На заре Второй Эпохи земли на северо-западе Средиземья покрывали бескрайние, нетронутые леса. И чащи Эрегиона были лишь частью этого великого зеленого моря.
Обитали в них коренные племена, родичи народа Халет.
Но когда в Средиземье вернулись нуменорцы и разразилась война эльфов с Сауроном, над древними лесами нависла угроза. Нуменорцы безжалостно вырубали вековые деревья для своих верфей, а легионы Саурона обращали чащи в пепел.
К исходу Второй Эпохи уцелевшие лесные жители искали убежища в Эрегионе. Их потомки выжили, сохранив древний уклад и превратившись в замкнутый и осторожный народ охотников.
Тарнес, Роже и Дариан уже были в тронном зале, когда к ним присоединилась Нефели Лукс, завершившая свои дела в Моэне. По приказу владыки уже послали за Эдгаром, чтобы и тот выслушал донесение разведчиков. Нефели, впрочем, предстояло услышать этот отчет во второй раз.
Тарнес побарабанил пальцами по столешнице. Резкий звук прервал рассказчика. Роже умолк и вопросительно взглянул на владыку.
Тарнес сдвинул брови.
— Из ваших слов следует, что в Эрегионе не происходит ничего из ряда вон выходящего. Так почему вы назвали это место «сущим адом»?
Роже добродушно хмыкнул и, с усмешкой покосившись на закованного в латы Дариана, ответил:
— Потому что те самые «охотничьи племена» решили поохотиться на нас. Хотя, возможно, их смутил вид его доспехов.
— Дело не в моих доспехах! — недовольно возразил Дариан. — Ты и сам видел, что они дикари. И мужчины, и женщины в одних жилетах из звериных шкур на голое тело! Талии перехвачены грубыми лианами, на бедрах — примитивные юбки, на ногах — сандалии из древесной коры... Если бы не человеческий облик, я бы принял их за каких-нибудь Отверженных или полулюдей!
— Значит, эрегионцы до сих пор живут в первобытном строе? — задумчиво произнес Тарнес.
Роже кивнул.
— Именно так. Все, что мы знаем, мы выведали, одолев тех дикарей, что открыли на нас охоту. Радует лишь то, что мы понимали их речь, а они — нашу.
В этот момент в разговор вступил Эдгар, ныне наместник Моэна.
— Владыка Тарнес, — мрачно произнес он, — если вы желаете покорить этих людей, придется приложить немало усилий. И я говорю не о военном вторжении — одолеть их будет несложно. Я о том, как заставить их подчиниться и приобщить к цивилизации после победы.
— С ними и впрямь не договориться, — подтвердил Дариан. — Даже поняв, что мы люди, они не оставили намерения выследить нас и съесть. Дикость, да и только.
Тарнес посмотрел на Роже:
— А ты что думаешь?
— На сей раз я вынужден согласиться с Дарианом, — пожал плечами Роже. — Лесные племена Эрегиона враждебны к чужакам и дики. К тому же в тех краях нет ничего, что представляло бы для нас ценность. Если мы оставим их в покое, Золотое Древо ничего не потеряет.
— Хорошо, я понял, — кивнул Тарнес. — Эрегион подождет. — Он обвел взглядом собравшихся и, откашлявшись, поведал им о положении дел в Лонд-Даэре и о своем намерении отыскать Гэндальфа.
— Нефели, — с улыбкой обратился он к ней, — я возвращаю тебе Замок Грозовой Завесы. Город снова твой, как и положено. Ведь это твердыня Владычицы Бурь, не так ли?
Выслушав его, Нефели тоже улыбнулась:
— В таком случае я возвращаю Моэн Эдгару. Никто не знает эту крепость лучше него, а значит, ему и быть ее хранителем.
— Госпожа, вы шутите! — тут же возразил Эдгар. — Ваше знание Моэна ничуть не уступает моему. То, как вы управляли им, лишь укрепило меня во мнении, что вы по праву носите свой титул.
Нефели жестом остановила его и, посерьезнев, обратилась к Тарнесу:
— Тарнес, боюсь, твои поиски Гэндальфа придется отложить. Пока тебя не было, пришли вести. Вести о гномах.
Услышав это, Тарнес напрягся.
— О гномах? — осторожно переспросил он. — Неужели они все-таки схлестнулись с эльфами? Кто-то пострадал? Что с эльфами?
