По знаку Торина Балин кивнул и, сунув руку в недра своего просторного багряного кафтана, извлёк пять увесистых папок с договорами.
— Сущие формальности, — с мягкой улыбкой пояснил он. Голос его звучал спокойно и добродушно, по-стариковски. — Здесь всё оговорено: расходы, сроки, справедливое вознаграждение и... похоронные распоряжения.
При двух последних словах безмятежность в комнате разом улетучилась. Улыбка застыла на лице Бильбо.
Вручив один экземпляр хоббиту, Балин поднялся и раздал оставшиеся четыре Погасшему и его спутникам.
Погасший бегло просмотрел договор. Не найдя ничего сомнительного, он взял предложенное перо и быстро поставил свою подпись. Миллисента и Игон, видя это, расписались следом, даже не взглянув на бумагу. Бернал бросил на документ короткий взгляд, но густая, затейливая вязь гномьих рун быстро его утомила, и он просто начертал своё имя под остальными.
Наш же хоббит никак не мог выбросить из головы слова «похоронные распоряжения». Он принялся читать свой экземпляр, вникая в каждую строчку. Как и всякий Бэггинс, он от природы с опаской относился к любым договорам, а этот требовал исключительной дотошности.
Бильбо развернул документ во всю длину — тот почти не уступал росту самого хоббита. «Мать честная...» — пробормотал он, пробегая глазами по строчкам на Всеобщем языке, выведенным искусной гномьей вязью.
Первый раздел казался вполне разумным. Оплата по завершении услуг. Любая прибыль будет поделена, но составит не более одной семнадцатой от общей доли.
«Хм-м, вполне справедливо», — кивнул сам себе Бильбо.
Но затем его взгляд скользнул ниже. «Компания не несёт ответственности за увечья, причиненные или понесённые в результате следующих обстоятельств, включая, но не ограничиваясь: расчленением...»
Бильбо моргнул. Он перечитал слово ещё раз, убеждаясь, что оно ему не привиделось, и бросил нервный взгляд на Балина. Добродушный старый гном в ответ лишь ободряюще улыбнулся.
Бильбо снова уткнулся в договор. «...потрошением и сожжением».
Он резко захлопнул пергамент, крепко сжав его в руке. Последние остатки его искательского духа, та самая искорка туковской крови, мгновенно угасла под натиском этих ужасающих слов.
Бофур, которому реакция хоббита показалась презабавной, подался вперёд.
— Что-то не так, господин Бэггинс? — спросил он с озорным блеском в глазах.
Бильбо сделал глубокий, дрожащий вдох.
— Ничего, — ответил он, похлопывая себя по груди. — Просто... мне кажется, здесь слишком много гномов. Немного душно стало.
Гэндальф метнул в Бофура такой острый взгляд, что брови его, казалось, встали дыбом.
— Не выбивай из нашего взломщика последнюю отвагу, которую он с таким трудом в себе собрал, — пророкотал он. — Если мы лишимся его и его таланта к скрытности, необходимого для возвращения Аркенстона, то тебе самому придётся встретиться с драконом, который слишком хорошо знает запах гномов.
Бофур тут же прикусил язык.
Видя, что Бильбо всё ещё пытается отдышаться, Балин участливо спросил:
— Вы в порядке, дружище?
— Да, гораздо лучше, — выдавил Бильбо, снова похлопывая себя по груди. — Думаю, обойдусь без обморока.
— Итак, — мягко подтолкнул его Балин, — наш почтенный взломщик готов подписать?
Бильбо поджал губы.
— Ну, я мог бы... просто... — Его робкая натура снова взяла верх, а живое воображение уже рисовало жуткие картины его гибели в когтях Смауга. Он умоляюще посмотрел то на Гэндальфа, то на Погасшего. — Просто... вы можете гарантировать, что я вернусь в целости и сохранности?
Гэндальф уже было открыл рот, чтобы ответить, но Погасший опередил его. Голос его был ровным и ясным.
— Я не могу обещать, что ты вернёшься невредимым, Бильбо. Никто не может. Но я даю тебе слово: ты не столкнёшься с опасностью, с которой прежде не столкнусь я. Любой враг, что пожелает причинить тебе зло, сперва должен будет перешагнуть через мой труп.
Бильбо заглянул в глаза этого человека и не увидел ни тени страха — лишь несокрушимую решимость.
В этот миг голос Гэндальфа смягчился.
