Не успел Торин договорить, как лицо Гэндальфа потемнело, став мрачнее грозовой тучи. Казалось, обычно невозмутимый чародей вот-вот взорвется вулканическим гневом.
Тарнес поспешил вмешаться, чтобы успокоить волшебника, а затем бросил умоляющий взгляд Балину. Седобородый гном и сам хотел вразумить Торина, но не находил слов, а потому, поймав знак Тарнеса, мягко, но настойчиво увел своего предводителя.
Когда Торин скрылся из виду, черты Гэндальфа действительно смягчились, но гнев его еще не утих — грудь чародея все так же тяжело вздымалась.
Тарнес решил сменить тему:
— Гэндальф, я давно хотел спросить. Откуда в Торине и других гномах столько враждебности к эльфам? У Торина это и вовсе переросло в лютую ненависть. Неужели эльфы и впрямь их предали?
Помолчав, он добавил:
— Судя по моему общению с Элрондом, он ничем не напоминает коварного злодея, каким его рисует Торин. Более того, когда его сородичи бывали в моих землях, они не выказывали гномам ни капли презрения. Вся враждебность исходит именно от гномов — это они сверлят эльфов ледяными взглядами.
Гэндальф глубоко вздохнул, усмиряя гнев, после чего сел и зажал в зубах трубку. Лишь выпустив клуб дыма, он ответил, но в голосе его еще звучали отголоски досады на упрямство Торина:
— Это история и сложная, и простая одновременно. Но чтобы поведать ее целиком, потребуется не один час.
Услышав знакомые чародейские иносказания, Тарнес дождался, пока настроение Гэндальфа окончательно выровняется, и с улыбкой поддел его:
— Тогда расскажи вкратце. А подробности я выспрошу у самого Элронда.
Гэндальф удивленно вскинул брови:
— Хочешь сказать, ты поддерживаешь мое намерение отвести гномов в Ривенделл?
— У меня нет причин возражать, Гэндальф, — кивнул Тарнес. — К тому же Элронд давно звал меня в гости, так что это прекрасная возможность. И что важнее, я не питаю ненависти к эльфам. Напротив, у нас с ними добрые отношения.
Отношения и впрямь были добрыми, особенно с тех пор, как Древо Эрд окрепло и стало поистине исполинским. Порой, глядя, с каким благоговением эльфы взирают на него, Тарнесу казалось, будто они совершают паломничество.
Разумеется, это было лишь его предположение. Эльфы не поклонялись Древу Эрд как святыне. Он чувствовал, что в их взорах сквозит скорее ностальгия.
— Если бы только Торин был столь же разумен, — вздохнул Гэндальф.
Тарнес пожал плечами:
— Так что же все-таки произошло между гномами и эльфами? Ты так и не рассказал.
Гэндальф бросил взгляд туда, куда ушел Торин, окинул взглядом гномов в доме, затем встал и жестом позвал Тарнеса за собой.
— Дабы не тревожить их, выйдем и поговорим.
Тарнес последовал за ним в уединенное место на окраине деревни.
Это был давно заброшенный дом, забытый, казалось, всеми. Проржавевшие цепи на истлевшей двери безвольно обвисли, ветер беззвучно гулял в пустых глазницах окон, вздымая пыль, а внутри царил хаос из обломков старой мебели.
Они не стали входить, а остановились в высокой траве за домом.
— Слова Торина — лишь его личное, весьма пристрастное суждение, — отложив трубку, произнес Гэндальф. — На деле все было совсем не так. Более того, он заблуждается в главном. Эльфы, о которых он говорит, и эльфы лорда Элронда — это два разных народа.
На лице Тарнеса отразилось понимание.
— Я так и знал, — улыбнулся он. — Элронд не из тех, кто станет безучастно смотреть, как дракон истребляет невинных. Так что же это за эльфы?
— Лесные эльфы Лихолесья, — ответил Гэндальф, — которыми правит король Трандуил, сын Орофера. Хотя все они — эльфы, лесные жители принадлежат к синдар, тогда как лорд Элронд и его народ — к нолдор. Но поскольку эльфы редко показываются людям или гномам, те и не догадываются о различиях между эльфийскими родами.
