Ночь была прохладной и ясной, но руины заливало золотое сияние юного Древа Эрд — свет столь яркий, что затмевал лунный. В этом сиянии трудились Тарнес, Нефели и Рогир, очищая каменные строения от цепкого бурьяна и впившегося в кладку плюща. Здания, хоть и древние, заброшенные, по большей части уцелели. Каменная кладка, потемневшая от времени, держалась крепко. Стоило лишь приложить немного усилий, и в этих стенах вновь мог бы загореться очаг.
— Если не возражаете, я мог бы помочь, — раздался за их спинами спокойный голос. К ним подошел Гэндальф, заметивший их труды. — Перспектива спать на холодной земле меня не прельщает. Теплый кров, что укроет от ветра, был бы весьма кстати. — Он взглянул на безоблачное, усыпанное звездами небо и с кривой усмешкой добавил: — Хотя небо, кажется, дождя не обещает.
— Мы ценим ваше предложение, но я не стану утруждать старика работой, — ответил Тарнес, и его голос гулко разнесся в ночной тишине. — Мы расчистим для вас комнату. Вам следует отдохнуть.
Гэндальф выпустил из трубки колечко дыма.
— Старика? — усмехнулся он и проворно поднялся на ноги. — Обычный старик не стал бы странствовать в одиночку по ночному Минхириату, мистер Тарнес. А работа эта нехитрая. С помощью чародея дело пойдет куда быстрее.
Он сделал ударение на последнем слове, затем поднял свой дубовый посох и указал его навершием на ближайший дом, окутанный густыми лианами. С посоха сорвался мягкий белый свет. Лианы, словно живые, отпрянули от стен и уползли во тьму, а сорняки, душившие фундамент, втянулись обратно в землю.
Рогир наблюдал за этим с нескрываемым профессиональным любопытством.
— Поразительно практичное применение магии Сверкающих камней, — пробормотал он. — И как разительно оно отличается от колдовских техник наших земель.
В считаные мгновения дом был очищен, и его крепкий каменный остов предстал в золотом свете. Гэндальф собрал принесенный им хворост и скрылся внутри. Вскоре в окнах заплясал теплый, мерцающий свет очага.
Он вышел на порог и жестом подозвал их.
— Входите. Дом достаточно велик для всех, и, как я обнаружил, мне о многом надобно с вами поговорить.
Тарнес взглянул на своих спутников.
— Вы двое идите, — сказала Нефели, уже осматривая окрестности багровыми глазами. — Я останусь на страже. Буду охранять древо. К тому же, я не люблю долгих разговоров.
На губах Рогира мелькнула едва заметная улыбка.
— Искусство общения не так уж сложно. Со временем я мог бы научить тебя паре приемов.
Нефели покачала головой, ее рука покоилась на навершии топора.
— Нет, благодарю. Своему топору я доверяю больше, чем словам. Мой приемный отец пытался учить меня подобному. Сдался. Убивать врагов — куда прямее и понятнее.
Рогир на мгновение потерял дар речи. Тарнес тихо хмыкнул и похлопал чародея по плечу.
— Не тревожь ее, Рогир. Пойдем, поговорим с волшебником.
Рогир учтиво кивнул Нефели и последовал за Тарнесом к манящему свету каменного дома.
Тепло огня прогнало ночной холод. Рогир уже вошел внутрь и обменивался любезностями с Гэндальфом.
— Можете звать меня Гэндальф, — говорил старик, и глаза его поблескивали в свете огня. — Я — чародей.
Рогир исполнил изящный полупоклон.
— Мое имя — Рогир. И хотя я ценю ваш комплимент моему клинку, в первую очередь я — заклинатель. Фехтование — лишь мое увлечение.
— Как и мое, — с улыбкой ответил Гэндальф.
В этот момент вошел Тарнес, застав последнюю реплику. Он бросил взгляд на руку чародея, заметил на ней предательские мозоли от эфеса, но промолчал. Вместо этого он поднял бурдюк с водой, сушеные овощи и брусок вяленой ветчины.
— Могу я позаимствовать ваш огонь?
— Разумеется, — отозвался Гэндальф, сооружая из нескольких камней подобие печи.
Наливая воду в котелок, Тарнес посмотрел на чародея.
— Если у вас есть вопросы, сейчас самое время. И скажите, как там Бильбо? Все еще прячется в Торбе-на-Круче, пишет свою книгу?
Бровь Гэндальфа дернулась.
— Вам нет нужды продолжать испытывать меня, мистер Тарнес. Вы знаете, что я не желаю вам зла. Что до Бильбо… желание писать у него есть, но он еще не взялся за перо. Мир не найти ни в книгах, ни на картах. Он — за окном. Как можно написать о нем достойную историю, не повидав его воочию?
