Ори был спасён. Этот гном, сложением почти не уступавший Бильбо, с не утихающим страхом заглядывал в глубокую яму, а затем беспомощно посмотрел на Тарнеса.
— А как же Торин и остальные? — с тревогой спросил он.
Бильбо, который тоже понял, что произошло, обеспокоенно подхватил:
— Э-э… Может, нам тоже спуститься и поискать их? Есть другой путь вниз?
Тарнес сотворил заклинание звёздного света, и в его сиянии все смогли ясно разглядеть, что таилось на дне.
Это оказалась не природная расщелина, а искусственная шахта.
Внизу виднелись железные кронштейны для факелов и проходы, достаточно широкие для невысоких существ, хотя огня нигде не было.
Находчивый Ори тут же всё понял.
— Я знаю такие ходы! — воскликнул он. — Их строят только гоблины. Это не яма, а проход в их гнездо. Место нашего привала — это замаскированная дверь одного из их выходов!
Тарнес принял задумчивый вид. Ему было неловко признаться Ори, что потайной ход обнаружил его обычный инструмент для проверки ловушек.
Однако слова гнома принесли и облегчение.
По крайней мере, это был проход, которым гоблины пользовались постоянно, а не какая-нибудь западня. В худшем случае Торин и остальные отделаются синяками и ссадинами.
В этот миг Бильбо, склонив голову набок, спросил:
— Гоблины? А это кто такие?
— В общем-то, это разновидность орков, — пояснил Ори. — Только они куда меньше тех, что встречались нам раньше. Ростом примерно с нас, гномов, или с вас, хоббитов. Гоблины, орки, урук-хай — можешь звать их как угодно.
Бильбо понимающе кивнул.
— Как разделимся? — спросил Бернал. — Мы не знаем здешних ходов, так что эта дверь — единственный известный нам выход. Нужно, чтобы кто-то остался на страже и не дал гоблинам её закрыть.
Тарнес кивнул. Он осмотрел присутствующих: Бернала, Миллисенту, Бильбо и Ори. Решение напрашивалось само собой.
— Бернал, останешься здесь с Бильбо и Ори охранять проход. Мы с Миллисентой спустимся и попытаемся найти Игона, Торина и остальных.
Бильбо закивал и вытащил из ножен эльфийский короткий меч, доставшийся ему в пещере троллей.
— Конечно, без проблем. К тому же Гэндальф говорил, что этот меч светится синим при приближении орков, так что для стражи он подойдёт идеально.
— Это значительно облегчит задачу, — кивнул Бернал. — Так мы заранее узнаем, если эти гоблины решат подкрасться к нам из тени.
Ори тоже не возражал. В бою от него всё равно было мало толку, так что он был рад остаться.
— Тогда мы спускаемся, — сказал Тарнес. — Вы тоже будьте осторожны. Ах да, возьми. — Он бросил Берналу Оковы Маргита. — Если дверь снова закроется, используй их, чтобы её открыть.
У Тарнеса были ещё одни оковы с теми же свойствами, так что он не беспокоился, что они могут ему понадобиться.
Сделав пару шагов назад, он спрыгнул в узкий проход, а затем, раскинув руки, поймал прыгнувшую следом Миллисенту. Тарнес отпустил её тонкую, но крепкую талию, поднял голову и, кивнув Берналу, показал знак, что всё в порядке.
— Я пойду впереди, а ты прикрывай спину, — сказал он Миллисенте, отводя взгляд.
— Разумеется, — серьёзно пообещала та. — Ни один враг не пройдёт мимо моего клинка, чтобы причинить тебе вред.
Тарнес кивнул. Отменив заклинание, он достал из своей потусторонней сумы два белых, пушистых, похожих на хлопок предмета и протянул один Миллисенте.
Это был мягкий хлопок — особое приспособление, которое крепилось к подошвам, чтобы уменьшить урон от падения и заглушить шаги. Раз гоблины, прорывшие этот ход, их ещё не обнаружили, Тарнес счёл за лучшее не выдавать своего присутствия.
Миллисента, разумеется, знала, как им пользоваться. Она ловко прикрепила хлопок к подошвам своих сапог и тихо последовала за Тарнесом вглубь прохода.
Пройдя немного, Тарнес остановился и жестом велел ей замереть.
Он взглянул на маленькое существо, стоявшее к нему спиной, сменил оружие на Клинок Милосердия и беззвучно подкрался.
У существа была бледная кожа, а тело прикрывала лишь грязная набедренная повязка. Остальная его плоть, казалось, была покрыта отвратительными красными буграми, словно от какой-то кожной хвори. Но если не считать роста и цвета кожи, оно очень походило на орков, которых Тарнес видел прежде.
Очевидно, это и был гоблин. Будь здесь Бильбо, его меч сейчас светился бы синим.
