— Берегись!
Под вой ветра и шум ливня Двалин взревел во всю мочь лёгких, и дождевая вода тут же хлынула ему в рот, заставив несколько раз сплюнуть.
Увидев летящую на них гигантскую каменную глыбу, Торин в панике вскрикнул:
— Погасший!
— Всем прижаться к стене! Остерегайтесь обломков! — не менее отчаянно прокричал в ответ Погасший.
Перед лицом свистящей глыбы размером с небольшой холм даже он не мог поручиться, что справится с ней безупречно, и опасался, что гномы могут пострадать.
— Игон! Помоги! — взревел он.
Игон серьёзно кивнул, уже сдёрнув со спины огромный лук для охоты на драконов. Два гарпуна, сделанные из осколков чешуи древних драконов, были нацелены на летящий камень.
Однако он не торопился стрелять, выжидая сигнала Погасшего. Игон знал, что перед лицом такой громадины его стрелы не сыграют решающей роли.
Поэтому он ждал. Игон верил — мог лишь верить, — что у Погасшего найдётся способ остановить эту смертоносную скалу.
Оружие в руке Погасшего вновь преобразилось — в ней явился Посох из блестящего камня Азура.
Сияние, подобное комете, вырвалось из посоха, развеяв все тени в ущелье. Лазурный блеск, словно жидкая галактика, струился меж каменных стен, преломляясь в мириадах звёзд.
С оглушительным грохотом скала размером с холм под натиском магического потока «Кометы Азура» раскололась надвое, словно рассечённая острым клинком.
Но оставшиеся два огромных обломка, сохранив остатки ярости, с рёвом, подобным рёву потревоженных зверей, ринулись на Торина и остальных.
И в этот миг выстрелил Игон.
Его дыхание замерло, время, казалось, остановилось, и все звуки исчезли, оставив лишь стук сердца в груди.
Тетива была натянута до предела. Он отпустил её, и стрелы, что были длиннее взрослого гнома, с пронзительным свистом вонзились в воздух.
На глазах у замерших от ужаса гномов две стрелы, словно ярчайшие молнии в ночном небе, точно поразили оба камня. В миг столкновения острые наконечники безжалостно впились в скальную породу и ушли вглубь, оставив снаружи лишь оперение.
Под ударом стрел Игона оба обломка изменили траекторию.
Торин и его соратники беспомощно наблюдали, как две гигантские глыбы со свистом летят на них с небес, а затем в последний момент сворачивают в сторону, проносятся мимо и низвергаются в бездонную пропасть.
Когда камни ударились о дно, глухое эхо прокатилось по ущелью.
Торин и остальные, стоя на краю обрыва, невольно затаили дыхание. Их сердца колотились от пережитого ужаса — они только что заглянули в глаза смерти.
Но Погасший не выказал ни малейшего облегчения, а вместо этого громко крикнул:
— Не останавливаться! Вперёд!
— Боже правый, что это такое! — воскликнул Бильбо, с ужасом указывая туда, откуда прилетела глыба.
Бофур схватил хоббита, чтобы тот не свалился в пропасть, и, посмотрев в ту же сторону, с отсутствующим взглядом пробормотал:
— Предания не лгали…
Тучи, густые, как чернила, затянули небо. Молнии пронзали тьму, а гром, подобный гневу богов, перекатывался меж облаков.
Там, неведомо когда, возник исполинский гигант, чьё тело состояло из плотно подогнанных твёрдых скал.
Взгляд Погасшего невольно приковался к этой фигуре. Каждый шаг каменного исполина, казалось, вызывал в ущелье лёгкую дрожь.
Это была неописуемая громада. Каменные исполины из древних легенд явились миру.
Первой мыслью Погасшего было: «Как сражаться с тем, чего я никогда прежде не видел?»
Ненастная погода? Огромный размер врага? Нет, этого было недостаточно, чтобы Погасший впал в панику. Ливень хлестал, но ему доводилось сражаться и в худших условиях.
Огромный размер… Что ж, приходилось признать, что, возможно, лишь великий древний дракон, рухнувший на королевскую столицу, мог сравниться с этим исполином.
Однако Погасший и впрямь никогда не сталкивался с врагами вроде каменных гигантов, а встреча с неведомым противником требовала предельной осторожности. Таков был урок, который Междуземье преподало всем своим воинам.
