— Заклинаю тебя всем святым, Торин, просто дай ему взглянуть на карту!
Голос Гэндальфа, в котором отчаяние боролось с гневом, эхом разнесся по павильону. Даже Элронд, доселе сохранявший невозмутимость, удивленно обернулся. Если уж сам Гэндальф терял терпение, значит, гномье упрямство и впрямь не знало себе равных.
Впрочем, и сам Торин в глубине души сознавал: зайти так далеко и продолжать упорствовать — неразумно. Но стоило ему встретиться взглядом с бесстрастным лицом Элронда, как гордыня взяла верх.
— Это наследие моего народа, — отрезал он. — И хранить его тайны надлежит мне.
Балин согласно кивнул. Старый гном, хоть и казался добродушнее прочих, эльфов тоже не жаловал — просто умел скрывать свою неприязнь за учтивостью.
— Оставь эту комедию, Торин! — негодующе фыркнул Гэндальф. — Твоя гордыня однажды тебя погубит. Перед тобой один из немногих во всем Средиземье, кто способен прочесть эту карту. Немедля покажи ее Владыке Элронду!
Элронд хранил молчание, его лицо оставалось непроницаемым. Он лишь медленно переводил взгляд с Гэндальфа на Торина, а затем на Балина. Тарнес тоже молча наблюдал, ожидая развязки.
Торин медлил с ответом, погруженный в свои мысли. Балин решил, что его предводитель не уступит, и уголки его губ под белоснежной бородой тронула одобрительная улыбка. Но в следующее мгновение лицо старого гнома вытянулось: Торин сунул руку за пазуху, извлек карту и шагнул вперед.
— Торин, не надо, — вырвалось у Балина, но предводитель остановил его властным жестом.
Гэндальф мысленно вздохнул с облегчением. Торин, однако, отдавал карту с такой неохотой, будто расставался с частью души. Каждый его шаг к эльфийскому владыке казался вечностью, и все это время он буравил Элронда тяжелым взглядом. Балин тоже сверлил Элронда взглядом, полным нескрываемого недовольства.
Владыка Ривенделла никак не ответил на эти дерзкие взгляды. Напротив, он с безупречной учтивостью принял карту обеими руками и развернул ее.
Едва взглянув на пергамент, Элронд вскинул брови, и взор его неуловимо заострился.
— Эребор, — тихо произнес он, узнав очертания Одинокой горы. Он поднял глаза на Торина, и в его голосе прозвучала сталь: — Зачем вам эта карта?
Торин мгновение боролся с собой и уже было открыл рот, чтобы ответить, но Гэндальф его опередил:
— Э-э... чисто научный интерес.
Что?
Не только Тарнес, но и Торин, только что собиравшийся говорить, изумленно уставился на мага.
— Владыка Элронд, — невозмутимо продолжил Гэндальф, — вы же знаете, как мы, ученые мужи, ценим подобные древности. Они порой хранят в себе удивительные тайны...
Элронд ничего не ответил. Он лишь смерил Гэндальфа долгим, ироничным взглядом, после чего взял карту и направился вглубь павильона. Проходя мимо Тарнеса, он едва заметно усмехнулся.
Гэндальф, проигнорировав укоризненный взгляд Торина, последовал за эльфом, постукивая посохом.
— Ты ведь еще не разучился читать древние руны, не так ли?
Элронд не ответил, лишь поднес карту к лунному свету, вглядываясь в пергамент. Вскоре он произнес на языке, которого Тарнес не понял:
— *Кирт Итиль*.
В глазах Гэндальфа вспыхнуло понимание. Он повернулся к остальным и пояснил:
— Лунные руны... Конечно. Как же легко было их не заметить.
Элронд, казалось, не слушал его. Он задумчиво пробормотал, глядя на карту:
— Значит, легенды не лгали. Лунные руны... видны лишь в свете той же луны, под которой были начертаны. В тот же день года, в ту же фазу.
Он обернулся и с легким вздохом посмотрел на гномов.
— Ты можешь их прочесть? — глухо спросил Торин.