Гоблин, похоже, был отвлечён каким-то шумом и не заметил, как Тарнес подкрадывается сзади. Когда он наконец среагировал, было уже поздно: Тарнес рванулся вперёд, зажимая ему рот, а Клинок Милосердия вонзился ему в поясницу, дробя позвонки.
Внезапная, острая боль мгновенно лишила гоблина способности сопротивляться.
Тарнес выдернул клинок и осторожно опустил на землю безжизненное, но всё ещё подёргивающееся тело. Прежде чем двинуться дальше, он извлёк душу гоблина с помощью экстрактора.
Закончив с этим, он махнул рукой Миллисенте, но та появилась лишь через несколько секунд, стряхивая с изогнутого клинка в своей руке-протезе чёрную кровь.
— Позади, в слепой зоне, прятался ещё один, — тихо доложила она. — Он спал и не заметил нас. Я позаботилась о нём.
Тарнес кивнул, мысленно упрекнув себя: «Моя вина. Снова та же ошибка: думал лишь о том, как ударить в спину врагу впереди, и не заметил того, кто прятался рядом».
Миллисента улыбнулась и покачала головой:
— Именно в этом я и могу тебе помочь. Не вини себя.
Тарнес вновь оглядел изрезанный скальный проход.
— И всё же ходы здесь для нас слишком запутаны. Этот гоблин, которого я убил, должно быть, отвлёкся на внезапно свалившихся Торина и остальных, потому и не смотрел в сторону входа.
Говоря это, он удвоил бдительность и продолжил спускаться.
Когда они углубились в пещеру, пространство внезапно расширилось.
Факелы, словно огненная река, усеивали скальные стены, их пламя трепетало, освещая каждый зловещий изгиб камня. Утёсы были соединены друг с другом грубыми подвесными мостами, и сейчас по ним, словно муравьи, со всех сторон к одному месту стекались толпы гоблинов.
Тарнес настороженно осматривался. Эти существа были низкорослы, с яростными лицами, их глаза злобно поблёскивали, зубы были остры как ножи, а глазницы глубоко впали. В руках они сжимали примитивное оружие, их резкий, пронзительный смех смешивался с эхом пещеры.
Обычного человека при виде такого множества гоблинов охватил бы ужас.
К несчастью для них, ни Тарнес, ни Миллисента не были обычными людьми. Такое зрелище не могло их напугать.
В свете огней карабкающиеся гоблины казались пауками, плетущими тёмную паутину. Тарнес крепче сжал рукоять меча, наблюдая, как они проворно снуют между скальными стенами, переговариваясь на грубом, хриплом языке.
Глядя на гоблинов, которые, казалось, плотным ковром покрывали всю пещеру вдали, Миллисента удивлённо произнесла:
— Да сколько же их здесь?
Тарнес покачал головой. Им больше не нужно было понижать голос — гоблины шумели гораздо громче.
— Не знаю, — ответил он, — но одно ясно: Торин и остальные наделали немало шума, раз привлекли столько внимания. Судя по их виду, они чем-то необычайно злы.
Тарнес поднял руку, указывая туда, куда устремлялись потоки гоблинов. Оттуда доносился слабый рёв дракона.
— Может, Игон и остальные убили кого-то для них важного? — предположила Миллисента.
— Возможно, — кивнул Тарнес и двинулся в том направлении. — Нужно идти на помощь. Гоблинов слишком много. Даже если Игон применит драконьи причастия, он не сможет перебить их всех, даже если исчерпает всю свою магическую силу.
Миллисента лёгким шагом последовала за ним.
Несколькими минутами ранее.
— Уо-о-о-о!
Под крики гномов они соскользнули из глубокой ямы и приземлились на относительно ровную, большую скалу.
— Уф!
Самый толстый, Бомбур, рухнул последним, придавив собой остальных гномов и заставив их дружно застонать.
Бофур с трудом попытался спихнуть с себя Бомбура:
— Думаю, тебе и впрямь пора сесть на диету… Бомбур.
Но не успел он договорить, как увидел падающего Игона, и на его лице отразился ужас. Быть придавленным Бомбуром — это полбеды, но если сверху рухнет ещё и Игон, Бофур чувствовал, что отправится прямиком на встречу со своей покойной прабабушкой.
Поэтому он, напрягшись с невероятной силой, перекатился в сторону, открыв под собой Двалина и Фили.
Двалин и Фили, оказавшиеся под ними, могли лишь недоумённо моргнуть.
Конечно, Игон не рухнул на них, поскольку прыгал добровольно. Он постоянно корректировал своё положение, отталкиваясь от каменной стены, и наконец благополучно приземлился на свободное место.
