Глава 76 — Глава 76. Встречайте Комету Азура

— Потрясающе, господин Игон! Кили восторженно воскликнул, глядя, как стрелы Игона с каждым движением тетивы неотвратимо находят свою цель. Он тут же скопировал стойку охотника и, натянув свой лук, выпустил стрелу в сторону далёких варгов. Однако его стрела, в отличие от стрел Игона, цели не достигла. Она даже не покинула пределов деревни. Пролетев совсем немного, она потеряла силу и, качнувшись, бессильно уткнулась в крону дерева. Впрочем, Кили такая неудача нисколько не смутила. Он лишь перевёл взгляд с короткого лука в своих руках на огромный лук Игона, что был выше его самого, поджал губы и пожал плечами. «Дело определённо в снаряжении, а не во мне», — успокоил он себя. Игон же, не отвлекаясь, продолжал стрелять. В этот миг охотник, бежавший от дома старосты, наконец добрался до колокольни. Он давно заприметил две фигуры на башне, но не стал прогонять человека и гнома. Напротив, тяжело дыша и отпирая дверь ключом, который ему дал староста, он крикнул наверх: — Кто вы такие? А, неважно! Видите верёвку под колоколом? Помогите ударить в набат! — Кили, помоги, — бросил Игон, не отрываясь от стрельбы. Кили кивнул. Лёгким прыжком он точно приземлился на площадку — его сапоги глухо стукнули о каменные плиты. Верёвка заплясала в его могучей хватке. С каждым рывком подвешенный колокол издавал гулкие, тревожные удары. *Донн! Донн! Донн!* Звон набата разнёсся по всей деревне. Жители, наученные горьким опытом орочьих набегов, тут же поняли, что это значит. Двери домов наглухо закрылись. Сквозь оконные решётки виднелись напряжённые лица женщин. Но хоть лица их и были напряжены, паники на них не было. Женщины прижимали к себе детей, находя утешение в объятиях мужей, под их успокаивающий шёпот. Стараясь скрыть дрожь в голосе, они напевали колыбельные и прятались в самых укромных уголках дома, куда не заглянет чужак. Тем временем мужчины, вооружившись всем, что могло сойти за оружие — топорами для колки дров, серпами, вилами, — вышли наружу. Прошлые нападения научили селян: эти злобные твари не знают пощады. Если проявить слабость, они лишь с большей жестокостью утолят свою жажду крови. В центре деревни всё ещё гудел колокол, и каждый его удар молотом отдавался в сердцах людей. Мужчины с разным оружием в руках стягивались к дому деревенской стражи. Староста, поддерживаемый Дэви, уже был там. Хоть это и называлось стражей, на деле это был скорее отряд ополченцев, наскоро собранный из нескольких опытных старых охотников и крепких молодых парней. Настоящими воинами их было не назвать. Когда зазвонил колокол, на лицах ужинавших юношей отразилась паника. Они побросали миски и вскочили, не зная, что делать, и пришли в себя лишь после грозного окрика старого охотника. — Чего паникуете! Ключ у старосты. Раз бьют в набат, значит, он уже в курсе и идёт сюда. Берите луки и колчаны, будем резать орочью мразь! — прорычал старый охотник с серебристой щетиной на подбородке, пинком приводя в чувство юношу с ещё по-детски наивным лицом. В этот момент дверь распахнулась. В проёме показалось побагровевшее от холодного ветра лицо старосты. — С запада к деревне идут орочьи разведчики на варгах. Рыцарь, господин и чародей, что прибыли сегодня, уже вышли им навстречу. Скорее берите оружие и на подмогу! Старый охотник кивнул. Убедившись, что молодёжь зашевелилась, он увидел, как староста потянулся за заострённой палкой, и тут же остановил его: — Пьяным в бой не лезь. Дэви, держи старосту. Староста, выпучив глаза, возмутился: — Я староста! Как я могу прятаться за спинами молодых? На лице охотника отразилось отвращение. — Не геройствуй сейчас. В твоём состоянии ты только бед наделаешь. Думаешь, я за тебя беспокоюсь? Дэви, присмотри за ним. Пусть сидит здесь, пока не протрезвеет. Дэви растерянно кивнул: — А? Хорошо. Старый охотник окинул взглядом готовых к бою мужчин, с досадой покачал головой, глядя на пьяного старосту, и вышел вон. *** К западу от деревни. Чуткие уши варгов уловили тревожный звон. Их раскрыли. Звери завыли, и этот вой эхом прокатился под ночным небом. То был не вой ярости, но призывный клич, обращённый к главным силам орков. Подкрепление было необходимо, ибо тот меткий стрелок из деревни уже успел хладнокровно перебить восьмерых их сородичей. Позади разведчиков на своём скакуне сидел их предводитель — орк Язнег, обнаруживший след гномов. Он громко прокричал на Чёрном Наречии: — Нас обнаружили! Полный вперёд! Убить всех людей и гномов! Особенно того, за которого назначена награда, — принесите мне его череп! — Слушаюсь, господин! Из-за спины Язнега нескончаемым потоком хлынули отряды орков верхом на варгах. — Не нападать с одного направления! Атакуйте вразброс, чтобы тот колдун-человек разрывался на части! — снова прорычал Язнег. Их было не столько, сколько во время ночного набега на владения Тарнеса, но всё же более сотни. Вместе с разведчиками — около ста тридцати. Жители деревни и представить не могли, что на них идёт не жалкая дюжина налётчиков, а целая армия. Это было уже не сборище мародёров, а настоящее войско, способное сжечь их деревню дотла. Причиной появления такого отряда были Тарнес и его