Шагнув наружу, Тарнес увидел чуть больше двух десятков людей — мужчин и женщин всех возрастов, сбившихся в тесную, напуганную толпу. Вооруженные заслоняли собой остальных, а в самом центре круга на земле лежал без сознания тяжелораненый.
Их ужас был понятен: их окружали Отверженные.
Возможно, людей страшило оружие в руках этих созданий, с которого еще не высохла кровь орков, а может — их собственный свирепый и диковатый вид, роднивший их с теми же орками.
Неудивительно, что явление Тарнеса, облаченного в сияющие доспехи Белого Волка-Призрака, вызвало в толпе смятение. Никто не ожидал, что предводителем этих жутких созданий окажется человек.
— Благородный господин, молю, спасите нас!
Светловолосый мужчина в изорванной одежде шагнул вперед, отчаянно взывая о помощи.
Окинув взглядом изможденных, едва одетых людей с землистыми от грязи и усталости лицами, Тарнес сперва обратился к Львиному Отверженному, стоявшему за его плечом:
— Дай им еды и обыщи Лонд Даэр еще раз. Может, найдется для них какая-нибудь одежда, пусть даже орочья. Днем солнце еще греет, но ночь в таком виде им не пережить.
Львиный Отверженный помедлил.
— Но пища наша… весьма своеобразна. Боюсь, этим людям она не понравится.
Он выразился деликатно, но Тарнес понял, что тот имел в виду: походная еда Отверженных была скорее съедобной, чем вкусной.
— Взгляни на их лица, — ответил Тарнес. — Они давно не ели досыта. Дай им сейчас хорошей еды, и это лишь навредит. Наши сухпайки подойдут как нельзя лучше.
Львиный Отверженный кивнул и вместе с несколькими Чешуйчатыми воинами удалился выполнять приказ.
Только тогда Тарнес снял шлем Белого Волка-Призрака, явив свое истинное лицо.
Увидев его, люди наконец немного успокоились: под броней не скрывалось чудовище.
Подойдя ближе, Тарнес нахмурился. Раненый юноша был смертельно бледен, а его грудь почти не вздымалась. Он быстро опустился на колени рядом с ним; Отверженные, стоявшие впереди, тут же расступились, освобождая дорогу.
Вооруженные люди помедлили лишь секунду и тоже отошли в стороны. Сравнив свое жалкое оружие с доспехами Тарнеса и грозным видом его воинов, они мудро решили не перечить. В конце концов, этот человек не был жесток, как орки, и спас их от варгов — проявить покорность было не зазорно.
Тарнес достал багровую каплевидную флягу, которую еще не успел убрать в походную суму.
— Помоги мне, — указал он на маленького мальчика. — Приподними его и разожми ему рот. Если не помочь ему немедля, он умрет.
Мальчик испуганно замер, не решаясь подойти.
— Я помогу.
Светловолосый мужчина, что говорил с Тарнесом ранее, шагнул вперед, заслонив собой ребенка.
Живительная влага из фляги полилась в рот раненому. Его раны тотчас же начали затягиваться и через несколько мгновений исчезли без следа, не оставив даже рубцов.
— Ух ты… — пронесся по толпе изумленный шепот.
— Кха-кха…
Юноша закашлялся, резко открыл глаза и, повинуясь инстинкту, ударил двух людей рядом с собой.
Тарнес среагировал мгновенно, с легкостью перехватив летящий кулак. А вот мужчине, который помогал, повезло меньше — он получил увесистую затрещину. Впрочем, получивший удар даже не рассердился, а наоборот, радостно воскликнул, прикрывая ушибленное лицо:
— Альберт, ты очнулся!
— Миллс?.. Что со мной? — растерянно пробормотал Альберт.
Тарнес отпустил его кулак и спокойно произнес:
— Ты лежал без сознания на поле боя. Я вернул тебя к жизни. Вот и все.
Альберт посмотрел на незнакомца, затем огляделся по сторонам. Хотя он и не понимал до конца, что произошло, было ясно одно: он в безопасности.
Собравшись с мыслями, он произнес:
— Благодарю вас, неведомый рыцарь.
Тарнес покачал головой.
— Не стоит. Тебе просто повезло.
Затем он помог Альберту подняться и громко обратился к толпе, все еще не отошедшей от потрясения:
— Я — чародей и владыка земель Золотого Древа. Те, кто вас окружает — Отверженные, мои верные воины, а не орки. Теперь вы в безопасности. Вашей жизни больше ничто не угрожает.
