Едва в закатном свете во дворе Золотого Древа возникла хижина воителя, Тарнес заметил, как прежде тусклое имя Бернала вспыхнуло ярче.
Тарнес вновь проверил Благодать, что скопило Древо за эти дни, — её с лихвой хватало для призыва Бернала. Изначально эта Благодать предназначалась для новых изгнанных рыцарей и солдат из Замка Грозовой Завесы. Однако продовольствия, которое давали возделанные земли, едва хватало на всех, и Тарнес был вынужден отложить призыв до распашки новых полей.
Ведь Отверженным, несшим службу в далёком Лонд-Даэре, тоже требовалось пропитание, а их селение находилось слишком далеко, чтобы длань Золотого Древа могла до него дотянуться. Поэтому они всё ещё зависели от поставок из города Моэн, пока не научатся прокармливать себя сами.
Разумеется, если Отверженные сумеют полностью восстановить Лонд-Даэр и этот некогда великий порт вновь оживёт, морские богатства будут неисчислимы. А если удастся возродить и Тарбад к северу от Лонд-Даэра, то весь водный путь Сероструя вернёт былое процветание.
«Приди же, Бернал».
Тарнес снова сосредоточился на имени, всплывшем в его сознании, и наконец подтвердил призыв.
Воздух во дворе пошёл лёгкой рябью, и туманный силуэт перед Тарнесом постепенно обрёл чёткие очертания.
Это был мужчина средних лет в строгих серебряных доспехах зверя-чемпиона. Его пепельные волосы были собраны в короткую косу, подбородок и губы покрывала густая щетина, а на висках пробивалась седина.
Ветви Золотого Древа качнулись, осыпая двор сиянием, и золотистые тени пробежали по суровым чертам его лица.
Это был Бернал — тот, кто владел силой еретика и некогда нёс в себе судьбу будущего Повелителя.
Его явление не сопровождалось великими знамениями — обыденный, рутинный призыв.
Бернал медленно открыл глаза, явив миру серебристо-серые зрачки, и его взгляд встретился со взглядом Тарнеса. Воспоминания, возникшие из ниоткуда, нахлынули на Бернала, но лицо его оставалось непроницаемым, словно водная гладь.
Он стоял недвижимо, но казалось, будто перед Тарнесом возвышается могучая, несокрушимая гора. Время избороздило его лицо морщинами, подобными ущельям. Ветер, гулявший по двору, вздымал золотую листву.
Они молча стояли друг против друга.
В проёме ворот показалась Нефели Лукс. Она вошла во двор размашистым, уверенным шагом. Её огрубевшие ладони легко легли на рукояти топоров у пояса. Встав рядом с Тарнесом, она без страха вскинула голову и устремила на Бернала острый, испытующий взгляд.
— Хех.
При виде Нефели Лукс Бернал усмехнулся. Он вспомнил времена в Крепости Круглого стола, когда и у него были соратники, готовые стоять плечом к плечу перед любой напастью. Однако времена изменились: ради своих целей они разошлись разными путями, а при новой встрече и вовсе стали врагами.
Он медленно обвёл взглядом двор. Кроме того, что это был Замок Грозовой Завесы, всё казалось иным: и небо над головой, и Золотое Древо за спиной Тарнеса.
— Мы ведь больше не в Междуземье, Тарнес? — произнёс он сложным, смешанным с горечью тоном.
Тарнес едва заметно кивнул:
— Верно.
— Так я и думал, — сказал Бернал. — Ибо Древо за твоей спиной слишком мало.
— Но однажды оно вырастет до самых небес, — ответил Тарнес.
Неожиданно Бернал спросил:
— Где твоя дева? Та девушка под капюшоном, что вечно следовала за тобой, — куда она исчезла?
Сердце Тарнеса стиснула ледяная рука. В ушах застучала кровь, и на миг ему показалось, что он вот-вот услышит, как Мелина зовёт его по имени своим тихим, спокойным голосом.
Серебристо-серые глаза Бернала опасно блеснули.
— Ты ведь не заставил и её сжечь Древо? — Он сделал ударение на слове «и», и в его взгляде промелькнула острая боль.
Тарнес промолчал. Он понял, что Бернал пытается перехватить инициативу в разговоре, вывести его из равновесия.
Поэтому он задал встречный вопрос:
— Бернал, если бы существовал хотя бы малейший шанс воскресить твою деву, что бы ты сделал?
