Хотя душу Тарнеса и терзали сомнения в благополучии Древа Эрд, он подавил тревогу и сопроводил Отверженных, несших тела павших товарищей, в замок Моэн.
Тарнес понимал, что значит для верующих возвращение к Древу, особенно для Отверженных, которые не были здесь долгие годы. Он не хотел омрачать этот миг поспешностью.
И вот, миновав жилой квартал золотого народа за стенами Моэна, все Отверженные как один выпрямили спины. Следуя за Тарнесом, они под изумленными взглядами горожан вошли в замок.
— Здесь. Пусть покоятся здесь, — произнес Тарнес, выйдя на просторный внутренний двор, где в одиночестве росло Древо. — Да примет Древо Эрд в свои объятия этих славных воинов, павших в бою.
С этими словами он приблизился к одному из Отверженных и сам снял с телеги остывшее тело соплеменника.
— Ваше Величество Тарнес! Как… как мы можем позволить вам… — Глаза Отверженного округлились от изумления, и он поспешил протянуть руки на помощь.
Тарнес мягко отстранил его и спокойно обратился к нему и остальным:
— Давайте проводим их вместе. Я знаю, что для вас смерть в бою за меня — великая честь, но я предпочел бы видеть их живыми.
Отверженный опустил руки. Переглянувшись с другими воинами, что заполняли двор, он молча кивнул.
Слова Тарнеса возымели действие: волнение на лицах Отверженных сменилось торжественной скорбью. Они осознали: пусть возвращение к Древу и величайшая из почестей, их павшие товарищи уже никогда не поднимутся, чтобы с радостью пожать им руки.
Один за другим они вкатывали во двор телеги и, подобно Тарнесу, несли тела своих братьев к Древу Эрд.
Тарнес бережно опустил холодное, покрытое чешуей тело на колыхавшуюся под ветром золотую траву и развеял остатки леденящей магии.
Древо Эрд, омытое золотым светом, мягко качалось. Его ветви двигались в такт, и тихий шелест листвы походил на скорбную песнь по павшим воинам. Золотые листья, словно слезы Древа, медленно кружили в воздухе, опадая на землю.
Под сенью Древа в строгом порядке лежали тела Отверженных. Их лица были безмятежны, будто они просто уснули. Золотой листопад бесшумно укрывал павших.
Внезапно от тел стало исходить слабое золотое свечение. Мягкий, мерцающий свет разгорался все ярче, и тела Отверженных начали становиться прозрачными, пока не распались на мириады сияющих частиц. Они закружились в медленном танце, облетая Тарнеса и застывших соплеменников, словно прощаясь в последний раз. Сделав несколько кругов, светящиеся частицы устремились ввысь и растворились в кроне Древа Эрд.
Воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь шелестом ветвей и шуршанием ветра в опавшей листве.
Тарнес стоял, закрыв глаза и вознося безмолвную молитву за души, вернувшиеся к Древу.
Позади него все выжившие Отверженные пали ниц на золотую траву. Трижды поклонившись, они воздели руки к небу и вознесли тихую песнь-славу в память об ушедших товарищах.
Тарнес молча ждал, пока последний из них не поднялся и не поклонился ему. Лишь тогда он заговорил:
— А теперь ступайте. Найдите Нефели Лукс и передайте ей мой приказ: подготовить все необходимое для вашего возвращения в Лонд-Даэр. Оружие, провиант, спальные принадлежности — все, что потребуется. Начать с запасов на три сотни душ. Склады Моэна еще хранят прежние припасы, их должно хватить.
Отверженные молча кивнули и, забрав опустевшие телеги, один за другим покинули двор.
Когда Тарнес остался один, он подошел к стволу Древа Эрд, приложил к нему ладонь, закрыл глаза и мысленно соединился с Кольцом Элден внутри.
С Древом Эрд все было в полном порядке. Более того, появление Теневого Древа пошло ему на пользу: теперь оно могло направлять души усопших более эффективно, не оскверняясь силой смерти от их переизбытка.
Вдобавок к этому, появление Теневого Древа привело к тому, что в Кольце Элден проявились новые руны. Тарнес тотчас узнал их — это были видения из Царства Теней. Он просмотрел их одно за другим, но лишь покачал головой и сосредоточился на Замке Грозовой Завесы.
