На следующий день, ближе к полудню, мучимый похмельем Фили простонал и медленно открыл глаза.
Едва очнувшись, он уловил неподалёку тихий разговор.
Фили быстро сообразил, что лежит на полу, укрытый одеялом. От этого осознания сердце его ушло в пятки. Особенно когда в памяти всплыло последнее воспоминание о вчерашнем пире: там был его дядя. Лицо гнома побледнело. Он содрогнулся, представив, какой разнос устроит ему Торин по возвращении домой.
Пока Фили терзался мыслями о грядущей взбучке, он огляделся. Тарелки и столы были убраны, не оставив и следа от вчерашнего пиршества. Лишь несколько гномов-сородичей, ещё не проснувшихся, храпели на полу, как и его брат Кили, который спал рядом, глупо ухмыляясь во сне.
Торин и Тарнес беседовали у хозяйского кресла в дальнем конце зала, а воительницы по имени Нефели Лукс нигде не было видно…
Постойте, дядя Торин в зале?!
Фили инстинктивно поднял руку и отвесил Кили звонкую пощёчину.
Увы, Кили не проснулся. Он лишь что-то пробормотал, перевернулся на другой бок и снова мирно засопел.
Хлоп!
Вторая пощёчина всё же разбудила его. Кили сел, растерянно моргая. Увидев, что это брат, он закатил глаза и уже собрался снова лечь.
Заметив строгий взгляд Торина, Фили уже собрался изобразить на лице смущённую, но вежливую улыбку, но когда Кили снова попытался уснуть, самообладание едва не покинуло его. Он рывком подхватил брата, а другой рукой взял за подбородок и развернул его лицом к Торину.
Теперь Кили проснулся окончательно.
Наблюдая за этой почти комедийной сценой, Тарнес не сдержал смеха и обратился к мрачному Торину:
— Не будь к ним слишком строг.
Затем он громко крикнул Фили и Кили, которые уже стояли на дрожащих ногах:
— Фили, Кили, сослужите мне службу: разбудите остальных ваших товарищей. Уже скоро полдень, не пристало воинам так долго спать.
— Да, учитель Тарнес! — немедля громко отозвался Фили.
Кили всё ещё был ошеломлён, но лёгкий пинок от брата помог ему сообразить, что Тарнес их выручает. Он тут же принялся будить соотечественников, мирно спавших под одеялами. По их проворным движениям и не скажешь, что они только что очнулись от похмелья. Оставалось лишь заключить, что авторитет Торина давил на племянников с нешуточной силой.
Торин тоже понял, что Тарнес уберёг его племянников от гневной тирады. Он вздохнул:
— Такое потворство их только избалует. Особенно Фили. Как наследник, он должен воспитываться в большей строгости.
Тарнес улыбнулся:
— Как-никак, они ученики, которыми я доволен. В них ещё живо ребячество, Торин. Пусть повеселятся, пока молоды. Когда доживут до твоих лет, сомневаюсь, что они сами захотят так себя вести, даже если ты им позволишь.
Торин на мгновение умолк, кивнул, а затем с любопытством спросил:
— У меня есть вопрос, Тарнес. Сколько тебе лет?
Тарнес не ответил сразу, а с интересом переспросил:
— Что навело тебя на этот вопрос, Торин?
— С виду тебе лет двадцать-тридцать, но в глазах твоих — вековая мудрость, а говоришь ты порой, как эти долгожители-остроухие, — ответил Торин, нарочно взглянув на уши Тарнеса. — К тому же, ушей эльфийских у тебя нет, так что я не могу определить твой возраст.
— Можешь считать, что я прожил очень, очень долго, — улыбнулся Тарнес. — Настолько, что и сам позабыл свой точный возраст.
Тарнес не лгал: за восемь циклов перерождений он и впрямь сперва перестал считать года за ненадобностью, а потом и вовсе забыл их счёт.
Торин неопределённо кивнул и заметил, что Фили и Кили, разбудив сородичей, с любопытством поглядывают в их сторону, пытаясь подслушать разговор.
— Гм? — вопросительно хмыкнул Торин, сурово глядя на них.
Фили и Кили вздрогнули и поспешно замотали головами. Разбудив последнего гнома, они собрали одеяла и вышли из зала.
Лишь когда племянники ушли, суровое выражение лица Торина смягчилось, и он со снисходительной улыбкой произнёс:
— Эти два несносных юнца.
