Едва до Тарнеса дошла весть о возвращении Гэндальфа, Роже и Д, как он немедля поспешил им навстречу из Замка Грозовой Завесы.
Путники и впрямь не заставили себя ждать и вскоре показались у главных ворот.
Тарнес первым шагнул им навстречу и крепко, по-братски, обнял сначала Роже и Д.
— Благодарю за службу, друзья, — тепло произнёс он.
Затем он с улыбкой раскрыл объятия Гэндальфу.
— Почти полгода не виделись, старый друг! Должно быть, ты поражён переменами в моих владениях?
Гэндальф с радостью ответил на объятия.
— Поражён — не то слово, — добродушно отозвался он, отстраняясь. — Твои земли преобразились так, будто минуло не полгода, а все пятьдесят лет. Более того, проезжая землями людей, я слышал, как менестрели уже слагают песни о твоём крае.
На лице Тарнеса отразилось живое любопытство.
— О неужели? Но я всё это время не покидал Минхириат, да и мои соратники избегают людных мест. Откуда же менестрелям стало известно о моих делах? И о чём же они поют?
Гэндальф прокашлялся, принял важный вид и зычным, почти оперным голосом завёл балладу:
Там, где мор на закате оставил свои письмена,
Где земля иссыхала, изъедена чёрной чумой,
Где умолкла вся жизнь и лишь плач раздавался до самых небес —
Воскрес чародей на забытых людьми рубежах.
В его взоре горел негасимый надежды огонь,
Он в доспех облачился, вложив крепкий меч свой в ладонь.
И пошёл он вперёд, твёрдым шагом ступая по праху,
Возродить этот край поклялся, не ведая страху.
Он ступает на землю, и та — золотится святым волшебством,
Семена тишины он сажает своею рукой.
Благодать его льётся на мёртвые пустоши вновь,
Пробуждая надежду, и жизнь, и былую любовь.
И край тот далёкий из гиблого, мёртвого сна
Пробудился, воспрянул отныне и на все времена.
И золота отблеск, и песня живого ручья
Озаряют теперь каждый новый рассвет бытия.
Услышав пение Гэндальфа, Д невольно улыбнулся.
— Ха. Недурно.
Баллада пришлась ему по душе. Слава о Тарнесе и его Золотом Древе, разносимая по миру, радовала его как верного соратника.
Роже, стоявший рядом, почувствовал тихое ликование товарища и, прежде чем Д успел обернуться, сам сдержанно зааплодировал.
— Воистину прекрасная баллада! Благодарим за песнь, старина Гэндальф.
Тарнес же, ещё более заинтригованный, взглянул на улыбающегося мага.
— Так откуда же менестрели узнали обо мне?
— Спроси об этом своих друзей-гномов, — ответил Гэндальф. — Все эти песни и слухи о твоих владениях принесли с собой гномы, что держат путь из Синих гор в дальние края.
«Гномы? Что ж, это всё объясняет», — подумал Тарнес. В его памяти промелькнули лица Торина и его воодушевлённых сородичей, и на губах мелькнула понимающая улыбка.
Гэндальф, посмеиваясь, продолжил:
— Быть может, скоро и люди, привлечённые этими слухами, явятся сюда. Знаешь, чародеи редко задерживаются на одном месте, не говоря уже о том, чтобы править собственными землями. Ты лишь второй из чародеев, кто поступил так, потому неудивительно, что многие тобой интересуются.
— Что ж, если придут друзья, для них всегда найдётся и доброе вино, и хороший стол, — великодушно ответил Тарнес. Затем он ухватился за слова Гэндальфа: — Я второй? Значит, есть и другой волшебник, основавший свои владения?
Улыбка Гэндальфа на миг погасла, в голосе появилась натянутость.
— Да. Саруман Белый. Он прибыл в Средиземье вместе со мной и воздвиг свою башню в Изенгарде.
Тарнес уловил тень, промелькнувшую на лице Гэндальфа, и понял, что отношения между магами, мягко говоря, недружелюбные. Хотя любопытство и глодало его, он не стал бередить старые раны расспросами.
