Ноябрь 2939 года Третьей Эпохи выдался на редкость мягким, но именно этой обманчиво тихой зимой в Хоббитоне суждено было начаться одному нежданному путешествию.
Шир, Хоббитон
Тем утром Бильбо Бэггинс, уютно устроившись на скамье у порога своей норы, с наслаждением попыхивал трубкой. Прикрыв глаза, он впитывал в себя покой и безмятежность Шира. Солнце ласково грело, а трава на склонах Холма была такой сочной и зелёной, словно лето и не думало уходить.
Его безмятежность нарушил высокий старик в остроконечной синей шляпе, опиравшийся на длинный посох.
«Доброе утро, Гэндальф!» — лучезарно улыбнулся Бильбо.
Он сказал это от всего сердца, потому что утро и впрямь было чудесным.
Гэндальф смерил его пронзительным взглядом из-под кустистых седых бровей и уже открыл было рот, но хоббит его опередил.
«И вам доброго утра! — с хитрецой в голосе проговорил он. — А под этим я разумею сразу несколько вещей. Во-первых, я желаю вам доброго утра. Во-вторых, утро и впрямь доброе, хотите вы того или нет. И в-третьих, такое утро как нельзя лучше подходит для того, чтобы раскурить трубочку у порога».
В его голосе зазвучали торжествующие нотки. Бильбо самодовольно выпустил колечко дыма и с вызовом приподнял брови.
Гэндальф крякнул. «Ловко ты научился жонглировать словами, нечего сказать. Но не думай, что сможешь обернуть против меня мою же шутку».
Бильбо невинно пожал плечами. «А разве вы не собирались сказать то же самое, что и в прошлый раз? Я просто сэкономил вам время».
«Возможно, — уклончиво ответил Гэндальф, пряча улыбку в седой бороде. — А возможно, и нет».
«В таком случае, — Бильбо очаровательно моргнул, — может, мне стоит уточнить? "Доброе утро" также означает, что это прекрасное утро для того, чтобы наслаждаться трубочным зельем у дверей собственного дома». Он метнул взгляд на пояс Гэндальфа, где висела знакомая трубка. «Ага! Раз уж вы прихватили свою, почему бы вам не присесть и не отведать моего табачку? Спешить нам некуда, впереди целый день».
С этими словами хоббит снова сунул трубку в рот, глубоко затянулся и картинно скрестил ноги. Он выпустил идеальное кольцо дыма, которое, не теряя формы, медленно поплыло над Холмом.
Гэндальф едва заметно стукнул посохом о землю. Дымное кольцо дрогнуло, обернулось призрачной бабочкой и, взмахнув крыльями, впорхнуло Бильбо прямо в нос.
«Кха! Кха!» — закашлялся хоббит, с укором глядя на мага.
Гэндальф остался невозмутим. «Отменные кольца ты выдуваешь, Бильбо. Но у меня, увы, нет времени рассиживаться и растрачивать утро попусту».
Бильбо вздохнул. «Так зачем же вы пожаловали, Гэндальф? В прошлый раз вы так торопливо расспрашивали меня о Тарнесе, что даже на ужин не остались».
Глаза мага потеплели. Он улыбнулся, и его суровое лицо преобразилось. «Бильбо Бэггинс, я ищу желающего разделить со мной одно приключение. Дело это нелёгкое. Но, по счастливой случайности, недавно я повстречал одного хоббита, который уверял меня, что мечтает повидать большой мир».
«Ох», — вырвалось у Бильбо. Он нахмурился, отложил трубку и вскочил на ноги, нервно теребя жилет. Переступив с одной босой ступни на другую, он пробормотал: «Ну и дела... Приключение? Да какому беспокойному созданию взбредёт в голову искать приключения? Это же гадость, сплошное беспокойство и неудобства! От них только обед пропустишь. Не представляю, кому такое может быть по нраву».
Заложив большие пальцы за подтяжки, Бильбо выгреб из почтового ящика охапку писем и принялся их перебирать с самым занятым видом, стараясь не смотреть на Гэндальфа.
На лице мага отразилось лукавое «так я и знал». Он не двигался с места, лишь молча наблюдал за хоббитом, пока тот не попятился почти к самой двери.
«Негоже забывать свои же слова, Бильбо Бэггинс», — негромко произнёс Гэндальф.
