Пути Роже и Ди расходились. Ведомый лишь праздным любопытством, Роже попросил у Бильбо позволения погостить еще неделю, на что гостеприимный хоббит с готовностью согласился.
Ди же, напротив, покинул их на следующее утро. Он доставил подарки и письмо от Тарнеса, провел в Торбе-на-Круче всего одну ночь и снова отправился в путь.
Перед уходом он весьма учтиво спросил Бильбо, не желает ли тот сопроводить его во владения Тарнеса, дабы узреть величие Золотого Древа и примкнуть к Золотому Порядку.
— Нет-нет, благодарю вас. Жизнь в моей норе мне все же больше по душе. Ах да, прошу, передайте мою глубочайшую благодарность Тарнесу — он и так одарил меня сверх всякой меры. Помимо этих восхитительных припасов и книг, которых я еще не читал, здесь есть даже предметы роскоши, достойные лишь знати.
Бильбо, хоть и не понял, что такое Золотой Порядок, уловил в голосе Ди фанатичные нотки, а в его облике — истовое благочестие, и потому инстинктивно ответил вежливым отказом.
Что до предметов роскоши, то их Ди приготовил для Бильбо от себя лично. Тарнес-то знал, что в сравнении с дорогими диковинами хоббита куда больше обрадуют книги и еда.
На сей раз отказ не вызвал у Ди гнева, он лишь кивнул:
— Весьма прискорбно. Я передам ваши слова его величеству Тарнесу.
— Будь осторожен в пути, Дариан, — с улыбкой сказал Роже.
Ди взглянул на него, снова надел шлем и произнес:
— Это тебе следует быть осторожным, Роже. Не хотелось бы мне вновь услышать, что ты влип в очередную историю. Ха, и не дай себя на сей раз одурачить тварям, подобным Тем-кто-живет-в-смерти.
Роже лишь салютовал ему, приложив кулак к груди. Подгоняя вьючную лошадь, уже освобожденную от даров, Ди покинул Хоббитон.
Лишь когда всадник скрылся из виду, Бильбо поднял голову и взглянул на Роже:
— Ваш друг всегда так церемонно изъясняется? Признаться, я даже немного смущен его похвалами.
В глазах Роже блеснули озорные искорки:
— Дариан так ведет себя лишь с теми, кого уважает. Как видите, со мной он совсем иной — быть может, потому что мы друзья?
— А как он относится к тем, кто ему не по нраву? — с любопытством спросил Бильбо.
— Он либо молча сносит их присутствие, — задумчиво ответил Роже, — либо без лишних слов обнажает меч.
Бильбо слегка округлил глаза, изображая потрясение:
— О, тогда мне лучше поостеречься, чтобы не попасть в их число.
Роже улыбнулся:
— Вам это едва ли грозит. В конце концов, вы живой человек, полный жизни.
Хоббит удивленно склонил голову набок:
— Что это значит? Ему не нравятся живые мертвецы?
— А может, они и вовсе не люди, — загадочно произнес Роже.
Бильбо дал понять, что не уловил сути, но не стал заострять на этом внимание. Вместо этого он с улыбкой обернулся:
— Что ж, вернемся в дом и продолжим беседу за едой. Ваши вчерашние дополнения к рассказам о приключениях Тарнеса были очень занимательны.
Роже, следовавший за невысокой фигуркой Бильбо, услышав это, замер:
— Постойте, мы ведь только что завтракали.
Бильбо достал трубку и как ни в чем не бывало кивнул:
— Верно, завтрак мы закончили. Но впереди еще три трапезы до обеда: утренний чай, выпечка для беседы и легкие закуски.
Роже невольно потрогал живот. Кажется, за неделю в Хоббитоне ему придется изрядно подналечь на тренировки.
И как только этим хоббитам удается столько есть и не толстеть?
Любопытство Роже распалилось, и он решил посвятить эту неделю тщательному изучению быта маленького народца.
Тем временем во владениях Золотого Древа…
Навестив Фили и Кили, Торин вновь покинул земли Тарнеса и вернулся в Синие Горы.
Плата за обучение, которую он привез, превзошла все ожидания. Это был серебристо-белый боевой топор истинно гномьей работы, выкованный из редкого металла, которого Тарнес никогда прежде не видел.
Торин назвал этот металл «мифрилом» и сказал, что при равном объеме он стоит вдесятеро дороже золота.
