У Бильбо подёргивался глаз: он смотрел, как гоблины один за другим бросаются вперёд, чтобы тут же быть разрубленными надвое одним взмахом двуручного меча. Он не знал, как долго уже длится эта бойня.
Полчаса? Или всего несколько минут?
Бильбо не был уверен. В этой огромной пещере, кроме освещённых факелами пятачков, царила кромешная тьма, и он совершенно потерял счёт времени.
Он перевёл взгляд в другую сторону. Если Тарнес, крушивший гоблинов, воплощал собой жестокую эстетику насилия, то леди с протезом по имени Миллисента была олицетворением изящества.
Она была подобна танцовщице, кружащейся в танце со своим клинком. Раньше Бильбо беспокоился, что протез доставляет ей неудобства, и гадал, не будет ли эта экспедиция для неё столь же мучительной, как для него самого.
В конце концов, по сравнению с Тарнесом и остальными Миллисента казалась Бильбо довольно хрупкой, ведь, потеряв руку, она по сути была калекой.
Поэтому во время каждого приёма пищи Бильбо заботливо подкладывал Миллисенте в порцию немного больше еды.
«Хорошая еда помогает расти», — думал он, хотя и не знал, можно ли исцелить её руку.
Но теперь, видя ослепительное мастерство Миллисенты, он понял, что все его прежние опасения были напрасны.
Без сомнения, именно он в этом отряде больше всех нуждался в опеке.
Бильбо Бэггинс вдруг отчётливо это осознал.
— Не витай в облаках, Бильбо, — окликнул его Тарнес. — Спускайся дальше. Гэндальф и остальные всё ещё ждут нас.
Бильбо быстро кивнул и поспешил за Тарнесом.
Вскоре они достигли дна ущелья, где землю почти сплошным ковром покрывали трупы гоблинов, свалившихся сверху.
Бильбо нервно взглянул наверх. По тропе, которой они спустились, к ним по-прежнему нёсся неиссякаемый поток гоблинов.
— Думаю, я никогда не забуду это зрелище, — пробормотал Бильбо и, опустив голову, пошёл вслед за Тарнесом.
Тарнес сменил свой двуручный меч на длинный, поскольку тропа на дне ущелья была довольно узкой. Размахивать двуручным мечом здесь было неудобно — он мог застрять в расщелинах скал.
Хотя с силой Тарнеса он, скорее всего, просто выломал бы куски скалы, это всё равно отняло бы лишние силы.
Тарнес заметил место, откуда пробивался свет, и тут же крикнул:
— Смотрите! Солнечный свет и свежий воздух. Должно быть, это выход, о котором говорил Гэндальф. Вперёд!
Гоблины с пронзительными воплями хлынули на них. Тарнес увидел, что проход к выходу — это узкая тропа, где мог протиснуться лишь один человек за раз.
Конечно, это касалось людей обычного роста, как он сам, а не хоббитов, гномов или гоблинов.
Взгляд Тарнеса метнулся по сторонам. Он обернулся, схватил следовавшего за ним Бильбо, поднял его и мягко забросил в узкий проход.
Затем он сказал Миллисенте:
— Выводи Бильбо. Ты первая. Я найду способ задержать этих гоблинов здесь.
Миллисента быстро кивнула и, пройдя мимо Тарнеса, скользнула в лаз.
Бильбо не успел среагировать, как Тарнес швырнул его, и приземлился среди нескольких грибовидных растений размером с него самого. Мягкая плоть уберегла хоббита от ушибов, позволив ему быстро вскочить на ноги.
— Хм? Что это?
Поднимаясь, Бильбо увидел на земле золотое кольцо. Он инстинктивно поднял его и уже собирался рассмотреть, как услышал зов Миллисенты.
— Мы уходим… Бильбо, берегись! — отчаянно вскрикнула Миллисента, подбегая к нему.
Гоблин, выскочивший из-за угла, с растопыренными когтями бросился на Бильбо, повергнув его в ужас.
Бах!
Миллисента упёрлась руками в стену, заслонила собой хоббита и пинком отшвырнула нападавшее существо.
Бильбо с не утихающим страхом смотрел на эту сцену. Мерзкое дыхание твари уже коснулось его носа. Он был уверен, что без помощи Миллисенты оно откусило бы ему нос.
«Какой ужас, — подумал он. — Эти гоблины после смерти своего короля превратились в обезумевших созданий».
Пока сердце Бильбо всё ещё колотилось, тварь, казалось, не была мертва, что слегка удивило Миллисенту. Силы её удара должно было хватить, чтобы убить гоблина, о чём свидетельствовали трупы, оставленные ими на пути.