При этих словах Тарнес почувствовал, как тают последние остатки его недоверия.
Рогир улыбнулся.
— Прошу прощения, мастер Гэндальф. Тарнес многое претерпел и потому осторожен. Но стоит вам заслужить его дружбу, и он никогда вас не разочарует.
— Охотно верю, — кивнул Гэндальф. — Человек, что дарит другу бесценный янтарный медальон и искусно выкованный клинок, — воистину достойный друг. Хотя сам Бильбо и не догадывался об их истинной ценности. Этот медальон, способный отводить болезни и продлевать жизнь… Алчные владыки этого мира убили бы за такую вещь.
Тарнес усмехнулся, ожидая, пока закипит вода.
— Зная Бильбо, он его не носил. Скорее всего, оставил лежать на письменном столе.
— Так и есть, — подтвердил Гэндальф. — Среди чернильниц и перьев. А кинжал он убрал в шкафчик у двери. Хоббиты — удивительный народец. Их не прельщают сокровища. Только еда.
— Я пробыл у него всего одну ночь, — вспомнил Тарнес, — и за это время он ел четырежды.
Общий смех эхом разнесся по маленькому каменному дому, развеяв последнее напряжение. Тарнес протянул руку в латной перчатке.
— Простите меня, Гэндальф. Не следовало мне так долго в вас сомневаться.
Гэндальф крепко пожал его руку.
— Это не имеет значения. Бдительность — превосходное качество. Куда важнее то, что вы сохранили сердце, способное доверять.
Когда чародей отпустил его руку, Тарнес почувствовал, как в его ладонь легло что-то маленькое и прохладное. Он опустил взгляд. Это был медальон, по стилю похожий на тот, что был у Бильбо, но янтарь в его центре был глубокого, пленительного синего цвета.
— Возьмите. В знак примирения, — сказал Тарнес.
Гэндальф мгновенно распознал заключенную в нем силу. Синий янтарный медальон поможет ему сосредоточить мысли, обострит разум в долгие часы учения. Что же до его основного свойства — увеличения запаса магических сил — самому ему это было почти не нужно. «Возможно, леди Галадриэль сможет найти ему применение», — подумал он.
Он протяжно вздохнул.
— Похоже, я в обществе человека, который сам не ведает, какими сокровищами владеет. Вы полны чудес, мистер Тарнес, куда больше, чем я мог вообразить.
Вода в котелке закипела. Тарнес опустил в нее брусок ароматной ветчины.
— Впереди будет еще больше сюрпризов, — сказал он. — Постарайтесь не слишком изумляться. А теперь, Гэндальф. О чем вы на самом деле хотели мне поведать?
Чародей осторожно убрал медальон в карман, и лицо его стало серьезным.
— Я пришел, чтобы узнать, друг вы или враг. На этот вопрос я получил ответ. Но я пришел еще и потому, что эта земля небезопасна. В тени этого света зреет тьма. В потаенных пещерах и забытых лесах собираются злые силы.
Тарнес слушал без удивления. Междуземье было переполнено распрями.
Но Гэндальф покачал головой.
— Зло, о котором я говорю, — не просто вражда. Оно абсолютно. Вы ведь видели орков, не так ли? Они напали на вас без всякой причины, не дав и шанса на разговор. А все потому, что они — создания чистой злобы. Они убивают ради самого убийства. С ними не может быть мира, ибо зло — сама их природа.
Рогир нахмурился.
— Тогда рано или поздно они найдут сюда дорогу.
— Кажется, вы понимаете, — с облегчением произнес Гэндальф. — Чтобы противостоять столь глубоко укоренившемуся злу, я должен собрать все силы, какие только смогу. Потому я и искал вас. И я рад, что вы оказались другом Средиземью.
«Если бы я им не был, — подумал Тарнес, — Создатель не послал бы меня сюда».
— Куда вы теперь направляетесь, Гэндальф? — спросил он.
— На север, — ответил чародей. — В Одинокой Горе, древнем доме гномов, спит злой дракон Смауг. Я боюсь, что он может заключить союз с набирающей мощь тьмой. Если это случится, весь Север будет ввергнут в войну. — Он посмотрел на Тарнеса пронзительным взглядом. — И если этот день настанет, я надеюсь, вы поможете тем, кого война лишит дома, и дадите им мужество отстроить все заново.
Тарнес обдумал его слова, а затем задал простой и прямой вопрос, который поверг Гэндальфа в полное недоумение.
— Злой дракон? — спросил он с неподдельным замешательством на лице. — Раз уж вы знаете, что он там, почему бы просто не пойти и не убить его?
Обновлено: 07.04.2026