Глухой удар прервал сдавленный крик, прорезавший ночную тишь. Четверых соглядатаев, что следили за Торином, Тарнес со товарищи скрутили по рукам и ногам, заткнули рты кляпами и швырнули на холодную землю в окрестностях Бри.
Их тела тяжело рухнули на землю, оставив вмятины во влажной траве. Стылая сырость пробирала до костей, но куда сильнее леденил душу страх.
Фигуры Тарнеса, Бернала и Миллисент, словно ночные призраки, таились во тьме, а их лица оставались бесстрастными масками.
Четыре пленника были беспорядочно разбросаны по земле. Их дыхание постепенно выравнивалось, но в нём всё ещё слышалась рваная тревога тех, кто только что чудом избежал гибели.
Бильбо боязливо прятался за серым плащом Гэндальфа, украдкой выглядывая то на пленников, то на Торина с его мрачным лицом. Остальные гномы, включая Фили и Кили, всё ещё были в «Гарцующем Пони» — Торин не счёл нужным посвящать их в случившееся.
Он подошёл к косоглазому мужчине, присел на корточки и окинул его тяжёлым взглядом. На губах гнома мелькнула едва заметная холодная усмешка.
Тарнес было предложил заняться допросом сам — у него имелись способы расположить к себе противника и временно обратить его в союзника, что сэкономило бы уйму времени. Но Торин наотрез отказался. Раз следили за ним, то и допрашивать этих людей он будет своими методами.
Король-под-Горой вынул из-за пояса Инеевую секиру и, легонько постукивая лезвием по щеке косоглазого, спросил низким голосом:
— Кто послал вас?
Тело пленника била дрожь. Вжавшись в грязь, он, казалось, готов был провалиться сквозь землю. В его раскосых глазах плескался ужас, но с кляпом во рту он мог лишь мычать: «М-м-м…» — хотя по всему было видно, что он отчаянно хочет говорить.
Торин выдернул кляп, прижал остриё секиры к его горлу и пронзил пленника ледяным взглядом.
В глазах косоглазого мелькнуло сомнение, но под устрашающим взором гнома и от жгучего холода на шее он решился:
— Сэр, за вашу голову назначена награда.
— Награда? Кто назначил? — надавил Торин.
— Я правда не знаю! — взмолился тот. — Я лишь видел объявление и ваш портрет. Там говорилось, что если увидишь похожего гнома, нужно идти на Великий Восточный Тракт, и кто-нибудь выйдет, чтобы купить эту информацию.
Услышав это, Тарнес и Бернал тихо рассмеялись. Если это была простая слежка, что тогда означал тот убийственный холод, который они ощутили ранее?
Торин, услышав смех, тоже понял, что косоглазый лжёт или, по крайней мере, говорит не всю правду.
Он занёс Инеевую секиру.
— Нет-нет-нет, я скажу, я всё скажу!..
Но под исполненным ужаса взглядом косоглазого и его оборвавшийся крик секира одним чистым движением рассекла шею. Кровь не хлынула — леденящая магия оружия мгновенно заморозила её, обратив в россыпь багровых кристаллов.
Голова косоглазого, с застывшим в глазах предсмертным ужасом, откатилась к ногам одноглазого лысого мужчины. Тот замер, широко раскрыв единственный глаз.
Гэндальф с сожалением покачал головой, а Бильбо, прятавшийся за ним, тихо ахнул. Он впервые видел такую жестокость, и к горлу подступила тошнота. Но, к своему удивлению, хоббит осознал, что в глубине души не осуждает Торина.
Тарнес же не преминул достать экстрактор душ, изготовленный наставницей Селлен, и поймал тёмную душу, покинувшую тело мертвеца.
Торин бесстрастно поднялся, щелчком стряхнул с лезвия кровавые кристаллы и подошёл к лысому. В единственном глазу мужчины отразился панический ужас, зрачок сузился в точку.
— Ты лучше хорошенько подумай над ответом, — с деланой усмешкой произнёс Торин.
Лысый, покрывшись холодным потом, яростно закивал.
Когда кляп был выдернут, он, не сводя взгляда с отрубленной головы, выпалил:
— Этот дурак в одном ошибся! Я тоже видел объявление, но награда обещана за голову! Её нужно доставить оркам на Великий Восточный Тракт, и они заплатят целое состояние!