И что ещё важнее, сейчас он должен был защищать этих гномов.
Погасший чувствовал, что в надвигающемся исполине было что-то странное, хотя и не мог точно определить, что именно.
— При таких исполинских размерах, боюсь, даже мой боевой навык «Охота на великанов» не поможет, — раздался позади голос Бернала.
— И не думай об этом. Эта тварь сродни небольшой горе. Разве что твой навык называется «Охота на горы», — раздражённо ответил Погасший.
Тем временем гномы осторожно бежали по скользкому карнизу, молясь, чтобы каменный гигант не заметил их и они смогли поскорее покинуть это место.
— Балин, разве ты не говорил, что часто здесь бываешь? — на бегу спросил один из гномов. — Почему здесь каменные исполины?!
— Откуда мне знать? — откликнулся Балин, поправляя длинную белую бороду. — Может, спросите у него сами?
— Я не настолько глуп, чтобы задавать вопросы камню! — быстро возразил Кили.
— Довольно! — громко крикнул Торин. — Слушайте Погасшего! Бегите, не сбавляйте шаг!
Бум! Бум!
В этот момент такие же тяжёлые шаги донеслись из ущелья неподалёку.
— Погасший, сзади ещё один! — встревоженно донёсся голос Миллисент.
Не только Погасший, но даже Бернал, с нетерпением поглаживавший рукоять меча, отбросил желание сражаться и сосредоточился на бегстве. Это была не шутка. Одна такая тварь — уже огромная проблема. А теперь их двое, и это уже почти смертный приговор.
Погасший крепко сжал Посох из блестящего камня Азура, его Лазурная фляга уже была наготове у пояса, чтобы магическая сила не иссякла. Та «Комета Азура» израсходовала лишь половину его магии. Он должен был постоянно быть начеку, опасаясь, что исполины швырнут ещё больше скал.
Где у этих каменных гигантов ядро? Что приводит их в движение?
Различные мысли роились в голове Погасшего, как вдруг он почувствовал, что узкая тропа под их ногами начала дрожать.
— К скале! Держитесь! — закричал Торин, как только земля под ногами затряслась.
«Погодите-ка… Неужели? Быть не может…»
На глазах Погасшего, расширившихся от изумления, узкая тропа внезапно разломилась посредине. К счастью, все гномы были проворны, и никто не сорвался с обрыва.
Но теперь отряд оказался разделён надвое. Торин, Фили, Балин, Двалин, Оин и Глоин оказались на одной стороне, в то время как остальные застряли на другой.
— Кили! — с тревогой крикнул Торин, поняв, что племянник остался на той стороне.
— Я в порядке! — тут же отозвался Кили. — Учитель Погасший с нами!
— Здесь слишком опасно, Торин, — сказал Двалин, утирая с лица дождь. — Эта штука трясётся. Надо помочь им перебраться к нам.
Ответ несколько успокоил Торина, но в следующее мгновение его сердце снова сжалось от ужаса. Он вдруг обнаружил, что Кили и остальные по ту сторону разлома всё дальше и дальше от него.
— Проклятье, мы стоим на колене третьего каменного гиганта! — осознал Торин и немедленно повёл гномов за собой, перепрыгнув на соседнюю узкую тропу.
Затем он обернулся, но уже не смог увидеть Кили и остальных. Скала, на которой они стояли, поднялась, заслонив обзор.
Более того, в этот момент они увидели, как огромный камень первого исполина врезался в только что поднявшегося гиганта. Тот, казалось, только что очнулся и не успел увернуться, приняв удар скалы размером с холм прямо в лоб. Не удержав равновесие, он всем телом рухнул на край утёса.
С точки зрения Торина, обломок тропы, где стояли Кили и остальные, также попал под удар. На миг в его воображении возникли образы Кили, Погасшего и остальных, раздавленных в лепёшку.
— Нет! — в отчаянии взревел Торин. — Кили! Погасший! Бильбо!
Другие гномы тоже застыли с разинутыми ртами. Позади них приближающийся исполин уже сцепился в драке с первым гигантом, и от их тел отлетали каменные осколки размером с человеческую голову.
