Услышав слова Селлен, Тарнес вскинул брови. Он взмахнул синим свитком и испытующе посмотрел на наставницу.
— Учитель Селлен, судя по вашему тону, вы уже всё проверили. То, что здесь записано, — не домыслы, а реальные данные, верно?
Он знал её характер: Селлен не из тех, кто оставит теорию непроверенной. Недаром в Академии Райи Лукарии её прозвали ведьмой-отступницей.
И действительно, Селлен не только не стала оправдываться, но и с нескрываемой гордостью заявила:
— Верно. Здесь данные, полученные от эльфов, применивших магию. Но не волнуйся, я не заставляла их пробовать сложные заклинания. Обучила лишь основам магии блестящих камней, так что их жизням ничего не угрожало.
Было очевидно, что Селлен прекрасно знала натуру своего щепетильного ученика, а потому проявила изрядную сдержанность.
Тарнес уловил в её речи одно слово и переспросил:
— Постойте, «от эльфов»? То есть для опытов вы нашли не одного?
— Само собой, — как ни в чём не бывало ответила Селлен. — Разве один испытуемый подтвердит универсальность теории? Чтобы исключить погрешность, нужны как минимум трое.
Тарнес вздохнул.
— Впредь, проводя подобные эксперименты, ставьте меня в известность. В моём присутствии их безопасность будет гарантирована. Вы хоть рассказали им о возможных рисках?
Селлен пожала плечами.
— Я же сказала, это всего лишь основы. Даже в случае неудачи им ничего не грозило. И конечно, я поведала им обо всех возможных последствиях. Они сами согласились, всё взвесив.
Уголок рта Тарнеса дёрнулся.
— И что же именно вы им сказали?
— Я была предельно откровенна, — ответила Селлен. — Сказала, что раз уж гномы неспособны к магии, я хочу обучить их волшебству из твоих родных земель, чтобы проверить, освоят ли его эльфы. Они очень быстро согласились.
Конечно, они согласились, учитель, — мысленно вздохнул Тарнес. — Вы упомянули, что гномы не справились, да ещё и связали магию со мной. Было бы странно, если бы эльфы отказались.
— Так каковы результаты? — спросил он вслух. — Каким заклинаниям они обучились?
Селлен на мгновение задумалась.
— Они освоили «Звёзды блестящего камня» и «Осколок блестящего камня». Другим я их пока не учила. — На её лице промелькнуло недоумение. — Но одного я не пойму: почему они спрашивали, не могу ли я научить их магии для ближнего боя... Я же не одна из этих одержимых боем магов из залы Хайма, так что просто отказала.
Лицо Тарнеса тоже стало многозначительным. Он вспомнил, как Фили и Кили — те двое гномов — выказывали такой же интерес к молитвам, применимым в схватке.
Жители Средиземья, похоже, все как один — ярые поборники ратного дела, — подумал он, понимая всю стереотипность этой мысли, но не в силах удержаться от мысленного сетования.
Тем временем Селлен забрала у него свиток и небрежно бросила его на стол.
— Добрый ученик, ты сейчас свободен? С моих слов полной картины не составишь. Твои познания в магии ничуть не уступают моим, а раз уж ты так печёшься о безопасности эльфов, пойдём со мной. Сам на них посмотришь.
Тарнес прикинул, что с основными делами на сегодня покончено, и с улыбкой кивнул.
— Похоже, сегодня я обедаю с наставницей.
Оба были людьми дела. Тарнес призвал Торрента, и они с Селлен без промедления добрались до эльфийского поселения.
Сидевшая позади Тарнеса Селлен легонько похлопала его по плечу и указала вперёд.
— Вон те трое.
— Я и без ваших подсказок их вижу, учитель.
Взгляд Тарнеса был прикован к трём эльфам, над головами которых висели тёмно-синие сферы, рождённые магией «Звёзд блестящего камня». Они протягивали руки и касались голов друг друга, и от этого зрелища элегантный образ эльфов в его сознании несколько пошатнулся.
Заметив прибытие Тарнеса, эльфы поспешили к нему.
— Лорд Тарнес, мастер Селлен, доброго дня, — изящно поклонился их предводитель.
Селлен спешилась первой. Тарнес, вернув Торрента в свист, ответил на поклон:
— Здравствуйте. Надеюсь, мы вас не потревожили.
Внешность говорившего эльфа была андрогинной — лишь по улыбке и голосу можно было понять, что это мужчина.
— Полагаю, вы прибыли из-за того, что трое моих соотечественников обучаются магии? — спросил он.
Тарнес кивнул.