Теперь настала очередь Бернала молчать. Он застыл, и само время, казалось, замерло вокруг него. Его взгляд был подобен факелу, зажжённому гневом, и яростно пылал, разрывая тишину.
— Разумеется, я бы воскресил её… — Голос Бернала звучал глухо, но был полон несокрушимой решимости. — Даже если для этого пришлось бы ступить на кровавую тропу, обагрить руки кровью невинных и идти вперёд под гнётом их проклятий, я бы не дрогнул. Душа моя почернела в тот миг, когда я её потерял.
Ярость и скорбь плясали в его зрачках, а сдержанные, полные чувства слова разносились по пустому двору. Каждое слово — словно кованое железо, твёрдое и холодное.
Тарнес указал на себя и кивнул Берналу:
— Я и есть твой шанс, Бернал. Когда Кольцо Элден пришло в этот мир вместе со мной, оно принесло с собой всё из Междуземья. В твоей памяти сохранилось, как ты сражался со мной и пал от моей руки, но сейчас ты стоишь передо мной живой. Ты должен понимать, что это значит.
Бернал впился в него острым взглядом. В его голосе звучал сарказм, и казалось, каждое слово он выдавливал сквозь зубы:
— Но это не значит, что я стану цепным псом Золотого Порядка! Золотой Порядок… ха! Никогда не забуду, что именно из-за него моя дева добровольно отдала жизнь, а цена оказалась так нелепа и смехотворна!
Он вскинул руку, властно указывая на Тарнеса, и громко вопросил:
— Тарнес, я помню, как мы вместе стали еретиками! Неужели ты теперь готов стать цепным псом Порядка? Скажи мне — ты, обретший Кольцо Элден, ты, ставший Повелителем, — каков твой Порядок теперь?!
«Услышь это Ди, он бы тут же бросился на Бернала с мечом», — мелькнуло в голове Тарнеса. Впрочем, он понимал, что́ на самом деле ненавидел Бернал: Золотой Порядок, принёсший ему страдания в Междуземье. С точки зрения Бернала, Порядок предал его первым, и потому он предал Порядок в ответ.
На вопрос Бернала Тарнес ответил без колебаний:
— Мой Порядок? Это уже не тот ущербный Золотой Порядок прежних времён. В Царстве Теней я встретил доблестного старого воина, который говорил со мной об этом перед смертью. Клянусь душой, мой Порядок и сама причина, по которой я стал королём, — всё ради народа Междуземья, а не ради богов!
Затем он посмотрел на Бернала и приглашающе протянул руку:
— Я призвал тебя, потому что восстанавливаю Междуземье. Мне нужна твоя сила. Присоединяйся ко мне, Бернал.
Бернал медленно переваривал его слова:
— Не ради богов, а ради народа Междуземья?
Тарнес кивнул:
— Если не веришь, можешь сейчас же выйти из замка и убедиться во всём сам.
Грудь Бернала тяжело вздымалась. Он снова посмотрел на Тарнеса, но на этот раз в его серебристо-серых глазах не было прежнего сомнения — они горели боевым духом.
— Но одного этого мало. Если хочешь, чтобы я присоединился… ты знаешь закон Междуземья.
«Право сильного, — мысленно усмехнулся Тарнес. — Куда же без него».
Он развёл руки в стороны, и в каждой ладони возникло по рыцарскому двуручному мечу.
Протягивая один из них Берналу, он с ухмылкой сказал:
— Я побеждал тебя восемь раз. И ты всё равно хочешь драться?
Бернал взял меч и несколько раз с лёгкостью взмахнул им, после чего холодно фыркнул:
— Ты одолел меня не искусством меча. Так какое волшебство или молитву ты применишь на этот раз?
Тарнес моргнул:
— А ты поверишь, если я скажу?
Бернал усмехнулся, но улыбка не коснулась его глаз:
— А ты как думаешь?
Тарнес пожал плечами и оглядел двор:
— Может, сменим место? Боюсь, отголоски нашего боя разрушат этот прекрасный двор.
Бернал равнодушно кивнул:
— Выбирай любое. Хоть Вулканово поместье, я не возражаю.
Тарнес поджал губы:
— Такую дыру я бы не выбрал. Только такие, как ты, любят принимать лавовые ванны.
