Освободившись из объятий, Торин устремил взгляд на величественные и неприступные стены Замка Грозовой Завесы и с восхищённым вздохом произнёс:
— Всего несколько месяцев, а ты уже владыка такого чуда. Скорость, с которой ты отстраиваешь свою отчизну, превосходит все мои ожидания, Тарнес.
Стоявший рядом Тарнес с признательностью ответил:
— Если бы не провизия и скот, что ты прислал в самом начале, я не смог бы так быстро преобразить эти земли. Моя магия велика, но она бессильна сотворить пищу из воздуха. Без твоей помощи мои люди, пришедшие сюда, познали бы лишь голод. Прими мою искреннюю благодарность, Торин.
Он произнёс это, глядя, как по лицу гнома скользнула тень смущения, словно тот хотел сказать: «Это не моя заслуга». Но Торин не стал спорить и с достоинством принял слова Тарнеса.
В этот миг Фили и Кили переглянулись, шагнули вперёд и, склонив головы, дружно воскликнули:
— Учитель Тарнес, мы приветствуем вас! Рады новой встрече!
Тарнес невольно улыбнулся. Столь громкое и формальное приветствие от юных гномов застало его врасплох, особенно в присутствии остальных.
— Э-э… Рад вас видеть. Как поживаете? Усердно ли упражнялись в молитвах? — спросил Тарнес.
Фили и Кили выпрямились. Кили, опережая брата, с гордостью доложил:
— Мы с Фили выучили уже половину молитв из «Молитвенника Зверя», что вы нам дали!
Фили степенно добавил:
— Более того, мы чувствуем, что, овладев всеми молитвами из книги, сможем на их основе создать свои собственные. Истинно гномьи.
Глаза Тарнеса сверкнули. Если они преуспеют, это будет нечто совершенно новое, чего он никогда не видел прежде. Эта мысль заинтриговала его куда больше, чем можно было ожидать. Он, овладевший, казалось, всеми молитвами Междуземья, вдруг ощутил азарт первооткрывателя.
— Я с нетерпением буду ждать этого дня, — с тёплой улыбкой ответил Тарнес. — Тогда настанет мой черёд просить вас стать моими наставниками.
Фили и Кили изумлённо переглянулись.
— Учитель, как мы смеем… — поспешно начал Фили.
— В науках нет чинов, — мягко прервал его Тарнес. — Тот, кто шагнул дальше, — тот и учитель. Не смущайтесь. Я и вправду хочу изучить то, что вы создадите.
Тут в разговор вмешался Торин. Он сурово взглянул на племянников:
— Довольно, Фили, Кили. Раз учитель так говорит, значит, так тому и быть.
Братья тут же выпрямились и энергично закивали.
— Ха-ха, Торин, не пугай моих учеников, — рассмеялся Тарнес. — Впрочем, здесь не лучшее место для долгой беседы. Пройдёмте в замок.
Караван Торина медленно въехал в ворота Замка Грозовой Завесы — первый дружественный торговый караван в истории новой крепости. Копыта и колёса гулко зацокали по каменной мостовой, нарушая привычную тишину этих улиц.
На углу одной из улиц стоял Миллс. Сегодня была его очередь следить за чистотой — работа, которую он получил во владениях Золотого Древа. Он как раз закончил, когда увидел приближающийся караван, и его взгляд невольно прикипел к крепким фигурам гномов.
Они были облачены в кожаные доспехи, а под грубой тканью их одежд перекатывались тугие мускулы. Каждая повозка ломилась от товаров: от редких руд из далёких Синих Гор до искусно сработанной мебели. Миллс уже представлял, как эти вещи могли бы украсить его жизнь. Возможно, тот блестящий кристалл будет отлично смотреться на каминной полке, а резной гномий стул добавит уюта в его маленький домик.
«Пожалуй, стоит купить несколько игрушек для Дорис и других детей, — думал он. — Помню, ещё в Рохане я видел, какие искусные забавы делают гномы».
Благодаря сокровищам Роже, золоту Элронда и первым торговым сделкам, в землях Золотого Древа уже ходила своя валюта. Даже Миллс и другие беженцы, прибывшие всего месяц назад, получили жалованье. Впервые в жизни у него были свободные деньги.