Никто из золотого народа не ведал о Царстве Теней. Если он призовет нечто оттуда и откроет им эти погребенные грехи, кто знает, какое смятение это вызовет. К тому же Тарнес понял, что для призыва существ из Царства Теней требуется не Золотая Благодать, а Теневая — та, что копилась в Теневом Древе. А оно, появившись совсем недавно, было еще слишком молодо и не успело набрать силу.
Впрочем, хоть города Царства Теней и оставались недоступны, некоторых старых друзей оттуда можно будет призвать на помощь позже.
Но сперва — Замок Грозовой Завесы. Если останется благодать, нужно будет призвать больше солдат и жителей, да и Отверженным в далеком Лонд-Даэре не помешает подкрепление.
Благодати Древа Эрд, накопленной почти за месяц, вместе с душами орков, поглощенными в Лонд-Даэре, должно было хватить.
Как только Замок Грозовой Завесы явится, можно будет призвать и грозовых ястребов, и солдат-изгнанников, и изгнанных рыцарей. Нефели Лукс наконец станет истинной Повелительницей Бурь, и ей больше не придется командовать остатками королевской армии Годрика.
Но что важнее всего, можно будет призвать одного из полубогов Междуземья. На него, к счастью, требовалось меньше половины благодати, необходимой для самого Замка.
Предвкушая грядущее, Тарнес достал Собиратель Душ, созданный чародейкой Селлен. Оказавшись перед Древом Эрд, темно-синий кристалл начал извергать из себя бесчисленные души орков и варгов. По мере того, как Древо Эрд вбирало их, Теневое Древо, растущее с ним как единое целое, постепенно окрасилось в черно-золотые тона.
Опустошенный Собиратель Душ потускнел и упал обратно в руки Тарнеса. Тот бережно убрал его и с нетерпением вновь приложил ладонь к стволу.
В тихом дворе солнечный свет пробивался сквозь редкие облака, озаряя два древа, сплетенные воедино.
Стоило Тарнесу подтвердить призыв, как Древо Эрд и Теневое Древо одновременно вспыхнули сиянием. Золотое сияние Древа Эрд, теплое и полное жизни, струилось, подобно расплавленному металлу. Его листья, подхваченные легким ветерком, колыхались золотыми волнами, словно река из света, текущая через безмолвный двор.
Теневое Древо рядом с ним источало иное величие. Его листва тоже трепетала на ветру, но мерцала черно-золотыми искрами, словно россыпь драгоценных камней в непроглядной тьме — сдержанная, но неоспоримая мощь.
Сияние обоих древ переплелось, окутав все владения. Земля коротко содрогнулась, и вокруг Древа Эрд из света и тени соткался величественный Замок Грозовой Завесы.
Город Моэн сместился туда, где прежде стояла Крепость Хейт, а сама крепость переместилась еще дальше на север. Руины у ворот остались на прежнем месте — они изначально были основаны как аванпост перед Замком. Жилые кварталы гномов и эльфов также не сдвинулись, сохранив поля и фермы.
Появление Замка Грозовой Завесы означало, что владения под сенью Древа Эрд снова значительно расширились. Теперь, чтобы дойти пешком от Замка до Моэна, требовался целый день, тогда как от Моэna до Крепости Хейт — всего полдня. Пора было прокладывать дороги для повозок.
Размышляя об этом, Тарнес не прерывал своей связи с Кольцом Элден. Благодати у Древа Эрд оставалось еще в избытке — он хотел призвать больше.
В покоях правителя Моэна Роже смотрел на гаснущее за окном сияние и на грандиозный силуэт Замка вдали. Улыбнувшись, он обернулся к стоявшим позади Ди и Нефели Лукс:
— Ну что, есть догадки, что еще наш повелитель призвал на этот раз?
Ди, чью молитву прервало сияние, бросил, не отрываясь от созерцания, одно слово:
— Пустое.
Видя, что друг не поддержал беседу, Роже с деланым разочарованием взглянул на Нефели Лукс.
Она же смотрела на крошечные черные точки, взмывающие над далеким Замком. На миг прикрыв глаза, словно прислушиваясь к самому ветру, она восторженно распахнула их:
— Я чувствую… знакомую силу в этом ветре… Моя стая! Грозовые ястребы вернулись
Обновлено: 07.04.2026