Услышав слова Тарнеса, Торин совершенно ничего не понял, что и отразилось на его лице.
Заметив это, Тарнес указал на трех каменных исполинов и молвил:
— С самого начала, когда я узрел, как тот каменный великан швыряет в нас валуны, я почуял неладное. Ибо не ощутил в нем ни капли враждебности.
— Быть может, — возразил Торин, — это лишь оттого, что он целиком из камня, и ты не смог ничего ощутить?
Тарнес пожал плечами:
— Возможно, ты и прав. В конце концов, враждебность — слишком зыбкое понятие, чтобы на него полагаться. Но, Торин, заметил ли ты? Тот великан, что метал в нас камни, приблизившись, не тронул тебя. Вместо этого он обрушил кулаки на своих сородичей, что шли за ним.
В этот миг к ним подошел Бернал и согласно кивнул:
— Тарнес прав. Более того, все это время мы шли по колену каменного исполина. Если бы он тогда замыслил нас погубить, то мы с Тарнесом, быть может, и уцелели бы, но вот Кили и остальным, боюсь, пришлось бы туго.
Торин умолк, а Бильбо с любопытством спросил:
— Но, мистер Тарнес, зачем же он тогда кидал в нас камни?
Тарнес тоже замолчал. После долгой паузы он произнес странным тоном:
— Думаю, тот валун предназначался не нам. Разве мы не стояли на другом исполине? Боюсь, камень летел в него.
У Бильбо дернулся уголок рта.
— Но зачем же швырять такие ужасные камни в своих сородичей...
— Для нас, — ответил Тарнес, — валуны размером с холм воистину ужасны и смертоносны. Но для их исполинских тел это, вероятно, все равно что подушки.
— Никогда не видывал столь твердых подушек, — промолвил Торин.
Тарнес вновь пожал плечами:
— Но ты ведь и камней с руками и ногами, что могут резвиться, прежде не встречал? Как бы то ни было, теперь мы в безопасности, хоть ливень и не утихает. Балин, долго ли нам еще до выхода из Мглистых гор?
Балин отер лицо и, щурясь, вгляделся в тропу, что то и дело пропадала во вспышках молний.
— Я и сам не знаю, мистер Тарнес! — громко крикнул он в ответ. — По правде говоря, я не уверен, куда идти дальше. Эти каменные исполины до неузнаваемости изменили здешний ландшафт. Не могу сказать, что случится раньше: прекратится ли дождь, или мы выйдем из ущелья.
Торин тут же сказал:
— Тогда пройдем еще немного вперед и найдем пещеру, где можно укрыться от дождя. Там и заночуем, а если к утру ливень не прекратится, подождем, пока он утихнет, и лишь тогда двинемся в путь.
Тарнес кивнул.
— Полагаю, это разумно.
Бильбо открыл было рот:
— А что, если пещера, в которой мы остановимся, окажется пастью каменного великана?
Торин впился в него острым взглядом, отчего Бильбо сжался.
— Я просто подумал, а вдруг...
— Если это и впрямь так, — холодно произнес Торин, — надеюсь, вы, Мастер Взломщик, сумеете найти способ договориться с каменным исполином и умолить его не закрывать пасть, пока мы спим.
Бильбо тут же умолк.
Убедившись, что в недавней суматохе они не растеряли ничего важного, отряд Торина снова осторожно двинулся вперед.
Хотя каменные исполины были уже далеко, слова Бильбо заставили гномов с опаской поглядывать на окрестные скалы — теперь все они казались им спящими великанами.
Продолжая путь, Бильбо вновь обратился к Тарнесу:
— У меня, на самом деле, есть еще один вопрос. Путь, которым мы пришли, был разрушен исполинами. Как же Гэндальф нас догонит?
Тарнес задумчиво потер кольца своей кольчужной бармицы. Этот вопрос и впрямь поставил его в тупик.
— Гэндальф — могущественный чародей, — неуверенно проговорил он. — Возможно, у него есть иные способы отыскать нас? Положись на магию волшебника, Бильбо. Раз Гэндальф сказал, что сможет, значит, он непременно нас найдет.
В этот момент впереди раздался голос Торина:
— Нашел пещеру! Давайте скорее внутрь. Фили, Кили, Двалин, вы трое идите первыми и все разведайте. В Мглистых горах редко встретишь пещеры без хозяев.
Фили и Кили кивнули, а Двалин, едва Торин отдал приказ, уже сжимал свой боевой топор, осторожно ступая вглубь пещеры.
Разведка завершилась быстро. Из пещеры высунулась голова Кили, и он крикнул оставшимся снаружи:
— Внутри безопасно! Нам повезло. Никаких следов зверей. Похоже, пещера и впрямь ничья.
Торин кивнул и знаком велел гномам следовать за ним.
Когда последний гном скрылся в пещере, Торин остановил Тарнеса, который уже собирался войти, и задал тот же вопрос, что и Бильбо ранее.
— Как Гэндальф нас догонит при таких обстоятельствах? Если он не сможет, я не стану останавливаться и ждать его, — сказал Торин.
