Ночь опустилась на землю, но не властна была над владениями Золотого Древа, которые по-прежнему утопали в свете.
В замке Грозовой Завесы, обычно погружённом в тишину, теперь гремели гномьи песни — суровые и вместе с тем разудалые. Их раскатистые мотивы лились из окон, в которых мерцал тёплый жёлтый свет, и, подхваченные ночным ветром, неслись над улочками замка.
Тарнесу пришлись по душе эти гномы — прирождённые весельчаки, заражающие всех вокруг своей неуёмной энергией и искренней радостью.
В главном чертоге Торин, глядя на своих сородичей, которые в пылу веселья забрались на столы и теперь отбивали ногами ритм, с лёгким смущением обратился к Тарнесу:
— Прости, мои соплеменники, кажется, совсем распоясались.
Тарнес с улыбкой окинул взглядом оживлённый зал и беззаботно махнул рукой:
— Всё в порядке, Торин. Этот город давно не видел такого веселья. К тому же, столы, на которых они пляшут, пусты, так что добро они не переводят.
Торин вновь посмотрел на своих гномов. Те уже затеяли новую забаву: метко швыряли друг другу в рты куски сыра, ветчины и фрукты. На его лице медленно расцвела улыбка.
— Мои сородичи давно так не отдыхали душой за пределами Синих гор, Тарнес.
Внезапно он увидел, что Кили тоже готовится присоединиться к игре с едой, и лицо его нахмурилось. К счастью, Фили, перехватив взгляд Торина, вовремя оттащил брата назад и, ткнув его локтем в бок, выразительно поднял свой кубок. Кили проследил за его взглядом, встретился с суровыми глазами дяди и тут же смирно сел, сделав вид, что всецело поглощён беконом на своей тарелке.
Только тогда лицо Торина вновь стало невозмутимым.
В пиршественном зале были не только гномы, но и знать Золотого народа, а также отряд Миллса. Эльфы же, посланные Элрондом, в празднестве не участвовали. Тарнес приглашал их, и те сперва любезно согласились, но, услышав имя Торина, вежливо отказались.
— Мы не хотим, чтобы наш приход внёс разлад в ваше торжество, почтенный чародей, — мягко объяснил их предводитель. — Народ Дурина под предводительством Торина Дубощита некогда враждовал с нашими сородичами из Лихолесья. Упрямство гномов таково, что они непременно примут нас за лесных эльфов. Дабы избежать недоразумений, мы не станем тревожить ваш пир. Приятного вам вечера, владыка Тарнес.
Так на пиру остались лишь люди и гномы.
Полулюди предпочли уединение в своих пещерах — ночным празднествам в каменных замках они предпочитали покой в просторных гротах. К слову, Тарнес не забыл об их прошении, которое передал ему Кеннет Хайт. Вскоре после возвращения он призвал к себе королеву полулюдей — женщину ростом с тролля, — и та, весьма разумно выразив благодарность, с радостью увела свой народ в сельскую местность близ города Моэн. Правда, их образ жизни был своеобразен: днём полулюди держались своей королевы, а ночью спали, сбившись в кучу у её ног. Но Кеннет Хайт, знавший их лучше всех, заверил, что для них это в порядке вещей.
Отзвуки пира затихали, уносимые ночным ветром. Смех смолк, стрелки часов беззвучно вершили свой ход. Огни в зале потускнели, и в наступившей тишине раздался дружный храп гномов. Они спали вповалку прямо на полу, между столами и стульями, в позах сколь живописных, столь и бесцеремонных. Золотая и серебряная посуда была вылизана до блеска — эти гномы и впрямь умели веселиться, не переводя добра.
Люди Золотого рода с улыбками на лицах прощались с Тарнесом, восседавшим во главе стола, и тихо расходились. Они надолго запомнят этих прямодушных гномов и ту простую, бесхитростную радость. Миллс и его люди тоже откланялись и отправились на покой.
Снаружи царила глубокая ночь, усыпанная россыпью звёзд. Лунный свет, словно опьянённый отголосками пиршества, тоже, казалось, мягко струился в ночи.
Торин и Тарнес вышли из чертога вместе. Гном, блюдя своё королевское достоинство, пил умеренно и потому твёрдо держался на ногах, в отличие от остальных, включая Фили и Кили, которые уже безмятежно похрапывали на полу. Однако румянец на щеках всё же выдавал его лёгкое опьянение.
Он горячо схватил Тарнеса за руку, глядя на яркую луну.
— Я сегодня воистину счастлив, дядюшка Тарнес.
— Счастье — это добрый знак, — кивнул Тарнес. Он не пил и сохранял ясность ума.
Пальцы Торина медленно разжались. Он обернулся, и его мечтательный взгляд упал на два Золотых Древа, что росли совсем рядом. Их кроны, пышные и густые, источали мягкое, умиротворяющее сияние, украшая замок мириадами огоньков, словно золотой сон наяву. Лёгкий ветерок шелестел в листве, и с ветвей тихо опадали золотые искры Благодати.
— Величественные Древа, — с восхищением прошептал Торин. — Их свет горит даже в глубокой ночи, подобно вечному солнцу, даруя надежду.
Услышав его слова, Тарнес лишь слегка улыбнулся.
Золотое сияние, казалось, открыло перед Торином врата в прошлое, в тот золотой век, что жил в его памяти. Голос его звучал глухо и сдавленно, словно далёкое эхо, полное бесконечной тоски по былому величию.
