Не прошло и суток с тех пор, как Тарнес и отряд Торина покинули Бри, а у восточных ворот города уже безмолвно объявились двое незваных гостей.
Впрочем, в город им было не войти — ведь то были орки.
Стояла холодная ноябрьская ночь. Двое всадников на варгах, чьи звери глухо рычали, вглядывались во тьму в сторону Бри.
— Этот лазутчик, человечишка, что присягнул Хозяину, так и не вышел на связь, — прохрипел один из орков.
Другой зловеще усмехнулся:
— Тогда исхода два. Либо он предал Хозяина и сбежал, либо нашел цель, но его раскрыли и прикончили.
— Гррраул! — отозвался варг под ним.
Орк потрепал зверя по загривку и бросил своему спутнику:
— Жди здесь этого косоглазого. Я проедусь вдоль дороги. Если не вернётся — доложишь Хозяину напрямую.
Тем временем Тарнес и его спутники продолжали свой изнурительный путь под гнётом отвратительной погоды.
Серое небо нависло над землей свинцовой плитой, казалось, самой своей тяжестью выжимая из путников воздух. Из редких прорех в тучах срывались ледяные струи, безжалостно хлеставшие землю. Ноябрьский холод, смешиваясь с дождём, пробирал до самых костей.
Мир утонул в серой пелене, пейзажи расплывались и дрожали, словно наспех написанная маслом картина.
Бильбо, помнится, воображал, что погода в походе будет майская или сентябрьская — тёплая, безветренная, как в добрых сказках, которые он так любил.
Но действительность оказалась холодной и мокрой. Хоббиту и прежде случалось ночевать под открытым небом, но тогда земля хотя бы была сухой. Даже в Старом лесу его донимали лишь колючие ветви!
— Какой ужас. Я и зонт-то забыл, приходится кутаться в этот дождевик, — ворчал Бильбо.
Он покосился на Тарнеса, который ехал рядом на Торренте, также без зонта.
— Тарнес, а тебе-то как? Неужто не зябко?
— Немного, — отозвался тот, чувствуя, как влага медленно просачивается сквозь плащ и впитывается в его белую волчью броню. — Но терпимо.
— Конечно, — беззаботно проговорил Бильбо. — Вы с Гэндальфом могущественные чародеи. Неужели не можете сотворить какое-нибудь заклинание, чтобы погоду унять? Не надо солнца, просто остановите этот ливень. Я чувствую себя рыбкой в аквариуме!
Он понуро брёл на своём пони по раскисшей тропе. Дождь, не прекращавшийся целый день, стекал с полей его шляпы прямо в глаза. Плащ и дождевик промокли насквозь. Пони устало спотыкался на размытой дороге.
Даже гномы, обычно не умолкавшие, сделались угрюмыми. Даже весёлый и неунывающий Бофур лишь вздыхал, глядя на свой табак, отсыревший настолько, что его было не раскурить.
Дори, ехавший впереди с покрасневшими от ветра щеками, плотнее запахнул капюшон. Услышав жалобы Бильбо, он обернулся и крикнул:
— Мистер Гэндальф, мистер Тарнес, не могли бы вы прекратить этот небесный потоп?
Гэндальф, которого дождь тоже доконал, раздражённо прокричал в ответ:
— Дождь идёт, мастер гном, и будет идти, пока не кончится! Ежели желаете менять погоду по всему свету — ищите другого волшебника!
Безупречный образец круговой логики.
Тарнес невольно усмехнулся, но тут же замер. Он поймал на себе полные надежды взгляды гномов и Бильбо. Даже Торин смотрел на него с немым ожиданием.
Эта мерзкая погода и ему порядком надоела. Но отряд всё ещё не нашёл места для привала и был вынужден двигаться сквозь холодный, тёмный дождь. Если в ближайшее время не отыскать укрытия, Торину придётся вести их через коварную ночь.
