Пробуждение Бильбо было окутано ароматом тонких благовоний. Он распахнул глаза и вместо привычного серого свода палатки увидел над собой потолок, украшенный изящной резьбой.
— Где я?.. — прошептал он.
Только сейчас хоббит осознал, что лежит на мягкой, просторной кровати, укрытый белоснежным пуховым одеялом. На нем была пижама, которую он взял с собой в дорогу, но так ни разу и не надел.
— А, Бильбо! Очнулся наконец!
У кровати раздался радостный голос, и над ее краем показалась голова Бофура в знакомой войлочной шапке. Гном изо всех сил тянулся на цыпочках, но макушка его едва доставала до уровня груди хоббита.
Бильбо понял, что лежит не на какой-то особенно большой кровати, а на самой обычной — просто предназначенной для людей.
— Где я? — с любопытством повторил он. — И как там Тарнес, Гэндальф и Торин?
Бофур, оставив попытки дотянуться, подтянулся и уселся на край постели.
— Это Ривенделл. Ты свалился с лихорадкой, проспал целый день и ночь. Если бы не Тарнес, который поддерживал в тебе силы своей магией, ты бы, верно, и не добрался сюда. Торин тоже за тебя беспокоился, велел мне присмотреть. А что до Тарнеса и Гэндальфа, то за этих двух колдунов не переживай. Кажется, они с тем эльфом... Эль-как-его-там... Ах да, господин Бернал говорил, что они сегодня встречаются еще и с эльфами или волшебниками из других мест.
*«Волшебники? Или он имел в виду заклинателей?»* — мелькнуло в голове у Бильбо, пока он пытался осмыслить тираду Бофура.
— Так мы на эльфийской земле? И Торин вправду согласился сюда прийти?
Бофур зевнул.
— А как же! Из-за тебя, господин Бильбо, и согласился. Ты же свалился. Раз уж проснулся, пойду скажу Торину и остальным, чтобы не волновались.
Бильбо инстинктивно вскинул руку, останавливая его.
— Нет-нет, не нужно. Я сам встану и скажу им.
Он попытался сесть, но голова тут же закружилась, а руки и ноги ослабели и не держали его. Пришлось снова откинуться на подушки.
Увидев это, Бофур подполз поближе, помог Бильбо улечься и заботливо подоткнул одеяло.
— Тише, тише, лихорадка еще не прошла. Лежи, как положено больному. Я сам всех позову. Ты ведь целый день крошки во рту не держал, нужно тебя накормить, — проговорил он, слезая с кровати.
Бильбо уютно устроился под одеялом и послушно кивнул.
— Хорошо. Если можно, принесите мне пирог со свининой и немного черничного сыра...
Бофур пожал плечами:
— Передам, хотя не уверен, что больному такое можно.
Дверь закрылась, и Бильбо остался один.
Он немного полежал, а затем от скуки перекатился на другой бок. Взгляд его устремился в окно, и в комнату хлынул свет далеких звезд. Бильбо замер, очарованный безбрежным ночным небом, где мириады звезд мерцали, словно алмазная пыль. Он словно растворился в этом сиянии, дыхание стало ровным и глубоким, а тело наполнилось покоем. Глядя на дивную красоту, Бильбо и сам не заметил, как уголки его губ поползли вверх, а вся усталость долгого пути отступила.
Вскоре дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались гномы. Их зычные голоса мигом разрушили тишину, заставив Бильбо вздрогнуть и перекатиться обратно.
— Я же говорил, нашего взломщика не свалит какая-то простуда! — картинно вскинув брови, заявил Кили.
Балин добродушно улыбнулся и кивнул.
— Ты прав, Кили, — подхватил Глоин, — но нашему взломщику не помешает немного физической подготовки.
— Тогда предоставьте это мне, — густым басом пророкотал Двалин. — Я берусь за его физическую подготовку. Ручаюсь, сделаю из него воина.
Глаза Бильбо расширились. Он взглянул на грозного Двалина, указал на себя и поспешно затряс головой:
— О, я очень благодарен за вашу заботу, но, право слово, упражнения — это лишнее. Я ведь и меча-то в руках толком не держал.
— Ничего страшного, — сказал Фили. — В прошлый раз, с троллями, ты очень метко бросал камни. Раз тебе не по душе меч, я научу тебя метать ножи.
