревьями. В битве с троллями, без твоей помощи, Фили и Кили не справились бы с ними так легко. Более того, именно благодаря твоей стряпне у гномов есть силы петь и травить байки, а не грызть холодные пайки.
— Но ведь это просто еда, которую мог бы приготовить любой хоббит, — недоверчиво ответил Бильбо. — Я даже не могу назвать это стряпней. Это просто готовка на огне с добавлением приправ.
Тарнес кивнул и улыбнулся:
— Ты прав, Бильбо. Это под силу любому хоббиту, но... где же те хоббиты, о которых ты говоришь?
— Они, конечно, в Хоббитоне... О, кажется, я понимаю, что ты пытаешься сказать. Просто утешительные слова о том, что и у меня в отряде есть дело, которое могу сделать лишь я, — Бильбо был неглуп. Прочитав множество книг, он понял смысл слов Тарнеса. Он развел руками: — Я просто... ну, на самом деле, я и сам не знаю. Я понимаю, что ты прав, но мне все время кажется, что, оставаясь, я вас только сдерживаю. Не думаю, что хоть один хоббит пережил столько взлетов и падений, сколько я за последнее время. Эльфы, орки, могущественная магия, которую творите вы с Гэндальфом, — ни один хоббит не увидел бы ничего подобного за всю свою жизнь.
Но Тарнес с любопытством спросил:
— А почему не гномы?
Бильбо думал, что Тарнес изречет какую-нибудь глубокую истину, и никак не ожидал такого вопроса. От его жалости к себе не осталось и следа, и он, не зная, плакать или смеяться, ответил:
— Это потому, что гномьи торговцы иногда заглядывают в Хоббитон. Они привозят из Синих Гор на продажу оружие, еду, сельскохозяйственные инструменты, кухонную утварь и тому подобное. Конечно, обычно раскупают всё, кроме оружия.
— А почему кроме оружия? — с любопытством спросил Тарнес.
— Потому что в Хоббитоне очень безопасно, не то что снаружи, — объяснил Бильбо.
— А ты рад, что пережил все эти события снаружи? — надавил Тарнес.
— Конечно, рад, — без колебаний ответил Бильбо.
Сказав это, он замер, и на его лице появилось беспомощное выражение:
— Тарнес, это ведь не считается психологической консультацией, правда?
Тарнес кивнул:
— Ты прав. Я никогда не был мастером разговора. Иногда я завидую таким красноречивым людям, как ты. Будь у меня хоть половина твоего умения, многие друзья не покинули бы меня. — Он сделал паузу и продолжил: — Бильбо, на самом деле, твое желание покинуть отряд — это лишь проявление твоего чувства ответственности. Ты хочешь принести пользу команде, но обнаруживаешь, что команда в тебе не нуждается, и начинаешь испытывать давление, думая, что не справляешься...
Бильбо быстро поднял руку, останавливая его:
— Постой-постой. Во-первых, я не понял, как ты связал одно с другим. А во-вторых, говорить, что мой уход вызван чувством ответственности, — неверно. Если бы оно у меня действительно было, я бы не уходил посреди ночи, не сказав ни слова.
Тарнес пожал плечами:
— Я же говорил, что не мастер разговора.
Бильбо с глубоким пониманием кивнул:
— Да, это я вижу. Господин Бернал говорил мне, что, когда ты беседуешь с людьми, ты обычно очень прямолинеен.
Он встал и отряхнул штаны. Затем Бильбо глубоко вдохнул и выдохнул, сказав с повеселевшим настроением:
— Но долгий разговор с тобой действительно помог мне почувствовать себя намного лучше... по крайней мере, желание уйти уже не такое сильное. Пойдем обратно, пока Гэндальф и гномы не проснулись, а то будет неловко, если они узнают, что я вдруг выбежал посреди ночи.
Тарнес поднялся, собираясь вернуться вместе с ним.
Хоббит сунул руку в карман и небрежно сказал:
— Кстати, Тарнес. Когда я следовал за тобой и госпожой Миллисентой в той пещере, я кое-что подобрал. Не мог бы ты взглянуть?
Не показывай ему!
Когда Бильбо коснулся кольца, этот голос внезапно раздался в глубине его сердца, и выражение лица на миг стало отрешенным.
Тарнес шел впереди и не заметил этого:
— Конечно, Бильбо. Что это?
Никогда не показывай ему!
Бильбо тут же отдернул руку от кольца и пришел в себя:
— А, это... это моя храбрость. По крайней мере, когда гоблины гнались за нами, я уже не цепенел от страха при виде орков, как раньше.
Тарнес обернулся с мягкой улыбкой:
— Конечно, мой отважный Бильбо.
Увидев улыбку Тарнеса, Бильбо тоже забыл о своем недавнем помутнении и пошел следом.
— О, кстати, Бильбо, — внезапно остановился Тарнес, отчего хоббит необъяснимо занервничал.
Он подавил желание снова сунуть руку в карман и спросил с улыбкой:
— Что такое?
— Ты только что сказал, что мы вернемся, пока Гэндальф и гномы не проснулись, — сказал Тарнес, — но боюсь, это не получится. Гномы действительно спят, а вот Гэндальф — нет. На самом деле, он заметил, как ты уходил, и хотел пойти за тобой, но, увидев, что я пошел следом, не стал подходить.
Затем Тарнес шагнул в сторону, и Бильбо увидел Гэндальфа, молча стоявшего неподалеку, за пределами лагеря.
— Гэндальф... — Бильбо несколько смущенно опустил голову.
Он понимал, как дурно поступил, бездумно сбежав посреди ночи и заставив Тарнеса и Гэндальфа волноваться.
Гэндальф мягко покачал головой и тихо сказал:
— Хорошо, что ты вернулся. Я очень беспокоился, что ты можешь столкнуться с опасностью, уйдя один.
Эти слова, полные заботы, заставили Бильбо почувствовать себя еще более виноватым.
Тарнес похлопал его по плечу:
— Пойдем обратно. Не накручивай себя, Бильбо. Если не отдохнешь, завтра весь день будешь без сил.
Примерно две недели спустя отряд Торина наконец добрался до человеческого поселения средних размеров.
Обновлено: 07.04.2026