Когда Торин извлек топор, даже Фили и Кили изумленно расширили глаза, не в силах поверить, что их дядя преподнес столь драгоценный дар.
Лишь тогда Тарнес и Бернал узнали от братьев-гномов, что мифрил более не добывают: его единственный известный источник захвачен Балрогом, именуемым «Погибелью Дурина». Весь мифрил, что остался в мире, — наследие древних времен, и каждый его слиток — сокровище.
Однако Торин верил, что его дружба с Тарнесом куда ценнее любого топора, а увидев, каким искусствам обучились Фили и Кили, он лишь укрепился в своей правоте.
Благодаря почти одержимому рвению Бернала и упорству, с которым юные принцы, стиснув зубы, постигали науку, они овладели многими основами ратного дела. Более того, они научились безупречно сочетать приемы боя с «молитвами зверя», которым их обучил Тарнес.
Выбор Бернала в качестве наставника был поистине верным решением, ибо не всякий мастер клинка способен столь искусно применять в бою и молитвы. Не будь Торин так занят, он бы без тени смущения попросил Тарнеса, чтобы Бернал обучил и его.
В итоге мифриловый топор, принесенный Торином, Тарнес отдал Берналу — тот и впрямь со всей ответственностью подошел к обучению двух гномов.
Когда Бернал взял топор в руки, на его лице промелькнуло удивление.
— Поразительно, — отозвался он, несколько раз взмахнув оружием. — Я отчетливо чувствую, что он тверже стали, но при этом почти невесом.
Увидев, что Бернал доволен подарком, Торин втайне вздохнул с облегчением. В его сердце истинная ценность тех боевых искусств и молитв, что освоили Фили и Кили, была несоизмеримо выше цены одного мифрилового топора. Он чувствовал: если по завершении обучения племянники вернутся в Синие Горы и обучат этим техникам верных гномьих воинов, они смогут одолеть не только дракона в Одинокой Горе, но даже Погибель Дурина в глубинах Мории. И тогда мифрил снова польется рекой.
Конечно, Торин не знал, что в глазах Тарнеса и Бернала мифриловый топор был всего лишь оружием из редкого металла. Даже зная о его невероятной цене, они не сочли его чем-то из ряда вон выходящим. В этом нельзя было их винить, ведь они были Погасшими, на своем веку повидавшими несчетное множество божественного оружия и священных реликвий.
Впрочем, ни Тарнес, ни Бернал не умаляли ценности топора. Они понимали, что их сдержанность вызвана лишь богатым опытом. Попади этот топор в руки Кеннета Хайта из крепости Хайт, этот кичливый аристократ старой закалки непременно сделал бы его жемчужиной своей коллекции в ожидании храброго воина, что заслужит такую награду великим подвигом.
Время текло неумолимо. Жаркое лето сменилось прохладной осенью, и в мгновение ока пролетело несколько долгих месяцев.
За это время Роже успел попутешествовать из Хоббитона в Бри, а оттуда в Ривенделл, заслужив в пути прозвище «Загадочный волшебный мечник», и с удовлетворением вернулся во владения Золотого Древа.
Никаких серьезных происшествий за этот период не случилось. Золотое Древо росло как обычно, его защитный полог вновь расширился, а люди на его землях жили своей жизнью. Разве что Тарнес время от времени призывал из Междуземья новых Отверженных, солдат из Королевской Армии Годрика, а также рыцарей и пехотинцев Повелителя Грозы, постепенно решая проблему нехватки людей на обширных территориях.
Впрочем, здесь требуется уточнение.
Поскольку «солдаты-изгнанники» и «изгнанные рыцари» были прозвищами, данными им после гибели их Повелителя Грозы, по инициативе юной леди Нефели Лукс Тарнес позволил им вернуть свои изначальные имена: Грозовые Солдаты и Грозовые Рыцари. Их легион, соответственно, стал Грозовым Легионом, и местные жители перестали называть их изгнанниками.
Призванные Отверженные по-прежнему отправлялись на свою базу в Лонд-Даэр. Спустя месяцы усердного труда Львиное Отродье прислало весть: великий порт восстановлен и готов к службе.
Единственной загвоздкой было отсутствие у Отверженных исправных кораблей, а их необычная для Средиземья внешность могла стать причиной беды — их легко было принять за орков. Поэтому они продолжали восстанавливать другие постройки в портовом городе.