— Вы угадали. Я беспокоюсь, не скажется ли магия пагубно на их здоровье, и хотел бы убедиться, что всё в порядке.
— Вы воистину добры, лорд Тарнес, — сказал эльф и позвал своих: — Эрин, Келсон, Мелсин, подойдите.
Впрочем, звать их не было нужды. Трое эльфов — двое мужчин и одна женщина — уже приближались. Над головами каждого парила синяя сфера. Тарнес посмотрел на них, ожидавших его с почтением, и хотел было что-то сказать, но не мог игнорировать заклинания над их головами. Сияние окрашивало их лица и золотые волосы в тёмно-синий цвет, отчего они выглядели несколько комично.
— Э-э… не могли бы вы сперва отменить заклинания? — наконец попросил он, потирая лоб.
Трое эльфов переглянулись, затем подняли руки и взмахнули — магическое сияние исчезло. Эта сцена, по правде говоря, удивила Тарнеса, ведь руки эльфов были пусты — они не держали никаких катализаторов для сотворения чар.
Он бросил взгляд на Селлен. Та с улыбкой ответила:
— Вот почему я хотела, чтобы ты увидел всё своими глазами.
Тарнес временно подавил вопросы и обратился к трём эльфам:
— Давайте найдём открытое место, где вы сможете показать мне свою магию.
За жилищами эльфов простирался просторный, покрытый сочной травой луг. Тарнес стоял поодаль и пристально наблюдал. Эльфы просто подняли руки, и в их ладонях начал собираться слабый синий свет. Мгновение спустя осколки блестящего камня сорвались с мест и полетели вперёд, оставляя за собой изящные следы.
Они действительно творят заклинания без катализаторов?
Выражение лица Тарнеса стало изумлённым — это зрелище в некотором роде поколебало его представления о магии. Впрочем, он быстро это принял. В конце концов, это был другой мир, и нет ничего удивительного в явлениях, которых он прежде не видел.
Но больше, чем их способность колдовать без посохов, Тарнеса волновало их самочувствие.
— Вы чувствуете телесный дискомфорт? — спросил он, подойдя к эльфам. — Например, расход жизненных сил после колдовства?
— Я уже спрашивала, — раздался рядом голос Селлен. — У них нет такого расхода сил, как у гномов при сотворении молитв.
— Мастер Селлен права, лорд Тарнес, — сказал один из эльфов, выглядевший довольно величаво, и приложил руку к груди. — Мы были так увлечены, что не успели представиться. Позвольте мне поприветствовать вас снова. Меня зовут Мелсин, это Келсон, а это его сестра Эрин.
Златовласый эльф по имени Келсон и его сестра Эрин, чьи волосы были собраны в причёску, вместе поклонились Тарнесу.
Тарнес ответил поклоном, и только тогда Мелсин продолжил:
— Мы узнали от мастера Селлен, что магия из ваших родных земель требует чего-то взамен. Те упрямые и не слишком сообразительные гномы расходуют жизненные силы. Но мы от них отличаемся. Обсудив это, мы пришли к выводу, что то, что мы расходуем, уместнее всего было бы назвать «ментальной силой».
Глаза Тарнеса слегка расширились.
— Ментальной силой?
Мелсин кивнул с улыбкой.
— Да. Проще говоря, если мы непрерывно творим заклинания, то чувствуем, как голову туманит и неудержимо клонит в сон. Жизненные силы не тратятся, но мы ощущаем сильную умственную усталость, и тело требует сна для восстановления.
Понятно. Значит, переутомление от магии сродни недосыпу, — заключил Тарнес.
В этот момент подошла Селлен и с улыбкой посмотрела на эльфов.
— Тела эльфов воистину интересны и волшебны, не правда ли? Словно любимые детища Создателя, совершенные и безупречные.
Услышав это, Мелсин вежливо ответил:
— Благодарю вас за похвалу, мастер Селлен.
Тарнес было кивнул в знак согласия, но внезапно о чём-то задумался. Бросив на эльфов извиняющийся взгляд, он отвёл Селлен в сторону.
— Учитель, прошу вас, не помышляйте о телах эльфов, — прошептал он, опасаясь, что их могут услышать. — Когда речь о теле, я считаю, что лучше всего — естество.
Селлен на мгновение опешила, с удивлением посмотрела на ученика и, увидев его серьёзное лицо, не смогла сдержать смеха.
— Ученик, о чём ты только думаешь? Плоть и души эльфов несовместимы с Междуземьем — это как сравнивать магию блестящих камней с боевыми искусствами бури. С чего ты взял, что я могу заменить своё тело на эльфийское?