— Все через это проходят. Я считаю, ты прекрасно их воспитал, — весело сказал Тарнес.
Торин согласно хмыкнул, а затем объявил:
— Я планирую сегодня же отправиться в путь.
Тарнес удивился:
— Почему так скоро? Ты лишь вчера прибыл, а сегодня уже уезжаешь. Случилось что-то неотложное?
Торин посмотрел в окно, и на его лице появилась светлая улыбка.
— Вообще-то, я хотел погостить у тебя несколько дней. Фили и Кили столько рассказывали о твоих землях, и мне было любопытно увидеть, как ты восстанавливаешь свою отчизну. Но когда я прибыл сюда и увидел, чего ты достиг, — признаюсь, меня взяла добрая зависть. Так что… — он сделал паузу и, обернувшись, похлопал Тарнеса по спине. — Так что я горю нетерпением вернуть себе Одинокую Гору. Не хочу медлить ни мгновения. Созыв совета гномов займёт много времени, а вчерашний разговор заставил меня понять, что у меня ещё много незавершённой работы. Я ведь почти не думал о том, как противостоять дракону в глубинах Горы. Твои слова пробудили меня, Тарнес.
— Что ж, раз ты так жаждешь вернуться домой, желаю тебе доброго пути, — сказал Тарнес.
— Однако у меня есть одна небольшая просьба, — кивнул Торин. — Надеюсь, ты согласишься.
— Какая просьба?
Торин слегка кашлянул:
— Я хочу, чтобы Фили и Кили остались здесь и продолжили постигать то, что вы зовёте «молитвой». А ещё я хотел бы, чтобы они учились ратному делу у Нефели Лукс. Я заплачу ей достойную плату. Прошу, замолви за меня слово перед этой могучей воительницей.
«Молитва — это всё-таки не магия», — мысленно посетовал Тарнес, но охотно кивнул:
— Конечно, без проблем. Я и сам как раз собирался проверить их успехи. Что до Нефели, я не могу решать за неё, но непременно передам твою просьбу. — При мысли о ней он улыбнулся и покачал головой. — Вчера она заявила, что не привыкла сидеть без дела в тронном зале, и после пары слов отправилась в дозор вместе с воинами. Вернётся она не раньше вечера. Если ты уезжаешь сегодня, то, боюсь, не сможешь спросить её лично.
— Я принял это решение внезапно, уже после вчерашнего пира, — ответил Торин. — И я очень благодарен, что ты пошёл навстречу моей нескромной просьбе.
Торин действовал быстро и решительно. Возможно, скорость, с которой Тарнес восстанавливал свою родину, и впрямь подстегнула его. Он вежливо отклонил приглашение на обед и, забрав несколько торговых повозок, покинул замок, оставив позади растерянных Фили и Кили.
Братья были в полном замешательстве. Когда они явились к Тарнесу, который разбирал бумаги в главном зале Замка Грозовой Завесы, на их лицах всё ещё читалось недоумение.
— Учитель Тарнес, — неуверенно спросил Фили, — дядя Торин разочаровался в нас, поэтому не взял с собой?
Кили, стоявший рядом, отчаянно закивал с обиженным видом.
Тарнеса удивила такая догадка, но, увидев встревоженные лица братьев, он не смог сдержать улыбки.
— У Торина просто появились неотложные дела, — с усмешкой сказал он. — Как он мог вас бросить? Он не взял вас с собой, потому что хочет, чтобы вы продолжили учиться у меня молитвам, а ещё попросил меня договориться с Нефели Лукс о тренировках.
Только тогда на лице Кили снова появилось счастливое выражение.
— Я же говорил тебе, брат, дядя Торин не мог бросить нас, не сказав ни слова.
Но Фили всё ещё хмурился, размышляя о чём-то своём.
— Учитель Тарнес, дядя так спешил вернуться… Неужели в Синих Горах что-то случилось?
При этих словах Кили снова напрягся и, затаив дыхание, посмотрел на Тарнеса.
Тот жестом велел им успокоиться.
— Разве Торин не говорил вчера, что готовится созвать совет семи королевств гномов? Вы оба это слышали. Он торопится, потому что понял, сколько ещё нужно подготовить к этому совету. Так что успокойтесь и поживите пока у меня.
Только тогда Фили расслабился.
В этот момент Тарнес поставил подпись на последнем документе, выдохнул и посмотрел на братьев, которые всё ещё не ушли.