Затем он повернулся к Нефели Лукс:
— Нефели, позови, пожалуйста, Фили и Кили. Скажи, что я собираюсь провести поединок с их будущим наставником, и пусть приходят на площадь перед главными воротами замка.
Нефели Лукс удивилась:
— Но зная их нрав, боюсь, все гномы сбегутся посмотреть.
— Тем лучше. Пусть наши друзья-гномы увидят твою силу, Бернал. Это избавит меня от необходимости позже расписывать им твою доблесть перед походом Торина. Будет идеально, если и эльфы придут, — сказал Тарнес.
Этого он и добивался. Ведь о славе и силе Бернала знали лишь немногие из Междуземья, а народы этого мира о нём и не слыхивали.
Но Бернал был в полном замешательстве. Он нахмурил седые брови:
— Объясните-ка мне, что значит «будущий наставник»? И кто такие Фили и Кили?
Тарнес жестом велел Нефели идти, а сам сказал Берналу:
— В двух словах не расскажешь. Пойдём, я всё объясню по пути.
Нефели быстро написала несколько писем и велела Грозовым Ястребам, что повиновались ей в замке, отнести их в Моэн и крепость Хайт. Затем она отправилась на поиски Фили и Кили.
Вскоре все на землях Золотого Древа знали, что их господин готовится к поединку.
По дороге Тарнес рассказал Берналу, что с ним случилось с тех пор, как он попал в этот мир, и посвятил его в дела гномов и эльфов.
— Так ты призвал меня лишь для того, чтобы я стал наставником для двух гномов? — со странным выражением лица спросил Бернал.
Тарнес кивнул и одновременно покачал головой:
— Не совсем. Позже ты, я и ещё двое присоединимся к походу короля гномов, чтобы отвоевать его родину. Этот король — мой новый друг. Когда я только прибыл сюда и больше всего нуждался в помощи, он щедро снабдил меня припасами. Благодаря ему ты и видишь замок таким, какой он есть.
Бернал вздохнул, не зная, смеяться или молчать.
— Взаимность и уважение к узам дружбы — в этом нет ничего дурного. Я не прочь помочь твоему другу. Просто когда ты меня призвал, у тебя было такое серьёзное лицо, будто ты вот-вот обрушишь на меня клинок. Я уж думал, ты задумал что-то страшное. Никогда бы не решил, что ты просто хочешь, чтобы я кого-то обучал. Мог бы так и сказать.
«Просто ты сам при появлении был на взводе и задал мне мучительный вопрос, — подумал Тарнес. — Оттого и вид у тебя был такой, словно весь мир тебе должен».
Однако он не высказал эту мысль вслух, и его настроение заметно улучшилось. Он убедился, что Бернал не питает к нему истинной вражды, и это искренне его обрадовало.
Заметив, что походка Тарнеса стала легче, Бернал сказал:
— Не расслабляйся. Не дай мне победить тебя лишь потому, что я не держу на тебя зла. Хоть это и поединок, я не стану сдерживаться.
Услышав это, Тарнес посмотрел на Бернала горящими глазами:
— Как я мог бы тебя недооценивать? Я в предвкушении.
— Ты, одержимый битвами, совсем не изменился, — сказал Бернал. Он помолчал, а затем наконец спросил дрожащим голосом: — Но то, что ты сказал во дворе… что у тебя есть шанс воскресить мою деву… ты говорил серьёзно? Или это была лишь уловка, чтобы успокоить меня?
Бернал боялся услышать, что это ложь. Но, насколько он знал Тарнеса, тот, хоть и был хитёр в бою, никогда не лгал в важных вещах.
Под полным надежды взглядом Бернала Тарнес ответил:
— Кольцо Элден хранит в себе всё из Междуземья, и, весьма вероятно, душу твоей девы тоже. Но даже если нет, не теряй надежды. Мы оба бывали в Фарум-Азуле, древнем городе драконов, но есть то, чего ты не знаешь.
Образ небесного города, затерянного в буре, возник перед глазами Бернала.
— Что же это? — инстинктивно спросил он.
— Древний повелитель драконов Пласидусакс всё ещё жив. Он находится в сердце бури Фарум-Азулы, которая по своей сути — пространственно-временной разлом. Возможно, через него мы сможем отыскать тот миг, когда душа твоей девы ещё не успела угаснуть…
Обновлено: 07.04.2026