Элронд с сожалением покачал головой. Он бережно свернул пергамент и с церемонной учтивостью вернул его Торину.
Торин замер в недоумении.
— Владыка Элронд, что это значит? — спросил Гэндальф. — Неужели даже вы не можете их прочесть?
— Дело не в том, что я не могу их прочесть, — вздохнул Элронд. — Дело в том, что удача отвернулась от вас.
— Что значит, отвернулась? — в голосе Торина зазвучала тревога.
— Надпись на карте была сделана в Ночь Середины Лета, в свете молодого месяца, двести лет назад, — серьезно пояснил Элронд. — К несчастью, Торин, сын Траина, ваш приход в Ривенделл не был благословлен судьбой. Нынешняя луна — не та луна.
— Сейчас зима... — пробормотал Гэндальф. — Значит, нам придется ждать здесь до следующего лета?
— И надеяться, что луна будет в нужной фазе, — добавил Элронд.
— Ждать так долго?! Немыслимо! — вскричал Торин. — За это время мой народ уже стоял бы у подножия Одинокой горы!
— И что бы вы делали там, не раскрыв тайны карты? — нахмурился Гэндальф. — Пядь за пядью обшаривали бы склоны в поисках потайной двери?
— Потайной двери? — Элронд с интересом взглянул на мага и, увидев его досадливое лицо, тихо усмехнулся: Гэндальф проговорился.
Торин понуро опустил голову, а Балин что-то утешительно зашептал ему на ухо.
— Владыка Элронд, — с отчаянием в голосе вновь обратился Гэндальф, — неужели нет другого способа?
— Другого способа нет, — мягко ответил Элронд. — Во всяком случае, мне он неведом. Однако...
Его последнее слово заставило павших духом Гэндальфа и Торина вновь поднять на него глаза.
— Однако мое неведение не означает, что ответа не знает ваш друг. С тех пор, как я его встретил, я не смею утверждать, что мне известны все тайны этого мира. Почему бы вам не спросить Тарнеса? — Элронд улыбнулся, глядя на того.
Тарнес, который как раз думал, чем утешить Торина, удивленно указал на себя:
— Я? Прочесть лунные руны?
Элронд кивнул.
— Ты шутишь, Элронд. Я до сего дня и не слышал о них. Если даже ты не можешь их прочесть...
Тарнес осекся на полуслове. В его разуме вспыхнула догадка.
— Постойте-ка...
На лице Элронда удивление сменилось понимающей улыбкой.
— Кажется, наш друг и впрямь нашел решение.
— Прошу, помоги нам, Тарнес, — взволнованно произнес Торин, отбросив гордость. — Этот поход для меня — всё. Я не могу потерять здесь почти полгода.
Тарнес успокаивающе кивнул гному и осторожно спросил Элронда:
— Ты сказал, что для прочтения рун нужна та же фаза луны. Можно ли считать это своего рода магической завесой, иллюзией? Ответь точно, это очень важно.
Элронд посерьезнел.
— Вопрос верный, Тарнес. И я могу ответить с уверенностью: да, это одна из форм защитного колдовства. Гном, начертавший руны, не желал, чтобы всякий мог их прочесть.
— Тогда я спокоен, — выдохнул Тарнес. — Я могу попытаться.
— И что же ты намерен делать? — с живым любопытством спросил ЭлроДон.
Элронд — Мне воистину интересно, какой силой можно заставить лунные руны явить себя в неположенный час.
В правой руке Тарнеса возник священный символ, и его бледно-золотое сияние приковало к себе все взгляды.
— В моих родных землях, — сказал он, — есть заклятие, что исцеляет всякое неестественное состояние. Оно рассеивает чары, снимает любую личину и обнажает истинную суть вещей.
Он умолчал, что оно способно развеять даже божественные наваждения. Скажи он такое, Гэндальф и остальные сочли бы его хвастуном. Заклятие, о котором он говорил, называлось Законом Регрессии.
— Торин, прошу, положи карту на каменный стол.
Торин без колебаний исполнил его просьбу.