— Быстро, в ниши! — крикнул Двалин остальным, крепко удерживая рвавшегося назад Торина. — Берегитесь камней!
— Пусти! — боролся Торин, протягивая руки в пустоту. — Это приказ, Двалин! Я должен вернуть Кили, Погасшего и хоббита!
— Нет, Торин, — твёрдо ответил Двалин, не ослабляя хватки. — Только если отрубишь мне руки. Я не позволю тебе пойти на верную смерть.
— Фили, помоги мне!
Торин пришёл в ярость. Но как только он позвал на помощь, то ощутил на мокром лице ледяное дыхание. Хотя уже была зима, этот холод был необычным.
— Смотрите! — вдруг радостно закричал Фили, чьи светлые волосы промокли насквозь. Он указывал туда, где были Погасший и остальные. — Они живы! Кили жив!
— Что это… Ледяная буря, — изумлённо выдохнул Балин.
Торин посмотрел и обнаружил, что место, где были Кили и остальные, окутано густым ледяным туманом. Иней властно сковал колено каменного гиганта, и до их ушей донеслись крики Кили.
Ву-у-ух!
Лицо Кили было свирепым, его ладонь сжимала Священную печать Когтя Зверя.
Над головами Бильбо и остальных камень размером с двух гномов был прочно зажат между стеной утёса и каменным исполином, что и позволило им выжить, не будучи раздавленными. Разумеется, камень смог защитить их лишь потому, что в других местах образовался толстый слой льда.
Это «Ледяная буря», которую увидели Фили и Балин, и создала спасительные ледяные оковы.
Позади Бильбо Погасший, преклонив одно колено, с силой вонзил свой посох в скалу, непрерывно поддерживая заклинание.
Камень Гуранка, Ледяная буря Замора. Заклинание, что Кили постиг на пороге смерти, и чары, сотворённые Погасшим, — каждое возымело чудодейственный эффект, спасая им жизни.
— Уходите скорее! Кили, ты тоже, уходи!
Голос Погасшего стал на удивление напряжённым. Сила каменного исполина была ужасающей. Он должен был сохранять позу и непрерывно направлять магию, чтобы лёд не раскололся. В противном случае, вырваться из ледяных оков для каменного исполина было бы проще простого.
Кили тут же кивнул, но в тот миг, как он прервал заклинание, камень над их головами задрожал и покрылся трещинами.
Заметив это, Погасший молча увеличил поток магии, и ледяная буря теперь окутала и камень у них над головами.
— Нет, учитель Погасший, я должен остаться… — не успел Кили договорить, как всё его тело обмякло, и он рухнул на колени.
Заклинание отняло у него все силы.
— Уведите его скорее! — на этот раз сурово поторопил Погасший.
Оставшиеся гномы больше ничего не сказали. Бофур и Бифур подхватили Кили и перебросили его на ту сторону, к Торину, а затем перепрыгнули сами. Бильбо с беспокойством оглянулся на Погасшего, но его подхватил Бернал и одним прыжком перенёс в безопасное место.
Миллисент не стала медлить. После того как Игон тоже перебрался на другую сторону, она обнажила меч. Она хотела попытаться разрубить колено исполина, чтобы помочь Погасшему выбраться.
— Не нужно, Миллисент, уходи! — коротко бросил Погасший.
Затем он выдернул посох из скалы и свистнул в свисток призрачного скакуна. Торрент фыркнул и позволил Погасшему вскочить в седло.
Ледяные кристаллы, лишившись магической поддержки, тут же рассыпались, но Погасший, благодаря прыжку Торрента, уже был рядом с Торином.
Каменный исполин замер. Он не понял, почему только что не мог пошевелиться. Хоть гигант и был несколько озадачен, вид двух его весело играющих товарищей заставил его тут же отбросить этот вопрос.
Впрочем, это если у каменных исполинов вообще есть мозг.
Он снова поднялся и радостно замахал кулаками, намереваясь нанести своим двум товарищам сокрушительные удары по головам.
Увидев эту сцену, Погасший вздохнул с облегчением.
— Что это было? — с недоумением спросил Торин, глядя вслед удаляющимся исполинам. — Почему они ушли?
— Боюсь, они нас даже не заметили, — вздохнул Погасший.
Обновлено: 07.04.2026