Надо сказать, после слова «чародей» Альберт и остальные окончательно успокоились. Многие даже обнимались и плакали от радости, что пережили этот кошмар. Их опаска по отношению к Отверженным тоже рассеялась — похоже, в их глазах «чародей» был просто профессией, предполагавшей наличие странных существ в услужении.
— Я знаю, у вас ко мне много вопросов, как и у меня к вам, — пригласил Тарнес Альберта. — Пройдемте внутрь, поговорим. За ваших людей не волнуйтесь, Отверженные о них позаботятся.
После того как Львиный Отверженный принес сухие пайки и кое-какую одежду, оставшуюся от орков, Альберт сказал несколько слов толпе и последовал за Тарнесом в здание, где раньше сидел орочий капитан.
— Господин Тарнес, где мы? — нетерпеливо спросил Альберт. — Орки схватили меня, я потерял сознание, а очнулся уже здесь, в клетке.
Тарнес взглянул на него и ответил:
— Это Великий Порт Лонд Даэр, на западе Энедвайта. Теперь моя очередь спрашивать: тебе известно, когда орки начали его восстанавливать?
— Лонд Даэр… нас занесло так далеко на запад… — пробормотал Альберт и тут же, спохватившись, ответил: — Простите, господин чародей, этого я и сам не знаю. Когда меня привезли, в порту уже трудились другие пленники. Меня самого схватили больше месяца назад, а самый старый из выживших пленников здесь уже четыре месяца. Это тот самый мужчина, которого я случайно ударил, — Миллс.
Четыре месяца назад? Сейчас июнь, значит, это был февраль.
Я вспомнил, как в марте, оказавшись в доме Бильбо, слышал от него то же самое.
Выходит, орки напали на меня по пути в Минхириат не случайно — они уже действовали в этих землях.
По крайней мере, теперь я знаю, что они начали восстанавливать Лонд Даэр до моего прибытия, а не потому, что заметили меня после того, как я посадил Золотое Древо.
Это добрая весть.
Тарнес молчал, погруженный в раздумья, и Альберт не смел его прерывать.
— Позови, пожалуйста, и Миллса. У меня есть вопросы и к нему, — наконец произнес Тарнес.
Альберт кивнул, вышел и вскоре вернулся со светловолосым мужчиной.
Миллс с почтением поклонился Тарнесу:
— Господин чародей.
— Зови меня просто Тарнес. И ты тоже, — он махнул рукой в сторону Альберта. — Не нужно этой официальности. Миллс, я слышал от Альберта, что тебя привезли сюда четыре месяца назад?
Миллс на мгновение задумался.
— Да… должно быть, так. Я родом из маленькой деревушки в Рохане, дворов на семь-восемь. Была еще холодная зима, когда орки напали на нас ночью и пригнали всех выживших сюда. Потом погода сменилась, стало тепло, и из-под земли полезли сорняки. Я думаю, тогда наступила весна, и как раз в это время привезли Альберта. Он спросил меня, и я смог лишь прикинуть срок по смене времен года.
— Кто-нибудь из тех, кого привезли вместе с тобой, еще жив? — спросил Тарнес.
На лице Миллса отразилась скорбь. Он твердо покачал головой:
— Нет. Из нашей деревни остался только я.
Хотя Тарнес и ожидал такого ответа, он все равно невольно вздохнул.
— Мои соболезнования.
Альберт утешительно похлопал Миллса по плечу.
Миллс собрался с духом и сказал:
— Все в порядке. Пока я жив, мои односельчане живы в моем сердце. Кроме того, господин Тарнес, вы уничтожили этих проклятых орков и отомстили за моих родных и друзей.
Тарнес посмотрел на Альберта.
— А ты откуда?
— Я из Гондора, господин Тарнес, — с гордостью ответил тот и тут же взмолился: — Господин Тарнес, я понимаю, что с моей стороны это невежливо и самонадеянно, но не могли бы вы сопроводить меня обратно в Гондор? Появление орков на западе — это часть какого-то заговора. Я обязан доставить эти сведения в свою страну.
Тарнес покачал головой.
— К несчастью, Альберт, в моих собственных владениях накопилось множество дел. У меня нет времени идти с тобой в Гондор. Однако я могу выделить отряд Отверженных, чтобы они проводили тебя. Это все, что в моих силах.