спутники. Изначально Язнег не хотел вести с собой целое войско — у него и полномочий таких не было. Но его соглядатай донёс, что в отряде гномов есть чародей и двое людей в доспехах. По описанию лат Язнег тотчас узнал в одном из них того самого колдуна, что должен был находиться в Минас Тирите — того, кто вырезал орков в том краю и захватил гавань Лонд Даэр. Язнег помнил, что этот колдун сильно отличался от прочих чародеев. Он был необычайно воинственен и, завидев орков, сам бросался в атаку, размахивая двуручным мечом. А ещё он владел заклинаниями чудовищной разрушительной силы — полная противоположность магам, что всячески избегали боя. Посему Язнег, напрягши свой скудный ум, понял: если он явится с дюжиной всадников, то лишь пополнит список жертв этого колдуна. Он отправил свой отряд обратно на Заветерь, где временно расположился его повелитель, чтобы доложить обо всём. Очевидно, его повелитель тоже остерегался этого чародея, раз отрядил целое войско, чтобы покончить с ним и гномами. Когда Язнег увидел эту армию, его сердце наполнилось жаждой крови. Он злобно оскалился. Точно так же, как и сейчас. Язнег уже представлял, как отрубит головы колдуну и гномам и получит награду. И в тот самый миг, когда он об этом думал, орки впереди вдруг пришли в смятение. — Что происходит?! — нетерпеливо взревел Язнег. Варг под ним дёрнул носом и издал низкое, тревожное рычание. Спереди донёсся нарастающий гул. Исполинский лазурный поток, вибрирующий от разрушительной мощи, обрушился на них в одно мгновение. Он пронёсся мимо правого уха Язнега и устремился дальше. Прошло невесть сколько времени — долгий день или краткий миг. Магический вихрь наконец стих. Лазурные частицы магии медленно таяли в воздухе, вспыхивая последними искрами, словно звёздная пыль. На земле буйство магии оставило глубокий шрам, рассекший саму почву. Язнег был сброшен на землю своим варгом, который безвольно рухнул на бок. Острая боль пронзила правую часть тела орка. Он увидел, что его правая рука, голень и часть туловища исчезли без следа. Срезы были идеально ровными, словно отсечённые раскалённым лезвием. Тёмная кровь хлестала из ран неудержимым потоком. Он понял, что варг не сбросил его. Вся правая половина огромного зверя попросту испарилась. Изувеченные органы вываливались из зияющего разрыва, растекаясь по холодной земле. *«Что… что это было?»* Язнег чувствовал, как жизнь покидает его. Холод поднимался от конечностей, поглощая сознание. Взгляд застилала тьма. Он неуклюже пополз, цепляясь за землю уцелевшей рукой и ногой, точно подранок. В следующее мгновение точно такой же лазурный поток заполнил остатки его зрения. А затем его сознание оборвалось, погрузившись в вечную тьму. *** **Двумя минутами ранее.** Тарнес спокойно стоял на дороге, ведущей к деревне, и, слегка нахмурившись, наблюдал за неумолимо приближающейся волной варгов. Стрельба Игона проредила их ряды, но тварей оставалось ещё много. Будь Тарнес один, без магии, они бы просто обошли его и ворвались в деревню. Даже верхом на Потоке исход был бы тем же. Однако Лазурных фляг у него было мало — хватило бы глотка на четыре. Поэтому Тарнес размышлял, какое заклинание позволит уничтожить врагов с наименьшими затратами. И тут из деревни донёсся звон колокола. Варги завыли, а вслед за ними из-за холмов показались орды всадников. Это, как ни странно, заставило Тарнеса расслабиться: раз врагов оказалось больше, чем он предполагал, то и об экономии магии можно было не думать. В одиночку ему всё равно не справиться, а значит, нужно лишь уничтожить большую их часть. С оставшимися справятся Бернал и Торин. На глазах у разведчиков с их призрачно-зелёными очами Тарнес снял свой шлем Белого Волка и водрузил на голову тёмно-зелёный кристальный венец. Затем он спокойно извлёк из своей пространственной сумы нужные талисманы. Он так давно не прибегал к этой магии, что успел немного подзабыть. Икона Радагона, Талисман школы чародеев, Талисман с волшебным скорпионом. Три талисмана разных форм оказались в его руке и были помещены в суму. Наконец, он сжал тёмно-зелёный кристальный посох, цветом в точности повторявший камень на его венце: Блестящий посох Азура. Приготовления были почти завершены. Варги находились в шестидесяти метрах. Тарнес не выказал ни тени паники. Он поднял посох, и под его ногами возник магический круг, излучавший яркий синий свет. *Чары блестящего камня: Земля волшебства.* Этот круг усиливал мощь заклинаний. Затем в его руке появилась фляга с чудесным снадобьем. Варги-разведчики приближались. Сорок метров. Тарнес щелчком открыл пробку и осушил лазурную жидкость. Нескончаемый, бушующий поток магической силы вырвался из его тела, отчего плащ за спиной взметнулся, хотя ветра не было. Двадцать метров. Тарнес взглянул на варгов. Теперь они могли разглядеть мех и оскал друг друга. Ах, простите, варги не могли видеть выражения лица Тарнеса — его скрывал кристальный венец. Пятнадцать метров. Тарнес поднял правую руку, направив навершие посоха на варгов и на хлынувших за ними всадников. Представление окончено. Из посоха вырвался ослепительный лазурный луч. В это мгновение его сияние затмило даже свет полной луны.