Орки? В сознании Торина инстинктивно промелькнула бледная фигура. А Тарнес, услышав, что за покушением снова стоят орки, мысленно застонал. В его представлении они были сродни тараканам: появлялись где угодно, чтобы вызвать омерзение.
— Какие орки? — бесстрастно хмыкнул Торин.
Лысый опешил и по привычке покачал головой:
— Не знаю…
Но холодное лезвие секиры заставило его тут же вскрикнуть:
— Но объявление, что я сорвал, у меня в кармане! Я не лгу! Я правда не знаю, какие именно орки! Может, вы узнаете их по письменам!
Пока Торин рылся в вещах пленника, Тарнес начал обыскивать тело обезглавленного. Раз речь зашла об объявлениях, у мертвеца оно тоже должно было быть. И действительно, Тарнес нашёл пергамент, исписанный грубыми символами, даже раньше Торина, но разобрать их не смог. Это были не руны гномов, не письмена эльфов и уж точно не всеобщий язык.
— Что не так? — заметил его замешательство Гэндальф.
— Я не могу прочесть это, Гэндальф. Ты знаешь эти письмена?
— Дай-ка взгляну.
В это время Торин нашёл своё объявление, а затем обыскал двух оставшихся, ещё не допрошенных, но уже смертельно бледных бородачей и обнаружил у них ещё два таких же клочка кожи. Однако пергамент, найденный Тарнесом у косоглазого, отличался: он был больше, темнее, а чернила, казалось, были замешаны на крови. Торин тоже не смог прочесть написанное. Снова заткнув рот лысому, он подошёл к Гэндальфу.
Маг, до этого наблюдавший за происходящим со скрытой усмешкой, при виде объявлений в свете луны посерьёзнел.
— В этих письменах есть что-то особенное, Гэндальф? — спросил Тарнес.
— Эти объявления написаны на Чёрном Наречии, — ответил Гэндальф, взяв все четыре клочка.
Торин замер, и лицо его стало таким же серьёзным.
— Чёрное Наречие?
Гэндальф кивнул, отделил три одинаковых объявления и сказал:
— Эти три — действительно награда за твою голову, Торин. Этот лысый и двое дунландцев и впрямь позарились на деньги. — Затем он поднял большой лоскут кожи, найденный у косоглазого. — А вот это не объявление. Это приказ. В нём говорится, что человек, павший от твоей секиры, не должен был тебя тревожить. Его задачей было тайно следовать за вами и докладывать о каждом шаге. Тот, кого ты убил, был шпионом врага. У него была миссия.
— Похоже, наше путешествие будет не таким безопасным, как мы думали, Торин. И тебе стоит поблагодарить Тарнеса и его друзей. Если бы не господин Бернал и госпожа Миллисент, мы бы не взяли их живьём и столкнулись с куда большими неприятностями. — С этими словами Гэндальф вложил пергаменты в руку Торина.
— Но какие орки назначили за меня награду? — нахмурился тот. — Клянусь, я никому не говорил об этом походе.
— Есть один орк, которому не нужно знать о твоих планах, чтобы желать твоей смерти. Торин, в глубине души ты уже знаешь, кто это, не так ли?
Торин на мгновение замолчал, а затем, стиснув зубы, произнёс имя:
— Азог Осквернитель. Проклятый бледный орк.
Гэндальф кивнул, но нахмурился, глядя на троих пленников.
— Одного я не понимаю. После того, как ты отрубил ему руку, он долгие годы прятался в Мории. Почему он объявился именно сейчас…
— Неважно, — равнодушно отрезал Торин. — Пусть является. Я покажу ему, что такое гнев Сына Дурина.
Маг взглянул на него, вздохнул и повернулся к Тарнесу:
— Нам нужно торопиться. Внезапное появление Азога наводит на мысль, что великий враг начал действовать. Азог не просто орк, он превосходный полководец. Торину и остальным лучше вернуть Одинокую Гору как можно скорее.
— Что значит «как можно скорее»? — спросил сбитый с толку Бильбо, не понимавший ни про Азога, ни про Чёрное Наречие.
— Это значит, — ответил Гэндальф, глядя на маленького хоббита, — что это последняя ночь, когда ты сможешь спокойно выспаться.
В этот момент с улыбкой подошёл Бернал:
— Ну что, решили? Что делать с оставшимися?
Лысый и двое дунландцев, услышав его слова, отчаянно замотали головами, извиваясь на земле. Миллисент, управляя протезом, извлекла меч рыцаря Чистой Гнили, и это заставило их затихнуть, лишь отчаянное мычание вырывалось сквозь кляпы.