Бильбо сунул письма под мышку и ткнул в сторону мага трубкой. «Но и заманивать в приключение того, кто этого вовсе не желает, — тоже не добродетель, Гэндальф! А теперь я возвращаюсь в свою Торбу-на-Круче, чтобы съесть два кекса и успокоить нервы. Да, именно так — успокоить нервы после вашего предложения!»
«А если я скажу, что в этом приключении участвуют наши общие знакомые?» — не сдавался Гэндальф.
Нога Бильбо, уже занесённая за порог, замерла в воздухе. «Кто?» — не удержался он от вопроса.
Гэндальф усмехнулся. «Разумеется, Тарнес. И, возможно, пара его друзей».
Бильбо тут же замотал головой. «Ах, раз вы упомянули его, то напомнили мне: у меня ещё несколько историй о Тарнесе не дописаны. Да, я решил посвятить этот день писательскому труду!» Он взглянул на Гэндальфа, открыл рот, но лишь выдавил: «Что ж, доброго вам утра!»
Волшебник странно прищурился. «Сколько же у тебя значений для этой фразы. Теперь, надо полагать, она означает, что мне пора убираться, иначе ваше утро добрым уже не будет?»
«Ох, небеса... Простите, я не хочу никаких приключений, благодарю вас. Не сегодня. Сегодня я занят», — Бильбо зажмурился. От настойчивости Гэндальфа у него начинала болеть голова.
Он юркнул в свою нору, но тут же его кудрявая макушка снова показалась в проёме круглой двери. «Но вы всегда можете зайти на чай! В любое время! Почему бы не завтра? Приходите завтра! До свидания, Гэндальф!»
С этими словами голова исчезла, и зелёная дверь с тихим стуком захлопнулась.
Изнутри Бильбо прислонился к двери, щёлкнул засовом и пробормотал: «Дёрнул же меня чёрт пригласить его на чай...»
Однако донёсшийся из кладовой аромат свежей выпечки мгновенно отвлёк его. Улыбка сама собой расплылась на лице хоббита, и он направился в самую благоуханную комнату своей норы. Как он и обещал Гэндальфу (а вернее, самому себе), он собирался съесть два кекса, чтобы успокоить нервы, а затем выпить чего-нибудь согревающего.
Снаружи Гэндальф постоял немного, а затем его плечи затряслись от беззвучного смеха. Он подошёл к двери и остриём посоха начертал на зелёной краске неприметную руну. После чего заглянул в круглое окошко.
Бильбо как раз проглотил второй кекс и подошёл к окну проверить, ушёл ли маг, чтобы спокойно заварить себе чаю. Внезапно возникшее в стекле огромное морщинистое лицо Гэндальфа так напугало его, что он отшатнулся к стене, судорожно хватая ртом воздух.
Заметив движение, Гэндальф удовлетворённо улыбнулся и широкими шагами удалился прочь.
Бильбо перевёл дух. Затем, как и планировал, отправился на кухню и заварил чай. Сладкий напиток согрел его, и он уже начал думать, что ему удалось ловко увернуться от предложения Гэндальфа.
Хотя, нужно признаться, когда маг произнёс имя «Тарнес», сердце у Бильбо и впрямь ёкнуло. После того, как Роже гостил у него и дополнил истории о приключениях Тарнеса новыми подробностями, Бильбо был совершенно покорён его подвигами.
«Если уж он согласился, это, должно быть, ещё одно грандиозное, захватывающее дух странствие...» — подумал Бильбо, обхватив тёплую чашку обеими руками. И тут же с иронией покачал головой.
«Но какое это имеет к тебе отношение, Бильбо Бэггинс? Ты — всего лишь хоббит. Ни мечом владеть не умеешь, ни силой особой не обладаешь. Пойдёшь с ними — станешь только обузой для того же Тарнеса, верно?»
Он решительно отогнал прочь эти мысли и с головой окунулся в привычные домашние хлопоты.
К следующему дню Бильбо почти забыл и о Гэндальфе, и о своём нелепом приглашении на чай. Память у него была отменной, только если он делал пометки в своём ежедневнике, что-то вроде: «Пятница. Гэндальф. Чай». Но вчерашний день был таким суматошным, что он и думать об этом забыл.