— Бильбо, мой дорогой мальчик, я помню тебя совсем юным. Ты вечно убегал в лес на поиски эльфов, пропадал дотемна и возвращался с грязью на ногах и светлячками в волосах. Тот маленький хоббит больше всего на свете хотел увидеть, что лежит за границами Шира.
Бильбо протяжно вздохнул.
— Да, да, Гэндальф, я понимаю, к чему ты клонишь. Мир не в книгах и не на картах. Он там — снаружи.
Лёгкая улыбка тронула его губы, когда он взглянул на Погасшего.
— Помните, когда мы расставались в первый раз? Я спросил вас, стоит ли мне отправиться поглядеть на мир.
Погасший кивнул.
— Помню. И помню свой ответ. Нашло ли твоё сердце собственный ответ теперь?
С новообретённой решимостью Бильбо подошёл к столу, взял перо и размашисто подписал договор.
— Да, — сказал он, поднимая глаза на собравшихся. — Думаю, мало просто читать о приключениях. Мне бы хотелось написать и своё собственное. Если я вернусь, то, возможно, уже не буду тем же хоббитом, что уходил.
Тёплое, почти отеческое выражение озарило лицо Гэндальфа при взгляде на этого робкого, но отважного хоббита.
— Итак, — сказал Бильбо, и голос его теперь звенел от волнения, — что дальше? Устроим ещё один ужин в честь этого события?
Бомбур, умиротворённо поглаживавший свой огромный живот, энергично закивал.
— Отличная мысль!
— Не все такие, как ты, Бомбур, — с усмешкой возразил Кили. — Господин Бэггинс уже накормил нас до отвала!
Бильбо почесал в затылке.
— Ну, я уверен, что-то осталось. По крайней мере, на полуночный ужин хватит.
— Благодарим за вашу щедрость, мистер Бильбо, но мы и в самом деле больше не съедим ни крошки, — быстро сказал Фили, а Балин и Двалин согласно затрясли головами.
— Что ж, хорошо, — немного удручённо произнёс Бильбо.
Погасший добродушно рассмеялся.
— Я и забыл о хоббитской привычке к многократным трапезам. Видишь, Бильбо? В одном лишь аппетите ты могущественнее гномов.
— Сила гнома в его кружке, а не в тарелке! — прогремел Глоин. — Господин Бэггинс, не желаете ли сразиться в питейном состязании?
Увидев, как загорелись глаза гномов при этом предложении, Бильбо поспешил сменить тему.
— Если других дел нет, полагаю, мы все можем отдохнуть! Когда начинается это приключение? Завтра? Послезавтра? — Он принялся бормотать себе под нос: — Ох, надо не забыть хорошенько запереть парадную дверь, когда буду уходить, не то эти ужасные Саквилль-Бэггинсы стащат все мои серебряные ложки.
— Я бы посоветовал вам начать собираться, господин Взломщик, — объявил Торин, и его глубокий голос прервал болтовню. — Мы выступаем на рассвете. Времени на сборы не будет.
Гномы не были склонны к промедлению. Раз уж цель намечена, они шли к ней без проволочек. И если Погасший привык к их нравам, то Бильбо был явно не готов к столь стремительному отбытию. Его мысли заметались в вихре возбуждения, смешанного с паникой.
Спальный мешок, лёгкое одеяло, чистая одежда... и, может, кусок мыла, чтобы умываться у реки.
Вот оно. Его первое настоящее приключение, бок о бок с волшебником и отрядом гномов. Сердце колотилось в груди. Было ясно, что сегодня ночью Бильбо Бэггинсу не уснуть.
И тут заговорил Погасший:
— Тогда воспользуемся случаем, чтобы я мог как следует представить союзников, которых привёл в этот поход!
Торин довольно улыбнулся.
— Превосходно! Послушаем же, что за могучих друзей привёл в наши ряды великий Погасший, Владыка Золотого Древа!
Подхваченный всеобщим настроением, Бильбо подтащил табурет поближе к столу, навострив уши и широко раскрыв глаза от нетерпения. Гномы умолкли, их выжидающие взоры устремились на Погасшего. Намерение Торина было ясным: он хотел, чтобы остальные члены отряда поняли, какого уровня воины к ним присоединились, дабы укрепить их дух перед дорогой.
Он знал: хотя эти гномы отважно откликнулись на его зов, тень Смауга всё ещё нависала над их сердцами. Прочитав письма Погасшего, Торин уже ведал о доблести его спутников, но желал, чтобы его сородичи услышали это сами.