— Вор… воришка, отдай мою прелесть… — прохрипело существо.
Хотя удар Миллисенты и не убил его, он был почти без сознания. Лишь одержимость чем-то не давала ему окончательно отключиться.
Бильбо поднял с земли камень размером с кулак и швырнул его в тварь, метко угодив той в лоб.
Ноги существа дёрнулись пару раз, а затем оно замерло.
Увидев это, Миллисента отшвырнула тело в сторону и повела Бильбо дальше, к всё более яркому свету в конце туннеля.
Проходя мимо существа, Бильбо искоса взглянул на него, и в его сердце зародилось сомнение.
«А было ли это существо гоблином? Своими чертами он больше походил на хоббита, который давно не видел света…»
Но в тот же миг, как эта мысль возникла в его голове, он сам же её и отбросил.
«Невозможно. Не пугай самого себя, Бильбо. Какой хоббит не любит нежиться на солнышке?»
«„Прелесть“, о которой он говорил… может, это то золотое кольцо, что я подобрал? Вернуть его?»
Бильбо сунул руку в карман, его пальцы коснулись прохладного металла. Он колебался.
«Раз он был готов рискнуть жизнью, чтобы вернуть его, значит, оно очень важно для него, верно?»
Как раз в тот момент, когда Бильбо собирался вытащить кольцо из кармана, внезапный взрыв заставил его вздрогнуть и сунуть его обратно.
— Что случилось? — он оглянулся. Взрыв донёсся со стороны Тарнеса.
Из дыма выбежал Тарнес. Его доспех Белого Волка, ранее испачканный кровью, теперь был покрыт пылью и каменной крошкой. Увидев, что Бильбо ошеломлённо застыл на месте, Тарнес торопливо крикнул:
— Не стой столбом, Бильбо! Я бросил несколько Огненных горшков у входа, но не рассчитал их мощь. Чуть не обрушил пещеру. Пока гоблины заблокированы огнём и камнями, давай выбираться отсюда!
Бильбо, казалось, забыл о кольце в кармане. Он даже не взглянул на лежащее без сознания существо и, быстро кивнув, побежал к выходу.
Миллисента была уже снаружи. Её спокойный голос донёсся от входа в пещеру:
— Снаружи безопасно. Господин Бернал, Гэндальф, Торин и остальные все здесь, ждут нас.
Десятью минутами ранее, в глубоком омуте подземного королевства гоблинов.
— Голлум, голлум!
Бледная, сгорбленная фигура ползала у края омута, кашляя от голода. Она ждала, не попадётся ли какая-нибудь жирная рыбка, чтобы наесться досыта.
Его звали Голлум, потому что он часто издавал горловой, кашляющий звук «голлум, голлум». Что до его настоящего имени, то оно давно затерялось во времени. Даже тех, кто дал ему это прозвище, он уже не помнил.
«Сладкое ли рыбье мясо или жирный рыбий жир, всё равно, лишь бы набить брюхо, всё что угодно», — слабым голосом молился он.
Внезапно выражение его лица стало злобным, а голос переменился:
— Хватит ныть! Надо действовать! Схвати камень, подкрадись и размозжи гоблину голову. Тогда у нас будет еды на неделю!
Выражение снова стало робким, а голос — прежним:
— Но… но… эти гоблины такие свирепые, а их мясо вонючее и жесткое, совсем невкусное…
— Ты просто боишься! К тому же, разве у нас нет нашей прелести? Надень её! Эти глупые, грязные гоблины нас даже не увидят.
— Верно, верно, у нас ещё есть наша прелесть…
Голлум вытащил золотое кольцо из рваного кармана и с одержимостью залюбовался им, как вдруг сверху донеслись громкие звуки и глухие удары. Он тут же настороженно поднял голову, сунул кольцо обратно в карман и, словно серый волк, на четвереньках пополз туда, откуда доносился шум.
И тут Голлум замер. Сверху падали не камни, а целые груды разбившихся вдребезги гоблинов, а иногда и большие обломки подвесных мостов.
— Это… это что, пир? — съёжившись, пробормотал он.
Свирепое лицо вернулось:
— Заткнись! Что бы там ни происходило, утащим парочку свежих трупов. Нам их надолго хватит.
Голлум кивнул и уже собирался выбраться из укрытия, как услышал торопливые шаги. Он тут же отпрянул за камень и краешком глаза стал наблюдать.
— Бегите, не останавливайтесь, мои добрые друзья! Мы почти у выхода! — кричал пожилой человек в сером балахоне с мечом наготове. За ним следовала большая группа гномов и двое мужчин.
