Глава 47 — Глава 47. Учитель, одержимый боевыми искусствами

В ответ на недоуменные взгляды Фили и Кили Бернал лишь поднял руку, призывая их к тишине, и терпеливо начал: — Для начала просто выслушайте. Суть этого приема — в полной концентрации. Вы понижаете центр тяжести, укореняетесь в земле, и в тот же миг ваша защита многократно возрастает, а любой урон ослабевает. Слова учителя звучали слишком неправдоподобно, и Кили, колеблясь, перевел взгляд на брата. Фили напряженно вспоминал, как Бернал принял удар. Да, память ему не изменяла: учитель и впрямь не сдвинулся с места ни на дюйм. «Неужели он говорит правду?» — в душе Фили все еще таился скепсис. Бернал пожал плечами: — Не верите — проверьте друг на друге. Кили, ударь Фили точно так же, как ударил меня. А ты, Фили, примени «Стойкость», как я только что описал. Глаза Кили загорелись: — Серьезно? Фили с досадой посмотрел на брата: — Постой-ка… А если у меня не получится, мне что, просто так прилетит по лицу? Кили понимающе кивнул. Но в тот самый миг, когда Фили решил, что брат проникся сочувствием, Кили одарил его широкой улыбкой: — Так я не буду бить по лицу — проблема решена! «Да разве в лице дело?!» — мысленно взревел Фили. — Ну же, не мешкайте, — поторопил их Бернал. — Если считаете, что Кили не справится, я могу и сам. Фили бросил взгляд на учителя и, заметив, как рука того нетерпеливо легла на эфес воткнутого в землю рыцарского меча, поспешно выпалил: — Не стоит! Пусть Кили. Учитель Бернал, не могли бы вы повторить наставления? — Разумеется. Кили, ты тоже слушай внимательно. Как только Фили испытает «Стойкость», придет твой черед. Бернал с готовностью согласился, а Кили, услышав свое имя, заметил, что брат почему-то воспрял духом. «Уж не собирается ли он мне отомстить?» — пронеслось в его голове. Фили глубоко вздохнул и скрестил руки, принимая ту же защитную стойку, что и учитель мгновением ранее. — Мне сложно описать словами, как ощущается успех, — видя его неуверенность, добавил Бернал. — В какой-то миг ты почувствуешь, будто тело стало твердым, как сталь. Вот тогда все получилось. А пока просто повторяй в мыслях название навыка. Фили кивнул, а затем коротко мотнул головой в сторону Кили: — Давай. Тот без лишних церемоний замахнулся брату в лицо. Стойкость! Стойкость! СТОЙКОСТЬ! Оранжевые зрачки Фили неотрывно следили за кулаком брата, который стремительно рос в его поле зрения. — ! И в последнее мгновение, за миг до того, как кулак Кили врезался в щеку, Фили ощутил это. Тело налилось свинцовой тяжестью, а изнутри раздался низкий, гулкий резонанс. Получилось! — возликовал он про себя. Но в следующую секунду щеку пронзила жгучая боль, и в глазах потемнело. Тем не менее, его тело, как и тело Бернала до этого, не сдвинулось с места, лишь голова с золотисто-оранжевыми косами несколько раз дернулась от силы удара. — Хм, неплохо, — с улыбкой произнес Бернал. — Ты справился с первой попытки. Но об одном я тебя предупредить забыл: «Стойкость» хоть и снижает урон, но вот боль никуда не девает. Все тело Фили напряглось. Он из последних сил сдерживался, чтобы не заорать. Подняв голову, он выдавил из себя улыбку и, цедя слова сквозь зубы, посмотрел на Кили: — Твоя очередь, братец. Кили моргнул. Каким бы тугодумом он ни был, намек брата он понял. — Учитель Бернал, а можно мне изучить какой-нибудь другой боевой навык? — с надеждой спросил он. — Нет! — в один голос отрезали Бернал и Фили, с улыбкой глядя на него. Так, под попеременные вопли, братья-гномы постигли азы Пепла Войны «Стойкость». — Фили, Кили, — посерьезнев, предостерег их Бернал. — Хоть вы и овладели этим приемом, не вздумайте обмениваться ударами с врагом без крайней нужды. От острого клинка «Стойкость» не спасет, уяснили? — Уяснили, учитель, — слабо отозвался Фили, без сил рухнув на землю. Видя, что лица обоих братьев, несмотря на навык, все же опухли, а сами они изрядно вымотались, Бернал достал свою багровую флягу и протянул ее Фили со словами: — Тарнес ведь объяснял вам, что это? Пейте, восстанавливайте силы. Нам еще отрабатывать следующий боевой навык. При этих словах лица Фили и Кили вытянулись. Теперь они начинали понимать, почему учитель Тарнес перед уходом смотрел на них с таким сочувствием и просил Бернала быть сдержаннее. Братья по очереди отпили из фляги. Усталость как рукой сняло, а ссадины и ушибы затянулись на глазах. Увидев, что ученики снова в строю, Бернал удовлетворенно улыбнулся: — Отлично, боевой дух вернулся. Какой навык хотите изучить следующим? Если не выберете, я решу сам. Опасаясь, что учитель предложит им нечто похожее на «Стойкость», Фили поспешил спросить: — Учитель Бернал, а можете научить нас тому приему, что вы использовали против учителя Тарнеса в самом начале поединка? Бернал на мгновение задумался, вспоминая бой, и кивнул: — А, вы про «Рассекающий вакуум». Фили и Кили энергично закивали. Невероятная мощь и незримая атака этого навыка произвели на них неизгладимое впечатление. — Боюсь, с вашей нынешней силой освоить его будет непросто, — покачал головой Бернал. — Даже если я обучу вас, результат вас разочарует. Чтобы