В поселении людей Тарнес, Торин и их спутники не только запаслись сухим пайком и питьевой водой на три месяца вперёд, но и купили больше дюжины лошадей.
К счастью, гномам для верховой езды годились и пони, иначе местным торговцам вряд ли удалось бы удовлетворить запрос Торина.
— Это не Рохан, почтенные гости. Если желаете купить добрых коней, советую продолжить путь на юг. Месяц пути или около того — и вы достигнете земель Рохана, — такой совет дал им торговец лошадьми, когда увидел, что Торин хочет купить так много коней разом.
Для торговца умение разбираться в людях было главным в его ремесле, так что он с первого взгляда определил, что гномы эти — не из простых. Главным образом потому, что их сопровождали чародей и двое рыцарей в великолепных доспехах — весьма редкое сочетание.
Торин не стал много говорить и лишь велел торговцу готовить скакунов.
Тем временем Тарнес и остальные разведали обстановку и вернулись к условленному месту — небольшой роще неподалёку от поселения. Дело в том, что в селении не оказалось ни постоялых дворов, ни таверн. Чужаки здесь бывали редко, а потому и подобных заведений никто не держал. Заметив это, отряд решил встретиться за околицей.
Торин, Фили, Кили и Двалин вчетвером привели купленных лошадей. Балин, а с ним Ори, Дори и Нори, отвечали за закупку провизии. Когда обе группы вернулись, Тарнес и остальные ждали их уже довольно долго.
Тарнес заговорил первым:
— Мы с Миллисент всё разузнали в поселении. Отсюда до Рохана недалеко. Если пойдём на юг, скоро доберёмся до леса Фангорн. Не думал я, что мы так сильно уклонимся от намеченного пути, выбравшись из того гоблинского подземелья. Боюсь, до Лихолесья мы будем добираться дольше, чем рассчитывали.
Лицо Торина осталось бесстрастным. Он лишь слегка кивнул:
— Рохан? Неважно. Времени у нас ещё предостаточно.
Гэндальф на мгновение умолк, поглаживая свою длинную бороду.
— Прежде чем мы отправимся в Лихолесье, боюсь, мне придётся временно вас покинуть.
Гномы удивлённо переглянулись и недовольно загудели. Не меньшим удивлением это стало и для Тарнеса с Бильбо.
Торин поднял руку, призывая гномов к тишине, и спросил низким голосом:
— Могу я узнать причину, Гэндальф?
Гэндальф не стал ничего скрывать:
— Всего я вам поведать не могу, но в общих чертах обрисую ситуацию. Помните Радагаста?
Торин кивнул:
— Того Бурого чародея? Конечно, помню. И помню, что он тебе что-то передал.
Гэндальф улыбнулся:
— Мой уход как раз с этим и связан. Он передал мне весьма опасный клинок. Этот клинок из Дол-Гулдура, где, по слухам, обосновался Некромант. Раз уж мы оказались у Фангорна, значит, и Дол-Гулдур недалеко. Пользуясь случаем, я загляну туда и сам посмотрю, что там творится.
— Раз уж это касается дел чародеев, будь особенно осторожен, Гэндальф, — спокойно произнёс Торин.
Тарнес тоже с беспокойством спросил:
— Ты пойдёшь один, Гэндальф? Помощь не нужна? Бернал мог бы пойти с тобой.
Гэндальф с улыбкой покачал головой:
— Я уже нашёл себе помощников. Одного из них ты знаешь — это владыка Элронд. А также двух других: леди Галадриэль и Сарумана Белого. Прежде чем войти в Дол-Гулдур, я свяжусь с ними с помощью магии и дождусь их прибытия.
Только тогда Тарнес успокоился. Уж если сам Гэндальф зовёт их на помощь, должно быть, это великие мудрецы и воители. Но тут сердце его сжалось. С каким же врагом предстояло столкнуться Гэндальфу, если ему потребовались трое столь могущественных союзников?
Это укрепило Тарнеса в мысли: если в этот раз им не удастся одолеть Некроманта, то в будущем, столкнувшись с подобным злом, нужно будет действовать наверняка и без излишней самоуверенности.
Быть может, эта мысль была так сильна, что кольцо в кармане у одного хоббита в тот же миг утратило всякий блеск и стало неотличимо от обычной безделушки.
Гэндальф со вздохом посмотрел на Тарнеса:
— Раньше я, пожалуй, отправился бы в Дол-Гулдур один, в крайнем случае известив Радагаста, если бы попал в беду. Но с тех пор, как я встретил тебя, я понял: ввязываясь в опасное дело, лучше звать с собой друзей. Так можно присмотреть друг за другом.