Бильбо растерянно смотрел на Фили. Похожий на льва гном улыбался, а его золотые косы покачивались в такт движениям.
— Нет-нет, право же, не стоит, благодарю вас.
Бильбо показалось, что фраза «нет-нет, благодарю вас, не стоит» сегодня звучала из его уст чаще всего.
— Дорогу! Ужин для господина Бильбо!
Бофур вместе со своими братьями, Бифуром и Бомбуром, протиснулся сквозь гомонящую толпу. Бомбур нес низкий деревянный столик, а Бифур — изящные белые тарелки.
Бифур сказал Бильбо что-то заботливое на кхаздуле, но хоббит лишь растерянно захлопал глазами, ничего не поняв.
Бофур поставил столик прямо на одеяло, а затем вместе с Бомбуром расставил на нем тарелки.
— Не обращай внимания, — с улыбкой сказал он. — Бифур о твоем здоровье беспокоится. Эх, хоть тут и нет ни пирога со свининой, ни сыра, зато есть жареное мясо, рыба и немного овощного салата. А пить придется только эту прозрачную воду.
Внезапно выражение его лица сменилось. Он шлепнул Бомбура по руке, которая уже тянулась к еде.
— Эй, хватит! Это ужин Бильбо. Ты и так наелся до отвала. Разве не видел, как эльфы на тебя косились, пока ты ужинал?
Кили громко расхохотался:
— Ха-ха, в этом я поддержу Бомбура! Да мы должны этих эльфов до нитки объесть! Ведут себя так, будто голодных гномов не видели. А ведь наш Бомбур еще даже не дал волю своему желудку!
— Верно, — согласно кивнул Фили, — а доброго вина не наливают, только какую-то безвкусную росу.
— Довольно. Я знаю, что вы все беспокоитесь о Бильбо, но больному нужен покой.
У двери послышался голос Гэндальфа, и в комнату вошел он сам. Следом появился Тарнес с таким же озабоченным лицом, а замыкал шествие молчаливый Торин. Он бросил на Бильбо короткий взгляд и, убедившись, что тот в порядке, тут же отвернулся.
*«Кажется, он не в духе»,* — отметил про себя хоббит.
С появлением Торина гномы притихли.
— Вы не слышали Гэндальфа? — спросил он, обводя их взглядом. — Дайте нашему взломщику отдохнуть в тишине. Займитесь своими делами.
Слова Торина подействовали безотказно. Гномы гуськом потянулись из комнаты.
Бильбо украдкой вздохнул с облегчением. Не то чтобы ему не нравились гномы — напротив, их забота трогала до глубины души, — но ушам его было решительно слишком шумно. На пиру — другое дело, но сейчас хотелось тишины.
— Бильбо, — спросил Тарнес, — тебя больше ничего не тревожит?
Хоббит потер руки, глядя на аппетитную еду.
— Голова еще немного кружится, но в целом я в порядке. Только вот проголодался ужасно. Знаете ли, для хоббита есть всего раз в день — величайшая кара.
Тарнес улыбнулся.
— Что ж, раз есть силы шутить, значит, и впрямь все хорошо. А знаешь, как мы испугались, когда ты упал? Почему ты не носишь талисман, что я дал тебе?
Бильбо взял кусок теплого жареного мяса (Бофур позаботился и подогрел его) и смущенно ответил:
— Я оставил его дома. Не думал, что от недосыпа и холода можно потерять сознание.
Он сунул мясо в рот и с удовольствием прожевал. Урчащий желудок наконец успокоился.
— Когда я читал книги, — продолжил он с ноткой раскаяния, — мне казалось, что самое страшное в приключениях — это дикие звери и суровая природа. Я думал, что подготовился. Но я совсем не учел неприятностей иного рода. Например, что зимний холод здесь не чета ширскому, или что орки, хоть и не могли причинить вреда, совсем не давали спать.
— Настоящее путешествие всегда научит большему, чем любая книга, — улыбнулся Гэндальф.
— Это правда, — согласился Бильбо. — Но, пожалуйста, пока избавьте меня от такого опыта. Как прошли ваши переговоры с эльфами? — Он украдкой взглянул на Торина. — Кажется, не слишком гладко?
Тарнес мягко покачал головой.
— Все не так плохо, как ты думаешь. Вернее, Торин еще даже не начинал переговоров.