Путь в Гондор займет слишком много времени. К тому времени, как он вернется, Золотое Древо, чего доброго, разорвет его город на части. Да и ему нужно было сначала найти Гэндальфа, чтобы обсудить с ним кое-что, а уж потом думать о Гондоре.
Альберт выглядел разочарованным, но, услышав, что Тарнес пошлет с ним провожатых, почувствовал облегчение.
Тарнес на мгновение задумался и добавил:
— Внешность Отверженных схожа с орочьей. Во избежание ненужных недоразумений, они не смогут войти на территорию Гондора. Они проводят тебя до границ и, как только увидят людские поселения, вернутся.
Альберт подумал о виде Отверженных и об отношении людей к оркам и согласно кивнул.
— А ты, Миллс? Хочешь вернуться в Рохан? — спросил Тарнес другого мужчину.
Но тот покачал головой и почтительно сказал:
— Господин Тарнес, орки сожгли мою деревню, а все родные и близкие погибли. Там меня ждет лишь скорбь. Вы сказали, что вы владыка земель. Прошу, позвольте мне последовать за вами и жить под вашей защитой.
Он добавил:
— Среди выживших многие, как и я, — безродные скитальцы. Я хочу взять их с собой, чтобы начать новую жизнь. Прошу, позвольте нам остаться с вами, господин Тарнес.
Тарнес улыбнулся.
— Что ж, добро пожаловать. Правда, дел в моих владениях невпроворот, так что без работы сидеть не придется.
Услышав согласие, Миллс поспешно ответил:
— Возможность лично отстроить наш новый дом — это именно то, чего мы желаем.
— Тогда иди и спроси, сколько людей хотят пойти с тобой. Что до остальных… Альберт, ты будешь в ответе за то, чтобы доставить их в Гондор. Договорились? — спросил Тарнес.
Альберт охотно кивнул:
— Конечно, господин Тарнес. Вернувшись в Гондор, я о них позабочусь.
Из оставшихся двадцати трех выживших девятнадцать решили последовать за Миллсом во владения Тарнеса, и лишь четверо захотели вернуться в Гондор с Альбертом. С Миллсом остались в основном старики, женщины и дети, а с Альбертом пошли четверо молодых мужчин.
Дав людям еще один день на отдых, Тарнес решил возвращаться.
Помимо дел, ждавших его во владениях Золотого Древа, его «Собиратель Душ» закончил поглощать души всех, кто погиб в этой битве. С таким количеством душ он мог наконец призвать Замок Грозовой Завесы.
Тарнес прикинул, что под натиском Отверженных пало не меньше тысячи орков, хотя и сами Отверженные потеряли более тридцати воинов. Наибольшие потери понесли Крылатые Отверженные: многие из них погибли во время последней атаки на здания, отвлекая на себя орочьих лучников. Но одержать победу силами двух сотен против превосходящего врага — это доказывало неоспоримую мощь Отверженных.
Что до павших, Тарнес использовал магию льда, чтобы заморозить их тела. Их товарищи погрузили их на оставленные орками повозки. Эти Отверженные явили ему свою доблесть, и он не мог просто оставить их тела в чужой земле Лонд Даэра.
— Я оставляю Лонд Даэр на вас, — сказал Тарнес Львиному Отверженному, вышедшему его проводить. — Вернувшись, я немедленно призову подкрепление. Ваши сородичи прибудут сюда… и привезут с собой нормальную еду.
Львиный Отверженный, глядя на воинов, что толкали повозки с телами павших, ответил:
— Господин Тарнес, мы благодарим вас за то, что позволили нам вновь познать славу битвы, и безмерно признательны, что вы позволяете нашим павшим братьям вернуться к Древу.
— Прошлое — в прошлом. Не стоит думать о том, что ушло, — с улыбкой сказал Тарнес, прощаясь.
С другой стороны, Альберт, готовившийся к пути в Гондор, также прощался с Миллсом и остальными. Их лица выглядели куда лучше, чем вчера; оцепенение сошло, уступив место надежде.
— Еще раз благодарю вас, господин Тарнес, — искренне проговорил Альберт. — Вернувшись, я расскажу о ваших деяниях в Гондоре.
Он помахал Тарнесу на прощание и в сопровождении четырех Крылатых Отверженных повел своих спутников в противоположном направлении.
— Что ж, и нам пора, — обратился Тарнес к своим. — Пора домой.
Обновлено: 07.04.2026