Лишь тогда Двалин, Фили и Бофур вздохнули с облегчением. Однако не успел Бофур и слова вымолвить, как Игон быстро поднял его с земли и оттащил в сторону.
Вжик!
В то место, где только что лежал гном, вонзилась стрела. Костяной наконечник высек искры о камень и сорвался в бездну.
Торин в этот миг уже стоял на ногах. Глядя на гоблинов, что внезапно полезли из расщелин и со стен вокруг, он громогласно взревел:
— К оружию!
Даже на скале, где они стояли, из-под камней постоянно выбирались гоблины.
Игон натянул лук и, выпустив стрелу, убил бросившегося на них тварь.
— Нельзя стоять на месте! — крикнул он, осматривая окрестности. — Нужно двигаться, иначе нас просто задавят числом!
Торин кивнул и снова взревел:
— Бежим!
Гномы не мешкая последовали за ним. Вид такого множества гоблинов изрядно их напугал. Когда Бомбур, самый медленный из них, наконец покинул скалу, он бросил на Игона благодарный взгляд.
Игон же без колебаний подпрыгнул и ударом ноги отправил только что выбравшегося из-под земли гоблина в пропасть, после чего догнал гномов. Исполненные ужаса крики гоблина эхом прокатились по воздуху, прежде чем их безжалостно поглотила бездна.
Торин своей Инеевой секирой прокладывал путь. Убив нескольких самонадеянных гоблинов, он обернулся и громко крикнул Игону:
— Куда теперь?!
Что? Ты не знаешь, куда бежать?
Остальные гномы вытаращили глаза, но рук не опускали, различными способами убивая ползущих со всех сторон тварей. Балин, хоть и держал меч, орудовал им словно топором, скашивая осмелившихся приблизиться гоблинов. Двалин же со своим могучим телом просто врезался в их толпу, словно несокрушимый военный корабль. От взмаха его руки гоблины разлетались вдаль, как порванные змеи, и падали прямиком в бездну.
Но, как и сказал Игон, гоблинов было слишком много.
Гномы только что пережили испытание с каменными великанами и толком не отдохнули. Их силы были на исходе, и они держались лишь на природном упрямстве.
Игон указал на самую большую скалу в этом подземном царстве.
— Туда! Там, должно быть, сидит их вожак. Убьём его, и они испугаются!
Торин кивнул, а затем, превозмогая усталость, скорчил гримасу и побежал в указанном направлении.
На самой большой скале восседал толстый гоблин размером с тролля. Он тоже заметил незваных гостей и, подняв посох с бараньей головой, громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Глядите-ка, гости! Кучка гномов да человечишка с луком!
Затем его лицо изменилось, и он указал посохом на Торина.
— Взять их живьём! За голову одного гнома назначена награда. Посмотрим, не окажется ли среди них тот самый — Торин Дубощит!
Сказав это, Король Гоблинов начал раскачивать своё раздутое тело, и его покрытая прыщами жирная плоть ходила волнами, пока он пел под аккомпанемент специального гоблинского оркестра, игравшего на сломанных железяках.
— Бей, круши, кувырком вниз! Прямо в мои владения!
— Прямо в мои владения! — подхватили его песню гоблины на окрестных стенах, насмехаясь над бегущими гномами.
— Стук да бряк, летишь ты вниз, отсюда не выбраться, смирись! — допев, Король Гоблинов радостно поднял посох и, указав на приблизившихся врагов, явил им уродливую и зловещую ухмылку. Он маниакально расхохотался и закричал: — Гномы не нужны! Убейте его, убейте этого человека-лучника!
И тут Король Гоблинов ощутил ледяной укол в груди. Посох с бараньей головой выскользнул из его хватки, а всё его раздутое тело рухнуло на землю.
Он опустил взгляд и увидел торчащую из груди стрелу, точно пронзившую его сердце. Жизнь утекала из огромного тела. Он поднял глаза на Игона и прохрипел:
— Я… я же просто шутил…
Вжик!
Вторая стрела вонзилась туда же.
Вжик!
Третья пробила ему череп.
Громадное тело завалилось навзничь. Игон опустил лук и холодно прокричал ошеломлённым гоблинам:
— Я убил вашего вожака! Кто не хочет умереть — прочь с дороги!
Торин и остальные тоже остановились, тяжело дыша.
Кили вытер пот со лба и оглядел необычайно притихших гоблинов.
— Мы в безопасности?
В следующую секунду гоблины взорвались яростным шумом, их резкий визг почти оглушил гномов.
Фили сглотнул и ответил на вопрос брата:
— Э-э… По-моему, они стали ещё злее.
Торин не успел и вздохнуть, как увидел взбунтовавшихся гоблинов. Он мог лишь слабо и отчаянно крикнуть снова:
— Продолжаем бежать
Обновлено: 07.04.2026