— Почему? — удивился Бильбо.
— Потому что Владыка Элронд еще не вернулся в Ривенделл, — ответил Гэндальф. — В последнее время в окрестностях появилось много орков, так что он повел отряд эльфийских всадников на их зачистку. Хотя Линдир, здешний смотритель, сказал, что Владыка Элронд вернется сегодня ночью, но час уже поздний, так что вряд ли. Вероятно, придется ждать до завтра. Можешь отдыхать спокойно.
*«Значит, дурное настроение Торина объясняется лишь тем, что он в гостях у эльфов?»* — подумал Бильбо, отправляя в рот еще один кусок мяса.
И в этот самый миг в тишине раздались три коротких, вежливых стука в дверь. Сквозь щель проник чистый мужской голос:
— Владыка Тарнес, Владыка Гэндальф, Владыка Торин. Владыка Элронд вернулся. Владыка Линдир просил известить вас.
Атмосфера в комнате мгновенно застыла. В глазах Тарнеса мелькнуло удивление. Гэндальф со смущенным видом погладил бороду — ведь он только что уверял, что Элронда сегодня не будет. Торин слегка опустил голову; лицо его оставалось бесстрастным, но под густыми бровями читалось явное недовольство.
— Что ж, — нарушил молчание Бильбо, — я тогда продолжу ужинать, а вы идите на встречу?
Гэндальф кивнул и посмотрел на спутников. Торин шагнул к двери первым. Тарнес, дав Бильбо еще пару наставлений, последовал за ними.
Выйдя из комнаты, Торин увидел Балина.
— Балин, пойдем со мной. Послушаем, что скажет владыка Ривенделла.
***
Звездный свет проникал в ущелье, заливая серебром открытый эльфийский павильон. Он был построен из светлого дерева, покрытого тонкой резьбой, а со всех сторон его укрывали легкие, почти прозрачные завесы, что тихо колыхались на ветру.
Эльфийский воин в полном облачении как раз снимал доспехи. Услышав шаги, он обернулся и тепло улыбнулся. Это был Владыка Элронд.
Он положил свой меч на каменный стол, затем прижал правую руку к груди и сделал мягкий жест вперед.
— А, Митрандир, Тарнес. Я очень рад вас видеть.
Элронд сделал паузу и с приветливой улыбкой обратился к Торину.
— Я также рад вновь видеть здесь короля из рода Дурина. Добро пожаловать, внук Трора, сын Траина, Торин Дубощит. И тебе добро пожаловать, сын Фундина, Балин.
Тарнес и Гэндальф были знакомы с эльфийским этикетом и знали, что этот жест означает радушное приветствие. Они тотчас ответили Элронду тем же в знак учтивости. Разумеется, ни Торин, ни Балин не повторили их движений. Первый хранил бесстрастное выражение лица, второй лишь вежливо кивнул.
— *Mellonnen*, Владыка Элронд, — приветствовал его Гэндальф на эльфийском.
Элронд с улыбкой кивнул, затем с нескрываемой радостью посмотрел на Тарнеса и похлопал по золотому мечу на столе.
— Тарнес, меч, что ты мне подарил, оказался поистине полезен. Я думал, он годится лишь для украшения, но не ожидал, что его твердость и острота превзойдут все мои ожидания. Он с легкостью рубил негодное оружие орков и их головы.
— Рад, что он тебе по нраву, — столь же радостно ответил Тарнес.
Элронд кивнул, затем снова посмотрел на Торина и Балина. Улыбка его стала чуть сдержаннее.
— Я вернулся так поздно, потому что вел всадников на перехват отряда орков с юга. Странно, что они подобрались так близко к Ривенделлу. Что-то... или кто-то... привлекло их сюда.
— Вероятно, это были мы, — ответил Гэндальф.
Торин молча смотрел на Элронда, нахмурившись и не желая вступать в разговор. Гэндальфу оставалось лишь беспомощно вздохнуть.
— Торин, покажи Владыке Элронду карту. Он сможет прочесть то, что в ней сокрыто.
Торин наконец заговорил, и от его слов у Гэндальфа потемнело в глазах:
— Наши дела эльфов не касаются.
Маг с головной болью потер лоб.
— Торин, умоляю, просто покажи ему карту.
Обновлено: 07.04.2026