Он до сих пор помнил, как получил свой первый, удивительно увесистый кошелёк. Ни он, ни его товарищи не могли поверить в это. В их родной деревушке в Рохане работа на лорда считалась сама собой разумеющейся, и ни о какой плате не шло и речи. Мать Дорис, знаток земледелия, получила место на полях, и её жалованье оказалось даже больше, чем у него — с тех пор улыбка не сходила с её лица. Другие, сведущие в животноводстве, тоже нашли своё место. А Миллс, не имевший особых навыков, решил стать уборщиком улиц в замке.
Изначально такой должности не было. Сам Тарнес считал, что в замке ещё слишком мало жителей, чтобы нанимать специального человека для уборки. Но Кеннет Хайт, аристократ древнего рода, настоял на этом. Он сказал, что полезная работа и своевременная плата помогут переселенцам быстрее почувствовать себя полноправными подданными Золотого Древа. Тарнес не был до конца уверен в этом, но в делах управления Кеннет разбирался лучше, а потому согласился.
Пока Миллс погрузился в эти почти невероятные воспоминания, Тарнес, ехавший верхом на Торренте, заметил его.
— Миллс! — с улыбкой окликнул он. — Не заглядывайся на товары. Иди лучше, оповести своих соотечественников. Я велю гномам остановиться прямо на этой улице, чтобы все могли подойти и выбрать себе что-нибудь по душе. И передай Золотым Людям в Моэне, что прибыл новый караван.
Миллс вздрогнул и, поспешно поклонившись, ответил:
— Слушаюсь, владыка Тарнес!
Тарнес придержал Торрента, подъехал к повозке Торина и о чём-то негромко с ним переговорил. Торин кивнул и отдал приказ своим возницам. Гружёные повозки медленно свернули на просторную площадь, а сам предводитель гномов последовал за Тарнесом в тронный зал.
В зале их встретила Нефели Лукс. Она неспешно рассекала воздух боевым топором — для неё это было и упражнением, и способом скоротать время. Услышав шаги, она опустила оружие.
— Тарнес, сидеть здесь так скучно… О, а это кто? — начала было она, но тут Тарнес отступил в сторону, представляя гостя.
— Это Торин Дубощит, предводитель гномов Синих Гор, — с улыбкой сказал Тарнес. — Именно он прислал нам первую, самую ценную помощь.
Нефели тут же с уважением поклонилась.
— Благодарю тебя. Без твоей помощи мы бы до сих пор голодали, отбиваясь от орков, и Тарнес не смог бы так быстро возвести эти стены. Пусть попутный ветер всегда указывает тебе дорогу домой.
Торин вежливо улыбнулся в ответ.
— Я слышал о тебе от Двалина, Нефели Лукс. Он называл тебя доблестнейшей воительницей на службе у Тарнеса. И просил передать благодарность за уроки владения топором. Вернувшись, он долго хвастался перед товарищами.
— Ты наставляла Двалина? — с удивлением посмотрел Тарнес на Нефели. — Почему я не знал?
Приглашая Торина войти, Нефели подмигнула Тарнесу:
— Пока ты обучал его племянников молитвам, я увидела, как он упражняется у полей. Просто подошла, поправила пару движений и показала несколько приёмов.
В этот момент в зал вошли Фили и Кили и услышали её слова.
— Это были не просто приёмы, госпожа Нефели! — воскликнул Кили. — Двалин на тренировочной площадке один одолел пятерых воинов, даже Глоина!
Фили энергично закивал, а Торин с улыбкой подтвердил:
— Надо было видеть лицо Двалина. Он и сам не ожидал от себя такой прыти.
Тарнес снова взглянул на Нефели, а та лишь пожала плечами.
— Я же говорю, он и без того был отличным воином.
Двое Изгнанных рыцарей, стоявших на страже, без приказа затворили тяжёлую дверь. Раздался глухой скрип, и в зале воцарилась тишина.
Все расселись. Для Торина и его племянников были приготовлены особые стулья, чтобы они могли говорить с Тарнесом на равных. Слуги из Золотых Людей бесшумно внесли подносы с изысканным горячим чаем.
— Замените гномам чай на вино, — распорядился Тарнес. Он помнил, что гномы предпочитают напитки покрепче.
Но Торин остановил его жестом.
— Благодарю за заботу, Тарнес. Но вино оставим на вечер. Сейчас горячий чай — то, что нужно.
Тарнес занял своё место во главе стола и пристально посмотрел на гостя.