— Решай ты, Торин, — сказал Тарнес. — Ты вёл допрос, тебе и распоряжаться их жизнями.
Бильбо нервно сглотнул, не отрывая взгляда от гнома. Гэндальф молча наблюдал, ожидая его решения.
Торин оглядел троих молящих о пощаде людей и равнодушно бросил:
— Оглушите их. Я позову Фили и Кили — пусть швырнут их в выгребную яму. Они не стоят моего топора. Пусть проведут ночь в компании опарышей и мух.
Трое пленников вздохнули с облегчением. Пусть их и ждёт грязная, вонючая яма, но это лучше, чем смерть. Бернал взглянул на Тарнеса, тот кивнул, и верзила, пожав плечами, одного за другим вырубил оставшихся.
Рассвет разогнал туман над Бри. Отряд Торина, навьючив на пони припасы, покинул город через восточные ворота. Бильбо ехал вместе со всеми, с гордостью осознавая, что за несколько дней пути стал куда увереннее держаться в седле.
Но что-то было не так. Оглядевшись, он понял, что кого-то не хватает.
— Тарнес, а где господин Айгон? — громко спросил он.
— А, Айгон, — с лёгкой улыбкой ответил Тарнес. — Сказал, что его продуло ночным холодком, годы уже не те. Но не волнуйся, он скоро догонит нас верхом.
— Понятно, — кивнул Бильбо. — Тогда к следующему привалу я приготовлю ему горячий, согревающий суп. Можешь довериться моим талантам!
— Конечно, Бильбо, — ответил Тарнес.
Хоббит радостно пришпорил свою пони, догоняя гномов. Он не заметил, как Гэндальф, услышав слова Тарнеса, бросил на него долгий, проницательный взгляд. В ответ Тарнес лишь изобразил самое невинное выражение лица.
Тем же утром в Бри троих мужчин, оглушённых Берналом, обнаружили в отхожем месте. Лысый одноглазый со страхом вспоминал прошлую ночь.
— О чём шепчетесь? — спросил он у дунландцев.
— О чём? За наградой пойдём, — усмехнулся один из них. — Гномы оказались дураками, раз оставили нас в живых. Голову Торина мы им не принесём, но ты же слышал приказ того косоглазого. Сообщим оркам, где гномы, — и деньги наши. Идёшь с нами?
Лысый вспомнил безмолвную мечницу и содрогнулся.
— Увольте, — быстро проговорил он. — Деньги-то, может, и получу, да потратить их вряд ли доведётся. Я здешний, и без этого проживу.
Сказав это, он ушёл, не оглядываясь.
— Трус, — плюнул ему вслед дунландец и повернулся к своему спутнику. — Идём скорее через восточные ворота. Гномы ещё не ушли далеко. Проследим за ними и сообщим оркам на Тракте.
— Может, сначала помоемся? — поморщился его товарищ. — От нас несёт за версту.
— Пока мы будем отмываться, гномы и след простынет. Эта вонь — цветочки по сравнению с нашими дунландскими болотами. Потерпишь.
Его спутнику оставалось лишь неохотно согласиться.
Когда они ушли, из тёмного угла вышел Айгон, который прошлой ночью якобы «простудился». С холодной улыбкой он сжимал свой огромный лук для охоты на драконов. Подняв голову, он золотыми драконьими глазами отыскал самую высокую точку в Бри.
С той поры в городе родилась новая легенда. Будто у Бри появился дух-хранитель: злодеев он сперва оглушает в отхожих местах, а тех, кто не раскается, настигает стрела призрачного лучника, способного поразить сердце с любого расстояния.
Примечание автора/редактора: Лысый — это действительно житель Бри, негодяй по имени Билл Ферни. Он появляется не только в фильмах «Хоббит», но и в «Гарцующем Пони» во «Властелине Колец». Торин пощадил пленников из высокомерия, но для таких людей, как Тарнес и его спутники, враг остаётся врагом. Уважая чувства Бильбо и присутствие Гэндальфа, Тарнес скрыл от них правду и оставил Айгона, искусного стрелка, чтобы тот разобрался с подонками. Кроме того, в оригинальном произведении Азог был убит Даином Железностопом в битве при Мории. Я следую версии фильма, так как у этого персонажа там значительная роль.
Обновлено: 07.04.2026