— Неудивительно, что Торин возненавидел их всех разом, — задумчиво кивнул Тарнес. — Так что же они сделали?
Гэндальф вскинул бровь и решительно покачал головой.
— Нет, Тарнес, все было ровно наоборот. Первыми провинились гномы. Можно сказать, что в равнодушии лесных эльфов, когда Смауг напал на Одинокую Гору, виноваты сами гномы. Они собственноручно оттолкнули своих союзников.
Видя удивление на лице Тарнеса, он продолжил:
— Некогда гномы Одинокой Горы дружили с эльфами Лихолесья. Ты, должно быть, знаешь, как процветал Эребор. Золото текло рекой от вершины до самого подножия. Но чем больше становилось золота, тем меньше добродетели оставалось в их сердцах.
— Насколько мне известно, однажды Трандуил доверил Трору, тогдашнему Королю-под-Горой и деду Торина, исправить бесценное ожерелье его покойной жены. Трор исполнил просьбу, украсив ожерелье лучшими самоцветами из своей сокровищницы. Но когда Трандуил пожелал вернуть реликвию, гномы отказались ее отдать.
Тарнес ошеломленно приоткрыл рот.
— Почему? — недоверчиво спросил он. — Зачем им понадобилось отказывать эльфийскому королю?
— У каждой стороны своя правда, — протяжно вздохнул Гэндальф. — Эльфы говорят, что гномы похитили их сокровище. Гномы же клянутся, что эльфийский король отказался заплатить достойную цену за работу. Увы, из-за этого случая Трандуил и гномы Эребора стали врагами.
Выслушав его, Тарнес нахмурился.
— И чьей же версии веришь ты, Гэндальф? Эльфийской или гномьей?
— Я склонен верить эльфам, Тарнес, — после недолгого молчания тихо произнес Гэндальф, бросив взгляд в сторону фермы. — Но не пойми меня неверно. Это не значит, что я не доверяю Торину, иначе не вручил бы ему карту и ключ. Просто…
— Просто? — поторопил его Тарнес.
— Просто золото Одинокой Горы, — многозначительно сказал Гэндальф, — несет на себе проклятие, некий «недуг», что тяготеет над всем королевским родом Дурина. Тарнес, я должен тебя предостеречь. Я знаю, вы с Торином друзья, но именно поэтому тебе стоит быть осторожнее. Не выставляй свои сокровища напоказ перед ним. Боюсь, это может дурно на него повлиять.
Теперь Тарнес нахмурился еще сильнее.
— Если ты знаешь, что это недуг, почему его не излечить?
— Если бы этот «недуг» можно было исцелить, — вздохнул Гэндальф, — Трор не встретил бы столь плачевного конца. Это хворь не телесная, а болезнь духа, и ни ты, ни я не можем предугадать, когда она проявится в Торине.
— Я буду за ним присматривать, — твердо сказал Тарнес. — Он мой друг, и он был готов помочь мне в самый трудный час. Я не оставлю его в беде.
Гэндальф посмотрел на него с благодарностью.
— Иметь такого друга, как ты, — величайшая удача для Торина.
— Удача? С Торином что-то случилось? — внезапно раздался за их спинами голос Бильбо.
Тарнес изумленно обернулся. Хоббит, решив, что помешал, неловко замер и принялся оправдываться, уверяя, что вовсе не подслушивал. Хоть в его намерениях и не было злого умысла, Тарнес так и не понял, как хоббиту удалось подобраться так незаметно.
— Я… я не хотел мешать, — пробормотал Бильбо, слегка заикаясь. — Просто Торин ушел таким расстроенным, я забеспокоился. И… и Бофур послал меня позвать вас ужинать. Дэйви принес вина с рынка.
Тарнес ободряюще кивнул, и хоббит с облегчением выдохнул. Затем Тарнес с новым удивлением взглянул на Гэндальфа.
— Так вот почему твой выбор пал на него?
Гэндальф едва заметно улыбнулся, подошел к Бильбо и по-отечески хлопнул его по плечу, чем привел хоббита в еще большее замешательство.
— Доверься чутью чародея, — сказал он. — Наш Бильбо еще всех нас удивит.
