Глава 53 — Глава 53. Письмо Гэндальфа

Подъезжая к крепости Хайт, Тарнес еще не видел ее коменданта, но до него уже доносился гул множества голосов. Он переглянулся с Нефели Лукс, и они направились к источнику шума. — Досточтимые гости, прибывшие издалека, прошу вас, сохраняйте спокойствие! Великий владыка Золотого Древа, его величество Тарнес, вот-вот прибудет, — раздавался напыщенный, с театральными нотками голос Кеннета Хайта, который, очевидно, пытался утихомирить толпу. Вокруг него в боевом порядке замерли воины Королевской армии Годрика во главе с рыцарем-капитаном. Обнажив оружие, они держались прямо и настороженно. Тарнес, облаченный в призрачные доспехи Белого Волка, приблизился. Он скользнул взглядом по собравшимся и обратился к Кеннету: — Благодарю за службу, Кеннет. Что здесь происходит? Почему толпа разделилась? Перед Кеннетом Хайтом стояли люди в добротной, местами даже роскошной одежде — с ними он и вёл беседу. За их спинами виднелись повозки под присмотром вооруженной охраны. Впрочем, их стража, видя безупречное снаряжение и полные латы воинов Королевской армии, заметно стушевалась и держалась подчеркнуто смиренно. Поодаль от них расположилась другая группа, одетая в лохмотья. Среди них были старики, немощные и калеки — целые семьи, пришедшие в поисках убежища. Их взгляды были полны тревоги и недоверия. Крепкие мужчины сбились в живой щит, заслоняя собой женщин, детей и стариков. Эта группа тихо переговаривалась, и большая часть шума, что услышали Тарнес и Нефели, исходила от них. Кеннет Хайт, услышав голос господина, обернулся. Увидев Тарнеса, он с явным облегчением выдохнул: — Ваше величество, вы наконец прибыли. Ситуация такова: эти люди утверждают, что они купцы из Гондора, прибывшие с караваном, прослышав о вашей славе. Однако они не могут предоставить никаких документов, удостоверяющих их личности, поэтому я велел им ждать здесь. Надо отдать им должное, они не причиняли беспокойства и терпеливо следовали моим указаниям. Тарнес молча кивнул, его взгляд переместился на оборванцев поодаль. — А те? Кеннет Хайт покачал головой: — Не знаю. Они подошли позже, когда я уже беседовал с караваном. Просто приблизились и остановились там. Я посылал к ним воинов, но они молчат и не уходят. По правде говоря, их намерения мне неясны. — Что ж, будем разбираться по порядку, — решил Тарнес. Кеннет освободил ему дорогу, и Тарнес выступил вперед, к каравану. Он был куда больше тех, что прежде присылали гномы. Владыка насчитал не меньше десяти повозок, а по глубоким колеям в грязи было видно, что они тяжело гружены. Более того, Тарнес заметил, что караван явно пережил нападение: на бортах повозок виднелись свежие повреждения, а на телах стражников — наспех наложенные повязки. — Приветствую вас, Владыка. Я из Лоссарнаха, что в Гондоре — края, прекрасного, как цветы и снег, — произнес главный купец, который по действиям Кеннета уже догадался, кто перед ним. На вид купцу было около сорока. Голубоглазый, с тщательно уложенными золотистыми волосами и аккуратной бородкой. Внешностью он не блистал, но опрятный наряд и достойные манеры производили приятное впечатление. Долгий путь, однако, оставил на его лице печать усталости, хотя он и старался держаться по-джентльменски, даже поправив измятую в дороге одежду. Остальные купцы при его словах почтительно склонили головы, и Тарнес понял, что перед ним глава каравана. — Мой наместник доложил, что вы не можете подтвердить свое гондорское происхождение. С чего мне вам верить? — спросил Тарнес. — Э-э… — на лице купца отразилось смущение. Он извлек из-под плаща серебряный значок с выгравированным цветком. — Меня зовут Гай. Это герб моей семьи, в Гондоре его знают все. Тарнес вскинул бровь: — Но мы не в Гондоре. Мне нужны документы, а не фамильный герб. Владыка в очередной раз отметил разницу между гномами и людьми. Гномы в таких делах были дотошны до крайности и всегда носили с собой подробнейшие удостоверения. Люди же полагались на значки и доброе имя. Это могло сработать в Рохане, но не здесь. Гаю ничего не оставалось, как убрать герб. Спорить с могущественным чародеем (а именно так о Тарнесе ему и рассказывали) он не смел да и не мог. Лишь глупец стал бы кичиться на пустом месте, а Гай дураком не был — иначе семья не доверила бы ему возглавить экспедицию. Он беспомощно развел руками: — Владыка, скажу прямо: по пути на нас напали орки. Мы потеряли многих людей и едва унесли ноги. Добрались до Тарбада в надежде оторваться от погони, но город давно лежит в руинах, и пройти через него было непросто. В топях мы оставили еще несколько повозок. Наши документы, к несчастью, хранились в одной из них, вместе с самым ценным товаром. Не будь этого проклятого нападения, караван был бы куда богаче. Теперь у меня и впрямь остался лишь этот герб, чтобы доказать, кто я. Прошу, войдите в наше положение. — Орки… Да, я вижу, вам досталось, — кивнул Тарнес, поверив его