в полной мере овладеть «Рассекающим вакуумом», нужно начинать с самых основ. Разве что… — Разве что что, учитель? — нетерпеливо спросил Кили. — Разве что у вас найдется оружие, в которое уже вложен этот навык. Это позволит пропустить долгие тренировки. Бернал посмотрел в ту сторону, куда ушел Тарнес. — Но из всех, кого я знаю, такое оружие есть лишь у него. Тот клинок — плод совместной работы Тарнеса и одного очень искусного кузнеца. При этих словах Фили тут же вспомнил Инеевую секиру, с которой никогда не расставался дядя Торин. Он слышал, что этот боевой топор был даром Тарнеса и обладал магической силой — Фили сам видел, как дядя одним небрежным взмахом превращал орков в ледяные изваяния. Он переглянулся с Кили и по лицу брата понял: тот думает о том же. — Такое оружие бесценно, — потирая щеку, с новым воодушевлением сказал Фили. — Учитель Тарнес и так слишком много для нас сделал. Пожалуйста, учитель Бернал, давайте мы с Кили начнем с основ. Кили решительно кивнул в знак согласия. — Превосходно! — громко рассмеялся Бернал. — Ваше желание шаг за шагом закладывать прочный фундамент меня очень радует! Тогда начнем с самых базовых приемов! — Э-э… учитель Бернал, — инстинктивно потирая все еще ноющую щеку, спросил Фили, — а можно мы начнем с тех, что не причиняют боли? — Конечно! — не стал спорить тот и, кивнув, направился к оружейной стойке. — Начнем с «Боевой стойки»! Вскоре он вернулся, неся три стандартных длинных меча и три каплевидных щита. Он бросил по комплекту братьям, и те ловко их поймали. Правда, и мечи, и щиты оказались для них великоваты. В конце концов, они были гномами. Обычный человеческий длинный меч в их руках превращался в подобие двуручного, а средний каплевидный щит становился чуть ли не осадным. Бернал, не вынимая меча из ножен, задал вопрос: — Представьте, что в ближнем бою враг укрылся за щитом. Ваши действия? — Обойду сбоку или со спины, где нет защиты, — без колебаний ответил Кили. — Я бы метнул нож ему в глаза, — подумав, сказал Фили. — А когда он поднимет щит, чтобы защитить лицо, я бы сократил дистанцию и ударил по ногам. — Оба варианта хороши, — кивнул Бернал. — Это разумные тактики. Но «Боевая стойка», которой я вас научу, позволяет пробить защиту врага в лоб. Он поднял свой меч в ножнах, держа его параллельно земле. — Слова — ничто по сравнению с делом. Фили, подними щит обеими руками и приготовься блокировать мою атаку. С выражением «Ну почему опять я?» на лице Фили стиснул рукоять щита и укрылся за ним. — Кили, смотри внимательно, — обратился Бернал к младшему брату, а затем снова к Фили. Тот высунул голову из-за щита, кивнул и тут же спрятался обратно. Убедившись, что Фили готов, Бернал резко сделал выпад, и его меч в ножнах ударил в нижнюю часть щита. Фили ощутил такой толчок, будто его боднул разъяренный баран. Щит едва не вырвало из рук, а сам он отшатнулся на несколько шагов. Если бы не врожденное чувство равновесия, он бы попросту сел на землю. Разумеется, дело было еще и в том, что Бернал сдерживался. В противном случае Фили бы просто отлетел в сторону. Учитель тут же подхватил его, помогая устоять. Фили в изумлении уставился на свои ослабевшие руки, а затем молча посмотрел на брата, глазами спрашивая, что тот видел. — Учитель Бернал просто ударил по щиту снизу, — нахмурился Кили. — Вроде бы ничего особенного… хотя нет. В тот миг, когда он атаковал, мне показалось, что его оружие изменилось. — Это и есть ощущение от успешно примененного навыка, — не стал скрывать Бернал. — Кили, теперь твоя очередь. Фили, встань рядом и наблюдай. Кили кивнул, поднял щит и приготовился. Его ждала та же участь: мощный удар едва не выбил щит из рук, заставив пошатнуться и отступить. На его лице смешались удивление и восторг. — Теперь я понял, о чем говорил Кили, — подойдя, сказал Фили. — Учитель, в момент атаки все ваше тело двигалось как единое целое, сохраняя эту гармонию до самого конца. — Да-да, именно это я и пытался сказать! — закивал Кили. — Хорошо, хорошо! — рассмеялся Бернал. — Интересные вы ребята, с одного взгляда уловили суть. Что ж, демонстрацию вы видели. Теперь ваша очередь. Фили, ты первый. Фили кивнул и попытался повторить стойку учителя. — Не так, — Бернал подошел и лично поправил его позу. — Меч держи ровно, параллельно земле. Не занижай центр тяжести. Расслабься… Кили! Не стой столбом, подойди и посмотри на ошибки брата, чтобы самому их не повторять! Под чутким руководством Бернала и благодаря усердию братьев-гномов время пролетело незаметно. Так прошел целый месяц. Однажды на земли Золотого Древа, не скрывая усталости от долгого пути, вернулись Роже и Д., неся вести из Тарбада. И с ними был старый друг, которого они встретили на болотах. Верхом на белом коне, в серых одеждах и своей неизменной остроконечной шляпе, Гэндальф в изумлении окинул взглядом раскинувшиеся перед ним земли. Его взору предстали могучая Крепость Хайт, процветающий город Моэн и величественный Замок Грозовой Завесы. После недолгого молчания на его мудром лице появилась улыбка. — Мой друг Тарнес и впрямь приготовил мне великий сюрприз.