Тарнес ответил ему так же, как и хоббиту:
— Доверься Гэндальфу. Волшебники никогда не опаздывают. Быть может, у него есть особое колдовство, что позволит ему определить наше местонахождение и быстро явиться сюда.
Только тогда Торин кивнул.
— Это хорошо. Я опасался, что если он пойдет по нашему пути, то может погибнуть от рук тех трех резвящихся исполинов.
Тарнес вошел в пещеру, где не было ничего, кроме вековой пыли. Гномы уже развесили свои промокшие одежды и мешки на выступах скал, а затем без всякого отвращения рухнули прямо на пыльную землю. Даже с их выносливостью они чувствовали себя совершенно изможденными.
Бильбо был в таком же состоянии. Он чувствовал, что его ноги, промокшие насквозь, почти онемели, но он стиснул зубы и не жаловался. Он уже редко жаловался на подобные вещи — долгое путешествие научило его, что сетования не помогают решить ни одну из проблем.
Бофур не спешил ложиться. Превозмогая усталость, он протянул руку Бильбо, отводя еще более измученного хоббита в сторону и помогая ему снять тяжелый мешок.
— Спасибо, Бофур, — оперевшись руками о колени, Бильбо перевел дух, прежде чем вымолвить слова благодарности.
Бофур уже сам рухнул на землю и слабо махнул рукой:
— Пустое, Бильбо. Это мой долг.
Убедившись, что все вошли, Торин бросил последний взгляд на грозу снаружи, которая, казалось, и не думала утихать, и тоже вошел внутрь. Он увидел гномов, раскинувшихся в пещере кто как, затем заметил Бильбо, который потирал руки и дышал на них, пытаясь согреться, и нахмурился:
— Вы все еще мокрые. Как бы вы ни устали, нельзя так лежать. Фили, Кили, разожгите костер, чтобы согреться.
Фили и Кили неохотно поднялись с земли, оставив на ней мокрые отпечатки в форме гномьих тел. Тут Фили столкнулся с трудностью. Видя, что брат застыл на месте, Кили спросил:
— В чем дело?
Фили с растерянным видом оглядел пещеру и, наконец, вздохнул:
— Здесь одни камни. Где дрова? Может, нам сжечь собственную одежду?
— Ах, вот оно что, — Кили моргнул и понял, что брат абсолютно прав.
Фили продолжил:
— И есть еще одна проблема. Мы так долго были под дождем, что огниво в наших мешках, возможно, уже не сработает.
Кили кивнул:
— Значит, мы не можем сами разжечь огонь, чтобы согреться?
Затем они оба посмотрели на Торина, который, очевидно, тоже осознал эту проблему. Торин признал, что не продумал этот момент, но не хотел терять лицо. Достоинство предводителя заставило его перевести взгляд на Тарнеса.
— Тарнес.
Встретив почти умоляющий, едва уловимый взгляд Торина, Тарнес беспомощно улыбнулся и кивнул, а затем протянул руку. Но тут же остановился и обратился к лежащим в пещере гномам:
— Не могли бы вы немного подвинуться? Мне негде развести огонь.
— Вот был бы здесь Гэндальф. С ним мы никогда не беспокоились о костре.
— Точно, он лишь дотронется своим кольцом, и дрова сами вспыхивают.
— Было бы еще лучше, если бы он не был таким многословным.
Затем Тарнес наблюдал, как гномы, не желая даже вставать, болтая меж собой, извивались, словно дождевые черви, чтобы освободить место.
Тарнес только вздохнул.
— ...Что ж, ладно.
В мгновение ока в руках Тарнеса появилось несколько предметов: обрывки веревок, какие-то серо-черные, сочащиеся жидкостью растения, которых гномы никогда прежде не видели, и летающее насекомое, ронявшее искры при каждом взмахе крыльев.
На самом деле это были веревки, добытые у полулюдей, заиндевевший кристальный бутон, найденный близ Вечного города, и сияющие светлячки, что любили плясать вокруг огня. Хотя Тарнес мог бы и сотворить пламя с помощью чар, в последнее время расход его магической силы был довольно высок, и он хотел по возможности ее сберечь, хоть в его бездонной суме и имелись другие предметы для восстановления магии. В любом случае, легкодоступные сияющие светлячки были более выгодным решением.
Тарнес обмотал веревки вокруг заиндевевших кристальных бутонов, сделал с десяток таких связок, бросил их на расчищенное гномами место, а затем швырнул сверху сияющего светлячка. Заиндевевшие кристальные бутоны вспыхнули, пламя мгновенно взметнулось вверх и развеяло часть пещерного холода.
Затем, к изумлению Тарнеса, гномы подползли к огню, чтобы согреться.
Бильбо тоже встал и сел у костра, протягивая ладони к пламени.
— О, что это за растение, Тарнес? — с любопытством спросил он. — Оно может гореть, как дрова?
Тарнес ответил просто:
— Заиндевевший кристальный бутон. Жидкость в этом растении сродни горючему маслу и может гореть долгое время.
