— Гэндальф! Гэндальф! Это я, Радагаст!
Крик донесся издалека. К отряду спешил старик в бурой мантии и войлочной шляпе. Голос его, хоть и старческий, был на удивление силен — так мог бы кричать юноша в расцвете лет, вкладывая в зов всю силу легких.
Отряд Тарнеса и гномы Торина остановились. Гэндальф выехал вперед, чтобы поприветствовать гостя, а Берналь с нескрываемым интересом разглядывал Радагаста. Он натянул поводья, заставив коня подойти ближе к Тарнесу, и негромко заметил:
— Этот старик, как и Гэндальф, лишь кажется дряхлым.
Тарнес кивнул.
— Я вижу. К чему ты клонишь?
Берналь пожал плечами.
— Да так, просто размышляю. Удивительно, сколько в этом мире могущественных созданий. Не пойму лишь одного: почему и Гэндальф, и этот... Бурый, намеренно подавляют свою истинную силу. Мне это кажется странным. Взять хотя бы тот отряд орков на варгах у деревни Дэйви — Гэндальф в одиночку мог бы с ними расправиться.
— Возможно, у них есть причины, нам неведомые, — задумчиво произнес Тарнес. — Я чувствую, что Гэндальф скрывает силу не со зла. Он ведь и меня предостерегал от чересчур могущественных чар. Впрочем, не будем гадать. При случае спросим его наедине.
Берналь согласно кивнул.
— Я о том же. Мы все еще слишком мало знаем об этом мире, и эта неизвестность меня тревожит. Тебе ли, искушенному в битвах с Погасшими, не знать, как важны сведения о противнике. Зная его повадки, можно выстроить верную тактику.
При этих словах лицо Тарнеса сделалось весьма красноречивым, ибо Берналь невольно напомнил ему о сэре Гидеоне Офнире, Всеведущем. Заметив это, Берналь и сам, очевидно, подумал о том же и умолк. Мгновение спустя он прикрыл лицо ладонью и пробормотал:
— Нет, дело было не в сведениях. Просто он был невыносимо болтлив…
Бильбо, с любопытством наблюдавший за внезапно замолчавшими воинами, спросил:
— О ком это вы?
— Вспоминаем одного нашего старого друга, — с легкой улыбкой ответил Тарнес. — Может, когда-нибудь и ты с ним познакомишься.
— Что ж, хорошо, — поджал губы хоббит.
Тем временем Гэндальф, переговорив с Радагастом, подозвал к себе и Тарнеса.
— Радагаст Бурый, хочу представить тебе нового чародея, — с усмешкой произнес он, когда Тарнес подъехал на Потоке к причудливым саням, запряженным гигантскими кроликами. — Это Тарнес.
Тарнес спешился и вежливо кивнул бурому магу. Тот выглядел весьма своеобразно: спутанные волосы, казалось, веками не знавшие ни воды, ни гребня, сливались с густыми бровями и бородой в единое целое, открывая взору на удивление простодушное лицо. Справа в волосах застряло что-то белое, засохшее и твердое. Одежда его была изношена и вся в пятнах, словно он провел целую вечность в лесной чаще. Стоило Тарнесу подъехать ближе, как в нос ему ударил безошибочный запах птичьего помета.
Теперь стало ясно, что за субстанция украшала прическу мага.
«Твоя мантия, верно, потому и бурая, что когда-то была белой, но пропиталась грязью», — подумал Тарнес, не зная, как еще описать облик Радагаста.
Гэндальф, догадавшись о его мыслях, с пониманием отнесся к смущению спутника. Он знал, что его собрат обожает проводить время в лесах и потому мало заботится о мирской чистоте.
Маг легонько кашлянул и представил Тарнеса в ответ:
— Радагаст, это Тарнес, восстановитель Минас Тирита, владыка Двух Золотых Древ.
— А, здравствуй! Я помню, ты тот, что упал с неба. Как я рад, что здесь появился еще один волшебник! Нет, постой, Гэндальф, я здесь не из-за него. Хотя я и рад, но я правда здесь не из-за него. Я из-за тебя. Что-то не так, совсем не так.
Радагаст сперва улыбнулся и протянул Тарнесу руку. Не успел тот решить, стоит ли, пересилив брезгливость, пожать ее, как бурый маг резко повернулся к Гэндальфу и взволнованно выпалил свою тираду.
Гэндальф незаметно отступил на полшага и невозмутимо достал трубку. Прежде чем поджечь табак, он тщательно протер мундштук.
— Не спеши, старый друг, — сказал он, поднося трубку ко рту Радагаста. — Сделай затяжку, успокойся. Отменный табак из Шира.
Радагаст было улыбнулся и открыл рот, но тут же нахмурился.
— Я пытался что-то сказать... Оно вертелось на кончике языка, а я никак не мог вспомнить.