«Ищите другого волшебника… Неужели Гэндальф имел в виду меня?» — подумал Тарнес.
В конце концов, в походе было всего два чародея, и если исключить самого Гэндальфа…
Тарнес с удивлением посмотрел на старика и встретил его хитрый взгляд.
«Ах ты, старый интриган, я и забыл о своей личине мага».
Даже Бернал с усмешкой поддразнил его сзади:
— Ну же, Тарнес, ты ведь знаешь столько заклинаний. Уж с какой-то дождевой водой точно справишься.
Тарнес бросил на него быстрый взгляд и обратился к Бильбо и гномам:
— Боюсь, и у меня нет способа разогнать тучи…
Лица спутников разочарованно вытянулись, но следующие слова Тарнеса вновь заставили их встрепенуться.
— …но если нужно лишь согреть тело и прояснить разум, то кое-что я могу, — с улыбкой сказал он. В его ладонях вспыхнул золотой свет — катализатор для сотворения молитв.
Благословение Золотого Древа. Сияющая благодать мягко окутала спутников, согревая их и наполняя жизненной силой.
Бильбо почувствовал, как его онемевшие пальцы начало покалывать приятное тепло. Дождь с небес не прекратился, но холод отступил.
Глаза Фили и Кили загорелись: они вдруг поняли, что изученные ими звериные молитвы должны обладать схожим эффектом.
— Кажется, учитель Тарнес показал нам ещё одно применение молитв, — с улыбкой шепнул Фили брату.
— Тогда чего же мы ждём? — с волнением ответил Кили. — Давай попробуем!
Братья-гномы достали священные печати Когтя Зверя и сотворили «Звериную живучесть».
Бледно-белое свечение их молитвы тут же вытеснило золотое сияние Тарнеса, но восторг на лицах Фили и Кили сменился унынием. Их «Звериная живучесть» хоть и действовала, но не согревала так, как молитва учителя. Вернее, эффект был едва ощутим.
— Почему не сработало? — спросил Кили, плотнее кутаясь в промокшую одежду. — И благословение учителя пропало.
Фили, чувствуя, как холод возвращается, лишь растерянно покачал головой.
В этот момент Бернал поравнялся с ними. Сотворив то же благословение, что и Тарнес, он пояснил:
— Я ещё не говорил вам, хотел дождаться, пока вы в совершенстве освоите звериные молитвы. Запомните, Фили, Кили: обычно благодатные молитвы схожего действия, но разного источника, не сочетаются. Та, что сотворена последней, отменяет предыдущую.
Братья тут же согласно кивнули.
Поскольку речь зашла о молитвах, Торин слушал очень внимательно. Он уловил скрытый смысл в словах Бернала:
— Мистер Бернал, вы хотите сказать, что можно овладеть не одним видом молитв?
Бернал взглянул на дядю Фили и Кили:
— Теоретически — да. Но не стоит гнаться за всем сразу. Многие тратят целую жизнь, чтобы в совершенстве овладеть лишь одним искусством, и уже считаются великими талантами. До сих пор я встречал лишь двоих, кто мог искусно переключаться между разными молитвами в бою.
— И кто же эти двое? — не удержался Торин.
— Один — чародей, чья сила не уступает моей, — с улыбкой ответил Бернал. — А с другим вы уже знакомы.
Он многозначительно посмотрел на Тарнеса, не говоря больше ни слова. Торин проследил за его взглядом.
— Тарнес, — пробормотал он. — Я должен был догадаться.
Пока они разговаривали, Гэндальф насмешливо обратился к Тарнесу:
— Видишь, я был прав, что переадресовал тебе жалобы гномов.
— Это лишь временная мера, — отозвался Тарнес. — Нам всё равно нужно найти укрытие на ночь. Если дождь не утихнет, одними молитвами сыт не будешь, да и отдохнуть как следует не выйдет.