У теплого пламени измученные физически и морально гномы и Бильбо быстро уснули, и пещера наполнилась их мерным храпом. Поскольку Бильбо устал больше всех, он заснул почти сразу, даже под очень громкий храп гномов.
Торин не отдыхал, а сел, прислонившись спиной к входу в пещеру, взяв на себя обязанность нести дозор. Он смотрел на бушующую за входом грозу, погруженный в свои мысли, а затем услышал тихие шаги поблизости.
Тарнес подошел на цыпочках, чтобы не потревожить гномов.
— В чем дело? — тихо спросил Торин.
Тарнес сказал:
— Ты тоже можешь пойти отдохнуть. Дозор я оставлю на Игона.
Торин на мгновение задумался, кивнул и не стал отказываться. Он действительно устал и нуждался в отдыхе.
Затем Торин заметил, как Тарнес ведет Бернала и Миллисент вглубь пещеры.
— Вы собираетесь... — с любопытством спросил он.
Тарнес ответил:
— Когда Фили, Кили и Двалин осматривали пещеру, они, вероятно, проверили только внешнюю ее часть и не заметили, что дальше ведет проход, в который можно протиснуться лишь боком. Я хочу посмотреть, куда он ведет. Если там есть опасность, мы сможем устранить ее заранее.
Торин слегка нахмурился:
— Но что, если в этом проходе есть ловушки? Даже ты не смог бы увернуться от них в таком узком пространстве, верно?
— Это просто. Я использую вот это, чтобы сперва активировать все ловушки, так что опасности не будет. — В руке Тарнеса каким-то образом появился черный каменный обломок со слабыми золотыми рунами и иссохшими ветвями, испачканными темной кровью.
Оковы Маргита — вещь, которую Тарнес приобрел у своего друга, странствующего торговца по имени Лоскутик. Как и следовало из названия, изначально оковы можно было использовать лишь в битве с Маргитом. Но позже, исследуя пещеры и подземные гробницы в Междуземье, Тарнес случайно обнаружил, что эти оковы могут также воздействовать на механические ловушки и потайные двери, что сделало их полезным инструментом для исследования неведомых подземелий.
Хотя Торин и не знал, что держит Тарнес, он, помня о его способностях, ничего не сказал. В конце концов, если что-то и впрямь случится, он и его сородичи-гномы будут лежать на земле, в то время как Тарнес, скорее всего, останется жив и невредим.
После того как Торин тоже нашел удобное место для отдыха в пещере, Тарнес приступил к делу.
Миллисент сказала:
— Тарнес, после того как ты проверишь наличие ловушек, позволь мне войти первой. Я женщина, и телосложение у меня более стройное, чем у тебя и мистера Бернала, так что в этом проходе я смогу двигаться свободнее.
Тарнес посмотрел на свое тело, затем на Бернала, который, не снимая, носил Чешуйчатые доспехи, и кивнул. Затем он ударил Оковами Маргита о землю, и на мгновение по ней пробежала золотая рябь. Однако в узком проходе ничего не изменилось. Не было слышно ни звуков сработавших ловушек, ни движения потайных дверей.
Тарнес еще несколько раз заглянул в проход и сказал:
— Похоже, ловушек действительно нет, но все равно будь осторожна, Миллисент.
Миллисент кивнула и уже собиралась войти, как все трое услышали звук медленно поворачивающегося механизма, а от земли пошла легкая дрожь.
Затем раздались крики разбуженных ото сна гномов:
— А-а-а-а-а!
Земля, на которой они лежали, внезапно раскололась, распахнувшись вниз, словно створки люка, и все спящие гномы провалились внутрь.
Торин спал чутко, поэтому дрожь разбудила его первым, но и он не смог избежать падения.
— Бильбо!
Торин спал рядом с Бильбо. Он отчаянно крикнул и, прежде чем упасть, оттолкнул хоббита от разверзшейся земли, отчего тот растерянно очнулся ото сна.
Игон среагировал молниеносно. Будучи на страже, он держал свой большой лук с наложенной на тетиву стрелой. Он выпустил одну стрелу, древко которой пронзило воротник и плащ одного из гномов, пригвоздив его к отвесной стене глубокой ямы. Но к тому времени, как Игон хотел выпустить вторую стрелу, гномы уже скатились по каменному склону неведомо куда.
— Я за гномами!
Без колебаний Игон бросил лишь одну фразу и добровольно соскользнул в глубокую яму.
Все присутствующие замолчали и в один голос посмотрели на Тарнеса.
Уголок рта Тарнеса дрогнул. Он взглянул на оковы в своей руке и быстро убрал их, неловко проговорив:
— Что ж… я как-то не ожидал, что мы спим прямо на спусковом механизме.
— Мистер Тарнес, не могли бы вы меня поднять… Кажется, моя одежда долго не выдержит моего веса.
В этот момент из глубокой ямы донесся испуганный голос Ори. Гномом, которого Игон спас в спешке, оказался этот самый начитанный и наименее боеспособный из них.
— Помогите мне вытащить его, — серьезно сказал Тарнес, словно не он только что и привел в действие этот механизм.
Обновлено: 07.04.2026