— Торин, я чувствую, что ты пришёл не только для того, чтобы принять мою благодарность. У тебя есть ко мне другое дело, не так ли?
Лицо Торина на миг застыло, но затем он усмехнулся.
— От великого чародея и впрямь ничего не скрыть. Да, у меня есть просьба.
Тарнес заметил, как удивлённо переглянулись Фили и Кили. Значит, даже они не знали, о чём пойдёт речь.
— Что же это за дело, ради которого ты проделал такой долгий путь из Синих Гор?
Торин не ответил сразу. Он протянул руку и провёл загрубевшим пальцем по гладкому боку фарфоровой чашки.
— Я собираюсь созвать совет семи королевств гномов Эред Луин, — наконец произнёс он. — Я хочу предложить им поход для возвращения Одинокой Горы.
Фили и Кили вскочили, но Торин остановил их властным жестом и, не отрывая взгляда от Тарнеса, добавил:
— И я хочу пригласить тебя, Тарнес, принять участие в этом совете.
Теперь настала очередь Тарнеса удивляться.
— Меня? Но это совет гномьих королевств. Разве присутствие человека не вызовет недовольства?
— Будь ты просто человеком — вызвало бы, — улыбнулся Торин. — Но не забывай, у тебя есть и другой титул. Ты — чародей.
— Чародей?
— Именно, — кивнул Торин, сделав на этом слове особое ударение. — В нашей отчизне, Одинокой Горе, дремлет дракон. Чтобы отвоевать её, нам придётся сойтись с ним в бою. Каждый гном знает, что такое драконий ужас, и боится пламени, что обращает воинов в пепел. Они не согласятся на мой призыв так просто. Но твоё присутствие, Тарнес, твоя мощь… это изменит всё. Вероятность того, что мой замысел одобрят, возрастёт многократно.
Тарнес задумался.
— Гэндальф упоминал Одинокую Гору. Кажется, он как раз отправился на север, чтобы разузнать о делах, с ней связанных.
Глаза Торина вспыхнули.
— Гэндальф Серый? Если он тоже будет с нами, то у меня будет поддержка двух чародеев! Тогда они точно не смогут отвергнуть мой план!
— Успокойся, Торин, — мягко остановил его Тарнес. — Я не знаю, где сейчас Гэндальф и захочет ли он присоединиться к вам.
Торин осознал, что увлёкся.
— Прости, — с виноватой улыбкой сказал он. — Я перевозбудился. Глядя на то, как ты возродил отчизну на этих пустынных землях, я слишком сильно возжелал вернуть и свою.
— Я понимаю тебя, Торин, — ответил Тарнес. — Ты помог нам, когда мы были на краю гибели, и я откликнусь на твою просьбу. Я не только приму участие в совете, но и пойду с тобой против дракона, если ты позовёшь.
Торин недоверчиво уставился на него, его голос дрогнул:
— Ты… ты говоришь правду, Тарнес? Ты пойдёшь со мной на дракона?
— Конечно, — твёрдо кивнул Тарнес и улыбнулся. — Разве не пристало могущественному чародею бросить вызов дракону?
— Нет, просто… — Торин покачал головой, силясь подобрать слова. — Я не ожидал, что ты так легко согласишься. Я заготовил столько доводов… Ты первый, кто готов поддержать меня, не требуя ничего взамен.
— Я же сказал, Торин. Награда уже уплачена. Это та пища, семена и скот, что принесли надежду мне и моему народу.
— Дядя! — не выдержав, вскочил со стула Фили. — Я пойду с тобой отвоёвывать Одинокую Гору!
Кили молча поднялся следом, но его горящие глаза говорили громче всяких слов.
Торин одарил племянников тёплым, но строгим взглядом.
— Сядьте, вы оба. Я не закончил.
Фили и Кили послушно опустились на свои места, и Торин продолжил, вновь обращаясь к Тарнесу:
— Совет состоится через полгода. Один из моих родичей, Даин, живёт далеко, в Железных Холмах. Даже весть, посланная с вороном, добирается туда небыстро.
На лице Торина проступила несгибаемая решимость. Его взгляд, казалось, уже пронзал сотни лиг, устремляясь к далёкой вершине.
— А по окончании совета, что бы ни решили другие короли, я соберу отряд и выступлю к Одинокой Горе.
Обновлено: 07.04.2026