Тарнес согласился, что спешить некуда. Пока не восстановлен Тарбад, судоходный маршрут Лонд-Даэр — Тарбад — Ривенделл все равно бесполезен.
Кеннет Хайт, правда, предложил иной путь: как только Отверженные починят заброшенные корабли, они могли бы отправиться на юг, миновать мыс Андраст, а затем повернуть к Дол Амроту в Гондоре, открыв морскую торговлю с великим королевством.
Но это предложение было немедленно отвергнуто. И Тарнес, и Нефели Лукс из Замка Грозовой Завесы, и Эдгар из замка Моэн высказались против.
Причины у всех троих были схожи: у Отверженных не было ни малейшего опыта в столь дальних морских походах. Особенно на этом настаивал Эдгар — его замок Моэн стоял у моря, и он обладал некоторыми познаниями в мореплавании.
Открытие каждого нового морского пути сопряжено с бесчисленными рисками. В лучшем случае корабль просто причалит в неведомых землях, в худшем — сгинет в море. Эдгар особо подчеркнул, что те Отверженные, что прибыли на кораблях, были товаром, рабами, запертыми в трюме. Они и моря-то толком не видели, не говоря уже о навигации.
Хотя в доводах Эдгара прозвучал черный юмор, заставивший всех неловко переглянуться, Кеннет Хайт вынужден был признать его правоту.
В итоге Тарнес подвел черту:
— В таком случае подождем, пока будет восстановлен Тарбад. Я лично отправлюсь в Ривенделл и попрошу помощи у Элронда. Возможно, среди долгоживущих эльфов найдутся капитаны, искусные в мореплавании. Я поделюсь с ним нашими планами — уверен, Элронд будет рад открытию нового морского пути.
Нефели, Кеннет и Эдгар не возражали. Тарнес написал письмо и отправил его с крылатым Отверженным в Лонд-Даэр. Вскоре пришел ответ: Львиное Отродье решительно поддержало его решение. Это даже успокоило их, ведь в городе оставалось еще много работы. Хотя основные жилые постройки были восстановлены, городские стены все еще ждали ремонта. Львиное Отродье лишь заделало проломы щебнем и деревянными кольями — такая защита могла лишь ненадолго задержать врага.
В своем ответе Львиное Отродье также упомянуло, что в последнее время вокруг Лонд-Даэра снова стали появляться орки, правда, небольшими отрядами по три-четыре десятка. Прежде чем они успевали приблизиться, их обнаруживали патрулирующие небо крылатые Отверженные. Координируясь с чешуйчатыми собратьями на земле, они обращали врага в бегство, нанеся ему урон. Но орки появлялись вновь и в последнее время все чаще. Львиное Отродье подозревало, что где-то в неведомых землях Средиземья зреет нечто недоброе.
Прочитав это, Тарнес вспомнил слова Гэндальфа о том, что некие скрытые силы пришли в движение.
«Интересно, удалось ли Гэндальфу что-нибудь разузнать об отце Торина?» — подумал он. Старый маг отсутствовал уже несколько месяцев, и от него не было никаких вестей. Тарнес всерьез опасался, как бы и он не сгинул без следа.
В отличие от Гэндальфа, Торин исправно слал письма. Каждые полмесяца он сообщал о подготовке к походу на Одинокую Гору и справлялся о делах Фили и Кили.
«Я поведал о своем замысле гномам, которым доверяю. Первым откликнулся Двалин, за ним Глоин, а после и брат Двалина, Балин, согласился присоединиться. Пока это все. Признаться, я разочарован. Похоже, не все гномы жаждут вернуться к Одинокой Горе, и это вновь наполняет мое сердце смятением. Мой народ процветает в Синих Горах, это место стало им новой родиной. Вправе ли я рисковать жизнями Двалина и других, увлекая их в поход, где на каждом шагу нас ждет смерть? Дорогой мой друг, Хранитель Золотого Древа, могучий чародей, молю, дай мне совет».
Как раз когда Тарнес, читая полное сомнений письмо Торина, размышлял над ответом, в зал вошла Нефели Лукс.
— Тарнес, к границам наших земель подошло множество людских караванов, — доложила она.
— Что? — в недоумении поднял голову Тарнес. — Что за вести?
Обновлено: 07.04.2026