«Дожил до седых волос и только сейчас это понял?» — язвительно подумал Тарнес.
В Средиземье любой сведущий воин знал, что несколько товарищей в бою — это не просто несколько лишних пар рук. С друзьями рядом битвы, прежде казавшиеся трудными, могли оказаться на удивление простыми. Впрочем, бывало и наоборот: он помнил врагов, что становились лишь сильнее, когда против них выходило больше бойцов.
— Кстати, прежде чем войти в Лихолесье, я хочу, чтобы вы заехали в Росгобель. Там живёт Радагаст Бурый, его дом стоит у южной окраины тёмного леса, между Карроком и Старым Трактом. А войдя в Лихолесье, вы должны держаться лесной тропы. Ни в коем случае не сходите с неё! Тарнес, Торин и остальные — на твоём попечении, — с тревогой наставлял Гэндальф перед уходом.
В основном он беспокоился о Торине и других гномах. В Тарнесе же Гэндальф был совершенно уверен.
Торин кивнул. Когда Гэндальф ускакал на купленной им лошади, он посмотрел на остальных:
— Тогда и нам пора в путь.
Но не успел он договорить, как Гэндальф поспешно вернулся.
— Постойте, есть ещё кое-что. В Росгобеле живёт могущественный оборотень по имени Беорн. Он в хороших отношениях с Радагастом и тоже может вам помочь. Правда, он не жалует гномов, так что я надеюсь, ты, Тарнес, свяжешься с ним.
Торин молча наблюдал за Гэндальфом, не прощаясь.
Гэндальф решил, что Торин хочет сказать что-то на прощание, и недоумённо спросил:
— Что-то не так?
Только тогда Торин заговорил:
— Я ждал, не вспомнишь ли ты ещё о чём-нибудь. Потому что я вот вспомнил.
Гэндальф с любопытством посмотрел на него:
— О чём же?
Взгляд Торина упал на статного жеребца, на котором сидел Гэндальф:
— Я вот думаю, когда ты заплатишь мне за коня? Этот скакун обошёлся мне в кругленькую сумму.
Улыбка сошла с лица Гэндальфа. С ледяным видом он развернулся и поскакал прочь.
— Так и не заплатил за коня! — крикнул кто-то из гномов, то ли Глоин, то ли Двалин.
Не оборачиваясь, Гэндальф швырнул назад набитый кошель, который Торин с лёгкостью поймал. Он несколько раз подбросил его на ладони и с удовлетворением убрал в суму.
***
Несколько месяцев спустя Тарнес, Торин и их спутники, сделав большой крюк, наконец вернулись на прежний маршрут и прибыли в Росгобель.
За эти месяцы, не считая нескольких стычек со случайными бандами разбойников, они не встретили ни единого орка, что, как ни странно, их даже немного тревожило. До прибытия в Ривенделл их ежедневно донимали орки, что было крайне досадно. Но после ухода оттуда назойливые, как мухи, твари словно в воздухе растворились.
Хотя Торин и находил это странным, отсутствие постоянной слежки в походе было, в конце концов, делом хорошим.
Бильбо тоже не видел в этом ничего плохого. Он жалел лишь о том, что не смог встретить Новый год в Хоббитоне и насладиться вкусной едой. Погода стала не такой холодной, ведь наступила весна.
Тарнес же размышлял, всё ли в порядке в его владениях после столь долгого отсутствия, как растёт Эрд-древо и сможет ли Замок Грозовой Завесы и дальше сдерживать его. Тем не менее, прибытие в Росгобель означало, что поход уже наполовину завершён. Это, по крайней мере, обнадёживало.
— Что скажешь, Торин? Послушаемся Гэндальфа и поприветствуем Бурого чародея? — спросил Балин, покачиваясь на своём пони.
Торин решительно покачал головой:
— Нет нужды. Вы все видели этого чародея. Он, кажется, немного не в себе. Я хочу сегодня же добраться до окраины Лихолесья, отдохнуть ночь, а завтра с утра войти в лес.
Балин согласно кивнул:
— М-м-м, в Лихолесье обитают эти остроухие эльфы, которых мы все не любим. Чем быстрее мы пересечём лес, тем меньше вероятность их встретить, и тогда наша цель — Одинокая Гора — не будет раскрыта.
Торин кивнул и уже собирался призвать остальных двигаться дальше, не задерживаясь в Росгобеле. Но ни Фили, ни Кили, ни Бофур с остальными не выказывали ни малейшего намерения продолжать путь.
— В чём дело? — с любопытством спросил Торин.