Тарнес лишь улыбнулся в ответ, но тут его взгляд упал на пару церемониальных мечей с изящными золотыми эфесами у пояса Гэндальфа. Желая сменить тему, он с усмешкой спросил:
— Впрочем, больше, чем слухи гномов, меня заинтриговало прозвище, которым ты наградил меня перед Элрондом. «Даритель Мечей», если я не ошибаюсь? За что ты меня так прозвал?
— Кхм… Это вышло случайно, когда я гостил в Ривенделле, — поспешно объяснил Гэндальф. — Владыка Элронд заметил клинок, что ты мне подарил, и спросил, как тебя величать. Я на мгновение замешкался, не зная, как тебя представить, вот и…
Тарнес жестом показал, что не в обиде.
— И как они, пригодились?
Гэндальф с улыбкой коснулся золотой рукояти.
— Ещё как! Оказали огромную помощь. Если бы не твой дар, боюсь, мне понадобилось бы на несколько дней больше, чтобы добраться до тебя.
Тарнес тут же уловил скрытый смысл, и его улыбка померкла.
— Это связано с твоим расследованием на севере? Что там стряслось?
Улыбка Гэндальфа тоже угасла. Он кивнул, взглянул на Роже и Д, что молча ждали поодаль, и вновь обратился к Тарнесу:
— Здесь не место для таких бесед. Проводи нас туда, где можно поговорить без спешки. Мне о многом нужно тебе поведать.
— Конечно, — Тарнес сделал приглашающий жест. — Что будете пить? Как насчёт чашки светлого чая из Синих гор, что на прошлой неделе привёз караван гномов?
— Нет-нет, лучше чашу вина. А если это будет доброе гномье вино — тем лучше, — ответил Гэндальф.
В Чертоге Владыки
Кубок перед Гэндальфом был полон прозрачной жидкости цвета граната — Тарнес исполнил его желание.
Роже как раз закончил свой отчёт о разведке в Тарбаде. Он стоял у круглого стола напротив Гэндальфа.
— Подобно заброшенному Лонд Даэру, в Тарбаде множество покинутых строений и очень длинный мост через Сероструй. Однако мост в плачевном состоянии, многие пролёты обрушены, что делает его непригодным для переправы. Совсем как те два моста у Академии Райи Лукарии, — закончив, Роже сел.
Вслед за ним поднялся Д.
— Но в отличие от Лонд Даэра, который пригоден для заселения Отверженными, руины Тарбада окружены топями. Более того, из-за полуразрушенного моста окрестности крайне опасны — кто знает, когда обрушатся уцелевшие пролёты. Это значит, что, пока порт не будет восстановлен, там нельзя размещать ни войска, ни поселенцев. А отстроить город, что в три-четыре раза больше Лонд Даэра… его восстановление нам сейчас не по силам и не по средствам.
Уже сидящий Роже с лёгкой улыбкой добавил:
— Быть может, когда сень Золотого Древа коснётся тех земель, ты просто перенесёшь туда ту самую академию, Тарнес. Это сэкономит немало сил.
Тарнес кивнул и посмотрел на Гэндальфа. Он помнил, что восстановление Тарбада было предметом их общего с Элрондом интереса.
Заметив его взгляд, Гэндальф отпил вина.
— Тарнес, восстановление Тарбада — дело неспешное, его не нужно завершать за одну ночь. Думаю, Владыка Элронд уже передал тебе наши мысли на этот счёт.
Тарнес кивнул.
— Да, пока сень Золотого Древа не коснётся тех земель, я не стану отправлять туда людей. Но довольно о Тарбаде. Гэндальф, у меня тоже есть новости.
— Какие же? — спросил маг.
— Касательно Лонд Даэра.
Гэндальф слегка нахмурился.
— Лонд Даэра? Я помню, ты говорил, что его заняли твои Отверженные. Что-то пошло не так?
Тарнес покачал головой.
— Нет, сейчас всё в порядке. Речь о том, что было раньше.
— Раньше?
— Да, — подтвердил Тарнес. — Некоторое время назад Лонд Даэр захватил отряд орков. Они свозили туда пленных со всего Средиземья и заставляли их отстраивать Великий Порт.