Он повторил это дважды, трижды, и с каждым разом выглядел все более встревоженным. Тарнес хотел было вмешаться, но Гэндальф остановил его бесстрастным жестом. К изумлению Тарнеса, Радагаст вытащил изо рта извивающегося палочника, с довольной улыбкой положил его на ладонь и только после этого принял трубку.
Гэндальф искоса взглянул на эту сцену и снова предложил табак. На этот раз Радагаст сделал глубокую, блаженную затяжку. На лице его отразилось неземное умиротворение, а глаза едва не закатились под лоб.
— Надеюсь, остальные волшебники не такие... — не удержался от шепота Тарнес.
— Что ты, — тут же праведно возразил Гэндальф. — Только он таков. Саруман Белый — сама благопристойность. А что до двух Синих магов… — он моргнул, задумавшись, — о них я и сам знаю немного. Они отправились на дальний восток и юг, и с тех пор от них не было вестей.
В этот миг Радагаст выдохнул дым, и его прежде смятенный взгляд прояснился. Гэндальф подал Тарнесу знак: теперь с Бурым магом можно было говорить.
— Рассказывай, что стряслось, — произнес он.
— Лихолесье больно, Гэндальф, — ответил Радагаст. Он бросил взгляд на гномов, которые навострили уши в отдалении, и потянул Гэндальфа за рукав, отводя в сторону. Сделав несколько шагов, он о чем-то вспомнил, вернулся и ухватил за доспех Тарнеса, увлекая обоих туда, где их не могли расслышать.
— Тьма окутала великий лес. Там ничего не растет, по крайней мере, ничего доброго. Воздух пропитался смрадом, а еще... эти ужасные сети.
Гэндальф нахмурился:
— Сети? О чем ты?
— Пауки, Гэндальф, — быстро ответил Радагаст. — Гигантские пауки. Уверен, это отродья Унголиант, или я не маг!
Унголиант? Тарнес впервые слышал это имя, но, судя по тому, как еще сильнее нахмурился Гэндальф, оно не сулило ничего хорошего. Серый маг даже закурил, причем так поспешно, что сунул в рот трубку, даже не протерев мундштук после Радагаста. Тарнес понял, насколько сильно это имя его обеспокоило.
— Гэндальф, кто такая Унголиант? — спросил он.
Прежде чем тот успел ответить, заговорил Радагаст:
— Древний дух, пришедший из Внешней Тьмы и принявший обличье чудовищного паука. Легенды гласят, что она была одним из Майар, совращенных тьмой.
Тарнес понимающе кивнул.
— Значит, эти гигантские пауки — ее потомки. Что означает их появление?
— Тьму, Тарнес, — выдохнув дым, ответил Гэндальф.
Радагаст закивал, словно птица.
— Я выследил их до самого Дол Гулдура.
— Дол Гулдур? — растерянно переспросил Гэндальф. — Но эта крепость заброшена уже много веков.
Радагаст с ужасом в глазах покачал головой.
— Нет, Гэндальф, она не заброшена. Я тайно проник внутрь и ощутил темную силу. Мощь, непохожую ни на что из того, что я когда-либо чувствовал. Ее тень была подобна древнему злу. — Страх в его голосе становился все ощутимее. — Я видел его, Гэндальф. Некроманта из Дол Гулдура. Когда он назвал мое имя, сердце мое сковал великий страх. Я бежал и с тех пор искал тебя.
Гэндальф положил руку на плечо Радагаста, успокаивая его.
— Успокойся, друг мой. Некромант... Ты уверен?
Радагаст отстранился и вытащил из своей грязной мантии клинок, завернутый в листья и скрепленный какими-то чарами. Он торжественно протянул его Гэндальфу.
Едва взглянув на сверток, Тарнес тоже нахмурился.
— От этого клинка веет злом, Гэндальф. Он не для живых. Простой человек занеможет, лишь коснувшись его.
Видя, что ему поверили, Радагаст быстро закивал.
— Именно. Этот меч определенно не из мира живых.
Гэндальф кивнул и осторожно развернул сверток. Это был, на первый взгляд, простой прямой меч, но лезвие его покрывала ржавчина, будто его только что извлекли из могилы. Когда Гэндальф обнажил черный эфес, обоим магам почудился пронзительный вопль, исторгнутый его бывшим владельцем.
«Меч, разлученный с хозяином, все еще пытается устрашить нас?» — подумал Тарнес, и в его руке уже начала разгораться золотым светом священная печать.
Но Гэндальф быстро свернул ткань, снова пряча клинок.
— Мой дорогой Тарнес, — сказал он, крепко завязывая узел, — этот меч не выдержит твоей силы. Его пока нельзя очищать. Я должен отнести его в Ривенделл, чтобы владыка Элронд осмотрел его.