Значит, вы всё-таки об этом думали, учитель.
Хоть доводы Селлен и показались Тарнесу странными, он всё же вздохнул с облегчением.
— Вот и хорошо.
Отклонив приглашение эльфов на ужин, Тарнес проводил Селлен до Замка Грозовой Завесы, где по стечению обстоятельств столкнулся с вернувшейся Нефели Лукс, хотя она в это время должна была быть в патруле.
Уже перевалило за полдень. Солнечные лучи косо падали в просторный зал правителя, и великолепный мрамор сиял золотом.
У Селлен и Нефели не нашлось общих тем, поэтому наставница удалилась в свою комнату, оставив Тарнеса и воительницу наедине. Они молча смотрели друг на друга посреди зала.
Тишину нарушили лёгкие шаги. Приблизилась служанка с золотым подносом, на котором стояли две чашки с дымящимся чаем. Тарнес кивнул, и она, всё поняв, поставила поднос на ближайший стол из красного дерева.
— Ты как раз вовремя, — первым нарушил молчание Тарнес. — Торин обратился ко мне с просьбой. Не могла бы ты обучить Фили и Кили некоторым боевым приёмам? Так же, как ты учила Двалина. Разумеется, он обещал заплатить за уроки.
Нефели серьёзно задумалась, но всё же покачала головой.
— Дело не в том, что я не хочу. Просто я не лучший наставник. Король гномов, очевидно, очень ценит этих братьев. Думаю, тебе стоит подыскать им кого-то более опытного в обучении.
— Но сейчас во всех землях Золотого Древа нет воина искуснее тебя в ближнем бою.
Нефели улыбнулась.
— Разве ты не можешь призвать людей из Междуземья через Золотое Древо? Я помню, в Замогилье есть один грозный воин. Он живёт в ветхой хижине и часто с энтузиазмом обучает боевым искусствам проходящих мимо Погасших.
Постой… неужели она о нём? — сердце Тарнеса пропустило удар, когда в его сознании возник образ мужчины средних лет в тяжёлых серебряных доспехах, с лицом, покрытым седой щетиной.
— Я помню, он назвал мне своё имя, — произнесла Нефели. — Бернал. Да, именно так.
На лице Тарнеса отразилось сложное выражение.
— С тем, кого я предложила, что-то не так, Тарнес? — с недоумением спросила Нефели.
Ещё какие проблемы, — мысленно вздохнул Тарнес, прежде чем медленно произнести:
— Это нормально, что ты не знаешь. У нас с Берналом… сложные отношения. Честно говоря, я не уверен, друг он мне, учитель или враг.
Называть Бернала учителем было совершенно уместно: в самом начале, когда Тарнес только прибыл в Междуземье и ещё не обрёл силы, он действительно многому у него научился.
Но Нефели ответила предельно прямо:
— Мой приёмный отец не заставлял меня читать много книг, так что я не умею говорить красиво. Я знаю лишь одно: окажись мы с тобой в таких отношениях, я бы, не раздумывая, взялась за свои топоры и призвала бурю, чтобы потребовать ответа. Это последнее, что я могу сделать как воительница. Так почему бы тебе не призвать Бернала и не скрестить с ним клинок? — Она сделала паузу и добавила уже спокойнее: — Ты сейчас совсем не похож на того уверенного и отважного Повелителя Элдена, которого я знала. Нерешительность тебе не к лицу. Тот ты, которого я знаю, мог испытывать страх перед могуществом врага, но никогда не боялся встретиться с ним лицом к лицу. К тому же, кто знает, может, Бернал и не враг тебе вовсе. И я поклялась быть рядом. Что бы ни случилось, мы встретим это вместе.
Услышав это, Тарнес тихо рассмеялся.
— А ты умеешь утешить, Нефели. Когда появляется что защищать, начинаешь думать иначе.
— Когда я только стала Повелительницей Бури, я переживала нечто похожее, — согласилась она.
Тарнес глубоко вздохнул, и его взгляд снова стал острым.
— Ты права. Я сейчас же отправлюсь к Золотому Древу и призову Бернала.
Он и так планировал включить Бернала в отряд для охоты на драконов. Будучи Еретиком, тот всё равно рано или поздно был бы призван. Слова Нефели лишь подтолкнули Тарнеса к встрече с этим «старым другом».
Но сперва нужно было отправиться к Кольцу Элден и убедиться, что он сможет призвать из Замогилья ту самую ветхую хижину — а вместе с ней и самого Бернала.
Обновлено: 07.04.2026