— Дядюшка Тарнес, знаешь ли ты… Этот свет напоминает мне об Одинокой Горе. Некогда по её склонам текли реки чистого золота, а у подножия в мире жили гномы, люди и эльфы. Мой народ трудился в недрах, извлекая драгоценные жилы, а люди и эльфы пели на зелёных полях.
Казалось, величие Одинокой Горы явилось им воочию, и расплавленное золото вновь потекло перед глазами Торина.
— Но горы сокровищ привлекли алчный взор дракона с севера. Смауг принёс с собой пламя и смерть. Он стёр с лица земли города людей, и поныне на этих руинах лежит печать смерти. А затем он ворвался в нашу Гору и захватил её. Так мой народ был изгнан с родной земли, лишился гордости и скитается все эти годы без дома.
Голос Торина стих. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки, словно вновь слышал ужасающий рёв дракона.
Тарнес слушал его, глядя вдаль, будто и сам пытался заглянуть сквозь пелену времени и увидеть процветающую, а ныне опустевшую родину гномов. Он мягко положил руку на плечо Торина.
— Твоя родина вновь обретёт своё сияние, Торин. Как и моя.
— Да, так и будет, — Торин глубоко вздохнул и твёрдо кивнул.
— Когда ты планируешь отправиться к Одинокой Горе? — спросил Тарнес. — После совета?
На лице Торина отразилась тревога.
— Точно не скажу. Всё зависит от решения совета через полгода. Если вожди семи королевств откажут, боюсь, придётся ждать ещё год или два. А если согласятся… Честно говоря, до встречи с тобой я почти не верил в их согласие.
— Почему такая неуверенность? Это не похоже на тебя, — улыбнулся Тарнес.
— Сто сорок лет назад, в 2799 году, мы, гномы, только что закончили войну с орками — Битву при Азанулбизаре, — на лицо Торина легла тень. — Мы победили, но это была пиррова победа. В ночь триумфа не было ни песен, ни пира. Лишь половина нашего войска могла стоять на ногах. Раны той войны всё ещё не зажили.
Тарнес задумчиво кивнул.
— Понимаю. Согласие вождей будет означать подготовку к войне с драконом. А королевства гномов, не успевшие оправиться от прошлых потерь, вряд ли этого жаждут.
— Ты совершенно прав, — кивнул Торин. — Именно поэтому я так счастлив, что ты готов встать рядом со мной.
— Возможно, ты не поверишь, — сказал Тарнес, — но на моей родине я сразил немало драконов. Я не знаю, что за зверь засел в вашей Горе, но опыт подсказывает: бросать армию против таких созданий — гиблое дело. Я ни в коем случае не умаляю доблести твоих воинов, Торин, но поверь, при виде пикирующего с небес дракона многие от ужаса забывают, как дышать. Слабые духом перед лицом такой мощи — лишь напрасные жертвы.
Торин на миг замолчал. Воспоминания о нападении Смауга подтверждали правоту Тарнеса.
— Ты прав, — с трудом выговорил он. — Мне нужна не армия, а горстка воинов, не знающих страха.
Опасаясь, что Торин впадёт в другую крайность, Тарнес поспешил добавить:
— Ты не совсем понял. Армия не сможет противостоять дракону в открытом бою, но она может оказать поддержку. Представь: мы войдём в Гору, тяжело раним зверя, и он попытается бежать. Нам одним его не остановить. Но что, если снаружи его будут ждать искусные стрелки с баллистами?
Глаза Торина блеснули.
— Да! Когда-то мы ковали Чёрные Стрелы, что пробивают драконью чешую. Можно установить несколько баллист у главного входа! — Он тут же нахмурился. — Правда, тех стрел мы выковали немного, а чертежи… Я поищу их, когда вернусь. Должен найти. И мне нужно отобрать воинов, которые войдут со мной в Гору…
— Не торопись, Торин, — улыбнулся Тарнес. — У тебя есть время. Что до воинов, выбери нескольких, кому доверяешь. Я тоже подберу троих от себя. Ручаюсь, каждый из них — великий воин, способный в одиночку противостоять тысяче.
Торин, подумав о Нефели Лукс, с которой познакомился сегодня, с облегчением улыбнулся.
— От такой помощи я не откажусь. И обещаю: когда мы вернём Гору, часть её сокровищ по праву будет твоей.
Тарнес не стал его поправлять, хотя на примете у него были совсем другие кандидаты в убийцы драконов.
Торин вновь полной грудью вдохнул прохладный воздух.
— Поздно уже. Пойду разбужу Фили и Кили. Напились на пиру, как простые рудокопы… Плохо я их воспитываю.
Безмолвно посочувствовав братьям, Тарнес с улыбкой пошёл за ним.
— Ради меня, их наставника, позволь им хоть раз расслабиться, Торин.
— Хорошо, — беспомощно вздохнул тот. — Но только на этот раз.
Когда они вернулись в чертог, слуги растерянно переглядывались, глядя на храпящих гномов. Будить почётных гостей его величества они не решались.
— Не трогайте их, — сказал Торин, видя их замешательство. — Гномы народ крепкий, пусть спят здесь.
— Тогда принесите им одеяла, — распорядился Тарнес.
— Да, ваше величество, — поклонились слуги и удалились.
Тарнес взглянул на Торина, потом на спящих гномов.
— Ты останешься с ними или пройдёшь в комнату, что я для тебя приготовил?
Торин посмотрел вниз. Кили во сне перевернулся и, обняв его за ногу, что-то пробормотал. Гном поморщился, вздохнул и осторожно высвободил ногу.
— Спать на холодном полу я не стану. К тому же, как можно отказаться от покоев, предложенных самим великим чародеем?
Обновлено: 07.04.2026