Глаза Гэндальфа расширились. Он резко поднялся, и в его синих очах отразилось глубокое потрясение.
— Орки? Восстанавливали порт?
Он снова опустился на стул, по привычке потянувшись за трубкой, но, вспомнив, где находится, убрал руку. Лицо его стало предельно серьёзным.
— Если бы я не знал твоего нрава, Тарнес, я бы счёл это дурной шуткой.
Тарнес молчал, но Роже с любопытством спросил:
— Это настолько серьёзно? Мне кажется, для орков вполне естественно желать захватить крепость.
— Нет, господин Роже, совсем не естественно, — тут же покачал головой Гэндальф, теребя свою трубку. — Будь то отряд людей или даже гномов, я бы не удивился. Но орки… Им куда свойственнее разрушать, а не созидать. Они бы никогда не занялись подобным, не будь над ними чьей-то властной руки.
Тарнеса осенило.
— Твои слова кое-что мне напомнили. Когда Отверженные разбили орков в Лонд Даэре, их предводитель попал в плен. На допросе, когда я спросил, кто приказал им восстанавливать порт, он прорычал: «Наш властелин вернулся! Тьма вновь окутает Средиземье!» — после чего покончил с собой.
Дзинь.
Гэндальф выронил трубку, и та со звоном ударилась о каменный пол. Но мага это не заботило. Он тревожно вгляделся в лицо Тарнеса.
— Ты уверен, что не ослышался? Орк сказал именно это?
Тарнес поднял правую руку, указывая в сторону Золотого Древа.
— Клянусь Золотым Древом, Гэндальф. Я слышал это собственными ушами.
Выражение лица Гэндальфа стало мрачным. Медленно наклонившись, он поднял трубку.
— Неудивительно… По пути к Одинокой Горе я тоже сталкивался с организованными отрядами орков. Они нападали на деревни и караваны с пугающей регулярностью, словно по чьему-то приказу.
— Тьма, тьма… нет, мы ещё не можем быть уверены, но и пренебрегать этим нельзя… — бормотал Гэндальф.
Наконец он поднял голову, и его мудрое лицо выглянуло из-под полей остроконечной шляпы.
— То, что ты рассказал, чрезвычайно важно. Похоже, пришло время для второго Белого Совета. Тарнес, найдётся ли у тебя время, чтобы сопроводить меня в Ривенделл? Если мои догадки верны, нам понадобится твоя сила в борьбе с пробуждающейся тьмой.
Тарнес не ответил сразу.
— Сколько времени займёт это путешествие?
Гэндальф, хоть и удивился вопросу, прикинул в уме.
— По самым скромным подсчётам, около пяти месяцев, и то если в пути не случится ничего непредвиденного. Ривенделл далеко, а водный путь через Тарбад закрыт.
На лице Тарнеса отразилась внутренняя борьба. Он с горькой усмешкой произнёс:
— Отчего же все зовут меня на советы? Боюсь, я вынужден отказать тебе, Гэндальф. Ты не первый, кто обращается ко мне с приглашением. Я бы с радостью пошёл с тобой, но уже связан другим обещанием.
— Чьё же приглашение важнее просьбы чародея? — спросил Гэндальф.
— Нынешнего короля народа Дурина, — ответил Тарнес. — Торина Дубощита из Синих гор.
Гэндальф изумился.
— Торин? Забавно, я как раз собирался навестить его в Синих горах. — И тут до мага дошло. — Погоди… Ты хочешь сказать, он пригласил тебя на совет гномов Эред Луина? Значит ли это… что Торин готовит поход на Одинокую Гору?
Теперь пришла очередь удивляться Тарнесу — он и слова не сказал, а Гэндальф уже обо всём догадался.
— Неужели ты и сам собирался убедить Торина отвоевать Одинокую Гору?
Гэндальф кивнул.
— Именно. Пока зло не набрало полную силу, а дракон в Одинокой Горе всё ещё спит на грудах золота, для гномов это лучший час, чтобы вернуть свой дом.
Обновлено: 07.04.2026