Голлум затаил дыхание. Проходившие мимо гномы не заметили притаившееся за камнем существо. Вскоре они скрылись из виду, но Голлум выждал ещё полминуты, прежде чем выглянуть.
Убедившись, что они ушли, он расплылся в счастливой улыбке, подобрал камень и, ухмыляясь, набросился на тяжелораненого, но ещё живого гоблина.
— Раз удар, два удар, одежду снять, кости выбрать, кровь сцедить… — напевал Голлум, таща два трупа к узкому проходу.
Пока он раскачивался, золотое кольцо в его кармане потихоньку выскальзывало.
— Бильбо, беги скорее, не оглядывайся!
Чистый мужской голос заставил Голлума снова резко поднять голову. Он понял, что ещё одна группа отстала. Поколебавшись, он бросил трупы и метнулся в узкий проход.
Как раз когда Голлум пробегал мимо грибовидных растений, кольцо наконец выскользнуло из кармана, покатилось по земле и мирно легло между мясистыми листьями.
Спрятавшись, Голлум по привычке похлопал себя по карману, и его глаза внезапно расширились.
«Пропала. Она пропала? Куда она делась?!»
С жалким, тревожным выражением лица он пополз по земле, оглядываясь.
«Может, выпала, когда я тащил трупы?»
Голлум в панике уже собирался высунуться, как вдруг в узкий проход бросили молодого хоббита. С недоверчивым, потрясённым выражением лица Голлум наблюдал, как хоббит, поднимаясь, подобрал золотое кольцо и сунул его в карман.
«Это моё! Ты вор! Грабитель! Лжец! Взломщик! Это наша прелесть!»
Потрясение на лице Голлума быстро сменилось искажённой и злобной гримасой. От удара прекрасной женщины-воительницы он впал в полубессознательное состояние.
— Вор… воришка, отдай мою прелесть…
Затем Голлум почувствовал, как камень ударил его в лоб, и окончательно потерял сознание.
Снова настоящее.
Когда Тарнес, Миллисента и Бильбо выбежали из пещеры, изнутри донёсся ещё один оглушительный грохот. Затхлый воздух, смешанный с пылью, вырвался наружу, оставляя после себя хаос.
Раздался облегчённый голос Гэндальфа:
— Тарнес, Миллисента и наш дорогой Бильбо. Теперь все в сборе.
Затем Гэндальф слегка нахмурился. Он заметил, что, услышав своё имя, Бильбо не улыбнулся, как обычно, а продолжал оглядываться на пещеру, держа руку в кармане курточки и что-то там нащупывая.
Но действия Торина отвлекли внимание Гэндальфа. Гном быстро подошёл, обнял Тарнеса и с тревогой сказал всем троим:
— Я уж думал, вы не выберетесь. Если бы вы погибли из-за меня, я бы после похода к Одинокой Горе привёл армию гномов, чтобы сровнять это место с землёй.
Услышав слова Торина, Бильбо вынул руку из кармана, вытер нос и несколько застенчиво сказал:
— Торин, э-э-э… я… я очень благодарен, что вы позаботились о моей безопасности. Спасибо.
Торин молча покачал головой, но с любопытством спросил:
— Так как же всё-таки была открыта та дверь? Когда мы падали, я заметил, что гоблины на стенах были очень потрясены.
Услышав этот вопрос, Бернал, Миллисента и Игон инстинктивно посмотрели на Тарнеса.
«Вот чёрт».
Выражение лица Тарнеса изменилось, но, к счастью, это было скрыто шлемом. Он тут же прокашлялся и с не меньшей заботой сказал:
— Давайте немного отдохнём здесь, Торин. Вы все, должно быть, устали. Не стоит больше идти, подождём до завтра.
[Заметка автора]: В оригинале, после того как группа Торина покинула пещеру, их продолжали преследовать гоблины/орки. В фильмах Азог догнал их сразу после выхода, потому что Король Гоблинов успел послать весть (из-за награды, назначенной Азогом).
В этой книге пещера была обрушена главным героем, а Король Гоблинов был убит тремя стрелами Игона прежде, чем успел отправить весть. Следовательно, ни орды гоблинов, ни Азог не появятся.
Более того, даже если бы Азог знал местоположение Торина, он бы не посмел прийти — целый элитный отряд был уничтожен чародеем. Он не настолько глуп, чтобы мчаться на верную смерть. Поэтому Гэндальфу не понадобилось звать на помощь Великих Орлов.
Обновлено: 07.04.2026