Гэндальф кивнул:
— Не беспокойся. Хоть и темнеет, я знаю эти края. Ещё немного, и мы доберёмся до фермы. Я знаком с её хозяином. Уверен, его семья приютит нас.
Тарнес вздохнул с облегчением:
— Вот и славно. — Затем он крикнул Торину: — Торин, слышал? Ещё немного, и будет где отдохнуть!
— Слышал! — откликнулся тот. — Двалин, Глоин, вперёд, помогите расчистить путь!
Вскоре отряд въехал в глубокую долину, где дождь заметно поутих. По её дну протекала река, разлившаяся от непогоды. Ивы вдоль берегов поникли под ветром. Ветер же разогнал тучи, и сквозь их рваные края проглянул блуждающий лунный свет.
Путники недолго ехали по долине и вскоре увидели ферму, о которой говорил Гэндальф.
В свете луны виднелся курятник, где на насестах мирно дремали куры. В загоне, сбившись в кучу и согревая друг друга, стояли овцы — их дыхание белыми клубами пара таяло в ночном воздухе. Из дальней конюшни доносилось тихое фырканье и глухой стук копыта о размокшую землю — там одиноко стояла лошадь.
Странно было лишь одно: в самом доме не горело ни огонька.
— Неужто этот фермер из-за дождя так рано спать завалился? — удивлённо пробормотал Гэндальф.
— Пойдём посмотрим, — сказал Тарнес. — Уверен, щедрость Торина утихомирит любого, кого разбудили посреди ночи.
Отряд подъехал к ферме. Их прибытие, казалось, никого не потревожило. Торин спешился и подошёл к грубой деревянной двери. Он осторожно тронул старый колокольчик, и чистый звон нарушил ночную тишину.
Ответа не последовало. Гномам не хватало терпения. Торин нахмурился и снова дёрнул за верёвку. Тот же результат.
— Быть не может, — нахмурился Гэндальф, подходя ближе. — Хозяин этой фермы, Дэви, никогда не покидает дом зимой.
— Но нам никто не отвечает, — заметил Торин.
Гэндальф мгновение помедлил, а затем решил позвать вслух:
— Дэви, сын Даина! Ты там? Это Гэндальф! Я проезжаю мимо и хотел бы просить о ночлеге!
Голос волшебника эхом разнёсся по долине. И как раз в тот миг, когда Торин уже собирался предложить выломать дверь, изнутри донёсся изумлённый мужской голос:
— Гэндальф? Это правда ты?! Гэндальф!
Услышав облегчение в голосе хозяина, волшебник тепло ответил:
— Это я, Дэви. Не знаю, что у тебя стряслось, но я здесь, и со мной много друзей. Нас немало, но, надеюсь, ты не будешь против.
Дверь со скрипом приоткрылась, и в щели показалась лысеющая голова. Увидев Гэндальфа и его спутников, фермер распахнул дверь и, чуть не плача от волнения, подбежал к ним.
— Слишком много? Да я ничуть не против! Слава создателю, хоть кто-то пришел! Я уж думал, мне конец!
Тарнес, Бернал и Миллисента переглянулись. Было очевидно: фермер столкнулся с какой-то серьёзной угрозой.
— Что случилось, Дэви? — мягко спросил Гэндальф. — Какая беда заставила столь рассудительного человека так перепугаться?
Дэви заметил оружие на поясах у путников и снова вздохнул с облегчением, словно только и мечтал увидеть отряд вооружённых до зубов наёмников. Но в следующий миг его лицо снова напряглось. Он с тревогой огляделся и поспешно распахнул калитку, впуская отряд во двор.
— Здесь нельзя говорить, — прошептал он, вытирая холодный пот со лба. — Последнее время по ночам здесь, в долине, рыщет чудище… Огромное, как бурый медведь, только больше, и ходит на задних лапах! Я сам его видел позавчера! Последние два дня оно кружит вокруг фермы. Утащило уже четырех овец
Обновлено: 07.04.2026