— Хоть я и не понимаю, о чем вы, — смущенно повел плечами Бильбо, — но нам лучше поспешить, иначе гномы все съедят.
Тарнес кивнул и направился к дому вместе с Гэндальфом, на ходу обсуждая, как убедить Торина отправиться в Ривенделл.
Бильбо на шаг отстал от них, размышляя над словами чародея. На самом деле, он слышал почти все. Сперва он просто ждал поодаль, не желая прерывать разговор. Но Гэндальф, увлекшись рассказом, говорил все громче, и Бильбо невольно услышал каждое слово. Ему стало неловко: он не знал, стоит ли показаться или подождать. И к тому моменту, как он решился их окликнуть, Гэндальф как раз закончил свой рассказ.
«Род гномов несет на себе проклятие?» — с тревогой подумал Бильбо. И в этот миг добросердечный хоббит тревожился не о себе, а о судьбе своих новых спутников.
— Бильбо? Догоняй! — окликнул его Тарнес, вырвав из раздумий. Хоббит поспешил за ними.
* * *
Ужин у Дэйви был щедрым. Фермер принес с рынка не только эль, но и целый бочонок вина, а его жена зарезала ягненка и пару кур. Этим тварям повезло уцелеть в стычке с троллями, но лишь для того, чтобы стать ужином для гномов.
Торин, как и обещал, не стал есть и пить даром — он сполна заплатил семье фермера за угощение по рыночным ценам.
«Пока дело не касается эльфов, он остается честным и благородным предводителем», — пробормотал себе под нос Тарнес.
За ужином Торин, вопреки обыкновению, почти не пил — возможно, сказывалась дневная ссора с Гэндальфом. Гномы, поначалу сдерживавшиеся, увидев, что их предводитель пригубил вина, тут же перестали чиниться и принялись осушать бочонки один за другим. Даже благодушный Балин и тихий книгочей Ори отбросили всякую сдержанность. Было очевидно — выпить гномы любят.
Когда ужин близился к концу, Торин молча поднялся и вышел из дома. Щеки его горели от легкого хмеля, но взгляд оставался ясным. Смех и гомон за его спиной стихли, когда он в одиночестве шагнул в ночь.
Вскоре он уже сидел на коньке крыши, вдали от шума застолья. В тихом небе сияла яркая луна, окутывая его фигуру бледной серебристой дымкой. Его взгляд, казалось, пронзал саму луну. Ночной ветерок лениво перекатывал по черепице пару сухих листьев.
— О чем задумался?
Голос Тарнеса нарушил тишину. Торин вздрогнул и обернулся. На Тарнесе не было доспехов Белого Волка, лишь простая одежда. И, что бывало редко, он не скрывал лица.
— Почему ты не с ними? — спросил Торин.
Тарнес легким движением взобрался на крышу и сел рядом.
— Потому что увидел, как один мрачный гном покинул застолье.
Губы Торина дрогнули.
— Неужели это было так заметно? — беспомощно произнес он.
— Думаю, твое настроение заметили все, просто побоялись спросить, — пожал плечами Тарнес. — Все еще злишься на Гэндальфа?
— Нет, — тихо ответил Торин, вновь устремив взгляд к луне. — Я давно не злюсь. Я понимаю, что Гэндальф прав. Отправиться в Ривенделл — самый верный способ узнать о тайной двери.
Он протяжно вздохнул.
— Но когда я слышу слово «эльфы», из глубин моей души поднимается неукротимая ярость. Я не могу простить их равнодушия, когда мой народ погибал. И это при том, что разум подсказывает мне: их совет был бы бесценен.
Тарнес кивнул. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг заметил, что взгляд Торина, устремленный вдаль, сперва стал растерянным, а затем вмиг заострился.
Не успел Тарнес и слова вымолвить, как Торин вскочил.
— Там! — торопливо бросил он. — Десятки темных теней несутся к деревне. Варги-разведчики... Проклятье, за ними идет отряд орков! Что им здесь понадобилось?
Тарнес тоже вскочил на ноги и посмотрел туда же. В лунном свете зловеще блеснули десятки пар призрачно-зеленых глаз, стремительно приближавшихся к деревне.
Обновлено: 07.04.2026