Как и накануне, после завтрака Бильбо уселся на пороге с трубкой, позволяя мыслям лениво течь своим чередом. Лишь ближе к полудню он поднялся, отряхнул штаны и решил сходить на хоббитонский рынок за свежей рыбой. В его кладовой хватало вяленой, но сегодня ему отчаянно захотелось жареной на масле трески с беконом.
Рынок раскинулся на другой стороне озера, окружённый узкими мощёными улочками. Полуденное солнце проглядывало сквозь облака, играя тенями на брезентовых навесах. Суета и гомон этого места обрушились на Бильбо, едва он ступил на площадь. Прилавки ломились от даров осени: яркой моркови, сочного шпината, пузатого картофеля. Хоббиты-торговцы на все лады расхваливали свой товар. В мясных рядах деловитые мясники рубили свежую баранину, а из пекарен доносился сводящий с ума аромат свежего хлеба и сдобы.
Но Бильбо, вежливо кивая знакомым, целеустремлённо шёл к рыбной лавке. Удостоверившись, что она открыта, он с улыбкой направился к прилавку. На соломенных циновках и в бочках с водой плескалась свежая рыба: серебристая треска, жирный лосось и даже диковинные осьминоги.
Владелец лавки, дородный хоббит-рыбак по имени Фредегар, ловко орудовал тесаком.
«Эй, Фредегар, мне бы свежей трески!» — весело крикнул Бильбо.
Лицо рыбака расплылось в улыбке. Он отложил нож и, выуживая из бочки самую упитанную рыбину, спросил: «Держи, Бильбо. Как поживаешь?»
Брови Бильбо озорно дёрнулись. «Я? Прекрасно! Если не считать, что вчера ко мне заявлялся один седобородый маг в остроконечной шляпе и говорил всякие странности. Но сегодня его нет, так что у меня снова всё прекрасно».
Рыбак оглушил рыбу, ловко выпотрошил её, завернул в пергамент и протянул Бильбо. Расплатившись и обменявшись ещё парой любезностей, хоббит с довольным видом зашагал домой.
День пролетел незаметно. Бильбо никто не тревожил, и он в полной мере насладился своей жареной треской.
Когда наступил вечер, он застал себя глядящим на луну. Он размышлял, что приготовить на ужин, но мысли его снова и снова возвращались к другому.
«Что с тобой, Бильбо Бэггинс? Неужели ты всё ещё думаешь о вчерашнем приглашении Гэндальфа?» — укорял он себя. — «Опомнись. Твоё место здесь, в Торбе-на-Круче. Великие приключения — это не для тебя. Тебе следует пойти в дом, отрезать кусок своей любимой колбасы, запить её кружкой сладкого сидра и лечь спать!»
Но он почему-то продолжал стоять у калитки и смотреть на луну.
Внезапно его размышления прервал звон доспехов и тяжёлые шаги. Не успел Бильбо опомниться, как до его ушей долетел знакомый голос, в котором слышалась улыбка.
«Добрый вечер, Бильбо! — с усмешкой произнёс Тарнес. — Давненько не виделись. Всё так же наслаждаешься покоем? Надеюсь, ты не откажешь в ужине мне и моим друзьям?»
Он стоял у изгороди, а за его спиной виднелись Миллисента, Бернал и Игон.
Лицо Бильбо озарилось чистейшим восторгом. «Тарнес! Какими судьбами!»
Последние остатки меланхолии испарились без следа. С невиданным проворством для хоббита, еще минуту назад предававшегося унынию, он подскочил к калитке, распахнул её и широко раскинул руки, чтобы обнять друга.
Тарнес ответил на объятие, а затем, отстранившись, спросил: «Кто-то сказал мне, что здесь намечается весёлый пир, но я застал хозяина в глубокой задумчивости у ворот. У тебя какие-то неприятности?»
Бильбо растерялся. Он понятия не имел, о каком пире идёт речь, но воспринял это как простую просьбу разделить трапезу. А отказать гостям, тем более таким, гостеприимный хоббит не мог ни за что на свете.
Он рассмеялся, приветственно кивнул троим спутникам Тарнеса и воскликнул: «Неприятности? Что вы! Добро пожаловать, друзья мои, добро пожаловать! Сегодня ужина и доброго вина хватит на всех!»
Обновлено: 07.04.2026