В следующее мгновение тело Тарнеса окутало сияние благодати, такое яркое, что посреди ночи казалось, будто взошло солнце. Под его ногами из воздуха соткался огромный золотой треугольник, ослепительно мерцающий. Фантом продержался лишь несколько секунд и схлынул, подобно морскому приливу, оставив после себя лишь вихрящиеся золотые искры.
— Торин Дубощит, я должен забрать свои слова обратно, — с благоговением произнес Элронд. — Судьба не отвернулась от вас. Напротив, с тех пор как вы встретили Тарнеса, она ни на миг вас не покидала.
Торин искренне улыбнулся и, что бывало редко, не стал перечить эльфу:
— Знакомство с Тарнесом — великая честь для меня.
В тот же миг Элронд заметил изменения на карте и быстрым шагом подошел к столу.
— Ну как? — с волнением спросил Тарнес, приходя в себя после заклинания. — Развеяна ли завеса лунных рун?
Больше всего он боялся, что Закон Регрессии окажется бессилен, и это нанесет сокрушительный удар по походу Торина.
Элронд едва заметно улыбнулся.
— Более чем. Руны проявились. Они гласят: «*Встань у серого камня, когда дрозд начнет стучать. И заходящее солнце последним лучом Дня Дурина прольет свет на замочную скважину*».
На пергаменте, в правом нижнем углу, проступила надпись, светящаяся синим. Элронд вслух читал эти слова, написанные на древнегномьем. Слушая его, Балин кивал — он помнил эти строки наизусть. Торин скрестил руки на груди, погрузившись в раздумья.
— День Дурина... А что это? — раздался тихий голос. С ближайших ступеней, с трудом поднимаясь, показался Бильбо.
Тарнес вздрогнул. Он снова не почувствовал приближения хоббита. Как и тогда, в деревне, Бильбо возник словно из ниоткуда. Неужели все хоббиты наделены этим даром оставаться незамеченными?
Увидев, что все смотрят на него, Бильбо смутился.
— Э-э, простите. После ужина мне стало лучше, и я решил немного прогуляться. Отнес эльфам посуду, а потом пошел искать вас. Мне сказали, что вы здесь. Я только что подошел и увидел твое заклинание... не хотел мешать.
Балин тепло улыбнулся ему и охотно пояснил:
— День Дурина — это гномий Новый год. Он наступает, когда последняя луна осени и солнце первого дня зимы одновременно видны в небе.
Тут лицо старого гнома омрачилось, чем он немало напугал Бильбо.
— Что-то не так?
— День Дурина был позавчера, — с горечью вымолвил Балин. — Следующий теперь только через год.
Но Торин громко рассмеялся.
— Нет, Балин, не падай духом! Это не значит, что мы опоздали! Это значит, что у нас есть целый год, чтобы добраться до Одинокой горы! А по прибытии у нас будет уйма времени, чтобы отыскать тот самый серый камень!
Предводитель гномов обернулся к Тарнесу.
— Спасибо тебе, друг. Я уже сбился со счета, сколько раз благодарил тебя. Без твоей помощи мы бы никогда не узнали, как найти потайную дверь и войти в наш дом.
Видя, как воспрял духом Торин, Балин тоже заразился его надеждой.
— Ты прав, Торин. Теперь мы точно будем на месте в нужный час. И только тогда дверь откроется.
Бильбо, хоть и не понимал и половины разговора, радостно кивнул за своих спутников.
Элронд же осторожно свернул карту и, вернув ее Торину, посмотрел на Гэндальфа.
— Так вот какова ваша цель, — произнес он тоном, в котором слышалось «я так и знал». — Вы хотите войти в Одинокую гору.
Торин убрал карту и с вызовом ответил:
— А что, если так?
— То, что есть и другие, кто сочтет ваш замысел неразумным, — ровным голосом ответил Элронд.
Гэндальф уловил скрытый смысл в его словах.
— Что ты имеешь в виду?
Элронд повернулся к нему, и взгляд его стал серьезным.
— Ты не единственный страж Средиземья, Гэндальф. Погостите здесь еще несколько дней. Скоро прибудут и другие.
Обновлено: 07.04.2026