Тарнес бросил взгляд на гномов, особенно на Торина.
— Думаю, нам следует прямо сказать Торину, что мы должны изменить маршрут.
Гэндальф вздохнул, предчувствуя головную боль. Радагаст же с облегчением забрался обратно в свои кроличьи сани.
— Ты уже уезжаешь? — спросил его Гэндальф. — Не отправишься с нами в Ривенделл?
Радагаст с улыбкой покачал головой.
— Деревья Ривенделла прекрасны, но я предпочитаю зверушек Лихолесья. Они ждут меня. Без меня им придется туго, если гигантские пауки вернутся. Прощай, Гэндальф!
С этими словами кролики оттолкнулись мощными задними лапами и умчали его прочь так же стремительно, как и примчали.
— Характер у твоего собрата воистину… уникальный, — заметил Тарнес, глядя ему вслед.
Уголок рта Гэндальфа дернулся.
— Можешь не подбирать слова, мой дорогой Тарнес. Он просто чудак.
***
Вернувшись к отряду, Гэндальф и Тарнес попытались убедить Торина отправиться в Ривенделл. Как и ожидалось, тот наотрез отказался искать помощи у эльфов. Упрямство этого гнома поражало.
Гэндальф был в ярости. Тарнесу казалось, что борода волшебника вот-вот задымится, и он был готов в сердцах бросить гномов и уйти один. Тарнес тоже пытался уговорить Торина. В отличие от Гэндальфа, гном с ним не спорил. Но и не соглашался, готовый даже вернуть Морозный топор, лишь бы не идти в обитель эльфов. Предводитель гномов был несокрушим.
В последующие дни пути отряд начал страдать от набегов орков. И днем, и ночью всадники на варгах могли атаковать в любой момент. Их было немного, по семь-восемь за раз, и гномы справлялись сами, но эти стычки изматывали.
Торин вытащил Морозный топор из трупа варга и с недоумением посмотрел на павших врагов.
— Чего они добиваются? Неужели думают одолеть нас таким числом?
— Они замедляют нас, Торин, — сказал Тарнес, убирая душесборник. — Разве ты не заметил? Из-за их нападений наша скорость упала втрое. — Он вздохнул, глядя на Бильбо, у которого под глазами залегли темные круги. — Торин, наш взломщик на пределе. Из-за ночных вылазок орков он давно как следует не спал.
Торин молчал.
— Значит, ты снова будешь убеждать меня идти в Ривенделл, — наконец произнес он.
— Именно, — подтвердил Тарнес. — И ради Бильбо, и чтобы оторваться от преследователей, Ривенделл — лучший выбор.
Торин снова погрузился в молчание.
— Трандуил и его народ, что не пришли на помощь под Горой, — лесные эльфы, — продолжил Тарнес. — Элронд из Ривенделла не имеет к ним отношения. К тому же, орки сейчас ценой своих жизней задерживают твой поход. Торин, если враг так отчаянно пытается нам помешать, значит, мы на верном пути. И нужно сделать все, чтобы ему противостоять.
— О, Бильбо! Берегись! — раздался сзади крик Бофура, а затем послышался глухой стук.
Торин обернулся. Вскоре подбежал Фили с тревожными вестями.
— Бильбо без сил рухнул с пони. Он не привык к таким переходам, а пронизывающий ветер его доконал. Бофур успел подхватить его, он не ушибся, но…
— Но что? — тихо потребовал Торин.
Фили сглотнул, опасаясь дядиной реакции.
— Бофур говорит, он горит в лихорадке. У нас нет лекарств… Если мы продолжим путь по этой пустоши, он может не…
Торин инстинктивно взглянул на Тарнеса, который тоже хмурился, обеспокоенный состоянием хоббита.
— Заклинания не лечат болезни, — махнул рукой Тарнес, направляясь к Бильбо. — Нужно осмотреть его, пока не стало хуже.
— Идем в Ривенделл…
Слова сорвались с уст Торина так неожиданно, что Тарнес резко обернулся, решив, что ослышался. Увидев его удивленное лицо, Торин, раздосадованный собственной уступчивостью, быстро и глухо повторил:
— Я сказал, идем в Ривенделл. Раз ты говоришь, что тамошние эльфы не имеют отношения к предателям, так тому и быть. Я не хочу, чтобы наш взломщик погиб в этом походе. Если слух об этом пойдет, на имени Торина Дубощита навеки останется пятно.
Сказав это, он отвернулся и больше не проронил ни слова.
Тарнес не стал терять времени и поспешил к Бильбо, где Гэндальф уже пытался сбить жар хоббиту.
— Фили, иди, помоги, — бросил Торин через плечо.
С новым пунктом назначения отряд двинулся в путь и всего через два дня достиг окраин земель Ривенделла.
Обновлено: 07.04.2026