— Раз уж вы здесь, пойдёмте во двор. Покажите мне, как вы преуспели в изучении звериных молитв.
Успехи Фили и Кили вполне соответствовали ожиданиям Тарнеса. Кроме «Звериной пращи», они освоили «Камень зверя», «Звериную живучесть» и «Звериную стойкость». Лишь «Когти зверя Гуранка» и «Камень Гуранка» им так и не дались.
— Это все молитвы, которые мы выучили, — сказал слегка запыхавшийся Фили. — Мы пытались освоить оставшиеся, но так и не смогли их постичь.
— Да, учитель Тарнес, — устало добавил Кили. — Вы так подробно рассказывали нам историю Гуранка, но мы всё равно не можем выучить две молитвы, названные в его честь.
Тарнес кивнул и с улыбкой ободрил удручённых гномов:
— Не унывайте. То, что вы освоили больше половины, уже похвально. С остальным не торопитесь.
В конце концов, имя Гуранк некогда означало силу, равную силе полубога. Естественно, молитвы, названные в его честь, были сложнее прочих. Сам Тарнес изучил их под личным руководством Гуранка. Неудивительно, что Фили и Кили, имея перед собой лишь текст и рисунки, не могли их освоить.
Возможно, стоило спросить у наставницы Селлен, нет ли у неё более действенных методов. Тарнес должен был признать, что как учитель он всё ещё слишком неопытен.
— Фили, Кили, на сегодня закончим, — сказал он братьям.
Те попрощались и направились к улочке, где собирались гномы, планируя там пообедать. Тарнес тем временем вернулся в замок, чтобы найти Селлен, которая перебралась из придорожного подвала в одну из комнат.
Он легонько постучал. Изнутри донёсся ровный голос:
— Входите, не заперто. Но идите осторожно, не наступите на светящиеся камни и книги.
Тарнес осторожно толкнул дверь и, аккуратно переступая через разбросанные по полу кристаллы и фолианты, вошёл в комнату с плотно задёрнутыми шторами. Обстановка выглядела неряшливо — очевидно, здесь давно не прибирались.
В дальнем конце комнаты за столом сидела красивая женщина с длинными чёрными волосами. Сейчас Селлен была без своего неизменного капюшона волшебницы, а стол перед ней, как и весь пол, был завален самыми разными предметами, назначения которых Тарнес не знал.
Увидев, что вошедший — это он, Селлен сменила ровный тон на удивлённый, а затем игриво произнесла:
— Что такое? Неужели у моего славного ученика нашлось время навестить свою наставницу?
— Наставница, вам бы и впрямь стоило попросить кого-нибудь прибраться здесь, — сказал Тарнес, подходя ближе.
Селлен покачала головой:
— Если уберётся кто-то другой, я ничего не найду. А так я знаю, где что лежит. — Она вскинула красивые брови, а её блёкло-алые губы изогнулись в лёгкой усмешке. — Конечно, если мой ученик сам поможет мне с уборкой, я не буду возражать.
Тарнес окинул взглядом царивший в комнате хаос и развёл руками:
— Возможно, но не сейчас. У меня к вам вопрос, наставница.
Он изложил Селлен проблему, с которой столкнулись братья-гномы, но заметил, что та смотрит на него своими сияющими глазами с затаённой улыбкой.
— Со мной что-то не так? — спросил Тарнес, указывая на себя.
— Ах, мой славный ученик, — с усмешкой покачала она головой, — неужели ты думаешь, что все похожи на тебя и могут освоить любую молитву или заклинание в мгновение ока?
Тарнес изобразил замешательство. Видя, что он так и не понял намёка, Селлен решила сменить тему. Она обернулась и взяла синий свиток, придавленный светящимся камнем.
— Проблему гномов пока оставим. Дай им время, и они в конце концов одолеют эти две молитвы. Подойди, у меня есть новое открытие, которым я хочу с тобой поделиться.
Тарнес подошёл. Селлен развернула синий свиток и протянула ему.
— Мы ведь выяснили, что гномы никак не могут обучиться магии?
— Совершенно верно, — кивнул Тарнес.
Селлен указала бледным пальцем на отрывок текста, и на её лице появилась загадочная улыбка.
— Гномы и впрямь не способны отворить врата магии…
— …но вот эльфы — могут.
Обновлено: 07.04.2026