Представление Бернала встретили восторженными возгласами. Фили и Кили уже воспели его хвалу, а другие гномы, относившиеся к двум принцам как к родным, почитали его как уважаемого наставника.
Бильбо, однако, втайне изумлялся. Он припомнил, как Погасший упоминал, что Бернал — воин, сравнимый с ним по силе. Бернал, несостоявшийся Владыка, — подумал он, вспомнив титул. — Постойте-ка... неужели все трое — те самые легенды из его рассказов?
Его глаза расширились, когда всё встало на свои места. Сначала он посмотрел на молчаливую, грациозную женщину рядом с Погасшим. Алые волосы, безошибочно узнаваемый золотой протез... это, должно быть, Миллисента, благородная воительница! А другой мужчина, старый воитель в залатанных доспехах, с глазами узкими, как у ящера... это, должно быть, Игон, Драконий Воитель, что сразился с обезумевшим драконом Бейлом!
Бильбо был так взволнован, что едва не вскрикнул. Он отправлялся в поход с живыми легендами.
Пока сердце Бильбо колотилось, Погасший закончил представление. По сравнению с Миллисентой, внимание гномов было целиком приковано к Игону. В конце концов, его прозвище было Драконий Воитель.
— Чудесно! — воскликнул Бофур. — С таким могучим драконоборцем среди нас Смаугу считай что крышка!
Игон раскатисто рассмеялся.
— Я дал Погасшему слово! Даже если это будет стоить мне жизни, я по самую рукоять вонжу свой гарпун в шкуру этой ящерицы-переростка!
«Гарпун?» — несколько гномов обменялись недоуменными взглядами.
Погасший поспешил прояснить:
— «Гарпун», о котором говорит Игон, — это исполинский болт. Снаряд, что он высекает из камня, твердого, как драконья чешуя.
Недоумение на лицах гномов сменилось новой волной бурной уверенности, и они принялись провозглашать тосты за свою будущую победу.
Торин с грохотом опустил кружку на стол.
— Довольно! Наши союзники представлены. Теперь — отдыхать! Бофур, Бифур, Бомбур, вы трое помогите нашему господину Взломщику на кухне. Остальные — найдите себе комнату и спите.
Очнувшись от своего восторженного забытья, Бильбо быстро вскочил.
— В Торбе-на-Круче комнат предостаточно, хотя это и тот ещё лабиринт. Позвольте, я провожу вас.
Так прошла ночь. Как и ожидалось, Бильбо был слишком взволнован, чтобы спать. Он часами проверял и перепроверял свой багаж, рухнув на кровать от полного изнеможения лишь тогда, когда первые лучи зари коснулись неба.
Но бедному Бильбо показалось, что он только-только сомкнул веки, как чья-то рука потрясла его за плечо.
— Эй, эй, господин Взломщик, просыпайтесь, — жизнерадостный голос Бофура прорвался сквозь туман сна.
Бильбо устало простонал. Приподнявшись на локте из-под тёплого одеяла, он зевнул:
— Уже пора?
— Да, — с улыбкой сказал Бофур. — Торин и остальные готовы. Ждём только вас. — Затем он указал на кожаный саквояж и два набитых битком холщовых мешка у кровати. — Это весь ваш багаж?
Бильбо, ещё не до конца проснувшись, кивнул.
— Да, это он... — Его глаза внезапно распахнулись. — Эй! Куда вы это тащите?
Прежде чем он успел возразить, Бофур уже закинул саквояж на одно плечо и без усилий подхватил по мешку в каждую руку. Он обернулся, искренне недоумевая от тревоги хоббита.
— Как куда? Вынести для вас наружу, конечно.
Последние остатки сна покинули разум Бильбо.
— Наружу? А как же завтрак? Разве мы не должны отправиться в путь под тёплым утренним солнцем, после того как все наедимся и напьёмся вволю?
Выражение лица Бофура смягчилось от понимания. Он покачал головой с ласковой улыбкой.
— Ах, нет. Завтракать будем верхом. А теперь поторопитесь, господин Бэггинс. Не стоит заставлять Торина ждать.
С этими словами гном развернулся и вышел из Торбы-на-Круче с багажом хоббита, оставив ошеломлённого Бильбо Бэггинса одного в его опустевшей спальне.
Обновлено: 07.04.2026