Фили первым поднял руку, указывая вперёд:
— Похоже, тот Бурый чародей сам идёт к нам?
Торин тут же нахмурился:
— Тогда поторапливайтесь, оторвёмся от него.
— А рядом с ним медведь размером с небольшой холм… — добавил Кили. — Бежит он куда быстрее наших пони.
Двалин нервно сжал топор:
— Этот Бурый чародей не для того ли привел медведя, чтобы с нами расправиться?
— Сохраняй спокойствие, Двалин, — низким голосом произнёс Торин. — Остальным — приготовить оружие. Посмотрим, чего хочет этот чародей.
Говоря это, он не забыл взглянуть на Тарнеса, надеясь, что тот, как уже общавшийся с Радагастом, возьмёт переговоры на себя.
Тарнес и без намёка готовился поговорить с Радагастом. Всю дорогу он слушал разговоры гномов и пришёл к выводу, что никто из них, включая Торина, не имел ясного представления о положении дел в Лихолесье. Это его беспокоило. Хотя Гэндальф и велел не сходить с тропы, для начала эту тропу нужно было найти.
Поэтому, когда Торин сказал, что не хочет видеть Радагаста, Тарнес был против. Но не успел он оспорить это решение, как Радагаст Бурый сам подошёл к ним, ведя за собой гигантского медведя.
«Этот медведь, кажется, даже больше Рунного медведя, — подумал Тарнес. — Хм, быть может, мне стоит призвать побольше Рунных медведей пастись в лесах моих владений. Тогда, если какие-нибудь недальновидные орки всё ещё будут думать, что могут спрятаться в лесу, их определённо ждут сюрпризы».
Пока Тарнес размышлял, Радагаст подъехал ближе, всё так же сидя на своих запряжённых кроликами санях.
Гигантский медведь, что шёл с ним, под удивлёнными взглядами отряда встал на задние лапы, затем уменьшился в размерах, шерсть его поредела, и он обратился в двухметрового коренастого мужчину средних лет с обнажённым торсом.
«Неужто это и есть тот оборотень, о котором говорил Гэндальф? Так вот что он имел в виду».
Выражение лица Тарнеса было весьма многогранным, даже восторженным. Если это был вид магии, которого он никогда не встречал, то Тарнес был весьма заинтересован в её изучении. Он знал заклинания единения с медведем, но вот полностью обернуться настоящим гигантским зверем… Тарнес признал, что такого он и впрямь не умел.
Не доехав до отряда, Радагаст уже кричал:
— Эй! Эй! Друг Гэндальфа!
Тарнес выехал вперёд на Торренте и спешился. Радагаст остановился прямо перед ним. Мужчина, обратившийся из медведя, следовал за ним. Давление, исходившее от Тарнеса, заставило его, ещё не полностью избавившегося от звериной натуры, с опаской отступить на несколько шагов.
Радагаст заметил это и весело крикнул:
— Не бойся, Беорн! Это Тарнес, друг Гэндальфа.
Тарнес мягко кивнул, а затем спросил:
— Твоё превращение — это была какая-то магия?
Беорн непонимающе посмотрел на Тарнеса, не потому, что считал его грубым, а потому, что не понимал, почему тот задаёт такой вопрос.
— Это моя врождённая способность, а не магия, — ответил он.
— Понятно, — с лёгким разочарованием кивнул Тарнес.
Значит, в гигантского медведя ему не обратиться. А он-то уже хотел, обернувшись, напугать кое-кого из старых друзей в Средиземье. В конце концов, в былые времена все они получали уроки от Рунных медведей. Если бы он сам превратился в гигантского зверя, то наверняка увидел бы на их лицах весьма интересные выражения.
Беорн с некоторым недоумением посмотрел на Тарнеса, но вскоре его внимание привлекли гномы, и взгляд его стал тяжёлым. Он никогда не видел столько живых гномов разом.
Тарнес тут же вспомнил предупреждение Гэндальфа о том, что Беорн недружелюбен к гномам. Он шагнул в сторону, заслоняя тому обзор.
— Радагаст, ты знаешь что-нибудь о Лихолесье? — громко спросил Тарнес, намереваясь также отвлечь внимание Беорна.
Радагаст весело ответил:
— Конечно! Гэндальф наказал мне, что если я увижу, как ты ведёшь отряд гномов, то должен обязательно вас поприветствовать и рассказать о Лихолесье. Следуйте за мной. Мой домик далековато отсюда, но дом Беорна рядом, поэтому я и позвал его с собой. Давайте проведём сегодняшний день у него. Мы с ним приготовили для вас угощение.
Обновлено: 07.04.2026