Тарна накрыла волна изнеможения, а виски пронзила острая, колющая боль — его магическая сила была на исходе. Он поспешно прервал заклинание, что рождалось в его руках.
Опустив посох, он почесал затылок, и боль немного отступила.
Первая «Комета Азура» продержалась почти полминуты лишь благодаря Лазурной скрытой слезе, добавленной во флакон с чудесным зельем. Слеза позволяла ему колдовать пятнадцать секунд, не тратя собственных сил. Вторая же «Комета» питалась только его собственной магией, а потому иссякла так быстро.
Но столь чудовищный расход сил принес и грандиозные плоды.
Разведчики на варгах, орочьи всадники — более двух третей всего войска пало от его руки.
Пока уцелевшие орки в первобытном ужасе взирали на содеянное, Тарн поспешно извлек из бездонной сумы свой Лазурный флакон. Он сделал два больших глотка. Ледяная, но обжигающая жидкость хлынула в горло, стремительно восполняя иссякшую магию, и головная боль тут же утихла.
Убрав Лазурный флакон, в котором оставалось от силы три глотка, Тарн сменил сияющую диадему Азура на шлем Белого Волка, а посох в руке — на верный двуручный меч.
К его удивлению, орки, оправившись от секундного оцепенения, бросились наутек.
— Это… это колдун в волчьих доспехах! Погибель Орков! Он здесь! — в панике вопили они, обращаясь в бегство.
Что?
Тарн на миг опешил, но тут же все понял, вспомнив недавний ночной налет.
*«Неужели я ненароком прикончил их предводителя? Что ж, удача сегодня на моей стороне»,* — подумал он. Он-то полагал, что орочьи вожаки трусливы и отсиживаются в тылу, появляясь лишь тогда, когда победа предрешена.
Он не забыл достать поглотитель душ, смастеренный для него Селлен, и впитать души павших орков и варгов. Когда поход завершится, это подношение, без сомнения, позволит Древу Эрд совершить мощный рывок в росте.
В этот миг из-за спины Тарна донеслись боевые кличи Торина и остальных.
Дворфы, высоко вскинув оружие, ринулись вперед на своих крепких коротких ногах, почти не уступая в скорости бегущим оркам.
Ничего не ведающие всадники, увидев несущуюся на них с убийственным остервенением лавину дворфов (хотя их было меньше десятка), решили, что угодили в засаду. Они припустили еще быстрее, втайне жалея, что у их варгов не выросла еще пара ног.
Некоторые орки сперва недоумевали, видя столь малочисленный отряд, и полагали, что это какая-то уловка. Но когда и жители деревни Дэйви с воинственными криками бросились в атаку, вооружившись охотничьими луками и чем попало, последние сомнения у орков отпали. Не оглядываясь, они умчались прочь.
В суматохе Игон подстрелил еще троих замешкавшихся орков. Угроза, что исходила от божественного лучника, лишь подстегнула их бегство.
Торин не стал преследовать врага вместе с другими, а остановился рядом с Тарном, глядя на него с нескрываемым изумлением в серо-голубых глазах.
Тарн коснулся своего лицевого щитка и спросил:
— Что-то не так, Торин?
Кадык Торина дернулся.
— Не ожидал я, что ты владеешь столь могущественным колдовством. Сила чародея, признаться, превосходит мое воображение.
Лицо его тут же просветлело, и он улыбнулся:
— Но это значит, что наши шансы одолеть дракона стали еще выше.
Послышались шаги. Подошли Миллисент и Бернар, а за ними — спешащий Гэндальф.
— Мы с Миллисент проверили другие подступы к деревне, — первым пояснил Бернар, заметив вопросительный взгляд Тарна. — Опасались, что орки ударят с нескольких сторон. К счастью, они, похоже, планировали атаковать лишь с запада.
Миллисент кивнула, в ее золотых глазах читалась тревога.
— Ты не ранен? — тихо спросила она.
Гэндальф окинул Тарна взглядом с головы до ног и с удивительным выражением на лице громко ответил за него:
— Ранен? Едва ли! Я думаю, единственное, что в Средиземье теперь способно его ранить, — это дракон с Одинокой горы. Чтобы эти ничтожные орки причинили ему вред, ему пришлось бы просто стоять и не двигаться!
Тарн со странным чувством посмотрел на Гэндальфа, внезапно сорвавшегося на крик. Впервые он слышал, чтобы маг говорил так громко — громче, чем кричали дворфы.
Гэндальф торопливо подошел к Тарну, схватил его за руку своей костлявой дланью и отвел в сторону.
— Ты… — начал Гэндальф, глядя на Тарна. Он хотел было что-то выпалить, но, увидев растерянное лицо юноши, проглотил готовые сорваться с языка слова. Взгляд мага, казалось, спрашивал: «Как ты можешь с такой легкостью применять столь могущественные заклинания?»
Но Гэндальф, похоже, сам нашел ответ и в конце концов вздохнул:
— Я знаю, что ты иного происхождения, Тарн. И раз тебе дозволено их применять, любые мои слова будут излишни. Но я все же хочу сказать: надеюсь, ты не станешь использовать столь опасные чары против друзей и не причинишь непоправимого вреда этим землям.
Тарн кивнул:
— Я понимаю, Гэндальф. Мне и самому претит мысль, что из-за колдовских причуд цветущие края могут обратиться в оскверненную пустошь.
Нападение Бледного Орка, нацеленное на Торина и Тарна, завершилось тем, что уцелело не более пятой части нападавших. Если бы орочий предводитель Язнег, павший под «Кометой Азура», узнал о столь сокрушительных потерях, он, вероятно, был бы благодарен судьбе за быструю смерть. В противном случае, даже если бы он и увел свои войска, Азог непременно бросил бы его на съедение варгам.
Когда дворфы, гнавшие орков, вернулись, старый охотник во главе стражи подошел, чтобы с величайшим почтением поблагодарить Тарна. Пока они обменивались любезностями, Гэндальф отделился от группы и отыскал несколько относительно целых орочьих трупов для осмотра.
Чем дольше он изучал грубые доспехи на телах, тем суровее становилось его лицо. Он даже, ничуть не брезгуя, присел на труп варга, достал свою трубку, раскурил ее и глубоко затянулся.
Тарн заметил состояние Гэндальфа, отклонил приглашение старого охотника и, попросив Бернара поболтать с селянами, сам подошел к магу.
— Что случилось, Гэндальф? У тебя снова то самое выражение лица, что бывает, когда ты думаешь о чем-то важном, — сказал Тарн.
Гэндальф выдохнул клуб дыма и произнес низким голосом:
— Потому что я и впрямь обнаружил кое-что примечательное. Эти налетчики — не просто орки, что пробираются на запад ради грабежа. Взгляни на их облачение, Тарн. Хоть им и не сравниться с армией из твоих краев, но для своего племени эти орки — отборные, хорошо обученные воины.
Тарн склонил голову. Его взгляд, поймав белый свет, исходивший от посоха Гэндальфа, обратился к трупам на земле.
Обновлено: 07.04.2026