Единственное, что могло заставить его отказаться от своих планов, — это открытая война между гномами и эльфами.
Нефели поспешила его успокоить:
— Нет, ты неверно меня понял. Отношения между гномами и эльфами на наших землях далеки от идеальных, но до открытой вражды не доходит. Они поделили границы и не нарушают их. Случаются мелкие ссоры, но это не более чем перебранки. До драк дело не доходило.
Тарнес облегченно выдохнул.
— Тогда что за новости?
— Через неделю после того, как ты увел отсюда Отверженных, — ответила Нефели, — гном по имени Фили вновь прибыл сюда с караваном повозок. Сказал, что выполняет поручение наставника и приехал для торговли с Золотым Древом.
Тарнес задумчиво кивнул:
— Да, было такое. Что-то пошло не так?
— Вовсе нет. Торговля с ними прошла гладко, — продолжила Нефели. — Несколько гномов даже остались и основали у нас свой торговый ряд. И пусть они не получили желанной руды и самоцветов, но наши овощи и фрукты, а также золотые яйца и шерсть пришлись им по вкусу. Но главное не в этом. Главное, что Фили оставил для тебя весть.
— Что же сказал этот юноша? — с интересом спросил Тарнес.
— Он сказал, что в середине июля, то есть примерно через месяц, сюда прибудет его дядя, Торин.
Тарнес удивился:
— Торин? Зачем ему сюда?
— Подробностей я не знаю, — предположила Нефели. — Фили лишь сказал, что его дядя хочет особо тебя поблагодарить. Может, возвращаясь, ты оказал услугу каким-то гномам?
Тарнес растерялся еще больше:
— Поблагодарить меня? Но я не встречал ни единого гнома на обратном пути из Лонд-Даэра.
Нефели пожала плечами:
— В любом случае, это к лучшему. Придет время — и все узнаем.
Время текло неспешно, и вот уже наступила середина июля 2939 года.
Владения Золотого Древа, подобно самому времени, незримо и неуклонно крепли в мире и покое.
Новых Отверженных, призванных Тарнесом в последние дни июня, спешно отправили с припасами в великий порт Лонд-Даэр. Оттуда Львиное отродье прислало гонца из Крылатых с донесением: за исключением редких орков-разведчиков, замеченных и сбитых небесным патрулем, все было спокойно.
Нефели Лукс вернулась в Замок Грозовой Завесы, а в небе над владениями Золотого Древа теперь несли дозор Грозовые Ястребы. Эти дети бури видели дальше любого смертного, вовремя предупреждая наземные патрули Войска Годрика о любой угрозе.
За время, что оставалось до прибытия Торина, Тарнес успел привлечь Золотой Народ к строительству дорог, что должны были соединить Замок Грозовой Завесы, Моэн и крепость Хайт. В камне на этих малонаселенных землях Минхириата недостатка не было, так что о нехватке материалов для строительства можно было не беспокоиться.
Тем временем Роже и Дариан вновь отправились в путь по приказу Тарнеса — на сей раз в Тарбад, к другим руинам, которые Элронд просил восстановить. Тарнес рассудил, что раз орки осмелились взяться за ремонт в Лонд-Даэре, то ничто не мешало им заняться и Тарбадом, расположенным в том же речном бассейне. Были там орки или нет, рано или поздно Тарбад пришлось бы посетить, так что лучше было заранее разведать обстановку.
Перед отъездом Роже в шутку назвал себя «государевым первопроходцем». Дариан на этот раз не возражал — прозвище пришлось ему по душе.
В тот самый день, когда Тарнес получил донесение от Львиного отродья, до него, медитирующего у подножия Золотого Древа, донесся знакомый голос, а с ним — и весть о прибытии Торина.
— Тарнес, друг мой! Хвала тебе! Благодарю, что научил моих племянников столь могущественному чародейству!
Не успел Тарнес обернуться, как Торин — чье благородное лицо так выделяло его среди сородичей — подбежал и заключил его в медвежьи объятия. Из-за его спины выглядывали Фили и Кили, удивленные столь бурным проявлением чувств со стороны их обычно сдержанного дяди.
Тарнес с улыбкой похлопал гнома по спине, мысленно силясь понять, о чем речь.
«Могущественное чародейство? — недоумевал он. — Уж не о тех ли молитвах, которым я их научил, он говорит?»
Обновлено: 07.04.2026