словам. Роже и Д совсем недавно рассказывали о том, что творится в Тарбаде, и тот, кто не бывал там лично, не мог знать о непроходимых болотах в сердце города. Решение Гая пробиваться через них доказывало, что его действительно гнали, не оставляя выбора. Услышав это, купец облегченно вздохнул и почтительно поклонился: — Благодарю за ваше милосердие, Владыка. — Не торопитесь с благодарностями, — остановил его Тарнес. — Я готов временно поверить вам, но что за товары вы привезли? Сердце Гая, только успокоившееся, снова тревожно екнуло. Он поспешно улыбнулся: — О, это просто. Лоссарнах славится своими садами. Я привез редкие гондорские фрукты — те, что могут храниться долго, — и семена цветов. К семенам прилагаются свежие образцы, чтобы жителям ваших земель было легче сделать выбор. «Фрукты и семена… Неплохо», — подумал Тарнес. Он поднял руку и указал на самую большую и тщательно укрытую повозку: — А в ней что? Гай бросил быстрый взгляд по сторонам, шагнул ближе и заговорщицки прошептал: — Владыка, там скромный дар. В знак благодарности за вашу… щедрость. Тарнес вспомнил слова Гэндальфа: эти люди пришли из-за его славы чародея, и они точно не будут последними. Он ничего не ответил, лишь взглянул на Кеннета. — Кеннет, проводи караван на территорию. — Слушаюсь, ваше величество, — кивнул тот. Проходя мимо, Тарнес тихо добавил: — Когда начнется торг, позови гномов. Проследи, чтобы эти купцы не задирали цены. — Я вас понял, — так же тихо ответил Кеннет. Затем, изобразив на лице радушную улыбку, он обратился к Гаю: — Господин Гай, прошу, следуйте за мной. Я подберу вам отличное место для торговли. Гай, очевидно, хотел сказать Тарнесу что-то еще, но под настойчивым приглашением Кеннета ему пришлось промолчать и с той же улыбкой последовать за ним. «Пусть с ними возится Кеннет, — подумал Тарнес. — У него на таких соискателей благосклонности нюх и подход». Когда повозки каравана медленно двинулись вперед, группа беженцев, доселе стоявшая неподвижно, вдруг пришла в движение. Несколько мужчин бросились в сторону Тарнеса. — Вжик! Рыцарь-капитан мгновенно выхватил двуручный меч и заслонил собой владыку. Его клинок холодно сверкнул на солнце. Остальные воины тоже обнажили оружие, направляя его на бегущих. Трое мужчин испуганно замерли, но тот, что был впереди, продолжал идти, размахивая чем-то в руке. Похоже на письмо. — Убрать оружие. Пропустите его, — приказал Тарнес. Рыцарь-капитан без колебаний вложил меч в ножны. Воины синхронно последовали его примеру, но капитан лишь отступил на полшага, продолжая прикрывать Тарнеса. Приблизившись, мужчина хрипло выкрикнул: — Владыка Тарнес! Вы — владыка Тарнес? «Откуда он знает мое имя?» — Тарнес вопросительно взглянул на Нефели, но та лишь недоуменно пожала плечами. Мужчина не стал подходить вплотную, а остановился в десяти шагах, протягивая потрепанный конверт. — Кто сказал тебе мое имя? — спросил Тарнес. Мужчина тяжело дышал. Бег и ледяные взгляды воинов отняли у него последние крупицы храбрости. — Это… это был чародей в сером, Гэндальф. Нашу деревню сожгли орки. Он спас нас от резни, а потом дал это письмо. Сказал идти на юго-запад, в Минхириат, к волшебному Золотому Древу. Сказал, что это земли чародея Тарнеса. Глаза Тарнеса сверкнули. — Гэндальф? Ты видел Гэндальфа? Где он сейчас? — Я… я не знаю, — растерянно покачал головой мужчина. — Добрый чародей отдал мне письмо и отправился дальше на восток. Тарнес почувствовал укол разочарования. — Давай сюда письмо. Мужчина, с опаской покосившись на рыцаря-капитана, медленно подошел и протянул конверт. Капитан шагнул, чтобы перехватить его, но Тарнес уже заметил на сургучной печати знакомую руну, которую ему однажды показывал Гэндальф. — Отдай его мне. Это от него, — сказал Тарнес. Капитан, собиравшийся проверить письмо на яд, почтительно передал его владыке. Мой дорогой Тарнес, Когда ты будешь читать эти строки, значит, ты уже встретил этих несчастных. Знаю, моя просьба может показаться непомерной, но, кроме твоих земель, я право не знаю другого места, где могли бы приютить этих людей, чьи дома разорили орки. Боюсь, если они не найдут приюта, то рискуют замерзнуть или умереть от голода в грядущую зиму. Я повстречал их у реки Сероструй. Их деревни разоряют не только орки — с гор спустились даже тролли. Это дурной знак. Средиземье ждут великие потрясения, а я так и не напал на след Траина, отца Торина. Но поход к Одинокой Горе больше нельзя откладывать, ибо прежде, чем грянет буря, гномы должны вернуть Эребор и создать на востоке надежный оплот. Посему я решил посвятить поискам Траина еще месяц. Если я его не найду, то отправлюсь в Синие Горы к Торину, чтобы помочь ему начать поход. И в заключение, прошу тебя еще раз: приюти этих бедных людей. Поверь старому другу, все они — добрые и трудолюбивые крестьяне, а не праздные бродяги. Они станут добрым подспорьем в возрождении твоих земель. Гэндальф, благодарный за твою щедрость.